Trong tiểu đình, Đậu Yến Sơn đã say bảy phần. Món ngon rượu quý, quả là thú vui trần thế tột bậc. Mỗi ngụm rượu nóng như lửa đốt nơi ngực hắn. Hắn kéo áo ngoài, nâng chén mời trăng uống cùng. Một mình lẻ loi, cảm giác phục thù không làm hắn sảng khoái như tưởng tượng. Rượu Vân gia vẫn cay nồng, rượu vào dạ, nỗi buồn như lửa đốt, như dao cắt cứa, làm đứt đoạn dòng suy nghĩ ngổn ngang trong lòng hắn, khiến hắn chẳng còn tâm trí mà thưởng thức cảnh Trường An ngập trong lửa khói. Đối với Đậu Yến Sơn vốn quen uống rượu ngọt thì, việc bảo Chu Đại Phúc đi chợ mua thứ rượu mạnh nhất lại là một sai lầm lớn.

Hắn dùng chút lý trí cuối cùng để nguyền rủa Vân Diệp, rồi gục ngã giữa bụi mẫu đơn. Những nụ hoa mới nhú vô tình bị hắn vò nát, hoa rơi lả tả, đỏ thẫm như máu.

Chuyện hỏng vì rượu không chỉ xảy ra với Đậu Yến Sơn. Thế giới này vốn đầy rẫy những bất ngờ. Khi tín hiệu rút lui ngoài thành Trường An không được phát đi, đám tử sĩ trong thành bỗng chốc trở thành tử sĩ thực sự. Không có lệnh rút lui, họ chỉ biết dùng những vật liệu châm lửa có sẵn, tìm kiếm mọi thứ dễ bắt cháy để tạo nên những đám cháy mới.

Khi đã mất đi sự bí mật, thất bại là điều khó tránh khỏi. Một khi bị bắt, tru di cửu tộc cũng là điều có thể xảy ra. Một khi đã vượt qua giới hạn cuối cùng của Lý Nhị, luật pháp khoan dung cũng chẳng còn tác dụng. Lời của ông ta chính là luật, Lý Nhị có đủ quyền uy để làm điều đó.

Đậu Tam là gia sinh của Đậu gia. Khi Đậu thị suy tàn, đáng lẽ hắn phải chịu xử phạt, nhưng Đậu Trung đã giao công việc mua lương thực béo bở cho thân tín của mình, còn Đậu Tam thì bị điều đến trang viên làm việc đồng áng, đồng thời bị thu lại toàn bộ tài sản.

Hai bàn tay trắng, Đậu Tam gặp lại chủ cũ, hắn đã thề trung thành. Hắn không có kinh nghiệm làm tử sĩ, nhưng thù hận trong lòng đã sai khiến hắn chỉ biết phóng hỏa, phóng hỏa, phóng hỏa.

Khi bọn lính Kim Ngô vệ đang tuần tra đã ấn hắn xuống đất, hắn mới chợt nhớ ra nhiệm vụ tự sát. Chỉ tiếc rằng vừa rồi, vì muốn đốt cái lều cỏ kia, hắn đã cởi y phục, châm lửa rồi ném vào. Lều cỏ cháy rồi, nhưng lửa lại khó bốc lớn, ngọn lửa có xu hướng lan rộng, mà y phục thì không còn nữa. Thuốc độc giấu trong góc áo cũng đã bị lửa nuốt chửng. Đến lúc này Đậu Tam mới nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, chỉ còn biết gào lên như sói tru.

Thành Trường An bị năm mươi tên tử sĩ phóng hỏa đốt cháy. Ánh lửa đỏ rực bốc cao, nhuộm đỏ cả nửa vòm trời, như ác ma nhe nanh múa vuốt, nuốt chửng từng kiến trúc một. Cửa các phường bị khóa chặt. Mọi người không có nhiệm vụ mà xuất hiện trên đường đều bị bắt giữ. Binh sĩ Kim Ngô vệ chỉ có thể đứng trên con đường Chu Tước thênh thang, nghe tiếng gào khóc vang vọng từ các phường xung quanh.

Ông trời giúp Lý Nhị không phải chỉ một, hai lần. Có vẻ như ông ta đúng là con của trời vậy. Khi các đội cứu hỏa không còn cách nào khống chế được thế lửa nữa, trận mưa lớn đầu tiên của mùa xuân cuối cùng cũng trút xuống. Tất cả những người cứu hỏa đều quỳ sụp xuống trong bùn lầy, cung kính hành lễ tạ ơn ông trời.

Đậu Yến Sơn bị nước mưa đánh thức. Hắn từng hạ mệnh lệnh nghiêm khắc nhất, không có lệnh của hắn, không ai được phép đến gần nơi này. Vì vậy, chẳng một ai biết hắn đang nằm giữa bụi hoa, chìm trong giấc mơ hạnh phúc nhất.

Hắn quay đầu nhìn lại Trường An. Chỉ thấy tòa thành trước khi hắn ngất đi còn cháy rừng rực, giờ đây đã như biến mất trong màn đêm tăm tối. Chỉ còn những ngọn đèn di động không ngừng chuyển dịch, trông như những đốm lửa ma trơi.

Đậu Yến Sơn vuốt mái tóc ướt sũng, nhìn thêm Trường An im lìm lần nữa, rồi đẩy cửa đi ra ngoài.

Chu Đại Phúc đi đi lại lại như kiến bò chảo nóng. Thấy Đậu Yến Sơn toàn thân ướt như chuột lột bước ra, liền nhanh chóng chạy tới đỡ lấy chủ nhân đang loạng choạng, nói:

– Gia chủ, đám tử sĩ đó không đáng để bận tâm, gia chủ không cần phải thương cảm. Loại người như họ chúng ta có thể chiêu mộ thêm lần nữa là xong. Lão nô biết trận mưa lớn này đã khiến chúng ta thất bại trong gang tấc, có thể thấy ông trời không còn đứng về phía chúng ta. Chúng ta cứ làm lại lần nữa! Lão nô không tin Lý gia có thể tiếp tục được trời cao phù hộ mãi. Gia chủ không hạ lệnh cho đám tử sĩ rút lui là đúng. Làm đại sự cần phải có sự lạnh lùng quyết đoán. Nếu không có đám tử sĩ điên cuồng như thế, chúng ta đã chẳng thể để lại ấn tượng sâu sắc cho Lý gia đến vậy.

Đậu Yến Sơn đau khổ vuốt trán:

– Ta đứng ở chỗ cao, nhìn họ liều mình tác chiến trong thành, lòng ta như bị dao cắt. Chỉ tiếc rằng một trận mưa lớn đã dập tắt thành quả của họ, cũng dập tắt chút hy vọng cuối cùng trong lòng ta. Đối phó với Lý gia phải mưu tính kỹ lưỡng rồi mới hành động, bằng không sẽ thất bại. Lần này nhân lực tổn thất thảm trọng là do lỗi của ta. Chu thúc, xin thúc hãy giúp ta hoàn thành di nguyện của tổ phụ, để Lý gia ngàn đời không được yên ổn.

Chỉ một tiếng "Chu thúc" đã khiến Chu Đại Phúc cảm thấy toàn bộ những hy sinh trước kia của mình đều được đền đáp xứng đáng. Dù bảo hắn đích thân ra trận, chết cũng chẳng hối tiếc. Hắn chỉ là một tên đầu bếp ở Trường An, đã bao lần nhận đại ân của Đậu gia. Nay lại được gọi một tiếng "Chu thúc", vậy là đáng rồi! Cái mạng già này, xin cứ dâng cho Đậu gia!

– Gia chủ yên tâm, lão nô thề chết đi theo gia chủ, quyết không để Lý gia được một giây phút yên bình.

Sau khi thấy lửa lớn bị mưa dập tắt, Lý Nhị mới xoay người trở về Thái Cực cung. Khác với Đậu Yến Sơn, ngay từ khi ngọn lửa đầu tiên bốc lên, ông đã đứng trước thềm ngọc của Thái Cực cung. Nơi đây, trừ Long Thủ Nguyên, chính là điểm cao nhất thành Trường An. Ông ngồi trên ghế, lạnh nhạt nhìn thành thị khắp nơi bốc khói. Khi nội thị báo tin Vân gia bốc cháy, ông ta đã biết ai là kẻ phóng hỏa. Hồng Thành quỳ rạp trên đất, mặt úp sát xuống không dám nhúc nhích.

Vẻ mặt ông ta âm trầm như nước, nhưng lại chẳng thể dùng nước để dập lửa. Thành Trường An khô hanh vào mùa xuân đúng là thời tiết lý tưởng để phóng hỏa. Lời cảnh báo "thời hanh vật khô, đề phòng củi lửa" chưa bao giờ ngừng vang lên, mỗi năm đều có vài trận hỏa hoạn, không thể đề phòng hết được.

Không biết tự bao giờ, mây đen đã che khuất mặt trăng. Lý Nhị ngẩng đầu nhìn trời, người có lòng, trời không phụ lòng. Cơn mưa cuối cùng đã trút xuống, rất gấp gáp, như muốn đuổi đi trận hỏa hoạn. Nước mưa lớn và dày đặc, rơi trên người cảm giác như bị đánh đau. Hồng Thành cảm nhận rất rõ điều này. Hiện giờ, đừng nói là mưa, dù có dao găm rơi xuống hắn cũng không dám nhúc nhích. Từ khóe mắt, hắn phát hiện khuôn mặt âm trầm của hoàng đế đã có chút nới lỏng, khóe miệng hơi nhếch lên. Đây chính là dấu hiệu tốt. Hắn hy vọng trận mưa lớn này có thể dập tắt hết lửa, như vậy cái mạng nhỏ của mình có lẽ mới được giữ lại.

Khi mây tan mưa tạnh, gà đã gáy xong lượt đầu tiên. Đứng ở Thái Cực cung đã có thể lờ mờ nhìn thấy những tia nắng ban mai. Hồng Thành vẫn quỳ dưới đất không dám đứng dậy. Lý Nhị chưa có mặt, hắn càng quỳ cung kính hơn.

Giọng Lý Nhị từ trong cung điện truyền ra, giống như truyền từ địa ngục, lạnh lẽo vô tình:

– Đứng dậy đi. Nếu làm không tốt, ngươi không cần trở về nữa.

Khắp Trường An oán giận vì trận hỏa hoạn. Chỉ có đám phó dịch Vân gia đang dùng cây gỗ lớn đẩy sập những căn phòng đã cháy mà chưa đổ. Miệng tên phó dịch lẩm bẩm một mình: "Đột nhiên cháy lớn như thế này, chẳng lẽ có ai đắc tội với Táo Vương Gia, bị lão nhân gia giáng hỏa ngục xuống trừng phạt sao? Nhà mình thì không thể nào, lão nãi nãi nhân từ phúc đức, cho dù hầu gia có hơi phá của một chút, nhưng chưa đến mức khiến thần tiên phẫn nộ. Nhà mình nhất định là bị nhà khác liên lụy rồi. Nếu có người hỏi tới thì cứ nói vậy, Vân gia ta chưa bao giờ làm chuyện thất đức."

"Đáng ghét nhất lại là trận mưa lớn kia! Đồ đạc trong nhà đã chuyển hết ra ngoài rồi, nhà ta không cần phòng nữa. Hầu gia muốn xây mới, đốt cháy hết đi để chúng ta được ở nhà mới trong trang viên. Ai mà thích ở trong thành, trời vừa tối đã phải đi ngủ, mua thứ gì cũng phải chạy nửa thành Trường An. Lưu thúc nói ở trang viên, chỉ cần ra khỏi cửa là có chợ, náo nhiệt vô cùng. Còn nghe kể Ngọc Sơn đẹp đến nhường nào, có thể kiếm một cái bè trên sông Đông Dương, ngày nghỉ nằm thư thái trên bè, trời man mát, sướng hơn cả thần tiên. Đâu giống trong thành, tắm xong phải kéo nước nửa ngày trời để đổ đầy chum, mồ hôi lại chảy ròng ròng, thế là tắm cũng thành phí công."

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ này tại truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.