Lão giả vuốt râu, chỉ lên vầng trăng sáng vằng vặc trên cao rồi nói với Vân Diệp:

"Tiểu lang quân, vì sao lại cúi đầu, vì sao lại nhíu mày? Trăng đẹp đến thế, sao lúc bái nguyệt lại không ra nhảy múa cùng mọi người? Nơi đó có biết bao cô nương xinh đẹp."

Những lão nhân khác cũng hối thúc. Mấy chàng trai xốc Vân Diệp lên, kéo y đi. Đám đông nhảy múa tưng bừng xung quanh y. V�� điệu của họ tuy hoang dã nhưng lại mang một vẻ đẹp cuốn hút lạ thường. Vân Diệp cố gắng xoay tròn, thân hình không được cao lớn như những người khác, điệu nhảy cũng chẳng đẹp mắt, trông chẳng khác nào con vịt vỗ cánh bành bạch, chứ nào giống hùng ưng oai vệ.

Ai nấy đều cười, các chàng trai cười đến ngả nghiêng, gần như đổ rạp xuống đất, các cô nương cười gập cả lưng, lão nhân phun cả rượu trong miệng ra. Vân Diệp cũng cười, mặc kệ tất cả mà xoay tròn. Khi chút sức lực cuối cùng hao hết, y nằm lăn lộn trên đất mà cười, cười đến chảy cả nước mắt.

Các cô nương tốt bụng đỡ y đứng dậy, chỉ có mấy chàng trai vẫn cười lớn tiếng mắng mỏ, còn gỡ búi tóc trên đầu Vân Diệp, để y cùng họ lắc đầu theo điệu nhạc.

Tóc dài ngang nhau, lắc lư theo điệu nhạc thật thích thú. Tay trái nắm tay một cô nương, tay phải nắm tay một cô nương, cảm giác thật tuyệt vời. Chỉ là đằng sau có chàng trai nhỏ nhen thi thoảng chen vào, húc y. Điệu múa tuy lảo đà lảo đảo, tất nhiên không đẹp mắt, nhưng lại vô cùng thống khoái.

Trống dừng, múa ngưng. Không chỉ mình Vân Diệp ngã lăn ra đất, rất nhiều cô nương cũng ngồi bệt xuống. Các chàng trai mồ hôi đầm đìa, có người lớn gan bế cô nương chạy đi...

Các lão nhân đưa Vân Diệp về chỗ ngồi, vò rượu lập tức được đưa đến. Y dốc từng ngụm lớn, cảm giác rượu như dòng nước mát lành thấm đẫm tim gan phèo phổi.

Vừa mới thở đều lại thì tiếng ca đã vang lên. Ở vùng núi, tiếng hát luôn vang vọng. Những bài ca "Tín thiên du" của vùng Tây Bắc, hay "Chuyển sơn ca" nơi đây đều có chung một đặc điểm: nếu không cất cao giọng hát, sao có thể lột tả hết cái hồn của núi rừng?

Người ta bảo, đêm trăng tròn lòng người thường buồn tủi, giống như loài sói đêm đêm tru trăng vậy. Các cô nương cất tiếng hát uyển chuyển như chim hoàng oanh, như trăm con sơn ca cùng reo vang, trong trẻo và mềm mại. Giọng các chàng trai thì hùng hồn, cao vút. Tiếng ca hòa vào nhau, tựa như sự kết hợp kỳ diệu giữa hoàng oanh và đại bàng: đại bàng cao ngạo vút thẳng lên trời, hoàng oanh dịu dàng cũng không chịu kém cạnh, cất tiếng hót làm bạn.

Đầu ��c Vân Diệp quay cuồng, mắt hoa lên. Đến lượt y hát "Chuyển sơn ca" – một điệu hát mà qua tên gọi đã đủ hiểu là mọi người sẽ thay phiên nhau cất tiếng, không ai được thiếu. Y định rút lui, tiếp tục giả ngốc, nhưng rồi nhận ra đối tượng duy nhất có thể "cứu" mình là Vượng Tài đã nằm bẹp trên đất, bốn vó chổng lên trời. Hết đường thoái lui, tình thế lúc này chẳng khá hơn lúc Đậu Yến Sơn đối mặt với cá sấu là bao.

"Đừng hỏi ta từ đâu đến, cố hương của ta ở phương xa. Vì sao lưu lạc, lưu lạc phương xa..."

Tiếng ca trầm thấp, đau thương vang lên, sân bãi tức thì chìm vào tĩnh lặng. Họ chưa từng hát những khúc ca bi thương như vậy, chỉ toàn tình yêu và ngọt ngào.

Tâm trí Vân Diệp lại bay về thời đại phồn hoa đã qua. Thời gian trôi đi, năm tháng biến đổi, y phải bắt đầu lại từ con số không, theo đuổi lý tưởng của mình. Nhưng rồi mọi thứ cứ liên tục đổ vỡ, y nhận ra mình và cả Đại Đường dường như không hòa hợp. Bất kể y nỗ lực thế nào, sức mạnh thế tục to lớn luôn kéo y trở về điểm khởi đầu. Sự phẫn nộ bất giác trỗi dậy, tự nhiên tuôn trào vào lời ca.

"Nữa đi, nữa đi! Vì cành ô lưu trong mơ... đừng hỏi ta từ đâu đến, cố hương của ta từ phương xa..."

Vân Diệp hát đi hát lại câu đó đến năm lần, cho đến khi cổ họng nghẹn lại, không thể cất tiếng nữa.

Con người vốn dĩ đa cảm. Các chàng trai im lặng, các cô gái khóc thút thít, các lão nhân vây quanh Vân Diệp nhỏ giọng an ủi. Không ai trách y phá hỏng lễ bái trăng, không ai bài xích vì y là người xa lạ.

Một thiếu niên đen thui đi tới nói một tràng dài, lão giả cười khà khà nói:

"Mông Lỗ nói, cậu thật đáng thương. Cậu có thể theo đuổi Mông Na, miễn là cậu vui vẻ trở lại. Đàn ông khóc lóc sẽ không bao giờ theo đuổi được Mông Na đâu. Có cơ hội thì phải nắm lấy, Mông Na là cô gái xinh đẹp nhất trong trại này."

"Trưởng lão tôn kính, xin ngài chuyển lời cho Mông Lỗ. Một cô gái xinh đẹp như Mông Na, chỉ có dũng sĩ như Mông Lỗ mới xứng đáng bảo vệ. Ta chỉ là một kẻ yếu đuối, không có tư cách theo đuổi một cô nương xinh đẹp đến thế."

Nhìn Mông Lỗ thấp thỏm nhìn cô gái có nhiều trang sức trên đầu nhất – đó là cô gái lúc nãy nhảy hăng say nhất, má hồng phơi phới, chiếc răng khểnh cực duyên, xinh đẹp vô cùng. Nhưng trong tình cảnh này, Vân Diệp biết nói thế nào cho phải đây?

Nghe trưởng lão phiên dịch, chàng trai rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Quái lạ, chàng trai thì không sao, nhưng cô gái lại xông lên đạp một phát thật mạnh vào ống đồng của y. Đau điếng! Từ khi bị Đậu Yến Sơn bắt tới Nam Chiếu, năng lực chịu đau của y đã được nâng cao rất nhiều. Mặc dù muốn khóc, muốn la hét: "Cô nương chết tiệt, chiếc dép gỗ của nàng đạp lên xương người ta, bố thằng nào chịu nổi!" Chắc chắn nàng thường dùng chiêu này. Chàng trai kia lộ vẻ mặt thông cảm, thậm chí còn có chút sợ hãi, bất giác sờ vào ống đồng của mình. Xem ra, hắn ta cũng không ít lần bị cô nàng này "ưu ái".

"Không sao, cú đạp của tiểu cô nương thôi mà, đại gia đây chịu được!" Vân Diệp nở nụ cười ấm áp nhất, nhưng khóe mắt lại hơi nhăn lại. Cô nương giận lắm, chưa từng có ai lành lặn dưới chân nàng. Thấy Vân Diệp cứ như không có cảm giác gì, cô nương trong núi vốn chưa bao giờ tin tà ma, nên lại dẫm thêm một cú nữa...

Với đôi chân gần như tàn phế, Vân Diệp được các lão nhân mau chóng khiêng về. Họ nhét vào tay y một vò rượu an ủi. Y dốc vò lên tu ừng ực, nhưng ống sậy quá nhỏ khiến y uống không đã. Hai cú đạp đau thấu tim gan, y thầm nghĩ, loại cô nương thế này chỉ có thằng điên mới thích! Bụng đầy oán hận, Vân Diệp chỉ còn cách cất tiếng hát vang:

"Há chỉ đau, còn có rượu ngon!"

Uống thuốc giảm đau nhiều như thế này thì chẳng mấy chốc sẽ nằm lăn lóc như Vượng Tài thôi. Đống lửa trên cao đã tắt, đống lửa trên mặt đất cũng đã tắt. Các chàng trai đã bế các cô nương chạy hết cả rồi. Mấy ông già, cùng với mấy phụ nữ trung niên, lắc đầu, dùng hai cây sào làm cáng, khiêng Vân Diệp cùng Vượng Tài về trại.

Sáng sớm mở mắt, hai chân vẫn truyền tới cơn đau nhói. Kéo ống quần lên, y thấy hai vết thâm tím rõ màng. Cô nương đó ra chân quá nặng. Hôm qua, y chỉ khiêm nhường một chút thôi, chẳng lẽ phải dũng mãnh lao tới ôm nàng vào lòng, sau đó ra sau đồng cỏ một chuyến mới thoát được tai ương này?

Thôi kệ nó đi, kiếm ít dược thảo trị thương mới là vương đạo. Mặc dù không phải trọng thương, nhưng rất đau.

Vân Diệp tập tễnh đi xuống lầu trúc. Vượng Tài đang nằm trong đống cỏ ngủ say sưa, cái mõm ngựa vẫn còn phì phì, tựa hồ đang hồi tưởng hương vị rượu.

Vỗ Vượng Tài một cái, một con ngựa mà lười biếng đến mức này đúng là kỳ tích. Nó gian nan nhướng nửa mí mắt lên nhìn Vân Diệp, miệng lẩm bẩm gì đó, rồi lại gục đầu xuống, còn vùi tai vào trong đống cỏ.

Không hy vọng gì vào nó nữa rồi, y đành tự đi tìm thảo dược. Chưa ra khỏi trại đã thấy trưởng lão vác giỏ trúc, tay cầm cuốc từ ngoài đi tới. Nhìn thấy Vân Diệp, ông cười lớn:

"Khách phương xa, tối qua có ngủ ngon không? Mông Na đá người là do di truyền từ mẹ nó đấy. Năm xưa, ta cũng bị mẹ nó đạp không ít đâu, ha ha ha. May mà nơi ta có loại thuốc đặc biệt, nếu không thì phải đau đến mấy ngày liền."

Nói rồi, ông lấy một cái cây nguyên rễ từ giỏ sau lưng xuống, có ba cành, mỗi cành bảy lá. Đây chẳng phải tam thất thì là gì? Cây này ít nhất cũng phải mười năm tuổi.

Thứ dược thảo này quý giá đến mức có vàng cũng khó đổi. Nhân sâm đứng đầu về bổ khí, còn tam thất dẫn đầu về bổ huyết, đây chính là dược liệu chủ chốt trong Vân Nam Bạch Dược nổi tiếng. Có nó rồi, ngày Vân Nam Bạch Dược tái xuất trên đời sẽ không còn xa nữa.

"Lão nhân gia, đây là một loại dược liệu cực tốt, trị tổn thương va chạm có công hiệu thần kỳ. Chỉ cần nơi đây có trồng loại dược liệu này, cuộc sống trong trại sẽ tốt hơn rất nhiều."

Trưởng lão thở dài lắc đầu:

"Cuộc sống tốt đẹp không phải do chúng tôi định đoạt, cũng chẳng phải do cậu định đoạt. Chỉ chúc phúc thôi là không đủ. Vương của chúng tôi chết bệnh ở Trường An. Quang Minh Chi Vương đem nữ nhi gả cho người, còn có một vị vương tử đáng yêu, nhưng vị công chúa điện hạ này lại không quản công việc, tất cả mọi chuyện đều giao cho Phùng gia tham lam quản lý. Vốn dĩ chúng tôi mỗi tháng đều có lễ bái trăng, giờ nửa năm mới tổ chức một lần. Lương thực, bọn họ lúc nào cũng đòi lương thực. Lần này, lương thực vừa mới thu hoạch đã bị bọn họ mang đi quá nửa, trong trại chỉ còn biết chết đói. Mọi người nói trước khi cùng chết đói thì hãy vui vẻ một lần, nên mới có lễ bái trăng lần này."

"Nghe đồn, Phùng gia đang cầu hôn công chúa, muốn trở thành cha dượng của tiểu vương tử. Ba người con trai của Phùng gia đang tranh nhau lấy lòng công chúa, ai cũng muốn trở thành vương của chúng tôi."

Vân Diệp nhíu mày lại:

"Nghe nói công chúa có rất nhiều chiến sĩ cường đại cơ mà? Sao lại để bọn chúng làm càn?"

"Thủ hạ của công chúa ngồi thuyền lớn ra biển rồi, chỉ còn lại hai trăm võ sĩ, cho nên không dám làm gì."

"Các người có thích công chúa không?"

"Thích. Những võ sĩ cường đại kia cướp bóc đốt phá ở vùng đất này, công chúa nhân từ ngăn cản bọn họ, đuổi bọn họ ra biển. Cho nên ở đây mới có ngày tháng yên bình."

"Trưởng lão, ta nói các vị sắp có cuộc sống tốt đẹp, ông có tin không?"

Trưởng lão chỉ cười hiền lành, nghĩ là khách có ý chúc phúc.

Trở về lầu trúc, trưởng lão đập nát rễ tam thất bọc lên chân Vân Diệp. Tuy miệng cười tươi tỉnh, nhưng sâu thẳm trong lòng ông lại mang đầy lo âu. Ngày tháng vui vẻ đã qua mất rồi, tiếp theo phải suy nghĩ làm sao vượt qua thời gian đói kém kéo dài. Người Liêu luôn sống theo kiểu hưởng thụ trước, rồi mới tiếp nhận khổ nạn sau. Những người trẻ tuổi trong trại không mấy bận tâm đến những chuyện này. Họ luôn tin rằng trưởng lão sẽ dùng trí tuệ của mình để xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Đáng tiếc rằng lần này trưởng lão không đối mặt với một vị vương ngu xuẩn tuân theo quy củ cũ. Trước kia còn có thể dùng cách lừa gạt để thổ vương miễn cống nạp của trại mình, dù sao thổ vương xưa nay đều chỉ cưới tỷ muội ruột của mình, chuyện này kéo dài đã nhiều năm. Tới đời thổ vương này, trưởng lão vẫn luôn dễ dàng ứng phó, không cần tốn quá nhiều tâm sức.

Thổ vương có lẽ chỉ là một kẻ ngu xuẩn, chỉ cần miệng có miếng ăn là sẽ không cắn càn vô cớ. Nhưng Phùng gia thì khác. Uy danh của Tiền phu nhân vang khắp thiên hạ, dũng lực của Phùng Áng thì thiên hạ vô song, tiếng tăm "nhất tiễn định giang sơn" ai ở vùng Lĩnh Nam mà không biết? Con cái của ông ta tuy đông, nhưng không một ai là phế vật. Nếu muốn dùng mánh khóe vặt vãnh để giải quyết vấn đề với bọn họ, e rằng là điều không thể. Lương thực trong kho không còn nhiều nữa. Ai có thể ngờ, vừa mới đến mùa thu hoạch mà họ đã sắp chết đói?

Tài nghệ của trưởng lão thật khéo léo. Hai phiến lá lớn được buộc lên ống đồng của Vân Diệp trông hệt như hai chiếc bảo vệ chân màu xanh, vừa đẹp mắt lại vừa thoải mái. Người Liêu học cách sáng tạo cái đẹp từ thiên nhiên vĩ đại, đồng thời biến nó thành một nét văn hóa độc đáo của riêng mình. Dù không có văn tự, nhưng họ lại có những hoa văn tuyệt đẹp, xuất hiện khắp nơi: trên y phục, trang sức, bát đĩa, và cả trên mặt các vị thần linh.

Hoa văn ấy, giống như nụ cười – một phương thức giao lưu tốt hơn cả ngôn ngữ. Cứ tùy tiện kéo một đứa bé ra, nó cũng có thể cho bạn biết hàm nghĩa của từng hoa văn.

Trưởng lão mang theo món quà Vân Diệp tặng cho trại tới Ung Châu. An bài xong xu��i mọi việc trong trại, ông vội vã lên đường, không chần chừ một khắc nào, bởi việc mang lương thực về mới là điều quan trọng nhất.

Ung Châu là do hoàng đế Đại Đường mới đặt từ năm ngoái, trước đó mọi người gọi là Tấn Hưng. Trưởng lão còn mang theo một khối ngọc bài nho nhỏ, bên trên có khắc chữ. Trưởng lão không nhận ra, Hán ngữ của ông ta do năm xưa theo lão thổ vương tiến cống học được ở Hồng Lư Tự. Thổ vương cũng không biết chữ, nhưng trưởng lão là người thông minh nhất trong lãnh địa, nên việc này không thành vấn đề. Trong vòng một năm, ông đã học được thứ ngôn ngữ khó nhất trên đời, tiếc là không biết chữ, không biết viết. Nếu không, ông ta sẽ thấy bên đó có bốn chữ "Vân thị chi chủ".

Hành cung của công chúa cách ba trăm dặm nữa, nhưng Vân Diệp dừng bước lại. Y chuẩn bị xem trước, xem xem hiện thực khác với tưởng tượng của mình bao xa. Lưu Tiến Bảo đang ở trong phủ công chúa trông coi con trai của mình, tìm hắn hỏi chẳng phải mọi chuyện sẽ rõ ràng sao? Nếu như Lý An Lan bị quyền lực làm cho mê muội, nghĩ rằng dựa vào Phùng gia là có thể tự lập, như vậy Vân Diệp sẽ lập tức mang con trai mình trở về Trường An, tất cả người của Vân gia cũng sẽ rút khỏi vùng đất này. Lĩnh Nam muốn ra sao thì tùy nàng tung hoành, coi như đó là khoản thù lao cho việc sinh con của nàng.

Nếu còn có nguyên nhân nào khác, thì việc Vân Diệp phải hóa thân thành Odyssey một lần nữa cũng chẳng thành vấn đề. Phùng gia này, quả thực khinh người quá đáng! Trước kia, Vân Diệp từng xem việc tay dính máu là điều tồi tệ. Nhưng từ sau khi được Đậu Yến Sơn khai sáng, y không còn thấy giết người là vấn đề nữa. Hơn nữa, tình hình quốc gia hiện tại cũng đang cổ vũ cho hành động giết chóc.

Ngưu đầu kim chắc chắn sẽ có tác dụng với quan phủ, nhưng ở trong trại này lại chẳng có hiệu quả gì. Vân Diệp vốn định khoe khoang một chút, để xem vẻ mặt hâm mộ lẫn kinh ngạc của trưởng lão, nhưng đổi lại chỉ là một tiếng "ồ" bình thản.

Quan niệm về tài phú của ông ta khác biệt so với Vân Diệp. Vàng bạc, trước mặt lương thực, bò dê, hay thậm chí là đám trẻ con đang chạy chơi kia, chẳng có mấy giá trị. Nếu như ông ta không ở Trường An một thời gian, thì có lẽ ông ta đã chẳng coi những thứ này là tài phú. Theo lời dạy của tổ tiên và thần linh, những thứ đó xưa nay vốn chẳng phải tài phú. Bạc trắng còn có thể dùng làm trang sức trên đầu các cô nương, chứ thứ "bùn vàng" này thì chẳng có mấy tác dụng. Có điều, nghe Vân Diệp nói hiến nó cho công chúa, đổi lại được lương thực cho cả trại thì ông rất động lòng.

Mông Lỗ đưa người anh em mới Vân Diệp của mình vào rừng tìm thức ăn. Sau khi nướng hai cân nấm, đám Mông Lỗ, Mông Na nhìn Vân Diệp đầy thương hại. Vị khách phương xa này thật quá đáng thương, những thứ nấm đen xì có vị lạ mà ngay cả lợn cũng chỉ miễn cưỡng ăn, vậy mà y đã phải ăn đến chảy cả nước mắt. Để an ủi vị khách, bọn họ kiếm thêm rất nhiều nấm thông...

Không ngờ bọn họ chưa tới rừng chuối. Vân Diệp không còn gì để nói, nơi đó chuối nhiều như biển, chẳng lẽ đó không phải là thức ăn sao?

Vân Diệp không muốn làm kẻ ăn bám, liền vẽ trên mặt đất rất nhiều quả chuối, sau đó chỉ vào ngọn núi mình vừa đi qua.

Ai ngờ vẻ mặt của Mông Lỗ rất căng thẳng, kéo Vân Diệp muốn rời đi. Sau khi Vân Diệp minh họa không ngừng, hắn cũng nằm bò ra đất vẽ hình. Từ trong hình vẽ, Vân Diệp biết, trong ngọn núi đó có một tên ma vương, thích dùng trường mâu đâm người, đâm một cái là bụng thủng như cái động lớn. Cái động vẽ rất thật, rất thê thảm, nhưng sao con ma thần đó lại giống tê giác đến vậy?

Khỏi phải nói, người thợ săn kia đã gặp phải tê giác rồi, bị tê giác húc chết, sau đó đạp một cái. Giờ thì con tê giác đã bị voi giết chết. Chỉ cần không chọc giận con voi lớn kia, thì việc chặt chuối mang về sẽ không thành vấn đề.

Mông Na quả đúng là một "tai họa". Thấy Vân Diệp cười nhạo mình, nàng lập tức tóm lấy Mông Lỗ, khích hắn cùng đi tìm "ma vương" kiếm thức ăn. Nàng còn hùng hồn diễn thuyết một hồi cho những người trẻ tuổi khác. Vân Diệp không hiểu nàng nói gì, nhưng nghe thì thấy ai nấy đều phấn khích lắm.

Mông Lỗ vốn là một thủ lĩnh tốt, luôn suy nghĩ cho sự an toàn của mọi người. Thế nhưng, quyền hạn của hắn lại lập tức bị Mông Na "soán đoạt". Vẻ mặt vừa muốn khuyên can vừa lo sợ của hắn khiến Vân Diệp không nhịn được cười toe toét. Cuối cùng, sau khi bị Mông Na đá cho một cú đau điếng, Mông Lỗ vẫn phải chịu khuất phục.

Thế nhưng, trước khi xuất phát, Mông Lỗ nghiêm mặt nói một câu, đến cả Mông Na dù được nuông chiều cũng phải ngoan ngoãn nghe lời. Vì vậy, Mông Lỗ mang theo vẻ mặt như đi nạp mạng, cầm cung, hông giắt sài đao, đi dẫn đầu đoàn.

Truyện được trích dẫn này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.