Tiếng reo hò, tiếng gào khóc trong năm Trinh Quán thứ bảy cuối cùng đã mở ra một thời đại mới. Đại Đường Hoàng đế Lý Thế Dân dùng thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét, loại bỏ phân tranh thế tục, lợi dụng đại lễ nhằm thanh trừng tất cả quyền quý có liên hệ với bên ngoài, dùng tốc độ nhanh như chớp giật để xác lập vương triều mới.

Những người cũ còn sót lại thời Lý Uyên, cùng những quý tộc mới nổi lên nhờ sự thỏa hiệp tạm thời, đều hoàn toàn biến mất khỏi vũ đài lịch sử sau đợt thanh trừng này. Bị kìm kẹp bởi gia đình già trẻ lớn bé, những huân quý từng một thời cao ngạo nay cũng đành ngậm ngùi nuốt trái đắng.

Địa vị thái tử của Lý Thừa Càn được tái xác lập; ý chỉ công bố với thiên hạ, như cuồng phong từ chín tầng trời, ban cho y long bào ngũ trảo.

Địa vị Ngụy vương của Lý Thái không những không bị tước giảm mà còn được tăng cường, hơn nữa còn được phép lấy thân phận thân vương vào ở điện Vũ Đức.

Lý Thái và Lý Thừa Càn chúc mừng nhau xong, liền xin phụ thân hoàng đế từ bỏ các chức quan, đồng thời tuyên bố toàn bộ đất phong của mình sẽ do hoàng đế quản lý thay.

Trường Tôn hoàng hậu mừng rỡ, vội vã thất lễ chạy ra từ sau bức màn, ôm lấy hai nhi tử. Tức thì tiếng đồn về tình huynh đệ yêu thương, tôn kính nhau lan truyền khắp thiên hạ. Lời nguyền độc địa mà Lý Uyên đã buông ra trong nỗi bi phẫn năm xưa tựa hồ tan biến: "Nhi tử ta tàn sát lẫn nhau, nhi tử ngươi cũng sẽ máu chảy thành sông." Lời nguyền ấy đã bị cơn cuồng phong cuốn đi cùng với dòng máu tươi và đất cát do Lý Uyên phẫn uất phun ra, không còn tăm tích.

Lý Khác và các hoàng tử khác cũng được phong thưởng.

Chuyện phong thưởng hoàng tử chẳng hề liên quan gì đến Vân Diệp, thế nhưng, quan viên lễ bộ lại một lần nữa đọc đến tước vị Lam Điền huyện hầu “dữ quốc đồng hưu”, nghĩa là Vân gia đã định đoạt, con cháu đời sau chỉ có thể giữ tước vị này thôi. Giấc mơ được phong công của Vân Diệp tan thành mây khói ngay từ trong trứng nước, y tức tối hỏi Lý Khác:

– Vậy tám mươi tuổi ta cũng chỉ có thể làm hầu gia à?

Lý Khác gật đầu mừng rỡ chúc mừng Vân Diệp, rồi nói rằng tước vị này còn ghê gớm hơn cả phong vương, vì đây là tước "dữ quốc đồng hưu".

– Thằng bé này sao không hiểu chút lễ số nào thế? Còn không mau đi bái tạ đại ân của bệ hạ!

Trình Giảo Kim, với vẻ mặt hiền lành của một trưởng bối, cùng với Ngưu Tiến Đạt, đẩy Vân Diệp đi tạ lễ.

– Sau này cả đời làm hầu gia cũng đáng chúc mừng à?

Vân Diệp bực tức nói.

Trình Giảo Kim hôm nay rất hiền lành, không những không đánh mà còn kiên nhẫn giải thích cho y:

– Hầu gia thì tính là gì? Bốn chữ "dữ quốc đồng hưu" mới thực sự đáng giá. Dù con cháu ngươi có không ra gì cũng vẫn vững vàng giữ tước vị Lam Điền hầu. Tước vị này sau này là của nhà ngươi. Bọn lão phu đây được phong công tước thì mỗi đời giảm một cấp, còn tước vị nhà ngươi thì không phải lo chuyện đó. Chỉ cần không tạo phản là không sao, thậm chí còn có một cơ hội được xá miễn. Đây mà không phải phong thưởng lớn thì là gì? Là chuyện tốt ngàn năm có một đấy!

Rất không tình nguyện, Vân Diệp theo đám đông đi vào trong điện. Hai pho tượng đất Lý Nhị và Trường Tôn thị ngự ở phía trên, tiếp nhận hết đợt vái lạy này đến đợt vái lạy khác cùng những lời thề trung thành hùng hồn, khảng khái. Vân Diệp trốn trong góc, đợi người khác vái tượng xong thì chuẩn bị tiến lên thi lễ, rồi rút lui, trà trộn vào đám đông để bỏ trốn.

– Vân Diệp ở lại, trẫm có lời muốn nói.

Nghe câu đó, Vân Diệp đành ở lại, đợi Lý Nhị lên tiếng.

– Vân hầu, bổn cung chúc Vân gia đời đời hưng vượng, con cháu nối dõi, vạn thế xương thịnh.

Lý Nhị chưa nói thì Trường Tôn thị đã nói trước. Vừa nói xong khiến y giật mình, câu này nghe sao mà quái lạ, không giống lời thường ngày bà ta hay nói.

– Nương nương nói quá rồi, Vân gia không nhận nổi đâu.

– Trước kia thì tất nhiên là không nhận được, nhưng giờ được rồi. Ngươi tưởng bốn chữ "dữ quốc đồng hưu" của bệ hạ là lỡ tay ban sao?

– Thần vốn chuẩn bị thêm vài năm nữa lớn tuổi hơn, kiếm chút công lao để được phong công gia chứ.

Với Trường Tôn thị, Vân Diệp nghĩ gì nói nấy, để tránh phiền phức cho cả hai, bớt đi những suy đoán không cần thiết dễ gây hiểu lầm.

– Ngươi không biết "dữ quốc đồng hưu" có ý gì à?

Lý Nhị ngạc nhiên hỏi:

– Vì biết nên thần mới không muốn. Vì có nó, sau này Vân gia khó mà có được một hai con cháu kiệt xuất.

Vân Diệp nhận thức rõ ràng điều mình muốn, đáp:

– Câu này nói thành khẩn lắm. Sống biết lo xa, chết mới an lành. Đây là câu nói cổ, không ngờ Vân gia ngươi lại tuân theo nghiêm ngặt đến thế. Nhưng tiểu tử này, ngươi cho rằng Vân gia ngươi có thể chiếm hết lợi lộc của thiên hạ sao? Một mình ngươi đã kiếm cho Vân gia vận may năm trăm năm. Linh khí trời đất có hạn, ngươi hưởng nhiều thêm một chút, con cháu Vân gia sẽ ít đi một chút. Đừng để một đời lấy hết vận khí ba đời, đây chính là điều "Trung Dung" mà Nho gia vẫn nói. Tiểu tử, không tin phải không? Ngươi cứ nhìn những bậc tài hoa tuyệt đỉnh trong lịch sử, rồi nhìn con cháu họ, ắt sẽ biết lời này không sai. Trẫm vì cảm kích những gì ngươi đã làm cho hoàng gia, nên mới ban cho Vân gia ngươi đời đời phú quý, ấy chính là nghĩ cho ngươi đó, còn chưa biết đủ sao?

– Theo trẫm thấy, hiện ngươi làm công tước cũng đã đủ tư cách rồi. Mấy chuyện ngươi làm ở Lĩnh Nam, Hà Bắc đã đủ để đưa ngươi lên vị trí công tước rồi. Vậy sau này ngươi lập công trẫm thưởng ngươi thế nào đây? Phong vương ư? Trẫm không định phong vương khác họ, người đó phải sống đến cái tuổi như Nhan Chi Thôi, mới mong không gặp hậu họa. Ngươi có chắc mình muốn như vậy không?

– Tiểu tử làm hầu gia là tốt lắm rồi. Hiện giờ lập bao nhiêu công lao cũng không có hậu họa, tất cả coi như tích phúc cho con cháu. Dù tương lai trưởng tử đích tôn của ngươi có là tên ngốc cũng cả đời phú quý, hưởng thụ công tích của ngươi. Hiểu rồi thì cút đi! Trẫm mà lại phải nói những lời này. Tiểu tử, nhớ kỹ, những lời này, ngoài hoàng hậu ra, trẫm chưa từng nói với ai cả. Ngươi hiểu chưa?

Vân Diệp gãi đầu gãi tai, trong khi còn đang lau đi mớ nước bọt Lý Nhị vừa phun vào mặt mình, chuẩn bị đi ra thì Trường Tôn thị lên tiếng:

– Vân Diệp, Lý Nguyên Xương bị độc khí phát tác, hai mắt đã mù. Y quan nói rằng dù có chữa khỏi thì cũng sẽ thành quái vật, khuôn mặt vĩnh viễn không thể khôi phục, chỉ có thể thoi thóp sống qua ngày thôi. Bệ hạ đã phế bỏ tước vị Hán vương của hắn, cho hắn ở kinh thành dưỡng thương. Giờ ngươi đã có thể nói cho bổn cung biết là ai đã làm chuyện này chưa?

– Bệ hạ xử trí vô cùng thỏa đáng. Chính là Hàn Quy, Hàn Duyên Niên đã làm, ngoài hắn ra không còn ai khác.

Chừng nào Lý Thái còn chưa hé răng, có đánh chết Vân Diệp cũng không đời nào y nói ra với vợ chồng Lý Nhị.

Lý Nhị cười âm hiểm:

– Ngươi chắc là trẫm xử lý không sai đúng không? Ở chuyện này ngươi biết bao nhiêu?

– Vi thần biết rất rõ. Bệ hạ xử trí tuyệt đối là tốt nhất rồi, không thể tốt hơn được nữa, rất hoàn mỹ.

Vân Diệp cúi đầu, lấy chân nghiền đất. Việc Lý Nhị xử trí con mình mới là điều kỳ lạ, nên y trả lời rất dứt khoát:

Trường Tôn thị chớp chớp mắt, đột nhiên thông suốt, nói với Lý Nhị:

– Bệ hạ, thần thiếp cũng cho rằng người xử lý không có chỗ nào sai sót cả. Như vậy là tốt nhất.

Hai vợ chồng Lý Nhị nhìn nhau, đồng thời gật đầu, không hỏi Vân Diệp thêm nữa, rồi bảo lễ quan đưa Vân Diệp ra ngoài.

Vừa rời khỏi phòng của Lý Nhị, Vân Diệp nhìn thấy Vượng Tài đang dụi đầu quấn quýt vào lòng Tân Nguyệt. Tiền quản gia cùng một đám phó dịch và xe ngựa đang đợi ngoài lều. Chẳng phải đã nói trong kỳ đại lễ nghi này không cho phép người thấp kém đến sao? Sao phó dịch nhà ai cũng có xe ngựa mang đến thế này?

Nhìn tấm ván gỗ lay động trong gió, Vân Diệp hoàn toàn hiểu ra. Lý Nhị không phải để tưởng niệm Thác Bạc Hoành, cũng không phải để kỷ niệm Hoàng Đế. Điều duy nhất ông ta cần là nắm giữ ưu thế tuyệt đối.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên vẹn nội dung và chất lượng văn học.