Cái này mới mẻ đây, thành Trường An trừ việc quan phủ dán cáo thị ở cổng thành truy nã mấy tên cường đạo, vốn chỉ có một hai tấm, chưa thấy ai lại đem loại giấy vốn không rẻ dán khắp thành. Bên trên viết chữ, nhưng chẳng ai nhận ra, thế này chẳng phải khiến người ta tò mò đến chết mất thôi?

Có người tò mò lập tức gọi ông chủ tiệm tạp hóa ra, trong phường chỉ có ông ta có học thức, nhà nào có tang sự cũng đều nhờ cậy ông ấy.

Ông chủ tiệm tạp hóa ho hai tiếng, hắng giọng chuẩn bị đọc để khoe khoang kiến thức của mình. Ai ngờ vừa nhìn rõ trên đó viết gì, lập tức bịt miệng lại, chạy ngay về tiệm, treo biển đóng cửa lên, ngay cả việc buôn bán cũng chẳng màng.

Nhìn thấy ông chủ tiệm tạp hóa kinh hãi đến thế, dân làng càng sốt ruột, chẳng biết trên đó viết gì, lẽ nào quan phủ lại tăng thuế thân? Mỗi người một lời, nhưng chẳng ai đoán ra. Phường chính và võ hầu hiện đều đã đến Kim Ngô vệ, nhất thời không tìm được người biết chữ nào.

Một vị văn sĩ mặc áo bào cổ tròn đi qua, trông dáng vẻ thư sinh, hẳn là người đọc sách. Một lão nhân lớn tuổi liền tiến tới chắp tay hỏi thăm. Vị sĩ tử trẻ ấy cũng dễ tính, chẳng nói chẳng rằng đi thẳng đến trước tờ giấy, liếc nhanh một lượt rồi đọc lớn cho mọi người nghe:

- Trong thành Trường An xuất hiện ác nhân chuyên biến người sống thành nến. Đó là loại cắm phễu vào miệng, đổ sáp nến nóng hổi vào bụng cho đến chết cháy, rồi cắm bấc vào làm nến. Trước kia, trẻ nhỏ thường xuyên mất tích ở Trường An, có lẽ chính bọn ác nhân này đã biến chúng thành nến để thắp sáng ban đêm.

Văn sĩ chưa dứt lời, một người đã vội vàng túm lấy áo hắn hỏi ác nhân đó là ai. Con hắn đã mất tích hai năm nay. Văn sĩ nói với hắn, chuyện này vốn không ai phát hiện, nhưng Lam Điền hầu lại tìm thấy một cái nến người ở Đậu gia phường Hưng Hóa. Nhìn kỹ, đó chính là một ca cơ nổi tiếng ở phường Bình Khang tên Lục Trúc mà ngài quen biết. Mới hai ngày trước còn thấy nàng múa hát, ai ngờ thoáng chốc đã hóa thành nến. Hầu gia đương nhiên vô cùng phẫn nộ, bèn cho dán cáo thị để bà con cẩn thận trông coi con cái, khuê nữ nhà mình, đừng để bị kẻ xấu lừa đi mà biến thành nến. Hầu gia đích thân đến huyện nha Trường An đệ đơn cáo trạng, đòi lại công bằng cho cô gái đáng thương ấy.

Văn sĩ nói xong, chắp tay rời đi, vừa đi vừa căn dặn chòm xóm phải cẩn thận. Nhìn người cha mất con khóc ầm ĩ, hắn chỉ biết thở dài.

Qua một góc phố khác, vị văn sĩ gỡ nhúm râu giả dán tr��n cằm ra, rồi lại đến một con phố khác, tiếp tục diễn giải...

Đứa bé vừa nãy còn thèm thuồng nhìn chồi non cây du liền bị mẹ kéo vào nhà, mông bị đánh mấy cái. Người mẹ kể cho nó nghe chuyện Đậu gia biến trẻ con thành nến, đứa bé sợ đến mức không khóc nổi, chỉ biết rúc vào lòng mẹ.

Trẻ con vốn chạy nhảy nô đùa khắp thành nay không thấy bóng dáng đâu nữa, thiếu nữ trẻ thích dạo phố cũng chẳng còn ai. Dù bất đắc dĩ lắm phải ra phố cũng vội vàng như bị sói đuổi, mắt láo liên nhìn trước nhìn sau như kẻ trộm.

Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Có người thông minh cho rằng đó chỉ là trò phá phách của mấy công tử con nhà giàu, chuẩn bị về nhà thả bọn trẻ đã bị nhốt trong nhà cả ngày ra cho thoáng khí. Ai ngờ Vân hầu gia thực sự mang cáo trạng đến huyện nha Trường An. Đi từ đầu đông sang đầu tây thành, hơn nửa dân chúng Trường An đã tận mắt nhìn thấy vị hầu gia nghĩa khí ngút trời, gương mặt đầy vẻ tang thương ấy tiến vào huyện nha Trường An.

Rõ ràng huyện lão gia đã đứng ngay c���a nha môn nghênh đón, vậy mà ngài ấy vẫn cứ đánh vang hồi trống treo bên huyện nha. Theo quy củ từ thời Hán, bách tính trước khi đệ đơn cáo trạng luôn phải đánh trống thúc giục đại lão gia lười biếng thăng đường phá án. Vân Diệp vốn không có cơ hội gõ thứ này, bởi nếu có oan ức, ngài thường tìm đến Hoàng đế bệ hạ để phân trần. Nhưng hôm nay ngài mặc thường phục, định sẵn ngài chỉ có thể tiến hành theo trình tự tư pháp thông thường.

Bách tính không được phép cáo trạng quan, dân cáo quan trước là có tội. Cho dù thắng kiện cũng bị đánh tám mươi gậy không thiếu một, bị đày ba nghìn dặm không thiếu một dặm. Quay đầu nhìn đoàn người dân Trường An đông đúc phía sau, khóe miệng Vân Diệp khẽ nở nụ cười. Đậu gia sẽ bị nhấn chìm trong cơn sóng này.

Tả Khuê, huyện lệnh Trường An, chưa bao giờ căm hận bản thân vì đã làm quan như ngày hôm nay. Đứng ở cửa huyện nha trơ mắt nhìn vị hầu gia kia đánh trống giục lên công đường. Đó đâu phải tiếng trống, mà là tiếng kèn đòi mạng.

Huyện thừa, huyện úy cũng mặt mày tái mét. Tối hôm qua người Đậu gia đã nói với bọn họ rằng, nếu Vân Diệp đến cáo trạng mà dám nhận, cả nhà bọn họ tốt nhất là chuẩn bị bị đày tới Lĩnh Nam.

Vân Diệp ngồi trong đại đường huyện nha, thản nhiên uống chén sữa, nhàn nhã nhìn ba vị quan viên đọc cáo trạng của mình. Bọn họ không thể không đọc, cũng không thể không nhận. Vân Diệp nhìn thấy Hồng Thành, mặc y phục nha dịch, đang đứng bên công đường, tay chống gậy, lưng dựa vào tường ngủ gà ngủ gật.

Làm chết một ca cơ thấp hèn, tàn tạ thì có đáng gì? Hình luật cũng chỉ quy định phạt gậy, nặng lắm cũng chỉ đày đi một năm mà thôi. Trong thành Trường An mỗi năm có biết bao nhiêu nha hoàn, tiện tỳ chết không rõ nguyên nhân, có thấy ai đi báo quan đâu. Đa phần chỉ cần bồi thường chút tiền là xong chuyện. Chuyện của lương dân còn lo chưa xong, ai rảnh mà để ý đến chuyện của tiện dân? Bởi thế, quan phủ xưa nay đối với chuyện này chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Ai dè đâu, đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma. Có lẽ oan hồn của những tiện dân Trường An tích tụ quá nhiều, cuối cùng đã gây nên chuyện lớn: một vị hầu gia cáo trạng quốc công gia ngược đãi người đến chết. Tội danh này vô cùng kỳ lạ, gọi là "tội phản nhân loại", lật khắp luật pháp Đại Đường cũng không tìm thấy tội trạng kỳ quái này.

Tả Khuê cắn răng nói với Vân Diệp:

- Vân hầu, Đại Đường ta từ năm Vũ Đức thứ bảy đến nay ban hành luật Vũ Đức, chưa từng có tội "phản nhân loại". Hạ quan là quan viên làm việc vì dân, đối với luật pháp các triều đại cũng đã xem qua, nhưng chưa bao giờ nghe thấy tội trạng này. Mong hầu gia giảng giải cho rõ.

- Từ xưa đến nay, luật pháp đều được định ra để uốn nắn hành vi của con dân thiên hạ, dùng luật pháp nghiêm khắc để cho chúng ta biết điều gì được làm, điều gì không được làm. Từ thời Tần đến nay, đạo nhân từ luôn được quán triệt, hình phạt hà khắc ngày càng ít đi. Những nhục hình tàn khốc từng tồn tại nay ở Đại Đường ta chỉ còn roi và gậy. Ngũ mã phanh thây không còn, cung hình (thiến) không còn, moi mắt cắt lưỡi cũng không còn. Dù là tội mưu nghịch đứng đầu thập ác, chẳng qua cũng chỉ là chặt đầu. Cha mẹ, con cái của tội phạm được giảm một bậc, được chết toàn thây.

- Có thể thấy, triều đình lập ra luật pháp là để giáo dục con dân đừng phạm pháp, với mục đích răn đe, ngừa sau, giáo dục và cứu vớt con người, không muốn một mực lưu đày hay chặt đầu ai cả. Ai muốn làm một việc đẫm máu kia chứ? Ngay n��m ngoái, dù là năm đại tai, số tội phạm bị chặt đầu của Đại Đường ta chẳng phải chỉ có hai mươi bảy người sao?

- Vì sao lại như vậy? Đó chính là dấu hiệu cho thấy thịnh thế sắp đến. Ở biên quan, triều ta diệt Đột Quyết, bắt sống Hiệt Lợi; ở trong triều, công lao của các vị quan viên vì dân cũng không thể không kể đến. Một mặt cung cấp lương thảo, quân giới cho đại quân tiền phương, một mặt cung cấp lương thực cho dân chúng gặp nạn, để họ khỏi chết đói chết rét.

- Nay mùa xuân đã đến, Đại Đường ta sắp đón một năm hoàn toàn mới. Chúng ta hãy hăng hái chuẩn bị nỗ lực phấn đấu vì thịnh thế sắp tới, để cuộc sống của tất cả mọi người đều tốt đẹp. Chúng ta có quân chủ anh minh, tướng sĩ dũng cảm, quan viên trí tuệ, bách tính cần cù, cớ sao lại không thể có một cuộc sống tốt đẹp?

Người dân triều Đường chưa bao giờ được nghe một bài diễn giảng như vậy, mặc dù Vân Diệp sắp bị chính lời mình nói làm cho buồn nôn. Nhưng mấy vị quan ngồi sau bàn, và cả bách tính trước cửa nha môn, lần đầu tiên nghe thấy lời tuyên ngôn liên quan tới thịnh thế sắp đến, ai nấy đều không khỏi kích động. Ngay cả Hồng Thành đang ngủ gà ngủ gật cũng mở to mắt, dường như lần đầu tiên quen biết Vân Diệp.

Vân Diệp vừa dứt lời, bách tính lập tức reo hò ầm ĩ. Hôm nay chủ yếu là vì bọn họ. Vân Diệp quay người lại, đối diện với bách tính, dốc sức hô vang:

- Trong thời buổi cảnh xuân tươi sáng này, luôn có những việc ghê tởm không ai hay biết xảy ra. Chính cái Đậu gia ở phường Hưng Hóa, cái gia tộc thi lễ truyền đời đó, bọn chúng vì trút giận đã biến một nữ tử mười lăm tuổi thành nến người!

- Một con người từ khi sinh ra đến lúc trưởng thành phải trải qua bao nhiêu gian khổ, cha mẹ phải hy sinh bao nhiêu tâm huyết. Chúng ta đều dành tình yêu lớn nhất, hy vọng con mình lớn lên thành người, con trai có thể làm rạng danh tổ tông, con gái có thể gả vào nhà tốt, sống vui vẻ cả đời. Có ai muốn con mình hóa thành nến không? Nói cho ta biết, ai muốn con mình biến thành nến? Đại Đường ta đất rộng người thưa, cả bản đồ rộng lớn chỉ có mấy trăm vạn người. Bệ hạ mỗi lần tế trời đều thành tâm cầu khẩn bách tính thiên hạ con cháu phồn thịnh, còn các người, Đậu gia, các người làm gì? Các người coi mạng người như cỏ rác!

- Đậu gia, sao các người lại nhẫn tâm đến thế? Chúng ta nhìn thấy một con chó bị thương cũng động lòng trắc ẩn, vậy vì sao các người không để ý đến lời cầu khẩn của nữ tử đáng thương, bất chấp nàng khóc lóc cầu xin? Vì sao lại nhẫn tâm đổ sáp nến nóng vào bụng nàng? Lẽ trời ở đâu, lòng người Đậu gia ở đâu? Gia tộc vạn thế, thi lễ truyền đời, ta khinh bỉ!

Ngay sau khi Vân Diệp nhổ nước bọt, bách tính Trường An phẫn nộ cũng đồng loạt nhổ nước bọt về phía Đậu gia phường Hưng Hóa.

Là một gia chủ thế gia, Đậu lão gia chắc chắn đủ tư cách. Ông ta đã chuẩn bị cho Vân Diệp một tấm lưới khổng lồ, định bao vây Vân gia nhỏ nhoi trong đó rồi bóp chết. Tất cả thân hữu của ông ta đã chuẩn bị tấu chương đàn hặc Vân Diệp. Ông ta đều xem hết, nghiền ngẫm từng câu từng chữ để xem xét những sơ hở có thể tồn tại trong đó.

Vân Diệp bóp méo đ���o lý, nói lời tà đạo; Vân Diệp ngang ngược, tự xưng thần dân mà không giác ngộ thân phận thần dân; lai lịch xuất thân mơ hồ; ăn hối lộ ở Lũng Hữu; kinh doanh ở Quan Trung; cưỡng ép đem lời một nhà dạy cho học sinh, có hiềm nghi làm học sinh nhầm lẫn...

Nghe đồn, việc tấu chuyện là trách nhiệm của ngôn quan. Lần trước phải dùng đến những người này là vào năm Vũ Đức. Vị khai quốc lão thần Lưu Văn Tĩnh chẳng phải đã ngã xuống dưới miệng lưỡi, ngòi bút của đám người này sao? Mấy chục đạo tấu chương này hẳn sẽ lột sạch được tước vị của Vân Diệp. Chỉ cần không còn tước vị, Vân gia chẳng khác nào thịt trên thớt, tùy ý băm vằm. Thậm chí ông ta còn nghĩ tới phản ứng của Trình gia, Ngưu gia, Lý Tịnh, đồng thời đã bố trí chu đáo. Nhìn danh sách trao đổi lợi ích chi chít bày trên bàn, ba nhà đó hẳn sẽ hài lòng. Thế gia coi lợi ích là hàng đầu, trước những lợi ích này, vứt bỏ Vân gia nhỏ bé thì có khó gì?

Châu chấu đá xe, chẳng qua là thằng nhãi con bị tinh thần chính nghĩa làm mê muội mà thôi, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay hôm nay. Vinh quang của Lam Điền hầu sẽ như sao băng lấp lánh vọt qua bầu trời đêm, còn Đậu gia như vầng trăng sáng treo cao, mãi mãi huy hoàng như trước.

Ông ta nghe thấy Vân gia phái kỵ sĩ đi khắp nơi dán cáo thị, liền cười nhạt một tiếng. Vân gia vùng vẫy trước khi chết mà thôi. Ông ta nói với Đậu Yến Sơn: "Giết một con chó, chẳng lẽ ngươi không cho nó sủa mấy tiếng trước khi chết?"

Nghe tin Vân Diệp đi cáo trạng, Đậu lão đầu càng cười vui vẻ hơn. Ông ta không tin huyện lệnh Tả Khê dám thu cáo trạng. Chỉ cần không thu, chẳng lẽ Vân Diệp tự mình đánh tới nhà? Nếu hắn ngu xuẩn đến vậy, Đậu gia chuẩn bị mấy chục mạng người cho hắn giết, chẳng có gì phải lo lắng.

Điều duy nhất khiến ông ta hơi lo là không có tin tức từ Lũng Hữu truyền về. Vốn dĩ mỗi tháng liên lạc một lần là thông lệ, nhưng đại chưởng quầy ở Lũng Hữu lại không phái tín sứ tới. Mấy chục năm qua cũng có vài lần như vậy, đều là do tín sứ gặp chuyện bất ngờ dọc đường, liệu lần này cũng vậy chăng?

Vân Diệp vào huyện nha ư? Điều này làm Đậu lão đầu hơi hoảng, Tả Khê ngay cả thể diện của một kẻ sắp chết cũng phải nể ư? Đứng ở sân Đậu gia, nhìn xa xa có thể thấy mái cong của Thái Cực điện. Đó là phong cảnh mà Đậu lão đầu cố tình để lại. Mỗi lần nhìn thấy mặt trời lặn xuống sau mái cong đó, ông ta không khỏi sinh ra muôn vàn suy nghĩ.

Giờ đây nơi đó lại chẳng có tin tức gì. Miếu đường trầm lắng ngột ngạt ấy khi nào mới có vài phần quyết đoán đây? Một tên hầu tước nhỏ nhoi mà phải thảo luận lâu đến thế ư? Chẳng phải Hoàng đế luôn muốn giảm bớt tước vị sao? Lão phu đã "cho" ngươi một cái, sao còn không mau hạ kết luận?

Đậu lão đầu hơi sốt ruột. Lời Vân Diệp được đám quản sự mang về không sót một chữ nào. Nhất là khi nghe nói vạn người đồng loạt nhổ nước bọt về phía Đậu gia, tay ông ta run rẩy, gân xanh nổi đầy cổ, danh vọng tích lũy ngàn năm của Đậu gia đã bị hủy hoại trong một sớm rồi.

Chỉ vì một tiện phụ thanh lâu mà thanh danh quý hơn vàng của Đậu gia đã bị chà đạp tan nát. Khỏi cần nghĩ, từ nay về sau, Đậu gia muốn thoát khỏi cái danh "thế gia nến người" là chuyện nằm mơ.

- Các thương hộ của Vân gia ngay từ sáng sớm đã cưỡi khoái mã mang cáo thị bôi nhọ Đậu gia ta rời thành. Nghe nói bọn chúng rời thành liền đi khắp bốn phương tám hướng, lão nô nghĩ bọn chúng sẽ không dừng lại cho đến khi cáo thị khắp Quan Trung.

Lão quản gia tóc trắng đem toàn bộ diễn biến sự việc báo cáo cho gia chủ.

Đậu lão đầu nằm vật ra giường, nước mắt giàn giụa. Vân Diệp ra tay quá độc ác. Trên đời này, thứ yếu ớt nhất là thanh danh. Muốn lập nên một thanh danh tốt cần bao đời nỗ lực, nhưng muốn hủy hoại thanh danh một người thì lại chẳng cần tốn nhiều công sức. Lần này, vì đối phó với Vân Diệp, Đậu gia đã tổn thất nặng nề. Dù có nhổ tận gốc Vân gia cũng không bù nổi. Đậu lão đầu lần đầu tiên muốn băm vằm Vân Diệp thành vạn mảnh.

Trở mình bò dậy, Đậu lão đầu chạy nhanh tới linh đường của Thập Tam Lang. Cái nến người đó đang quỳ trước linh đường. Trong cái miệng há hốc ngửa lên kia, bấc nến vẫn đang cháy. Nhìn nụ cười thê thảm của Lục Trúc, lần đầu tiên Đ���u lão đầu không còn thấy khoái trá. Trước kia, mỗi lần ông ta tới linh đường thăm tiểu tôn tử của mình, đều nhổ nước bọt vào cái nến người đó, nghĩ rằng tất cả đều do con tiện tỳ này gây ra. Ông ta rút đao của hộ vệ, vung nửa vòng, bổ xuống thi thể Lục Trúc.

Cây nến người được làm rất hoàn mỹ, sức lực của Đậu lão đầu lại không đủ, không chém đứt được thi thể. Đao bổ mạnh vào cổ. Đậu lão đầu xoa lưng đau nhức, đang định bảo hộ vệ đem nến người ra hậu viện đốt đi thì có tiếng bước chân hỗn loạn truyền vào.

Một đội hán tử ăn mặc kiểu nha dịch tiến vào linh đường. Nhìn thấy nến người ngã xuống, bọn họ không nói một lời, khiêng ngay ra ngoài.

- Làm càn! Đám cẩu nô tài các ngươi từ đâu tới? Đậu gia đâu phải nơi các ngươi muốn đến là đến, muốn đi là đi?

Đậu lão đầu cực kỳ phẫn nộ. Đám hộ viện trong nhà làm ăn kiểu gì không biết, để một đám nha dịch mặc sức xông thẳng vào? Còn có lẽ trời nữa không?

Hán tử cầm đầu chắp tay nhưng chẳng thèm cúi mình, cười hì hì nói với Đậu lão ��ầu:

- Lão công gia bớt giận, tiểu nhân cũng chỉ phụng lệnh làm việc thôi. Nếu như lão nhân gia ngài không định ngang nhiên giết mấy đứa tiểu nhân này, thì xin mở một con đường để bọn tiểu nhân về báo cáo nhiệm vụ.

- Các ngươi là ai, phụng lệnh của ai?

Đậu lão đầu bình tĩnh lại. Chuyện hôm nay cực kỳ quái dị. Khi nào mà nha dịch dám xông vào hậu đường Đậu gia chứ?

Các cụ nói "một điều nhịn là chín điều lành" quả không sai chút nào.

Đoạn văn bạn vừa đọc là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, nơi chắp cánh cho những tác phẩm văn học.