Khi có nguyên liệu tươi ngon, tất nhiên phải chế biến một bữa thịnh soạn. Món hải sâm xào hành thơm ngon tuyệt vời được dọn ra mời Nguyên Đại Khả và Lưu Phương. Bữa tiệc không có món nào khác, chỉ vỏn vẹn một chậu hải sâm xào và một vò rượu.

Nguyên Đại Khả ăn ngấu nghiến một lúc mới ngẩng đầu lên uống một ngụm rượu, đoạn giơ ngón cái tán thưởng Vân Diệp:

"Sớm đã nghe danh tài nấu nướng thần kỳ của Vân hầu. Thứ đen sì chẳng ai thèm ngó ngàng, qua bàn tay hầu gia lại hóa thành món cực phẩm nhân gian. Hạ quan làm quan ở Đăng Châu ba năm, cứ ngỡ đây là vùng đất nghèo khó cằn cỗi, nào ngờ món ngon thế này lại nằm ngay dưới sự quản hạt của mình, quả đúng là có mắt không tròng!"

"Người ta đồn y toán học cao thâm, tinh thông bách gia, lại khéo léo đủ thứ chuyện, lão phu vốn chẳng phục. Nhưng với chậu hải sâm này, lão phu đành phải tâm phục khẩu phục. Lão phu từng thưởng thức yến tiệc trong hoàng cung, nhưng so với món này thì kém xa một trời một vực. Hôm nay coi như thỏa mãn cái bụng, chỉ là không biết khi nào mới được xóa đi nỗi khắc khoải trong lòng."

Lưu Phương gật gù tán đồng.

Nguyên Đại Khả rất tinh tế, không dò hỏi lai lịch Lưu Phương mà khôn khéo lái sang chủ đề khác, thỉnh giáo Vân Diệp cách thức mang món ngon này tới Trường An bán được giá cao.

"Lão Nguyên, hải sâm là thứ quý báu, ông không thể nào mang nó còn sống tới kinh thành được, trừ phi ông bất chấp mọi chi phí. Một chiếc thuyền chỉ có thể chở vài trăm con hải sâm, lần trước ta thấy một vài con ở Đông Cung, đoán chừng chỉ chừng ấy sống sót. Nếu ông muốn biến hải sâm thành ngành sản nghiệp chính của Đăng Châu, thì chỉ có cách chế biến thành hải sâm khô. Còn muốn thưởng thức hải sâm tươi, thì vẫn phải đích thân đến Đăng Châu."

Trời chiều vừa ngả bóng, phía tây còn lững lờ một áng mây đỏ rực. Biển cũng nhuộm một màu đỏ rực như được thắp lửa, nhưng cảnh tượng đó còn tráng lệ hơn cả bầu trời.

Bởi biển khơi luôn sống động, mỗi khi một con sóng cuộn lên, ráng chiều in bóng trên đầu ngọn sóng chẳng khác nào một ngọn lửa bừng cháy, cuộn tới rồi biến mất, nhường chỗ cho con sóng kế tiếp ào ạt kéo vào.

Suốt cả ngày, Vân Diệp ở bên bờ biển, không phải để đợi hạm đội, mà là vì đám Lại Truyền Phong đã ba ngày không có tin tức gì.

Hạm đội thì không đáng lo, bởi họ đi biển, chỉ cần ông trời không nổi giông bão, thì họ là lực lượng mạnh nhất. Vậy nên, Vân Diệp chỉ lo cho đám Lại Truyền Phong. Y không cho rằng họ là những mật thám tài ba; ai nấy đều trông như hung thần ác sát có thể dọa trẻ con nín khóc, chẳng nhìn ra một ch��t vẻ hiền lành nào. Những người như thế trà trộn vào thành Sa Thi mà không khiến phía Cao Ly chú ý sao? Riêng đám Nhân Hùng thì không đáng lo. Hắn ta đã tới thành Sa Thi vô số lần, quen thuộc với thủ quân Cao Ly, thậm chí đôi khi còn giúp người Cao Ly mua một ít đặc sản Đại Đường.

Vầng trăng trên trời chiếu xuống mặt biển, sóng nước lóng lánh. Thi thoảng, một con cá vọt lên khỏi mặt nước, kéo theo những giọt nước bạc lấp lánh. Dưới trời đêm tĩnh lặng, Vân Diệp bước trên cát mềm, thong thả đi về phía trước. Nước biển ôn nhu vuốt ve bờ cát, gió mang theo hơi thở mặn mòi của biển cả, nhưng trong lòng y lại dâng lên nỗi lo lắng, sốt ruột khó tả thành lời.

Vân Diệp vừa dấy lên ý nghĩ rằng họ sẽ không còn trở lại thì mặt biển xuất hiện một chiếc thuyền con, đang chèo nhanh về phía bờ.

"Hầu gia, Lại tướng quân về rồi! Tiểu nhân nhận ra chiếc thuyền này, hai cột buồm, không sai được, chính là bọn họ!"

Lưu Tiến Bảo nhảy từ tảng đá xuống, chạy nhanh tới bẩm báo với Vân Diệp.

Kỳ thực, chẳng cần Lưu Tiến Bảo phải nói, Vân Diệp đã nhìn thấy rồi. Cho đến khi chiếc thuyền cập bến, y vẫn đứng trên tảng đá, đếm từng người một, tất cả đều trở về bình an vô sự.

"Hầu gia, mạt tướng may mắn không phụ lòng hầu gia, đã hoàn thành sứ mệnh. Thứ hầu gia muốn đã mang về."

Lại Truyền Phong thấy Vân Diệp vẫn đợi bên bờ biển dù đã nửa đêm, ít nhiều cũng cảm động, bèn tiến tới thi lễ:

"Tốt lắm, trở về bình an là tốt. Bản đồ các ngươi vẽ hãy giao hết cho Lưu tiên sinh ngay bây giờ. Sau đó đến chỗ quản doanh nhận năm vò rượu, ăn uống no say rồi tranh thủ nghỉ ngơi. Mai hạm đội tới, các ngươi còn phải lên thuyền diễn luyện, đây là đại sự không thể xem nhẹ."

"Vâng, mạt tướng tuân lệnh, chỉ là mai hạm đội có tới được không?"

"Không tới? Ngươi có biết tội chậm trễ kỳ hạn là gì không? Đó là tội chém đầu! Dù Lưu Nhân Nguyện có bò cũng phải tới! Mai là kỳ hạn chót, nếu không, bản soái sẽ trị theo quân pháp!"

Lại Truyền Phong nuốt nước bọt, lúc này mới sực nhớ ra người trẻ tuổi trước mặt chính là thống soái hạm đội. Mình quanh năm ở trên mặt đất, không ý thức được điều này, đến giờ vẫn tự coi bản thân là lính lục quân, chẳng liên quan gì tới thủy sư.

Đám người vừa không thấy tăm hơi, giờ lại kéo cả đống về. Đang chuẩn bị trở về doanh thì phát hiện có một chiếc thuyền nhỏ trên mặt biển, giọng oang oang của Cẩu Tử, dù cách xa hai dặm vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một.

Nếu coi đám Lại Truyền Phong là bọn cướp, thì ba người từ trên thuyền xuống lại giống một lũ trộm hơn. Ai nấy đều vác một cái bọc lớn, bước chân nặng nề, để lại dấu chân sâu trên bãi cát.

"Ông trời ơi, trên lưng ba vị ấy chất đầy châu báu! Ba vị này dứt khoát đã kiếm được một mẻ lớn!"

Nhân Hùng mắt sáng rỡ vì ngưỡng mộ: "Thời buổi này không dễ gì kiếm được 'dê béo' như thế."

"Đại ca, đệ về rồi! Đã mua cho Đại Nha ít sính lễ, cũng không tệ. Cái trấn Xích Phong huynh nói quả thật khó tìm, nếu không nhờ tiểu đệ biết cách nhìn núi mà định hướng thì đã không tìm được rồi."

"Lần đầu tiên lão phu phát hiện ra võ công có thể biến thành tiền! Quan viên Cao Ly quả thật béo bở! Chuyến này chúng ta ở lại lâu thêm chút nữa đi, hiện lão phu thích làm đạo tặc bịt mặt rồi!"

Vô Thiệt vỗ vỗ lên cái bọc to tướng sau lưng, mắt lim dim mơ mộng:

"Đừng đắc ý vội, có làm kinh động đến đối phương không đấy? Lần sau không cho các ngươi đi nữa! Đó là vùng tài nguyên chung của tất cả chúng ta, lần này, mọi chi tiêu của thủy quân đều dựa vào nơi đó cả đấy. Khi chúng ta trở về sẽ vét sạch toàn bộ tài vật ở đó."

Nhân Hùng há hốc mồm:

"Hầu gia, trong quân ngũ cũng cho cướp bóc sao?"

"Khi ra biển, chúng ta không còn là người Đường nữa. Khi ấy, chúng ta là những cường đạo đáng sợ nhất trên đời. Chỉ cần nơi nào hạm đội có thể tới được, đều nằm trong phạm vi cướp bóc của chúng ta."

"Hầu gia thật lợi hại! Tiểu nhân làm cường đạo ba mươi năm, tài vật cướp bóc cả đời cũng không bằng một phần nhỏ số ngài cướp được trong một lần. Lại còn bị quan phủ đuổi chạy như chó! Haizz, tiểu nhân đúng là đã chọn sai nghề rồi. Biết thế ngay từ đầu đã làm quan quân!"

Vân Diệp đá một phát vào chân Nhân Hùng, khẽ nói:

"Ngươi thì biết cái quái gì! Đây là cách tước giảm thực lực của kẻ địch, dám đem so với chuyện ăn cướp vặt của ngươi à?"

Đơn Ưng cười ha hả, Cẩu Tử cười hì hì, chỉ có Vô Thiệt cười như cú mèo. Có lẽ ông ta nhận ra tiếng cười của mình không dễ nghe, bèn xấu hổ xoa mặt, rồi thúc giục mọi người trở về doanh.

Dưới ánh nến leo lét, Lưu Phương xem bản đồ chi tiết của Đại Hắc Sơn, khuôn mặt vô cùng căng thẳng. Ông nhanh chóng điều chỉnh những lá cờ nhỏ trên sa bàn. Điều chỉnh xong, nét mặt ông ta cũng trở lại bình thường.

Vô Thiệt lấy từ trong ngực ra một cuộn vải trắng, mở ra xem, thì ra đó là bản đồ bố trí hải cảng Tam Sơn Phổ. Vân Diệp chỉ vào những vòng tròn lớn nhỏ trên tấm vải, hỏi:

"Đây là cái gì?"

"Vòng tròn lớn là thuyền lớn, vòng tròn nhỏ là thuyền nhỏ, tất cả đều là chiến thuyền."

"Vậy hình tam giác này là cái gì?"

Vân Diệp lại chỉ hình tam giác giữa những vòng tròn, hỏi:

"Còn phải hỏi nữa sao? Hình tam giác nhất định là thương thuyền. Số thương thuyền này được quân hạm bảo vệ, chắc chắn chở hàng hóa đắt tiền. Cẩu Tử lặn xuống xem, về nói bên trong trống rỗng, chẳng có ai cả, nhưng khoang thuyền được đóng rất kín, độ chìm nước đã đạt tới giới hạn."

Truyện được truyen.free chuyển ngữ và đăng tải, mong bạn đọc đón nhận.