Đơn Ưng chẳng muốn đi cùng Vân Diệp chút nào, hắn vẫn bực bội vì bị Vân Diệp lừa gạt. Dù Vân Diệp có nói sẽ miễn khoản nợ ba nghìn quan, hắn cũng cố chấp lắc đầu quầy quậy. Thế nhưng, khi Đại Nha đội mũ màng che xuất hiện, gã tức thì biến thành một con cún con lăng xăng, ân cần chạy tới chạy lui chuẩn bị xe ngựa mà chẳng thèm liếc Vân Diệp lấy một cái.

May mắn thay, Tiểu Nha đã chuẩn bị sẵn nam trang để đi cùng ca ca, khiến Vân Diệp ôm chầm lấy hôn hít suốt cả buổi trời. Khi hành trang đã được sắp xếp xong xuôi, trong xe ngựa chẳng còn chỗ cho Vân Diệp nữa. Đông Tây Nam Bắc cùng Thì Thì và Tiểu Vũ đã ngồi chật kín. Địch Nhân Kiệt cũng định chen lên, nhưng bị đá một cú ngã lăn quay, đành phải ngồi cùng Vân Diệp trên càng xe.

Lưu Tiến Bảo dẫn theo ba hộ vệ cưỡi ngựa bảo vệ vòng quanh. Đoàn xe ngựa dẫm lên ánh chiều tà, thẳng tiến về Trường An. Trường An nay đã bãi bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, ai muốn lang thang đến sáng cũng chẳng bị ai để ý. Chỉ có điều, số lượng võ hầu tuần tra trên phố nhiều hơn trước, và cũng hung hãn hơn.

Vừa đặt chân vào Trường An, đã thấy võ hầu hùng hổ kéo xe chở một tên say vào lều dựng cạnh cổng thành, phủ lên người gã một đống cỏ làm chăn. Trong cái đống cỏ ấy, chẳng thiếu những kẻ quần áo là lượt, giờ thì đành phải ôm một đại hán áo gai mà ngủ cho qua đêm.

Địch Nhân Kiệt có vẻ tự ti lắm, trong số tám tiểu hậu sinh, nó là đứa kém sắc nhất, còn l���i đều như hoa như ngọc. Thế nên, nó đành phải đi sát bên Vân Diệp để tìm chút an ủi.

Vân Diệp phe phẩy quạt đi trước mở đường, tám tiểu hậu sinh nối gót theo sau. Đám Lưu Tiến Bảo thỉnh thoảng lại đá đít những kẻ vô lại có ý định tiếp cận đội ngũ.

Đã nhiều ngày không đặt chân vào Trường An, ngay cả trên đường Chu Tước cũng đã xuất hiện các cửa hiệu. Dù chỉ là những cái lỗ nhỏ khoét trên tường phường để bán trà bánh lặt vặt, nhưng đây đã là một bước tiến cực kỳ lớn. Bởi lẽ, tự ý khoét tường phường là tội danh có thể bị đày ải ngàn dặm. Ấy vậy mà giờ đây, võ hầu đi qua đi lại hình như chẳng hề nhìn thấy, thậm chí đôi khi còn ghé đầu vào, mua một bát trà lạnh uống.

Hai bên đường không còn vẻ trơ trụi như xưa, thay vào đó là từng hàng đèn lồng được treo cao. Trên mỗi chiếc đèn lồng là những tấm biển chữ lớn, vô cùng bắt mắt dưới ánh đèn đỏ rực.

Một làn u hương thoảng qua, Vân Diệp quay đầu nhìn lại thì phát hiện một nhóm nữ tử trẻ tuổi đội mũ màng che đang yểu điệu bước tới. Mới li���c nhìn thêm một cái, lập tức có hộ vệ vai u thịt bắp xông tới định giáo huấn. Tuy nhiên, gã bị Lưu Tiến Bảo đẩy văng ra. Thấy Lưu Tiến Bảo còn hung dữ hơn cả mình, gã hộ vệ đành hậm hực bỏ đi.

Vừa vào chợ Tây, họ đã gặp ngay dòng người nườm nượp. Dù chưa đến mức chen vai thích cánh, nhưng cũng có thể nói là đông đúc không ngớt. Tám tiểu hậu sinh tay cầm bánh, ăn luôn mồm như sóc, mặt mũi dính đầy bơ lạc và vụn bánh, khiến những phụ nhân yêu trẻ nhỏ ai nấy đều không kìm được mà đưa tới những ánh mắt trìu mến.

Một vị đầu đà ôm bát đi tới trước mặt họ. Tiểu Nha rất hào phóng, bỏ vào bát một nắm tiền đồng. Tiểu Vũ không đồng ý, bèn lấy lại mấy đồng trong bát, rồi còn đem bánh ăn dở cho vị đầu đà ấy. Vị đầu đà dở khóc dở cười, nói một tràng lời tốt đẹp, chúc phúc các vị tiểu công tử học vấn tiến bộ, sớm cưới được giai nhân về nhà. Lời chúc phúc tục đến mức không thể tục hơn này lại được hưởng ứng nhiệt liệt, trong bát tức thì chất đầy một đống tiền, ngay cả Tiểu Vũ keo kiệt nhất cũng phải cho thêm một đồng.

Nhìn vị đầu đà này, Vân Diệp lại nhớ tới vị hòa thượng kiên cường từng bị Dạ Đà bắt đi. Vì sao ông ấy mới ở Thiên Trúc hai năm đã vội vã trở về, trong khi theo lịch sử, ông ấy phải ở tới mười lăm năm kia mà? Điều này hoàn toàn không phù hợp với tâm nguyện một lòng cầu pháp của ông ấy, trừ khi ông gặp phải biến cố gì đó mới vội vàng quay về như vậy. Hy vọng đó là một tin tức tốt lành.

- Ca ca ăn đi.

Tiểu Nha cầm một cái bánh sữa đưa tận miệng Vân Diệp. Hắn há miệng cắn luôn, thấy vị không tệ chút nào, hương sữa thơm lừng tràn ngập khoang miệng, bánh mềm lại ngọt.

Tiểu Vũ cũng cầm một cái bánh định mời sư phụ, nhưng Tiểu Nha lúc nào cũng quấn quýt bên sư phụ nên đã nhanh chân hơn một bước. Nó lại chẳng thể tùy tiện thân thiết với sư phụ như Tiểu Nha, đành vờ như không nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của Tiểu Nha đang liếc nhìn mình.

Đi đường mệt mỏi, cả đoàn liền ghé vào một cửa hiệu nhỏ nghỉ chân. Mấy đứa bé ôm khư khư những cốc sữa chua đá lạnh, không rời. Chiếc cốc đen bóng, cắm ống sậy, cách uống chẳng khác gì đời sau. Tiếng khèn Tacta du dương vang lên, xen lẫn tiếng gõ nhịp vang vang. Hai hán tử mặc áo da xuất hiện trước cửa hiệu nhảy múa, nhún vai, lắc hông, xoay vòng. Vân Diệp chỉ thấy mấy tổ hợp động tác ấy thật vô vị, nhưng người Đường bên cạnh lại có cảm nhận khác. Có thiếu niên phóng khoáng quấn lụa hồng trên trán liền học theo tại chỗ, quay tròn như điên cho đến khi ngã lăn quay ra đất mới chịu thôi. Còn động tác khó hơn như nhảy vút lên cao rồi quỳ tại chỗ thì bọn họ vẫn chưa học nổi.

Trong lúc các nam tử nhảy múa, bốn nữ tử tóc hạt dẻ để lộ rốn xuất hiện. Lập tức, tiếng huýt sáo vang khắp nơi. Chẳng hiểu sao họ lại phải che mũi, bởi miệng thì đầy răng vàng, lộ rõ dưới ánh đuốc. Vòng eo chẳng thon thả chút nào, từng ngấn thịt chất chồng lên nhau, khiến Vân Diệp nhìn mà buồn nôn. Thế mà vẫn có kẻ chảy nước dãi như chó, điển hình là tên Lưu Tiến Bảo đứng ngay bên cạnh.

Tuy vậy, họ lại rất chuyên nghiệp. Họ cố gắng rung lắc đống thịt mỡ trên người, làm bụng rộn lên như những gợn sóng trên biển. Vân Diệp phải cố gắng lắm mới không nôn hết những món ngon vừa ăn ra.

Nhảy múa xong, họ còn mặt dày cầm bình đi xin thưởng. Thái độ của người Đường thì rất nhất trí: giải tán lập tức, chỉ để lại mấy vũ nương thương tâm lủi thủi thu dọn nhạc cụ. Đối với những khách phương xa này, dù múa may chẳng ra sao, ngoại hình cũng không đẹp đẽ, nhưng tất cả đều là vì miếng cơm manh áo, chẳng có gì đáng phải tự ti. Vân Diệp bèn rút từ trong lòng ra một đĩnh bạc, đưa cho Tiểu Nha, bảo nó thưởng cho những vũ nương đáng thương ấy.

Thấy một thiếu niên lang bước ra ban thưởng, các vũ nương lập tức tươi cười tiến đến đón. Rầm một tiếng, ba đĩnh bạc bị Tiểu Nha ném thẳng vào trong bình, khiến đáy bình thủng luôn, bạc rơi vãi ra đất, kéo theo cả bốn năm đồng tiền lẻ. Lão hán đứng đầu vội ôm tay trước ngực, cung kính hành lễ với Tiểu Nha, cảm kích vị khách đã ban thưởng.

Tiểu Nha mũi hếch lên trời, quay về chỗ ngồi. Vũ nương ít tuổi nhất bèn lấy sợi dây thừng nhiều màu buộc lên tóc Tiểu Nha, nói líu lo cả một tràng, hẳn là những lời chúc phúc gì đó.

Nhạc Quy Tư khi chưa được chỉnh lý chỉ có thể đánh giá bằng một từ duy nhất: loạn. Các loại âm thanh tự nhiên được mô phỏng rồi biểu diễn qua nhạc khí, nhưng lại không phối hợp ăn ý, khiến tất cả trộn lẫn vào nhau thành tiếng động ồn ào. Trừ sự náo nhiệt ra thì chẳng có gì hay ho cả.

Trăng sáng vằng vặc treo trên cao, sao trời thưa thớt. Chẳng biết có ngụ ý gì không, khi Lưu Tiến Bảo bế Địch Nhân Kiệt nhỏ tuổi nhất, chuẩn bị đẩy một tráng hán bên cạnh để mở đường thì bất ngờ gặp chuyện.

Kẻ đứng phía trước còn hung hãn hơn, đã rút cả đao ra. Chỉ đến khi thấy đứa bé đang ngủ say trong lòng Lưu Tiến Bảo, gã mới buông lỏng cảnh giác, quát lớn:

- Không muốn sống nữa à? Nếu không phải thấy ngươi đang bế con, hôm nay ta đã tống ngươi vào Đại Lý Tự rồi!

Đến lúc này, Vân Diệp mới để ý thấy Đoàn Hồng đang tựa cười tựa không nhìn mình. "Chết bỏ mẹ rồi!", hắn thầm rủa. Vừa xoay người định chạy thì giọng nói âm u của Lý Nhị đã truyền tới:

- Trẫm nhớ r��ng ngươi còn đang trong kỳ cấm túc cơ mà? Là trẫm nhớ nhầm, hay là ngươi biết mà cố ý làm trái?

Đã không thoát được rồi, Vân Diệp đành tiến tới thi lễ:

- Thần biết mà cố ý làm trái, xin bệ hạ trách phạt. Chỉ là, trước mặt lũ tiểu bối, mong bệ hạ nể tình cho thần chút thể diện.

- Thể diện của ngươi quan trọng lắm ư? Thể diện của trẫm vừa bị ngươi làm mất, lưỡi của Thành Huyền Anh bị ngươi dùng để nuôi chó, ngươi còn dám đòi trẫm giữ thể diện cho ngươi nữa ư? Vô sỉ đến thế là cùng!

Sau lưng Lý Nhị cũng có một đám thiếu niên lớn nhỏ. Lý Thái thường xuyên trêu chọc Vân Diệp, còn Lan Lăng, với mái tóc bện đuôi ngựa, thì lắc đầu trêu ghẹo Tiểu Nha vì cô bé ăn mặc giống hệt mình. Cao Dương, người vẫn luôn chua ngoa với Vân Diệp, lúc này đáng ngạc nhiên là không hề mượn uy phụ hoàng để ức hiếp y.

Toàn bộ bản biên tập này là tâm huyết của đội ngũ biên dịch truyen.free, được gửi đến độc giả với chất lượng tốt nhất.