Gói ghém xong xuôi, Vân Diệp quyến luyến nhìn sơn động nơi đã cho mình một chốn nghỉ chân ngắn ngủi, sau đó hành lễ với vong linh người đã khuất, dắt Vượng Tài tìm đường ra.

Cành trúc cắm trên mộ Đậu Yến Sơn vẫn xanh tươi, lay động trong màn mưa phùn mù mịt, tựa hồ đang tiễn biệt Vân Diệp. Vẫy tay với nấm mộ, Vân Diệp ghi nhớ địa hình nơi này, mong rằng nếu có th���, người Đậu gia sẽ đến đây thu lấy di hài của hắn.

- Sợi chỉ tơ hồng xanh biêng biếc, bầu trời trong veo xanh ngăn ngắt, sinh ra một bông lan yêu kiều đến chết người...

Yêu thích nhất là giai điệu từ bài dân ca "Tín Thiên Du", nhất là dưới bầu trời mù mịt thế này, khúc hát cao vút tựa hồ xé tan màn trời u ám. Hai bên vách núi, những "khán giả" nhiệt tình ném ầm ầm những trái cây dại xuống.

Vân Diệp chắp tay, đáp lại những "fan hâm mộ" nhiệt tình thái quá này. Để "báo đáp ân tình" khi chúng ném cho mình hai cục đá, Vân Diệp lại bắt đầu rống lên khúc rock and roll:

- Một, hai, ba, bốn, đã nghe chưa, chưa từng ca...

Suốt dọc đường, vừa ca vang vừa bị ném đá, đầu sưng vù, nhưng Vân Diệp vẫn vui sướng đi liền hai mươi dặm mới dừng chân. Vừa đặt chân xuống, hắn đã nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Nước từ thượng nguồn cuồn cuộn chảy tới đây lập tức bị một cái "miệng lớn" nuốt chửng không còn lại chút nào. Cái miệng lớn đó vẫn có xu thế mở rộng, nếu tiếp tục đi về phía trước, có khả năng mặt đất sẽ sụt xuống.

Đứng trên bờ, nhìn xuống cái động đen ngòm, nước vẫn ầm vang nhưng không thấy đáy. Quan Trung có truyền thuyết rồng già uống cạn ba con sông, chẳng lẽ ở đây cũng có một con rồng già thích uống nước đến thế?

Tính trẻ con trỗi dậy, Vân Diệp cởi đai lưng, thống khoái tè một bãi vào dòng sông. Đang định thầm nhủ với dòng sông rằng mình vừa "góp" thêm cho nó chút nước thì dưới chân bỗng nhiên không còn yên ổn nữa. Từ xa xa, một khe nứt ngoằn ngoèo lan đến, đúng ngay dưới hai chân hắn. Vân Diệp sợ mất mật, vội vàng dẫn Vượng Tài chạy thục mạng, không dám ngoảnh đầu lại. Hắn chỉ nghe thấy những tiếng trời rung đất chuyển, cùng đủ các loại âm thanh kỳ quái sau lưng, rồi chân trượt một cái, oạch, ngã lăn ra đất.

Nhắm mắt lại chờ chết, nhưng chẳng có động tĩnh gì. Hắn he hé mở mắt ra, không thấy lão long vương đâu cả. Ở ngay phía sau, cách hắn chưa tới mười mét, mặt đất đã biến thành một cái hố đen ngòm.

Tim hắn đập như trống đánh. Không biết lời Tào Tháo nói ở đường Hoa Dung có chuẩn xác đến vậy không, chứ h��n vừa hơi bất kính một chút là lập tức rước lấy tai họa.

Hậm hực đá một cái vào cục đá ngáng chân mình, nhưng không đá nổi. Vân Diệp ngồi xuống, cẩn thận phủi lớp bùn đất bám trên đó đi. Hắn phát hiện ra nó là thứ vừa hữu dụng nhất, lại vừa vô dụng nhất trên đời: vàng. Một cục vàng thiên nhiên, một khối ngưu đầu kim thực s���.

Vàng tự nhiên còn được gọi là ngưu đầu kim, cẩu đầu kim, hay mã đầu kim.

Ngưu đầu kim là một truyền thuyết vĩnh cửu trong giới đào vàng, việc tìm thấy nó báo hiệu phía trước nhất định có một kho vàng với trữ lượng phong phú. Những người đào vàng kinh nghiệm thậm chí có thể từ màu sắc của ngưu đầu kim mà đoán ra trữ lượng của khoáng mạch, rất đỗi thần kỳ. Do sự hình thành vàng thiên nhiên đòi hỏi rất nhiều điều kiện khắt khe, nên những khối vàng lớn, đặc biệt là ngưu đầu kim, luôn gắn liền với vô số lời nguyện cầu tốt đẹp và đã trở thành một biểu tượng thiêng liêng, một thần thoại được người đào vàng vùng Tây Bắc đời đời tương truyền.

Ở chốn hoang dã, mang càng ít đồ vô dụng trên người càng tốt, đó là phép tắc sinh tồn. Nhưng Vân Diệp không định vứt bỏ cục vàng này. Thứ trời cho, chẳng có lý do gì để vứt bỏ, đã là của mình thì dù là cái tăm xỉa răng cũng đếch vứt.

Nghe kể chuyện có người vì vác tiền mà bị chết đuối, ai cũng cho rằng việc cần tiền không cần mạng là lựa chọn ngu xuẩn nhất. Thế nhưng, bản thân câu nói ấy đã có vấn đề. Cái thói đời này, có đồng tiền nào kiếm được mà chẳng phải đổ mồ hôi xương máu? Chỉ cần một tia hi vọng, ai muốn vứt bỏ? Đôi khi, sinh mệnh đứng trước tiền tài còn chẳng đáng giá gì.

Lão Tiền vì mười quan tiền mà bán thân làm nô. Nói cách khác, Vân Diệp bỏ tiền ra là mua cả tính mạng của Lão Tiền. Nếu không phải Vân Diệp cho ông ta làm quản gia mà lại đem giết chơi, thì mạng Lão Tiền cũng chỉ đáng mười quan tiền. Vì muốn chữa bệnh cho lão bà, giữa tiền và tính mạng của mình, Lão Tiền đã lựa chọn tiền.

Chỉ có mấy kẻ nhà giàu đứng bên sông, nhìn những người vác tiền bị túi nặng kéo chìm xuống mà mới thốt ra lời cảm khái kia, cho rằng vì tiền mà mất mạng là không đáng, từ đó khoe mẽ cái gọi là trí tuệ của mình.

Vượng Tài đã vác nhiều đồ lắm rồi, trên cổ nó còn treo mấy chuỗi măng. Vân Diệp đành cởi một tấm thảm ra, bọc cục vàng vào rồi buộc lên người mình. Đường còn xa, không có tiền thì chẳng xong xuôi gì. Còn về phần quan phủ, Vân Diệp không muốn kinh đ��ng đến họ. Hắn đang né tránh cái hiện thực tàn khốc, và giờ chính là cơ hội của hắn. Bất kể liệu có gặp nguy hiểm hay không, hắn quyết định mặc kệ tất cả, chỉ muốn cho mình một kỳ nghỉ dài. Lúc này, cả gia đình lẫn quốc gia đều cách hắn rất xa.

Đơn thuần sống vì mình, đơn thuần bôn ba vì sự sống. Thích thì ngủ trong rừng, muốn thì ăn rau dại. Đó là cuộc sống của ta, do ta tự mình định đoạt lấy.

Cái chết của Đậu Yến Sơn đã đả kích lớn tới Vân Diệp, cái chết của Tham Qua làm hắn không sao vui lên nổi. Lần này, so với việc nói hắn bị Đậu Yến Sơn bắt cóc, chi bằng nói đây là một chuyến tự lưu đày bản thân gian khổ thì đúng hơn. Càng tiếp cận bản chất sự vật, hắn càng thống khổ. Hắn ngưỡng mộ Đậu Yến Sơn có lý tưởng, ngưỡng mộ Tham Qua làm chủ cái chết của mình, ngưỡng mộ Khúc Trác có thể thi triển tài hoa, và ngưỡng mộ rất nhiều người khác trên thế giới này. Việc hắn tiếp nhận sinh mệnh này, mà ngay từ đầu đã biết trước kết quả, đối với Vân Diệp mà nói, đó là một sự thống khổ tột cùng. Đứng ở vị trí thượng đế để sửa lại sai lầm của người khác, chẳng vui vẻ chút nào.

Cục vàng rất nặng, cái góc cạnh sắc nhọn cứ chọc vào lưng hắn, đau thấu tận tim gan. Hắn không điều chỉnh vị trí khối vàng, bởi cơn đau đớn này giúp Vân Diệp tiếp tục giữ được sự tỉnh táo, không để mình chìm sâu vào đủ mọi loại suy tưởng.

Thống khổ đến từ cuộc sống, đến từ cái đầu, và đến từ việc bản thân suy nghĩ quá nhiều. Hiện giờ, hãy làm một người đơn thuần thôi. Đậu Yến Sơn kiên trì lâu như thế, chẳng phải vẫn chết chung với con cá sấu sao? Vậy thì mình vui vẻ mới là quan trọng nhất. Ông trời đã ban cho sinh mệnh này, vậy cứ tận tình hưởng thụ đi.

Đi xuyên màn mưa, hắn không ngừng vung đao chém rụng những dây leo chặn đường. Hắn chẳng thèm nhìn rắn quấn trên cây, cũng chẳng buồn để ý đến con thỏ đang ăn bông hoa lớn. Đây là một cuộc hành trình tìm kiếm cái chết, Vân Diệp chẳng còn biết sợ gì cả...

Trước mắt hắn bỗng trở nên thoáng đãng hẳn lên. Dưới chân hắn là một mảnh rừng chuối bạt ngàn, rất nhiều động vật đang ăn chuối, nhất là một đàn voi với những đôi tai phe phẩy, ngà dài. Chúng không ngừng nhổ cả cây chuối lên, ném ra đằng sau. Lập tức, một con voi nhỏ kêu tu tu, dùng vòi hái chuối, cho cả nải vào miệng, chẳng biết là xanh hay chín cũng ăn tuốt.

Khỉ đang ăn, sơn dương đang ăn, gấu mèo đang ăn, lợn rừng cũng đang ăn. Vì thế, Vân Diệp cũng quyết định nhập cuộc. Đây đúng là một xã hội hài hòa, khi tất cả các loài động vật đều đi theo sau đàn voi để ăn chuối rụng.

Vượng Tài cắn một quả chuối xanh, Vân Diệp vội cướp lại. Ăn thứ này vào miệng thì chát xít, còn ăn được gì nữa đâu? Hắn đút vào miệng nó một quả chuối chín đã bóc vỏ. Một người một ngựa đang ăn ngon lành thì bỗng nhiên trước mặt tối sầm lại. Một con voi đực cực lớn, thiếu nửa bên ngà, đứng sừng sững trước mặt Vân Diệp. Trong mắt nó, hàn quang lấp lóe, cái vòi dài không ngừng lắc lư, nhìn trái nhìn phải. Vân Diệp lúc này mới nhận ra mình đã đứng cạnh voi con quá gần.

Vội vàng đem cả nải chuối chín vàng trong tay dâng lên, chỉ hi vọng nó có thể tha cho mình. Con voi đực có lẽ cho rằng Vân Diệp cũng không nguy hiểm như đám sơn dương đằng kia, cái vòi linh hoạt cuốn lấy nải chuối trong tay hắn, xem như thừa nhận sự tồn tại của hắn.

Vượng Tài chạy tới cọ mấy cái vào chân con voi đực, ra vẻ lấy lòng. Có lẽ lúc này, các loài động vật có cùng một ngôn ngữ hơn cả con người. Một đống phân voi bẹt bẹt rơi xuống đất, vẫn còn nóng hổi. Vượng Tài không chút do dự dẫm chân lên.

Con voi đực lúc này mới phe phẩy cái đuôi ngắn ngủn rời đi. Chẳng lẽ đây là một phương thức thừa nhận? Thế nhưng, vì sao Vượng Tài lại biết được điều đó, trong khi ngựa ở hoang nguyên Tây Bắc làm gì có cơ hội thấy voi?

Đúng là một loại nghi thức. Dẫm phân voi không chỉ có một mình Vượng Tài, đám khỉ còn bôi lên người một ít, con heo rừng cổ họng khụt khịt chạy tới, lăn mấy vòng trên đống phân rồi mới đứng lên.

"Đếch chơi! Có đánh chết cũng đếch chơi!" Vân Diệp dứt khoát từ chối cách làm thiếu vệ sinh này. Lão tử là người, là linh trưởng của vạn vật, đánh chết cũng không làm cái chuyện mất mặt này. May mà mùi của Vượng Tài rất nồng, có tác dụng yểm hộ.

Vân Diệp muốn tìm dấu tích con người ở nơi này, nhưng đáng tiếc, đây chỉ là một rừng chuối hoang sơ. Hắn nằm mơ cũng không ngờ trong chuối lại còn có hạt, đen xì xì, cứng như đá, ăn vào nhất định không tiêu hóa nổi. Lần đầu tiên trong đời ăn chuối tiêu có hạt, đây là cái cuộc đời chết tiệt gì thế này?

Voi đúng là một cỗ máy mở đường tự nhiên. Thân hình khổng lồ khiến nó ngó lơ mọi nguy hiểm, bộ da dày cả tấc không ngán ngại bất kỳ loài rắn độc nào. Thấy đường thì mở đường, thấy cây thì nhổ cây, mạnh mẽ vô cùng.

Nhìn thấy tê giác, Vân Diệp thấy đầu óc mình như chạm mạch. Hắn xác nhận mấy lượt, đúng là con tê giác thật. Thứ này sống lâu, phương thức tiến hóa là phát triển da chứ không phải não, đần độn nên chẳng sợ gì. Nó chặn giữa đường, bốn móng đạp đất, lao thẳng về phía con voi đực đi đầu.

Con voi rất linh hoạt, vòi cuốn lấy cổ con tê giác. Cái ngà độc nhất, cực dài, đâm xuyên bụng tê giác, treo con tê giác lên ngà. Con tê giác chỉ còn biết thở thoi thóp.

Chán phèo, chẳng có chuyện đặc sắc nào như đại chiến ba trăm hiệp cả. Chớp mắt là đã phân định sinh tử. Con tê giác tội nghiệp bị đâm thủng tim, bốn chân đạp đạp, rống lên thảm thiết trong hối hận. Nó phản ứng chậm mất một nhịp, khiến người ta chẳng biết nói gì.

Nhân lúc thi thể tê giác còn mềm, Vân Diệp tốn rất nhiều sức lực mới moi được hai chiếc sừng tê giác ra: một lớn, một nhỏ, hắn lấy hết. Ở Trường An, sừng tê giác bán theo nhúm bột, giá trên trời.

Ăn no rồi thì uống nước, cuộc sống của loài voi là thế. Nếu trời tối mà vẫn chưa tới được bên sông thì đêm nay đành phải ngủ trong rừng. Trên lưng Vượng Tài vác một chồng lá chuối dày cộm, mong rằng có thể ngăn được muỗi tập kích.

Đi dọc theo đường voi mở xuống núi, đường bằng phẳng và an toàn. Voi đi đến đâu, hổ báo tránh xa, rắn rết bỏ trốn hết. Trong ngọn núi này, voi mới là chúa tể thực sự.

Đáng tiếc là không có thêm con tê giác đần độn nào nữa, thế là mất đi khoản thu nhập phụ. Vân Diệp vì thế mà mất đi rất nhiều kỳ vọng vào con sông nhất định tồn tại phía trước.

Lúc này, con đường đi đối với Vân Diệp giống như một chuyến tham quan hơn là một cuộc chạy trốn tìm đường sống.

Sông như dải ngọc, quanh co uốn lượn. Đàn voi xuống sông tắm rửa khoan khoái. Voi mẹ dùng vòi hút nước phun lên người voi con, cái vòi mềm mềm của voi con cũng hút nước, phun linh tinh khắp nơi. Không may thay, nó phun vào con voi đực một ngà, khiến con voi đực kêu lớn. Voi nhỏ lập tức chui xuống dưới bụng voi mẹ, không dám ra nữa.

Chia tay bầy voi, Vân Diệp dẫn Vượng Tài đi theo dòng sông xuống hạ du. Đa phần các dòng sông chảy về phía đông, đương nhiên cũng có con sông "biến thái" chảy về phía bắc.

Nước sông rất nông, chỉ tới đầu gối, làm Vân Diệp nhớ tới sông Đông Dương. Một nơi mỹ lệ như thế này mà lại không có người ở sao? Nước Ba đâu, nước Dạ Lang đâu? Theo ghi chép lịch sử thì họ phải ở đây mới đúng chứ.

Vòng qua rừng trúc, xuyên qua núi nhỏ, ở sâu trong rừng, nơi hoa cải rực rỡ nhất, hắn nhìn thấy một thôn nhỏ. Trong thôn yên tĩnh lạ thường, chỉ có mấy con gà đang mổ sâu bọ trong bãi cỏ. Ngay cả những con chó vàng thường thấy ở các bản làng vùng núi cũng chẳng thấy đâu cả.

Cửa phên mở toang hoác, trong sân có mấy bộ y phục chưa kịp cất. Đó là những bộ y phục màu lam, có hoa văn màu nhạt, trông giống như hoa cúc đang nở rộ.

Ngoài thôn có tiếng trống rầm rầm. Khi mặt trời vừa lặn xuống núi, một ngọn lửa cực lớn bốc lên, chiếu sáng rực rỡ như một mặt trời khác. Ai lại đốt lửa ở nơi cao như thế?

Mang theo Vượng Tài cẩn thận tới gần, hắn mới phát hiện mọi người đang tụ tập ở một sân phơi rộng. Tất cả đều mặc y phục màu lam hoa lệ với họa tiết hình hoa, đầu quấn một lớp vải bố dày. Lão nhân ngồi ở chính giữa quấn dày nhất, nhìn đường kính phải tới nửa mét. Không biết sao cái đầu của ông ta chịu nổi sức nặng đó.

- Vị khách tôn kính từ phương xa tới đây, mong ngài mang lời chúc phúc từ phương xa tặng cho mỗi người ở nơi này.

Lão giả nhìn thấy Vân Diệp xuất hiện liền đi từ trong đám đông ra, giang rộng tay, cười chào đón Vân Diệp. Hắn kh��ng ngờ lão nói tiếng Hán lưu loát, lại còn mang theo chút khẩu âm Trường An.

Ba dặm khác tục lệ, mười dặm khác ngôn ngữ. Trong chốn sơn dã này, gặp được một người biết tiếng Hán là cái phúc của Vân Diệp. Hai tay chắp lại, Vân Diệp thuận theo ngữ khí của lão giả nói:

- Ta chỉ là một con dê lạc đường, vô tình nhìn thấy đống lửa ngài đốt lên. Hơi ấm và ánh sáng của nó đã đưa ta tới nơi này. Vị trưởng giả tôn kính, mong ngài nể mặt trời cao mà cho ta ở lại một đêm.

- Đại sơn là đại sơn của tất cả mọi người, chúng tôi chẳng qua chỉ tới đây trước. Rót cho khách một bát nước nóng, chuẩn bị chút thức ăn là vinh hạnh của chúng tôi.

Lão giả càng nói càng hăng, có lẽ là chưa bao giờ có cơ hội thể hiện sự bác học của mình trước mặt tộc nhân. Giờ đây gặp được một người Hán, lão lập tức dùng giọng nói như ngâm thơ để trò chuyện với Vân Diệp.

Chỉ cần nhìn những tộc nhân ngơ ngơ ngác ngác là đủ biết họ không hiểu, căn bản không biết Vân Diệp và lão giả đang nói gì.

Người thông minh nhất mới có thể thành thủ lĩnh, người dũng cảm nhất mới có thể thành thần bảo hộ của tộc nhân. Còn người vừa thông minh vừa dũng cảm thường suy nghĩ xem có thể thống nhất vùng đất dưới chân mình không.

Vẫn luôn cho rằng ngôn ngữ là phương thức giao lưu tốt nhất, nhưng giờ đây hắn mới phát hiện ra nụ cười mới là cách giao lưu hiệu quả nhất. Ngươi không cần biết họ đang nói gì, cũng không cần quan tâm tới thằng bé đang tò mò nhìn tóc của ngươi. Chỉ cần nở nụ cười tươi là sẽ có cơm thơm phức, có bánh, có cô nương mắt thật to nở nụ cười ngọt ngào với ngươi rồi bỏ chạy, lập tức có chàng thiếu niên trừng mắt lên với ngươi, và có tráng hán ngà ngà say to như con trâu vỗ vai ngươi nói một tràng dài.

"Không thành vấn đề, tỷ tỷ trong trại này là của ngươi, muội muội cũng là của ngươi. Nếu như ngươi thích, quả phụ đang chuẩn bị đưa ta về nhà nàng cũng là của ngươi. Ta chỉ muốn uống thêm vài chén!"

Vân Diệp tự phiên dịch lời của tráng hán như thế, tinh thần của hắn phát huy một cách vô tận.

Chẳng biết trong bình là thứ rượu gì, chua chua, ngọt ngọt, nhưng hơi rượu bốc lên thì không hề nhẹ. Chỉ là việc cả một đám người quây quanh một cái bình dùng ống sậy mà hút thì thật mất vệ sinh.

"Kệ bà nó! Hôm nay có rượu thì hôm nay cứ say! Ai thèm quan tâm chuyện ngày mai nữa? Làm kẻ lừa gạt mấy năm rồi, chẳng lẽ không cho ta phóng túng một hồi hay sao?"

Ánh lửa chiếu đỏ khuôn mặt, mặt trăng cực lớn cũng đã xuất hiện. Lão giả cười rất hiền hòa, thi thoảng vỗ vai Vân Diệp, rồi lại khen ngợi Vượng Tài đang tranh rượu uống: "Ngựa tốt!"

Các cô nương quây thành vòng, dẫm chân lên trống mà khiêu vũ. Động tác rất đơn giản: dẫm chân, cất bước, lắc đầu. Các chàng trai phụ họa xung quanh, chiếc quần rộng thùng thình căng gió, trông như hai cái củ cải lớn. Vân Diệp liền gọi nó là múa củ cải. Mang điệu múa lắc mông vẫy ống tay của nam tử người Hán ra so thì không thể lọt vào mắt hắn được, đó không phải là điệu múa của nam nhân.

Sau khi kêu lên mấy tiếng, các cô nương cởi dây buộc tóc trên đầu, điên cuồng gật lên gật xuống. Mái tóc dài như những làn sóng biển. Các chàng trai xoay quanh càng thêm hứng khởi, nhảy thật cao, làm đủ các động tác trên không, vừa thành thạo vừa đẹp mắt.

Bạn đang thưởng thức bản dịch chất lượng cao, độc quyền từ truyen.free.