Vân Diệp đau thắt lòng. Thuyền của mình to nhất mà còn tổn thất nặng nề đến vậy, những chiếc thương thuyền nhỏ hơn chắc chắn càng thê thảm gấp bội.

Anh choàng tỉnh ngồi dậy, chẳng kịp xỏ giày đã vội vàng bò ra sàn thuyền. Vừa ra đến nơi, thấy quan quân đứng kín mít, ai nấy khôi giáp chỉnh tề. Thấy Vân Diệp, tất cả liền quỳ một gối xuống, hô vang:

- Vân hầu uy vũ!

Tiếng hô vang vọng, lan khắp eo biển, rồi lập tức một tràng reo hò khác dậy lên rung trời:

- Vân hầu uy vũ! Vân hầu uy vũ!

Đây là nghi lễ long trọng nhất trong quân đội, chỉ những người có đại trí đại dũng mới xứng đáng được hưởng.

Vân Diệp nhìn từng người lính, từ người này sang người khác, vỗ vai, vỗ ngực họ, rồi đưa mắt nhìn những chiến hạm còn nguyên vẹn trong eo biển, nước mắt anh tuôn rơi như mưa.

Trở về khoang thuyền, Vân Diệp yên tâm nằm xuống. Cuối cùng, anh đã hiểu ra mọi chuyện. Thì ra tai nạn hoàn toàn là do chiếc Mộc Lan chu của Vân gia chặn lại. Thằng chó má Đông Ngư đó, vì sự an toàn của hạm đội, đã cố tình đặt chiếc Mộc Lan chu lớn nhất, vững chắc nhất vào vị trí đón gió, hơn nữa lại còn là gió ngang. Nó định dùng Mộc Lan chu chắn gió cho những chiếc thuyền nhỏ hơn phía sau. Trong eo biển vốn tương đối an toàn, lại có thân thuyền to lớn của Mộc Lan chu chặn đứng vòi rồng, nhờ vậy những chiếc thuyền nhỏ hơn đã bình an vượt qua tai nạn. Từng người ở cửa khoang thuyền đều tận mắt chứng kiến Vân Diệp t�� trói mình vào cột buồm, tay cầm dao, miệng gào thét với trời. Tư thế oai hùng, biểu hiện anh dũng đó đã khiến tất cả mọi người kính phục dào dạt như lũ Hoàng Hà.

Thế nên mới có cảnh tượng tướng sĩ quỳ bái như vậy sau này. Trong mắt họ, một người lãnh đạo không tham lam tiền bạc, biết lo lắng phúc lợi cho cấp dưới, chính là một lãnh đạo tốt. Việc anh đánh bại hải tặc, rồi chia toàn bộ chiến lợi phẩm cho thủ hạ đã đủ để chứng minh điều đó. Hơn nữa, việc anh dùng chính con thuyền của mình để che chắn cho mọi người giữa eo biển, và mọi người đều tận mắt chứng kiến, đã khiến họ cảm động khôn xiết. Một vị chủ tướng thân phận cao quý như vậy, lại có những hành động như thế, thì tương lai không cần lo quân công của mình bị mai một.

Vậy là đủ rồi, còn bận tâm xem đánh trận có liên quan gì không nữa? Đánh trận là chuyện của binh sĩ, không phải của thống soái. Chỉ cần thống soái không chỉ huy bừa bãi là được. Chiến đấu trên biển chẳng qua là áp sát, nhảy sang thuyền địch, giết người. Nó cần kinh nghiệm và dũng kh��, chứ không cần đến trí tuệ.

Vân Diệp biết sau này hải quân sẽ thao diễn phức tạp đến mức nào, lại còn phải hoạt động nhiều trên biển, cần trí tuệ và nghị lực thực sự mới có thể đảm trách được. Tuy nhiên, hiện tại là Đại Đường, và anh tự thấy mình vẫn nằm trong hàng ngũ những người có thể chấp nhận được.

- Vô Thiệt, thương lượng chút nhé. Giúp ta đánh cho thằng Đông Ngư đến nỗi vợ hắn cũng không nhận ra. Nếu ngươi thấy không đành lòng, thì cứ nghĩ đến hai cái răng của ngươi ấy!

Gặp lại Đông Ngư, hắn nằm trên sàn thuyền như một đống bùn. Bề ngoài da dẻ không có một vết thương nào. Vô Thiệt đã không hủy hoại hắn một cách vô nhân đạo theo lời Vân Diệp. Chỉ nghe Lưu Tiến Bảo, người lúc này trông như xác ướp di động, nói:

- Hắn thà bị đánh đến nỗi mẹ cũng không nhận ra, chứ không chịu nhận bí kỹ truyền trong cung do Vô Thiệt thi triển. Một hán tử cứng cỏi như Đông Ngư mà cuối cùng cũng bị hành cho đái ra quần.

Đông Ngư khó nhọc đẩy một cái chậu đồng cho Vân Diệp. Mặc dù vừa trải qua hình phạt kh��c nghiệt, nhưng cả người hắn lại trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Bởi vì đã đẩy chủ soái vào hiểm cảnh, mà bản thân chỉ phải chịu chút đau đớn da thịt, hắn cảm thấy rất hợp lý.

Trong cái chậu đầy nước, một con cá hoàng hoa ngư màu hoàng kim đang bơi đi bơi lại khoan khoái. Kẻ thù giáp mặt, hai mắt Vân Diệp đỏ ngầu, nửa bên mặt trái của anh sưng như đầu lợn, mắt chỉ còn một cái khe hở. Tất cả là vì con cá khốn kiếp này ban cho. Chân tay bị thương, không tự xuống bếp được, anh đành bảo đầu bếp moi ruột, lột da nó, làm canh cá, và dặn rằng trừ mình ra thì không được cho ai ăn.

Cá rơi xuống từ trên trời, đó là một cảnh tượng hiếm có. Con lớn nhất thậm chí có cả cá mập. Trên bờ biển, mười mấy con cá voi phơi bụng nổi lềnh phềnh. Không thấy một bóng người Oa nào, nhưng cuối cùng lại tìm thấy một cái mông vắt vẻo trên cây, không rõ là của ai. Hà Vũ Trung đau thương tuyệt vọng.

Có cá là một điều tốt. Mang theo nguyên tắc không lãng phí, Vân Diệp hạ lệnh: khi tu sửa thuyền, những ai có thể lên đảo thì toàn bộ lên đảo, biến s��� cá này thành cá khô. Chà chà, lương thực ngon lành thế này mà mang tới Trường An thì sẽ hái ra cả đống tiền.

Nghe hầu gia nói thế, đám thủy quân phấn chấn vô cùng. Quả là làm việc cho bản thân có khác! Trên biển ăn cá đến phát ngán rồi, ai mà còn thèm mấy thứ này nữa. Nhưng khi tới Trường An, chúng lại trở thành thứ hiếm có, giá trị.

Cá ở khắp mọi nơi được moi ruột, rửa sạch để bán cho thương nhân. Chẳng hổ danh là người được gọi là tài thần. Xem ra sau này cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Cá voi được cắt thành miếng nhỏ, rắc muối, đem ướp thì ngon tuyệt. Nến làm từ mỡ cá voi thì Vân Diệp sao có thể bỏ qua được? Đây là thứ làm nến tốt nhất. Da cá mập, da cá voi là nguyên liệu tuyệt hảo để làm khải giáp. Chỉ là không ngờ da cá voi lại dày tới một xích, binh sĩ phải dùng cưa để xẻ thịt. Họ còn cố tình để lại bộ xương to nhất, chuẩn bị đưa tới thư viện để đám học sinh được mở mang tầm mắt.

Ở lại eo biển đến sáu ngày, sau khi xử lý xong đám thịt cá, cả hạm đội bốc mùi tanh nồng nặc. Gió thổi qua một cái là khiến người ta buồn nôn. Thế nhưng, vì tiền tài, đám binh lính không một lời kêu ca, còn cẩn thận ngày đêm trông coi cá khô, sợ bị hải âu tha mất.

Chiếc Mộc Lan chu đi kẽo kẹt kẽo kẹt, dường như có thể tan rã bất cứ lúc nào. Toàn bộ kiến trúc thượng tầng đã biến dạng hoàn toàn, đến ngay cả buồm cũng không thể giương lên được. Nó đành để những chiếc thuyền khác kéo đi chầm chậm.

Đăng Châu là mục tiêu của chuyến đi này. Vân Diệp không hiểu tại sao hoàng đế lại muốn mình mang năm nghìn hải quân lên bờ, chỉ nói rằng cứ đến đó khắc sẽ rõ.

Hiện giờ, ý chỉ của Lý Nhị dành cho Vân Diệp không còn nói rõ ràng anh phải làm gì nữa. Chỉ có một câu: "Cần làm gì thì cứ làm nấy, những chuyện khác cứ tùy tiện, miễn là hoàn thành nhiệm vụ là ưu tiên hàng đầu, còn lại thì ta sẽ giả vờ như không thấy."

Đợi đến khi về Trường An mới tính sổ một thể. Dù sao thì Vân gia cũng ở ngay dưới chân Ngọc Sơn, không thể nào chạy thoát được.

Tại cảng Đăng Châu, toàn bộ quan viên của Trác Quận đã tề tựu. Họ đều ngồi trong m���t vọng lâu, nóng lòng trông ngóng ra biển. Thứ sử của năm châu Thâm, Hằng, Định, U, Yến đều có mặt đầy đủ. Thứ sử Đăng Châu Nguyên Đại Khả bồi tiếp họ, mặc dù trong lòng như lửa đốt, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ trấn tĩnh. Nếu không, đám hạ quan đang hoang mang và dân phu đến nhận lương thực sẽ lập tức gây náo loạn.

- Nguyên huynh, đội thuyền của Vân hầu đã về muộn hơn dự định hai ngày rồi. Liệu có phải đã xảy ra chuyện gì trên biển không? Mấy ngày trước nghe nói có rồng hút nước đáng sợ xuất hiện, không biết sự chậm trễ của Vân hầu có liên quan đến việc đó không?

Người hỏi là Phùng Thái, Thứ sử U Châu. Hiện tại, U Châu đã hết lương thực được hai ngày. Dân chúng kéo nhau đi lang thang khắp nơi kiếm ăn, vỏ cây cũng sắp bị ăn sạch rồi. May mà ông ta đã làm gương tốt, lấy lương thực trong phủ ra cứu trợ, nhưng dù vậy cũng chẳng thấm vào đâu.

- Phùng huynh chớ nóng ruột. Trên biển gió to sóng lớn, lại còn đủ loại tai nạn khó lường. Vân hầu đã từ xa xôi vạn dặm vận lương đến, hẳn không phải hạng người tầm thường, nhất định sẽ có biện pháp ứng phó hữu hiệu với khó khăn.

Nguyên Đại Khả mặc dù nói vậy, nhưng trong lòng ông ta đang thầm than. Mấy trận vòi rồng hút nước đã khiến các thương gia trong địa bàn của ông ta tổn thất thảm trọng. Chiếc thương thuyền cuối cùng nhìn thấy thủy sư triều đình là mười ngày trước, và hiện giờ không còn bất kỳ báo cáo nào về tung tích của họ nữa. Nóng ruột không chỉ riêng các thứ sử ở nơi bị thiên tai, mà ngay cả ông ta cũng sẽ không sống yên. Nếu Vân Diệp gặp chuyện, chẳng biết bệ hạ có trút giận lên đầu người khác không?

- Vân hầu không tới, Tương Châu ta sẽ chết đói đầy đồng mất! Thảm kịch giết con mà ăn sắp diễn ra lần nữa rồi. Lão phu thà đem bản thân nấu thành cháo, nếu có thể làm no lòng dân, lão phu tiếc gì cái thân này.

Lương thực ở vùng Hà Bắc đã bị điều động sạch. Triều đình chỉ đành khẩn cấp chuyển từ Hà Nam, Quan Trung, kinh kỳ tới, ngay cả quân lương ở Liêu Đông cũng phải trích một phần. Chỉ tiếc rằng nước xa không cứu được lửa gần.

Tai họa này là điều không ai ngờ tới. Khi hoa màu trổ bông cần nước nhất thì suốt hai tháng trời, ông trời không ban cho một giọt mưa nào. Lúa mạch trên ruộng sắp thu hoạch đến nơi rồi, nhưng tất cả đều kết hạt lép, tuốt một cái chỉ có vỏ không, không một hạt thóc.

Đây là một tai họa chết người. Hà Bắc vốn chiến loạn liên mi��n, nông dân không có tích trữ. Bởi vậy, khi tai họa ập đến quá nhanh và mãnh liệt, đã khiến Đại Đường trở tay không kịp.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.