Sáu vị thứ sử nhìn nhau cười thảm. Mặt trời đã ngả về tây, đoàn thuyền hôm nay không tới nữa, bọn họ chuẩn bị về dịch quán, dành hy vọng cho ngày mai. Đúng lúc này, trên mặt biển vang lên tiếng tù và hùng hồn. Từng cột buồm bắt đầu hiện ra trên biển, tiếp đó là vô số cánh buồm rợp mắt người. Đại kỳ đỏ thêu chữ "Đường" màu đen tung bay trên đỉnh cột buồm. Trong số đó, chiếc thuyền lớn nhất, mang soái kỳ chữ "Vân", được các thuyền khác hộ tống tiến vào.

Bến tàu lập tức bùng nổ. Phùng Thái nhảy dựng lên, lớn tiếng hô hoán với thuộc quan và dân phu phía sau:

- Thuyền đã tới! Lương thực đã tới! Kẻ nào còn dám nói triều đình bỏ mặc Hà Bắc? Bệ hạ đã đích thân đưa lương thực đến đây!

- Tới thật rồi, tới thật rồi!

Thứ sử Tương Châu bật khóc. Các vị còn lại thì hân hoan, chắp tay mừng rỡ rồi tản ra. Ai nấy chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ thuyền cập bến là lập tức vận chuyển lương thực. Đây không phải lúc khách khí, chậm trễ một chút thôi, e rằng dân biến sẽ xảy ra, hỏng hết đại sự.

Vân Diệp thì nóng lòng đợi thuyền cập bến để được nghỉ ngơi cho đã đời. Y đã chịu đủ cảnh sóng gió chòng chành trên biển, ngay cả cơm cũng ăn ít hơn thường ngày một bát.

Định bụng quay lại nói với thuộc hạ cho phép nghỉ ngơi ba ngày thỏa thuê, nhưng rồi y phát hiện trên thuyền toàn kẻ tàn tật: tay bị cá làm bị thương, cả cánh tay phải bó vải treo lủng lẳng trên cổ; đầu bị côn trùng cắn cũng băng bó kín mít, trông hệt như thổ dân; còn chân bị trẹo thành trọng thương, cần tới hai người khiêng mới đi được.

Vô Thiệt cười càng cạc như vịt kêu, chỉ thoáng chốc đã băng bó kín mít cho Vân Diệp. Y còn nghe ông ta không ngừng căn dặn thân binh: hầu gia đã đấu với rồng hút nước, rồi lại bị cá mập từ trên trời rơi trúng làm bị thương.

Lưu Tiến Bảo nhờ thế mà đã trở thành anh hùng được truyền tụng khắp bốn phương. Vì bảo vệ hầu gia, khi cá kình xông lên thuyền, một mình hắn đã giết chết hai con. Dù sau đó xương cốt toàn thân gãy nát, hắn vẫn cứu được mấy chục quân tốt rơi xuống biển và vớt được mười tám bao lương thực. Hắn quả thật không phải người thường! Nghe vậy, Lưu Tiến Bảo chỉ biết chảy nước dãi thèm thuồng.

- Vô Thiệt, ngươi định làm cái gì? Cá mập cái gì chứ! Một con hoàng hoa ngư thôi đã suýt lấy mạng ta rồi, nếu là cá mập thì ta đã sớm thành thịt vụn! Lưu Tiến Bảo lúc đó đang thả diều, ai nhìn thấy hắn đánh nhau với cá kình, lại còn hai con? Các ngươi có phóng đại thì cũng đừng quá đáng, kẻo người ta chê cười cho.

- Vân hầu, ngài là hầu gia, sao có thể bị hoàng hoa ngư đánh ngất xỉu chứ? Ít nhất phải là cá mập mới hợp thân phận của ngài. Lưu Tiến Bảo đúng là đã giết hai con cá kình, đầu hai con cá đó đã bị hắn cưa lấy rồi. Không tin thì ngài cứ đi mà xem.

Hà Trung Vũ lập tức làm chứng cho Lưu Tiến Bảo. Chắc chắn đây là ý của tên khốn này rồi, bọn người từ Hồng Lư tự ra thì làm quái gì có đứa nào tử tế!

- Hầu gia, hiện giờ ở Hà Bắc lòng dân bất ổn, đây là lúc nguy hiểm nhất. Củi khô đã rưới dầu, chỉ cần một đốm lửa nữa là thành đại họa. Tình cảnh này năm xưa hạ quan đã gặp rồi. Phòng tướng cũng làm thế: trước tiên phải để bách tính biết rằng triều đình, vì cứu viện bọn họ, đã phái một vị hầu gia tôn quý nhất đi tìm lương thực. Vị hầu gia này trải qua trăm cay nghìn đắng mới đem lương thực về được. Chuyện này không sai chứ?

Vân Diệp gật đầu, nhớ tới thảm cảnh của mình trong rừng mà thương tâm. Ăn xong con cá muốn ngụm trà cũng chẳng có. Câu "trăm cay nghìn đắng" này dùng với mình không phải là quá.

- Vì tìm lương thực, ngài chiến đấu với kẻ man mọi ở phương nam, suất lĩnh tướng sĩ tắm máu khổ chiến, diệt vô số quốc gia, cuối cùng tích góp đủ lương thực cho bách tính Hà Bắc ăn. Bụi bặm chưa rửa, đi suốt ngày đêm vượt biển tới Hà Bắc. Đây là sự thật chứ?

Quá thật chứ, mẹ nó ngồi thuyền đúng là đi suốt ngày đêm rồi còn gì. Vân Diệp gật đầu, nghĩ một lát rồi nói:

- Nhưng mà nói thổ nhân thành mạnh quá.

- Không quá, hầu gia! Thời Tam Quốc, Tôn Quyền diệt thổ nhân tổn thất cỡ nào? Thời Tần ba chục vạn người chinh phạt Lĩnh Nam, những người có học vấn ở Hà Bắc ai là không biết? Cho nên, thổ nhân hùng mạnh, cực kỳ hùng mạnh. Tướng sĩ hải quân phải trả giá bằng máu mới lấy được lương thực. Đây mới là trọng điểm!

Vân Diệp ngơ ngác gật đầu. Đúng, thổ nhân vô cùng cường đại. Vì Hà Bắc ổn định, ta có nằm liệt giường vài ngày cũng không sao.

Hà Trung Vũ căm phẫn nói:

- Sáu ngày trước chúng ta gặp phải rồng hút nước. Cả thiên tai như vậy mà chúng ta cũng tránh được, trí tuệ của hầu gia khiến tất cả cảm kích. Tuy có thổi phồng một chút, nhưng hầu gia cứ hỏi các tướng sĩ xem, có ai dám nói nửa lời thừa thãi không?

- Hầu gia không quan tâm tới những thứ này, thăng quan, phát tài với ngài mà nói là trò cười. Nhưng các tướng sĩ cần công tích để thăng quan, cần được biểu dương. Ngay cả hạ quan cũng cần kiếm chút công lao trong này, tránh có người đem cái chết của Đường sứ tính lên đầu hạ quan. Hầu gia, vì tất cả mọi người, xin ngài hãy chịu khó vất vả một chút.

Con người không thể sống cô độc, không thể sống chỉ biết nghĩ cho riêng mình, mà còn phải quan tâm đến cảm nhận của người khác. Vân Diệp không thiếu vinh hoa phú quý, không thèm dùng thứ bàng môn tà đạo để đánh bóng tên tuổi mình. Nhưng thủy quân cần, nạn dân cần, Đại Đường cũng cần. Dù là vô sỉ hay cao quý, tất cả đều xuất phát từ nhu cầu thực tế, bởi hiện thực luôn là thứ quyết định tất cả.

Đăng Châu có bến tàu hải vận hoàn thiện, có thể neo được những thuyền lớn ngàn tán. Bến tàu vốn đã được dọn trống từ trước, nay lại bị các chiến hạm của thủy quân lấp kín. Khi đám đông mừng rỡ chuẩn bị hoan nghênh tướng sĩ khải hoàn thì phát hiện trên mặt họ lại chẳng mấy ai nở nụ cười, đa phần chỉ thấy sự nghiêm nghị cùng vẻ đau thương.

Những tấm ván dài được bắc nối từ thuyền lên bến. Vô Thiệt, với bộ y phục xộc xệch và hai chiếc răng cửa gãy, ôm thánh chỉ bước xuống thuyền. Ông ta chẳng nói nhiều với các vị thứ sử, chỉ căn dặn họ chuẩn bị xong nghi thức, rồi trước mặt vô vàn dân phu, tuyên đọc ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ. Không biết trên người Vô Thiệt rốt cuộc chứa bao nhiêu thánh chỉ, tóm lại, ông ta luôn biết cách lấy ra thánh chỉ đúng lúc, đúng chỗ, và trước mặt đúng người. Chẳng lẽ Lý Nhị có tài tiên tri thật ư?

Lời thánh chỉ chất chứa những lời lẽ thống thiết, thể hiện lòng phẫn nộ trước thiên tai và tình thương sâu sắc dành cho dân chúng. Một vị Hoàng đế vì con dân thức khuya dậy sớm hiện lên rõ nét qua lời đọc của Vô Thiệt.

Khung cảnh trang nghiêm, muôn dân quỳ lạy, tung hô vạn tuế. Các dân phu nghe được tin tức mạnh mẽ nhất: một trăm vạn đảm lương thực, đều là gạo trắng phau phau, không có chút tạp lương nào. Đó mới là điều họ quan tâm nhất, còn về Hoàng đế thì nhất định là Hoàng đế tốt, có thể làm bách tính no bụng vào năm đói kém đều là Hoàng đế tốt.

Chỉ một tờ thánh chỉ đã đủ sức xua tan mọi tin đồn quái đản lan truyền trong đám nạn dân những ngày qua: nào là thiên thần ba mắt đã hạ phàm, nào là Long Vương đòi thu thuế mạng người, nào là thằng nhóc nhà ai đó có nốt ruồi son dưới lòng bàn chân, hay đồ tể nhà họ Trương chém chết một con rắn khổng lồ, v.v...

- Hoàng môn sao lại khốn đốn đến vậy? Chẳng lẽ giữa đường đã gặp phải bất trắc nào sao?

Nguyên Đại Khả chắp tay hỏi Vô Thiệt:

- Nguyên thứ sử khách khí. Chinh chiến liên miên, đường đi vạn dặm, thế nào chẳng gặp phiền toái. Nhờ hồng ân của Bệ hạ, cuối cùng cũng không làm nhục sứ mệnh. Lương thực đã vận chuyển tới, ngoài ra còn có chút cá khô, đó là ân điển từ trận tai họa vừa qua. Ngài mau chóng sai người vận chuyển lương thực thì hơn, cứu nạn như cứu hỏa vậy.

- Hoàng môn nói rất phải, nhưng liệu có thể cho hạ quan chúng tôi bái kiến Vân hầu, thay mặt nạn dân Hà Bắc tạ ơn trước mặt ngài ấy được không?

- Nguyên thứ sử không biết rồi. Khi rồng hút nước tập kích đội thuyền, dưới trời mưa như trút, Vân hầu vẫn hiên ngang chỉ huy, tiếc rằng bị cá lớn do thủy long hút lên trời làm trọng thương. Hôm nay ngài ấy mới tỉnh, không nên quấy rầy hầu gia dưỡng thương thì hơn. Phiền Nguyên thứ sử sắp xếp một nơi thanh tịnh, để tướng sĩ nghỉ ngơi chốc lát. Không cần chuẩn bị lương thực cho chúng tôi nữa, trên thuyền vẫn còn một ít.

Mọi bản quyền biên tập của nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện sống dậy.