Tân Nguyệt một lần nữa hiên ngang bước qua hàng quan viên. Phía sau nàng, sáu bảy hoạn quan khiêng những món đồ do nương nương ban thưởng, đoàn người rầm rộ tiến tới. Ngay cả Vân Diệp cũng chưa từng được hưởng đãi ngộ như vậy.

Vinh quy bái tổ chính là cảnh tượng của Tân Nguyệt lúc này: năm sáu cỗ xe chất đầy ắp đồ, nghênh ngang đi qua chợ Tây. Đám hoạn quan vì muốn lấy lòng Tân Nguyệt mà ra sức tuyên truyền khắp nơi, khiến tin tức Vân gia được Hoàng đế và nương nương ban thưởng lan truyền nhanh chóng. Ai nấy đều biết, gia chủ Vân gia hiện đang ở Lĩnh Nam, đợi hoàn thành công việc sẽ sớm trở về nhà.

Trương Lượng nghe được tin tức này liền lập tức hành động, xin được ra ngoài làm quan. Hắn biết rõ, nếu không làm vậy, đợi Vân Diệp trở về, e rằng hai nhà sẽ khó tránh khỏi một cuộc đại chiến, mà hoàng gia lại rõ ràng không đứng về phía mình. Hà tất phải tự rước họa vào thân?

Nhớ lại lần trước mưu tính đối phó với Vân gia, giờ hối hận thì đã muộn. Hắn chỉ còn cách nghĩ kế hóa giải tai họa này.

Về đến nhà, Tân Nguyệt liền "túm" lấy Na Mộ Nhật đang nằm mơ màng trên đống bảo thạch. Nàng đưa cho Na Mộ Nhật hai viên, rồi "đuổi" cô bé đi chỗ khác chơi, còn mình thì bắt đầu tính toán xem số bảo thạch còn lại sẽ chia thế nào.

Bảo thạch màu tím sẽ dùng làm trang sức cho lão nãi nãi. Nàng thích màu vàng, còn Na Mộ Nhật thì được hai viên lục bảo thạch vì cô bé thích màu này nhất. Nhuận Nương chỉ cần màu lam là đủ, vì năm sau Tần gia sẽ đến đón, không có vài món trang sức đẹp thì thật không ổn. Đại Nha giờ đã là một đại cô nương, thường xuyên "mắt đưa mày lại" với Đơn Ưng, xem ra chẳng mấy chốc sẽ không còn ở nhà nữa. Chỉ là Đơn Ưng quá nghèo, hiện còn nợ phu quân một đống tiền... Thôi kệ đi, chắc chắn phu quân sẽ không đòi. Nghĩ đến đây, nàng lại thêm vào phần của Đại Nha hai viên bảo thạch nữa.

Mỗi tiểu nha đầu còn lại sẽ được một viên, kể cả Thì Thì và Tiểu Vũ. Không hiểu sao, dường như người nhà Tiểu Vũ đã quên mất sự tồn tại của cô bé, chẳng đoái hoài gì tới. Giờ thì Tiểu Vũ đã sống luôn ở Vân gia rồi, cũng tốt thôi. Một tiểu cô nương thông minh xinh đẹp như vậy ai mà chẳng quý. Lại là đệ tử của phu quân, sau này cùng lắm thì Vân gia thêm một phần hồi môn, đâu đáng là gì.

So với những cuộc tranh đấu trước đây, Tân Nguyệt giờ đây càng thích tính toán những chuyện lớn nhỏ trong nhà hơn. Nàng nhìn mười mấy đống bảo thạch trên giường, rồi sai nha hoàn đi gọi tất cả nữ nhân trong nhà đến.

Cả căn phòng đầy ắp tiếng ríu rít, mấy nàng nha hoàn tranh cãi không ngớt. Tiểu Nha lén lút định lấy thêm hai viên, ai dè bị Tân Nguyệt đánh cho hai cái vào mông. Cô bé ấm ức bỏ bảo thạch xuống, bĩu môi nói:

– Đợi ca ca về, con sẽ đi mách tội!

Tân Nguyệt chẳng thèm để ý, nàng cầm một viên bảo thạch màu hồng, ướm thử lên tóc Tiểu Đông. Nàng nghĩ, tiểu cô nương này quả là hợp nhất với trang sức màu hồng.

Lão nãi nãi cười tủm tỉm không ngớt, ngắm nhìn con cháu trong nhà đang náo loạn. Sau khi nhận được tin bình an của cháu trai, bà lại một lần nữa bái tạ Bồ Tát. Buổi tối hôm đó, bà ăn thêm hẳn một bát cơm. Đối với bà, chỉ cần cháu trai bình an vô sự, bà nguyện sống thêm vài năm nữa. Nếu cháu xảy ra chuyện, bà đã sớm thất vọng với cuộc đời này rồi, nào còn gì để lưu luyến.

Đám gia nhân của Vân gia cũng vui mừng khôn xiết. Khoảng thời gian qua, trong nhà quả là khó lòng chịu nổi, tất cả chủ tử đều không ai nở nổi một nụ cười. Ngay cả Tiểu Nha nương tử nghịch ngợm cũng phải dùng dây thừng buộc Hàm Hàm lại, không cho nó chạy lung tung gây họa. Giờ thì tốt rồi, mây đen đã tan hết, ánh mặt trời lại rạng rỡ chiếu lên tòa trang viên mỹ lệ này.

Vân gia mở tiệc ăn mừng, thì Đỗ gia lại chìm trong màn mây đen u ám. Từ khi trở về, gia chủ cứ thở ngắn than dài. Đỗ Như Hối cả đời chuyên tìm dê tế thần, nay chính ông ta lại trở thành vật tế, mà cái tội phải gánh lần này quả không nhỏ chút nào. Ông ta không dám nghĩ đến những ánh mắt thù hận sẽ phải đối mặt ở thành Trường An sau này. Thế nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, việc Lý Nhị không tìm đến Phòng Huyền Linh đã nói rõ, ông ta chính là vật tế thích hợp nhất. Chặn đường tài lộc chẳng khác nào giết cha mẹ, lần này quả là đã kết thù oán lớn rồi.

Chẳng trách được Vân Diệp. Y muốn tìm một người chịu tội thay, nhưng chính chiêu "thuận nước đẩy thuyền" tài tình của Hoàng đế đã cuốn ông ta vào. Dù ngày đêm cẩn thận đề phòng, ông ta vẫn không tránh khỏi. Việc của Vân Diệp đâu phải ai muốn động vào cũng được.

Nhìn mặt trời ngoài cửa dần khuất dạng, ông ta khao khát biết bao một sợi dây thừng thật dài để níu giữ thời gian ngừng lại. Trong sự bất lực tột cùng, ông ta chỉ biết thở dài than vãn, ngồi lì trong thư phòng, lắng nghe tiếng trống canh không ngừng vang lên. Qua một đêm, Đỗ Như Hối già đi trông thấy. Ông ta bảo gia nhân chuẩn bị nước rửa mặt, rồi sửa soạn lên triều. Thôi thì tiến cũng chết, lùi cũng chết, không tránh khỏi số mệnh.

Lão thê lo lắng mặc y phục cho ông, đôi mắt bà đong đầy nước. Lão gia chỉ nhẹ nhàng giảng giải cho bà về những thiệt hơn, những khó khăn chất chứa. Bà càng thêm bi thương cho người phu quân cả đời làm quan. Quân vương vô tình, Đỗ Như Hối hiểu, và bà cũng thấu. Cả nhà tiễn gia chủ ra cửa, ngay cả Đỗ Hà nghịch ngợm cũng không còn vẻ ương bướng thường ngày, quy củ theo sau ca ca tiễn cha.

Đỗ Như Hối nhìn người nhà, dồn hết tinh thần rồi bước ra khỏi cổng lớn. Ông biết, từ hôm nay trở đi, Đỗ gia sẽ dần dần xuống dốc, không một ai có thể cứu vãn.

Làm tể tướng nhiều năm, ông thà chết đứng chứ không mất đi phong độ. Đỗ Như Hối là người quyết đoán bậc nhất, đã đưa ra quyết định thì không hối hận. Cắn răng, ông thúc ngựa phi nhanh.

Đại triều hội vẫn diễn ra như thường lệ. Các lộ đại quân đã tập kết dọc theo tuyến đường dự định, và từng nơi cung ứng quân nhu cũng đã được xác định. Hộ Bộ Thượng thư suýt chút nữa bị ép nhảy sông tự vẫn vì áp lực quá lớn. Ba lộ đại quân, tổng cộng ba mươi ba vạn nhân mã, đang chuẩn bị đánh một trận quyết định để hạ Tiết Duyên Đà và Cao Xương. Lý Tịnh đòi ông ta quân nhu, lương thảo; Hầu Quân Tập yêu cầu quân phí; còn Lý Tích từ tiền tuyến trở về thì lớn tiếng trách móc, chất vấn có phải ông ta đã tham ô lương thảo của đại quân hay không.

Trường Tôn Vô Kỵ khóc không ra nước mắt. Trong thời gian ngắn ngủi, việc chuẩn bị lương thảo cho ba mươi ba vạn đại quân quả thực không phải là chuyện có thể làm được.

Khi ông ta trình bày lý do, lập tức có quan viên chất vấn: "Lần trước diệt Đột Quyết chẳng phải vẫn ổn thỏa hay sao? Vì sao bây giờ lại phát sinh vấn đề? Chẳng lẽ là do ngài bất tài vô dụng gây ra?"

Trường Tôn Vô Kỵ hận không thể lôi tên ngu xuẩn đó đến trước bản đồ để dạy cho hắn một bài học, để hắn tự nhìn xem Tây Đột Quyết ở đâu, Tiết Duyên Đà và Cao Xương ở đâu. Khoảng cách giữa hai nơi đâu chỉ vài nghìn dặm. Nhân số nhiều hơn lần trước, lộ trình xa hơn, khó khăn gia tăng đâu chỉ gấp đôi. Trong khi đó, Hộ Bộ vẫn chỉ có bấy nhiêu đó người và tài lực. Ngay cả thần tiên cũng chẳng làm nổi chuyện này!

Trên triều đường, tiếng chửi bới hỗn loạn vang lên. Hộ Bộ tuy còn chút vốn liếng, nhưng không thể nào vét cạn hết được. Nếu chỉ biết lo đánh trận, chẳng may trong nước xảy ra thiên tai thì ai sẽ gánh chịu? Nếu vứt bỏ bách tính, chẳng phải sẽ đi vào vết xe đổ của Tiền Tùy hay sao?

Đỗ Như Hối biết mình phải xuất hiện rồi. Lý Nhị đã nhìn ông ta không chỉ một lần. Vừa định bước ra, một người khác đã nhanh chân hơn. Ông vốn tưởng vị này cũng sẽ công kích Trường Tôn Vô Kỵ, ai ngờ, vừa cất tiếng nói, Đỗ Như Hối đã mừng khôn siết, hận không thể ôm lấy mà hôn mấy cái. Trên đời này, vẫn còn người tốt đến thế sao, cứu cả nhà ông ta! Lão Đỗ mắt đỏ hoe.

– Bệ hạ, chút tiền vốn trong quốc khố thực sự không nên động đến. Thần cho rằng, chỉ cần chúng ta vạn người đồng lòng, chút khó khăn này nào đáng là gì. Thần tự nguyện quyên hiến tiền lương của mình. Trước đây, nghe Lam Điền hầu Vân Diệp nói, thu lợi của thần ở Lĩnh Nam khá dư dả. Nay đã được một năm, hẳn là cũng tích góp được một khoản. Thần xin đem toàn bộ quyên ra, để giải nỗi lo cho đại quân. Không chỉ vậy, vi thần còn tự nguyện đến Linh Châu đồn trú, làm hậu viện vững chắc cho đại quân, mong Bệ hạ ân chuẩn.

Từng lời Trương Lượng nói ra đều khiến Đỗ Như Hối cảm động. Thật không ngờ, thời buổi này còn có một đấng trượng phu như Trương Lượng, sẵn lòng hy sinh bản thân để giúp người.

Toàn bộ nội dung truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.