Ngưu Ma Vương hành hạ khiến Vân Diệp kiệt quệ thể lực toàn thân. Thân thể mười lăm tuổi, dưới cường độ huấn luyện quân sự cao độ, đã đến ngưỡng suy kiệt. Không ít lần cậu ngã gục, tự nhủ sẽ không đứng dậy nữa, nhưng rồi chẳng hiểu vì sao vẫn gượng bò, loạng choạng chạy tiếp về phía trước. Chân sưng vù, bụng quặn đau, phổi như muốn cháy, tim đập thình thịch, chỉ c���n há miệng là muốn nôn thốc nôn tháo.

Chẳng lẽ mình có khuynh hướng tự ngược? Trước kia, khi đứng ngoài nhìn vào, cậu chỉ thấy Trình Giao Kim, Ngưu Tiến Đạt và toàn bộ quân sĩ trong doanh trại giống như đang chơi một trò chơi giả lập. Giờ đây, mỗi cú ngã là thật, máu chảy là thật, mồ hôi túa ra từ cằm cũng là thật. Cậu luôn hy vọng thông qua huấn luyện siêu cường độ để có được thể lực dồi dào, nhưng tinh thần lại chẳng thể đơn giản hóa mọi thứ. Thân thể kiệt quệ, trí óc mơ hồ, vậy mà ký ức lại càng lúc càng rõ ràng, từ thuở bé thơ cho đến lần đáng ra không nên nhúng tay vào nước đó, ngay cả hình bóng người cha đã mất sớm cũng hiện rõ mồn một trước mắt. Càng muốn quên, ký ức lại càng hằn sâu. Cuộc đời còn gì bi ai hơn thế này?

Truyền thuyết kể rằng, âm hồn sau khi chết qua cầu Nại Hà đều phải uống một chén canh Mạnh Bà để quên đi kiếp trước. Thế nhưng, linh hồn Vân Diệp lại bỏ qua quá trình ấy, nên ăn không ngon, ngủ không yên, cười chẳng vui, khóc chẳng thương tâm cũng là tự làm tự chịu. Ông trời ban cho ngươi thứ này thì ắt sẽ lấy đi của ngươi thứ khác, đó là lẽ công bằng.

Đó là những suy tư triết lý của Vân Diệp, sau khi cậu gục xuống vì hoàn thành hai mươi vòng chạy.

Vất vả lắm cậu mới lật mình lại được, mắt nhìn lên bầu trời xanh thẳm, những áng mây trắng tựa bông. Nếu không phải có một khuôn mặt đột ngột xuất hiện, Vân Diệp chỉ muốn hòa mình vào không gian trời xanh mây trắng ấy.

– Là Vân Diệp đó ư?

– Lý Thừa Càn?

– Ngươi biết cô sao?

– Nếu không phải là con trai của Bệ hạ, hẳn cô đã chẳng có cái danh này rồi.

Nghe đoạn đối thoại này, hẳn đã có kẻ tức điên lên, nhưng đó lại không phải Lý Thừa Càn. Đúng là hoàng đế chưa lo, thái giám đã vội lo hộ. Lý Thừa Càn dường như rất hưng phấn, cậu ngồi xuống, nhìn kỹ Vân Diệp. Cuối cùng cũng có người dám dùng khẩu khí bình đẳng để nói chuyện với hắn, điều đó khiến hắn vô cùng tò mò.

– Cách luyện binh này là do ngươi nghĩ ra? Cả việc làm muối, rèn sắt nữa, cả thanh chủy thủ trong tay phụ hoàng cũng là do ngươi làm sao? Lần này ta tới là để xem thứ khoai t��y một mẫu thu hoạch năm mươi thạch kia, đúng vậy không?

Lý Thừa Càn lúc này đã không còn tự xưng 'cô' nữa:

– Giờ ta sắp đứt hơi rồi, Thái tử Điện hạ làm ơn tránh ra một chút, đừng chắn tầm mắt ta ngắm trời xanh mây trắng.

– Điện hạ đừng trách tội, thằng nhóc này mệt quá nên đâm ra nói năng lung tung.

Lý Hoài Nhân s�� Thái tử trách tội, vội giải thích:

– Hoài Nhân ca ca, dù gì thì mọi người cũng là quan quân, sao lại phải luyện tập thê thảm đến vậy?

Lý Thừa Càn chẳng hề bận tâm đến thái độ của Vân Diệp. Phụ hoàng trước chuyến đi đã dặn dò hắn nhiều lần rằng không được ỷ thế hiếp người, vả lại, chỉ những người có tài thực sự mới có thể xem thường quyền quý, còn kẻ bất tài mới phải dựa vào thói xu nịnh để thăng tiến. Từ khi hiểu chuyện, hắn đã được giáo dục theo kiểu này vô số lần.

– Điện hạ, xin người hãy cho thần nghỉ ngơi một lát rồi thần sẽ giải thích kỹ càng hơn.

Lý Hoài Nhân cũng chẳng còn sức đâu mà nói nhiều. Đúng lúc này, mấy trăm thân binh tiến tới, hai người khiêng một, đưa đám quan quân vào lều phía sau.

Lý Thừa Càn đi theo, chỉ thấy một hàng thùng gỗ lớn đang bốc khói nghi ngút. Thân binh nhanh chóng lột sạch giáp trụ của chủ nhân, chỉ để lại một chiếc khố rồi cho vào thùng gỗ. Tức thì, đủ loại âm thanh kỳ quái vang lên. Nước rất nóng, thuốc rất dồi dào, loại thuốc hoạt huyết tan bầm vốn lu��n có chút tính kích thích, cùng với tác dụng tiêu độc của muối và thuốc trong nước đồng loạt công kích, khiến người trong thùng sống dở chết dở.

Lý Thừa Càn giật nảy mình, cứ ngỡ mình lạc vào lò mổ heo. Phải nhờ quân y bên cạnh giải thích, hắn mới hiểu ra nguyên nhân, và vẻ tò mò trong mắt hắn càng trở nên đậm nét.

Vân Diệp, đang nằm trong thùng gỗ kế bên, vừa kêu la vừa liếc trộm Lý Thừa Càn. Phàm là giống đực, đều có sức đề kháng yếu ớt với những trò chơi mang tính đối kháng cao. Huống hồ Lý Thừa Càn từ nhỏ đã lớn lên trong đại viện tường cao hào sâu, tuy khao khát cuộc sống chém giết, bóng đao ánh kiếm như phụ thân, nhưng khó tránh khỏi sự thiếu thốn dương khí. Hôm nay, khi chứng kiến hai trăm hán tử kiệt sức đánh cho năm trăm hữu soái tự xưng tinh nhuệ phải tè ra quần, hắn đã sớm ao ước được tham gia rồi. Vân Diệp hiểu rõ bản tính hiếu chiến của đàn ông. Nếu không thể cùng nhau ăn chơi gái gú, vậy hãy cùng nhau ra trận vậy. Dụ dỗ Lý Thừa Càn đi chơi gái thì sẽ bị cha hắn chặt đầu, nhưng dụ dỗ hắn tham gia huấn luyện thì hẳn Lý Nhị Bệ hạ sẽ không trách tội.

– Điện hạ, loại huấn luyện đặc chủng này có thể nói là vô cùng tàn khốc, là sức mạnh có thể khiến tinh thần lẫn thể xác thăng hoa, chỉ có những quân nhân ưu tú nhất, kiên cường nhất mới có thể kiên trì nổi. Người nào kiên trì được có thể xưng là binh vương trong quân, gặp tập kích không loạn, gặp biến cố không hoảng sợ, dồn vào tử địa vẫn dũng mãnh chiến đấu, đối mặt đường cùng không hề sợ hãi. Họ là những cỗ máy chém giết, vì sinh tồn trên chiến trường, vì thắng lợi mà làm mọi thứ. Thần muốn hỏi Điện hạ có dũng khí thử một lần không? Ngày mai, vi thần sẽ đợi Điện hạ ở sân diễn võ.

Lý Thừa Càn hưng phấn đến mức tay run rẩy, hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt thương hại của người xung quanh.

Lý Thừa Càn thoáng hối hận, nhưng đã quá muộn. Ngưu Ma Vương không phải là người chỉ nói suông. Mười hữu soái mới gia nhập, cùng với Thái tử Điện hạ, đều được đưa vào đại đội vác nặng, chạy bộ mười dặm. Nể tình Thái tử tuổi nhỏ, không phải vác nặng, song chỉ riêng bộ trang bị trên người cũng đủ khiến hắn nếm trải đủ khổ sở. Đoạn đầu còn tạm ổn, nhưng sau năm dặm thì đúng là bò về. May mắn thay, có Lý Hoài Nhân và Trường Tôn Xung, vì tình huynh đệ mà chạy chậm lại theo cùng, mới tiếp thêm cho Thái tử Điện hạ chút lòng tin.

– Ta chạy không nổi nữa rồi, Đường ca, Biểu ca không cần chạy cùng ta đâu, nếu không ta sẽ hại các huynh không có cơm ăn mất.

Từ xa nhìn thấy những người khác đã bắt đầu dùng bữa, còn mình thì vẫn đang chạy, dù sao Lý Thừa Càn vẫn còn là một đứa trẻ, nên trong lòng vẫn có chút áy náy.

– Nói gì vậy chứ, hãy giữ vững tinh thần mà chạy tiếp đi! Điện hạ đã giỏi hơn Tiểu Diệp rất nhiều khi cậu ấy mới bắt đầu huấn luyện, Tiểu Diệp còn phải lết về đích đấy. Hai người chúng thần đây lần đầu cũng chẳng hơn Điện hạ là bao.

Tiếng cười nhạo mà Lý Thừa Càn lo lắng hoàn toàn không có, chỉ còn lại tiếng cổ vũ hò reo. Thái tử Điện hạ cùng huấn luyện với họ, giờ cũng mệt mỏi không ra dạng người. Mọi chút bất mãn vì vụ đánh nhau hôm qua đã tan biến hết. Mọi người đều đứng hai bên đường chạy, reo hò khích lệ Thái tử. Khi Lý Thừa Càn cuối cùng về tới đích, cậu liền được mọi người hoan hô, tung lên không trung. Lý Thừa Càn sao chịu nổi xúc động này? Tuy là người cuối cùng về đích, nhưng dù sao cậu cũng đã hoàn thành huấn luyện hôm nay, chứng minh bản thân có tư cách tham gia. Trong tiếng hoan hô vang dội, nước mắt nước mũi cứ thế tuôn trào. Đó là lần đầu tiên cậu được người khác thừa nhận dựa vào sức lực của bản thân, chứ không phải vì uy danh của phụ thân. Trong lúc bị tung lên, hạ xuống, thấy các vị tướng quân mỉm cười gật gù, lòng kiêu ngạo trong hắn trỗi dậy: "Hôm nay ta là người cuối cùng, nhưng tương lai ta sẽ là người đầu tiên!"

Họ ăn ngấu nghiến. Những loại thức ăn mà ngày thường chẳng thèm liếc tới, giờ đây lại ngon lành vô cùng. Vân Diệp đã dặn dò rằng sau khi vận động cường độ lớn phải bổ sung protein, nên thịt dê hầm trở thành món ăn thiết yếu. Dù sao, dê bắt được cũng rất nhiều, đủ cho họ ăn uống thỏa thuê. Lý Thừa Càn giờ đ�� hiểu vì sao họ lại ăn uống khó coi đến vậy, và hắn tin rằng mình lúc này cũng chẳng khá hơn là bao.

Đoạn dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ, xin quý độc giả lưu ý.