Nghe Đậu Yến Sơn lễ độ gọi, Vân Diệp lắc đầu, nhìn những tráng hán đang tụ tập xung quanh, y miễn cưỡng nở nụ cười, chắp tay đáp:

– Mấy năm xa cách, tiểu đệ vẫn vậy, nhưng Đậu huynh thì gầy gò đi nhiều quá.

Đậu Yến Sơn cười đến gập cả người, mãi mới ngưng cười được, tiến đến nắm lấy tay Vân Diệp:

– Vân huynh sống giữa Phú quý thôn, phong thái vẫn như xưa là điều hiển nhiên. Chẳng bù cho tiểu đệ lang bạt kỳ hồ để cầu sinh, sống sót qua bao gian khổ. Nay còn giữ được cái hình hài con người này mà gặp lại Vân huynh đã là may mắn lắm rồi, đâu dám cầu mong chi nhiều hơn.

Vân Diệp gạt tay Đậu Yến Sơn ra, nghiêm mặt nói:

– Hôm nay ta đã lọt vào tay ngươi, tất nhiên chẳng dám đòi hỏi gì. Chỉ cầu ngươi có thể ban cho ta một cái chết vẻ vang được chăng?

Trong mắt Đậu Yến Sơn ánh lên vẻ vui mừng không che giấu nổi, nhưng hắn lại làm mặt nghiêm nghị nói:

– Vân huynh nói gì lạ vậy? Huynh đệ chúng ta gặp lại nhau, tự nhiên phải thắp đèn hàn huyên tâm sự, sao huynh lại nhắc đến chuyện sinh tử ở đây? Tiểu đệ tại Nam Chiếu được Tham Qua nữ vương chiếu cố, gây dựng một chút cơ nghiệp nho nhỏ, lại còn được nàng quan tâm lo lắng, bất giác đã ở lại đó hơn nửa năm. Ngoài những phiền muộn riêng, chợt nhớ Trường An vẫn còn vô số cố hữu, bèn quay về thăm bạn, không ngờ lại gặp Vân huynh ở đây, quả thật tiểu đệ may mắn vô cùng. Hay là Vân huynh cứ cùng tiểu đệ về Nam Chiếu ở một thời gian, được không?

Vân Diệp ngẩng đầu nhìn sắc trời, lúc này trời đã nhá nhem tối, chim đã về tổ, nhưng y lại không biết con chim lạc lõng như mình liệu có còn cơ hội trở về chốn cũ hay không.

– Tiểu đệ đoán rằng vị Tham Qua nữ vương đã từng quan tâm lo lắng cho Đậu huynh kia, giờ đây hẳn đã an nghỉ dưới lòng đất rồi. Thịnh tình của Đậu huynh, một nữ vương Man tộc bình thường sao có thể nhận nổi? Giờ thịnh tình này lại đặt trước mặt tiểu đệ, từ chối e rằng không phải lẽ. Thôi cũng được, từ lâu đã nghe Nam Chiếu phong cảnh tươi đẹp, cùng Đậu huynh sánh bước đâu có gì phải ngại. Chỉ xin Đậu huynh cho phép tiểu đệ viết một phong thư về cho lão tổ mẫu ở nhà, để người khỏi phải lo lắng.

Khóe mắt Đậu Yến Sơn khẽ giật, nhưng hắn vẫn mỉm cười gật đầu đồng ý, lập tức sai bộ hạ lột vỏ cây làm giấy, lấy bút mực đưa cho Vân Diệp, còn mình thì đứng một bên âm thầm quan sát.

Thấy Vân Diệp viết xong, Đậu Yến Sơn ra vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vàng tạ lỗi liên hồi:

– Ôi, chúng ta là huynh đệ với nhau, sao tiểu đệ dám gánh nổi xưng hô trưởng bối như vậy? Vân huynh quá khiêm tốn rồi, quá khiêm tốn rồi.

– Ngươi cũng không muốn khắp nơi đều là quan binh, khiến bản thân nửa bước khó đi đâu chứ?

Đậu Yến Sơn không nói thêm lời nào nữa, dẫn đầu đi trước. Cả nhóm người men theo con đường nhỏ trong rừng, chẳng mấy chốc đã tới bờ sông Bá. Một chiếc thuyền lớn đang đậu trên mặt sông, treo một ngọn đèn hiệu Khí Tử Phong Đăng, trên đó có khắc dòng chữ "Hà Đông kiểm giáo", hẳn là của người trong khu vực này. Vân Diệp sờ mặt Vượng Tài, khẽ vuốt ve nó, thầm từ biệt, chỉ hy vọng con vật tham ăn này còn nhớ đường về nhà.

Đoàn người lên thuyền, người lái thuyền dùng sào trúc đẩy bờ, khiến thuyền dần dần rời khỏi bờ, từ từ tiến ra giữa dòng.

Vượng Tài hình như lúc này mới phát hiện mọi người đã rời đi, bỏ nó lại một mình trên bờ. Nó vội vàng chạy dọc theo bờ sông, không ngừng kêu toáng lên. Thấy thuyền vẫn không có ý dừng lại, nó liền nhún người nhảy xuống sông. Giữa dòng sông đen ngòm, chỉ còn mỗi cái đầu nó nhô lên, cố sức bơi về phía thuyền.

Nhưng bất đắc dĩ, thuyền đã dương buồm, lại còn xuôi dòng, Vượng Tài dù cố gắng đến mấy cũng không thể đuổi kịp thuyền. Trên mặt sông thỉnh thoảng vọng lại tiếng kêu lo lắng của nó.

Vân Diệp lệ rơi đầy mặt. Nếu Vượng Tài có thể về nhà an toàn, đó sẽ là kết quả tốt nhất rồi, nhưng nó lại đang tự tìm đường chết.

– Dừng thuyền lại, Đậu Yến Sơn! Nếu không, cái ngươi có được bây giờ sẽ chỉ là thi thể của ta.

Đậu Yến Sơn thú vị nhìn Vượng Tài vùng vẫy giữa dòng sông, rồi lại nhìn Vân Diệp đang lệ rơi đầy mặt, hắn cười nói:

– Vân huynh, chẳng qua chỉ là một con ngựa thôi mà. Tiểu đệ dám cá nó có thể kiên trì được chừng một nén nhang thôi, huynh thấy sao?

– Dừng thuyền.

Giọng Vân Diệp trầm thấp, như thể rặn ra từ tận cổ họng. Một chân y đã bước qua mép thuyền, chỉ cần Đậu Yến Sơn vẫn kiên trì tiếp tục hành trình, y đã sẵn sàng kết thúc tính mạng mình ngay tại đây. Mặc dù không hiểu vì sao Đậu Yến Sơn không lập tức ra tay giết y, nhưng nếu không giết, nghĩa là y vẫn còn giá trị lợi dụng, và tính mạng hiện tại chính là tiền vốn duy nhất của Vân Diệp.

Đậu Yến Sơn đanh giọng nói với Vân Diệp:

– Ta vô số lần nằm mộng thấy ngươi, đều hận không thể lập tức bầm thây ngươi vạn đoạn. Thế nhưng khi đối diện với ngươi, ta lại do dự. Giết ngươi dễ dàng như vậy, chẳng khác nào không tôn trọng ông trời. Cho nên ta đã nghĩ đưa ngươi về Nam Chiếu, để xem ở nơi tận cùng hoang dã đó, ngươi liệu có còn giữ được năng lực như xưa hay không. Ngươi sống hay chết, ta cũng không quan tâm, chỉ cần khiến ngươi phải chịu đau khổ cùng cực, lòng ta sẽ được thoải mái. Muốn ta cứu con ngựa của ngươi, vậy thì ngươi nhất định phải trả giá đắt.

Vân Diệp lập tức tháo xuống ngọc bội bên hông, nói với Đậu Yến Sơn:

– Có miếng ngọc bội này, ngươi có thể đổi lấy 500 lượng vàng tại tiền trang Lạc Dương. Cứu ngựa lên, ta sẽ nói cho ngươi mật ngữ.

Tất cả mọi người quay đầu nhìn Đậu Yến Sơn. Từ vẻ mặt xanh xao ẩn hiện trên gương mặt họ, Vân Diệp biết rằng họ đang rất thiếu tiền.

Đậu Yến Sơn có vẻ hơi ngượng nghịu. Đúng là, để một thiên kim chi tử như hắn phải lưu lạc làm mã tặc, nội tâm cao ngạo của hắn quả thực khó mà chấp nhận nổi.

Ai cũng có nhược điểm riêng. Đậu Yến Sơn có thể cao ngạo, nhưng thủ hạ của hắn lại cần cơm ăn áo mặc. Hai năm sống lay lắt đã đẩy khát vọng tiền bạc của mỗi người trong số họ đến cực hạn.

Năm trăm lượng hoàng kim, chỉ để cứu một con ngựa mà thôi. Nhìn lão quản gia tóc trắng xóa cùng ánh mắt cầu xin của các thuộc hạ, Đậu Yến Sơn bất đắc dĩ đành khoát tay.

Lập tức thuyền liền thả neo, ngừng lại. Vượng Tài đã gần như kiệt sức, đạp chân lung tung vô vọng, có thể bị dòng nước sông nhấn chìm bất cứ lúc nào. Nhưng vừa nhìn thấy Vân Diệp đang chờ nó ở phía trước, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên, theo dòng nước bơi tới gần thuyền, há miệng cắn chặt lấy sợi dây thừng buộc trên thuyền, không chịu buông ra nữa.

Vì vàng bạc, những người đó dùng sợi dây buộc quanh bụng Vượng Tài, rồi dùng ròng rọc kéo nó lên. Một tên trong số đó còn dùng dây buộc chặt lấy cổ Vượng Tài. Thấy Vượng Tài bị thắt đến nỗi lè cả lưỡi ra, Vân Diệp liền giận dữ đạp cho tên ngu xuẩn đó một cú. Đúng là hạng nô bộc. Hắn biết Vân Diệp là Hầu gia, theo lẽ thường đã định quỳ xuống cầu xin tha thứ, nhưng trong giây lát chợt nhớ ra Vân Diệp cũng chỉ là một tù nhân, muốn đá trả lại nhưng lại nhịn xuống. Tên đó tức giận tiến lên giúp Vượng Tài lên thuyền.

Vượng Tài vừa lên thuyền, còn chưa kịp rũ khô nước trên mình đã vùi đầu vào lòng Vân Diệp làm nũng, như thể oán trách y không nên bỏ rơi nó.

Đậu Yến Sơn đang thưởng thức ngọc bội thì bị nước bắn tung tóe làm bừng tỉnh. Hắn nổi giận đùng đùng ngẩng đầu lên nhìn, thì phát hiện ra Vượng Tài đang vẩy nước lên người mình.

Không tiện chấp nhặt với một con súc vật, hắn cất ngọc bội vào trong người rồi nói với Vân Diệp đang lau mình cho Vượng Tài:

– Vân huynh, ngọc bội như vậy trước đây tiểu đệ cũng có mấy cái, chẳng qua đến cuối cùng đều biến thành tiền cả. Không tự mình lo liệu việc nhà thì không thể biết được nỗi gian truân. Lần này gia cảnh đại biến, tiểu đệ mới thấu hiểu việc dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng gian nan đến nhường nào. Đối với tài năng hô mưa gọi gió kiếm tiền của Vân huynh, tiểu đệ thật sự vô cùng ngưỡng mộ. Hay là chúng ta thử thảo luận một chút, huynh thấy sao?

Nội dung bản văn đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.