Eo biển neo đậu chi chít chiến hạm, đón lấy làn gió biển lạnh căm, Vân Diệp hít sâu một hơi, bắt đầu công việc thường lệ hằng ngày – kiểm kê hạm đội. Thuyền nhỏ phập phồng theo sóng, mỗi khi anh tiến đến một chiến hạm, quan trực ban lập tức lớn tiếng báo cáo tình hình chiến hạm của mình, giọng nói hùng hồn, khí thế ngút trời.

Mặc dù bản thân chỉ mặc nho sam, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc, nhưng toàn bộ tướng sĩ hạm đội vẫn không ai dám lơ là. Hai trận đại thắng ở thành Ti Sa và Tam Sơn Phổ đã hoàn toàn chinh phục được họ. Diệt địch một ngàn, tổn thất ba trăm. Nay, số địch bị tiêu diệt đâu chỉ một ngàn mà phe mình lại tổn thất vô cùng ít ỏi. Đây chẳng phải phong thái của một danh tướng sao?

Lưu Phương trốn trong chỗ tối, cười đầy vẻ gian xảo. Giá như Vân Diệp ở bên cạnh, hẳn sẽ nghe thấy lão già này lẩm bẩm:

“Tiểu tử, danh và lợi vốn là một cặp huynh đệ. Ngươi tham tài hám lợi, làm sao thoát khỏi sự trói buộc của danh lợi? Không học binh pháp? Binh pháp có phải cứ học là được sao? Trong số đám Trình Giảo Kim, có mấy kẻ được danh gia binh pháp đích thân dạy dỗ? Khá lắm, đã có tư chất của một tướng quân rồi, mẹ kiếp, còn là nho tướng. Thêm chục năm rèn luyện nữa, lão phu không tin rằng mình không thể rèn ra một tướng quân đúng nghĩa. Đến tôn tử của lão phu còn phải dựa vào ngươi, ngươi sao có thể không nên người cho được!”

Sau khi kiểm tra hạm đội xong xuôi, Vân Diệp bắt tay vào xử lý công vụ. Vài vụ vi phạm nhỏ, anh chẳng buồn phân xử ai đúng ai sai, bởi tất cả đều là chiến hữu, nhưng lại thích dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề. Cả đám khốn kiếp, mỗi tên ba mươi gậy!

Đánh một trận mà đã dùng hết ba phần xăng dầu, đạn cháy thì may mà chưa dùng nhiều, thứ này còn phải để dành cho những trận dã chiến khác. Trận chiến Tam Sơn Phổ là nhân lúc địch còn đang hoảng loạn mà đánh úp. Đợi người Cao Ly phản ứng lại thì trời đã sáng, muốn lợi dụng bóng tối mà tháo chạy thì đã không còn kịp nữa.

Lưu Phương không tha một mạng nào. Lưu Nhân Nguyện báo cáo rằng địch thề chết không hàng, đành phải giết sạch. Vân Diệp hiểu đó chỉ là cái cớ, bởi nếu quân địch không hàng, làm gì có chiến thuyền nguyên vẹn mà ngươi thu được? Anh cũng không định vạch trần. Lúc này anh không cần dùng tù binh để khoe công tích. Cuộc ác chiến sắp tới, tù binh chỉ là gánh nặng.

Khi bóng đêm lần nữa bao phủ mặt đất, eo biển phía đối diện chỉ còn lại vài chấm lửa đỏ sậm ẩn hiện giữa màn khói đen. Trận cháy lớn tới giờ mới dần tắt. Gió biển thi thoảng lại khiêu khích ngọn lửa, khiến nó bùng lên rồi tắt lịm vĩnh viễn.

Không thể ở lại trên đảo nữa. Thám tử Cao Ly đã xuất hiện ngoài trăm dặm để thăm dò. Đại Đường tuy không sợ chuyện này bại lộ, nhưng giấu được chừng nào hay chừng ấy. Bởi cá sấu giả dạng khúc gỗ mới là đáng sợ nhất.

Vết thương của Uyên Cái Tô Văn không tốt hơn cũng chẳng xấu đi, miệng vết thương mãi không chịu lành. Vân Diệp đương nhiên biết rõ nguyên do. Loại thuốc y đưa cho quân y, vốn là số còn lại sau khi dùng cho Cầu Nhiệm Khách lần trước, giờ được dùng cho Uyên Cái Tô Văn. Khi người nữ nhân kia tháo băng, nhìn vết thương đỏ rực của Uyên Cái Tô Văn, nàng ta bắt đầu khóc thút thít. Uyên Cái Tô Văn nhìn Vân Diệp đang nằm trên chăn lông đọc sách. Anh ta dứt khoát ra lệnh cho người nữ nhân kia lấy nước sạch rửa vết thương cho mình. Mỗi một cao thủ võ công đều là cao thủ trị thương, vết thương sau mười ngày không thể nào còn thê thảm như vậy.

Vân Diệp đứng dậy, thú vị nhìn Uyên Cái Tô Văn dùng chùy thủ tự cắt thịt trên chân mình, cho tới khi vết thương tiếp tục chảy máu thì mới dừng.

Dùng nước muối rửa vết thương mà hắn cũng nghĩ ra được ư? Vân Diệp nhìn gân xanh nổi trên trán, rồi lại nhìn khuôn mặt cực kỳ hung dữ của hắn, lắc đầu. Anh tiếp tục nằm xuống xem sách, nhưng ngọn lửa cứ lay động không ngừng, khiến anh chẳng thể nào đọc sách nổi. Loại sách này thực sự đọc rất mệt, chẳng có mấy dấu chấm dấu phẩy. Muốn đọc, phải tự phân câu phân đoạn trước.

Lần này Uyên Cái Tô Văn từ chối bôi thuốc. Người nữ nhân kia rưng rưng nước mắt, lấy băng vải khô bó lại cho hắn, rồi ôn nhu tựa vào bên cạnh hắn, như một con mèo nhỏ.

Bực mình, Vân Diệp ném sách xuống. Anh đi tới xe tù, trừng mắt nhìn Uyên Cái Tô Văn đang nhắm mắt dưỡng thần. Với những kẻ có diện mạo anh tuấn như thế, điều Vân Diệp muốn làm nhất là biến mặt hắn thành đầu heo.

“Hôm qua Vân huynh gặp ác mộng cả đêm, chắc hẳn giờ đang rất mệt mỏi. Sao không đi ngủ sớm? Nhìn ta làm gì?”

“Không làm gì cả. Ngươi cứ ngủ, không cần bận tâm đến ta. Hôm qua ngươi nhìn ta ngủ, hôm nay ta nhìn ngươi ngủ, hoàn toàn công bằng và hợp lý. Chỉ là không biết lúc ngủ ngươi có nghiến răng hay không thôi?”

“Cũng được, hai ta đều không ngủ được, vậy thì chuyện trò cũng tốt. Vân hầu, người có thể nói cho ta biết, trong mắt người, Cao Ly là một quốc gia như thế nào không?”

Uyên Cái Tô Văn mở mắt nhìn thẳng vào Vân Diệp:

“Cao Ly? Ngươi nghĩ ta có lời tử tế nói cho ngươi nghe sao?”

“Bất kể hay hay dở, đó cũng là lời do một hầu tước nói ra. Ta sẽ nghiêm túc lắng nghe, rồi tổng kết thành đạo lý cho riêng mình. Nếu còn may mắn có thể trở về Cao Ly, ta sẽ khắc ghi lời ngươi nói.”

Dứt lời, Uyên Cái Tô Văn vẫn rất lịch sự thi lễ với Vân Diệp, khiến Vân Diệp cũng phải đáp lễ lại. Chuyện lễ nghi này, nào liên quan gì đến việc ai là tù binh, ai là cai ngục, nó chỉ liên quan đến tu dưỡng và phẩm tính của mỗi người mà thôi.

“Thật lòng mà nói, ta biết rất ít về Cao Ly, thậm chí không thể nói là có thù hận gì. Bởi khi các ngươi đánh bại quân đội Tiền Tùy, ta còn chưa có mặt trên đời này, vậy nên không thể nói đến thù hận.”

“Một mồi lửa thiêu rụi năm vạn quân dân thành Ti Sa ra tro mà ngươi còn dám nói không có thù hận sao? Ta không dám tưởng tượng, nếu là kẻ thật sự có thù hận với ngươi thì sẽ sống ra sao nữa.”

Mấy ngày qua, Uyên Cái Tô Văn luôn để mắt tìm kiếm các tù binh khác mà Vân Diệp bắt được. Dù sao với hắn mà nói, chỉ có mình và Vinh Hoa thì quả thật quá cô đơn. Nhưng hắn rất thất vọng, bởi trong tay Vân Diệp chỉ có duy nhất hắn và Vinh Hoa, không hề có thêm ai khác.

“Ngươi xem, các ngươi chết vài người mà ngươi đã kích động đến vậy. Đầu người dân ta bị ngươi chất thành kinh quan, ta cũng nào có nổi giận như ngươi đâu. Ta nói không có thù hận với Cao Ly, ngươi lại không tin sao? Tất cả những điều ta làm đều xuất phát từ nhu cầu thực tế. Liêu Đông từ xưa là đất đai của Hán tộc. Mấy năm trước các ngươi đã lén lút chiếm đoạt một vùng đất lớn như kẻ trộm. Không được, đồ của nhà ta, ta không dùng thì thôi, ngươi tuyệt đối không được tự ý lấy. Nếu lấy là sẽ bị ăn đòn, thậm chí còn phải cắt một miếng thịt của nhà ngươi, hoặc buộc ngươi bồi thường toàn bộ đất đai. Chỉ như vậy trong lòng bọn ta mới cảm thấy thoải mái. Sau đó lại cứ để không đó, chờ đợi con quỷ tham lam tiếp theo đến cướp.”

“Đất đai rộng lớn của Đại Đường hiện nay có được như vậy ư?”

“Đúng thế, ngươi tưởng từ đâu mà ra? Trên đời này không có rồng. Cái thứ này biến hóa mà thành khi Trung Nguyên chiến đấu với ngoại địch. Có một vị tiên sinh ở thư viện Ngọc Sơn, vốn rất thích nghiên cứu về rồng, đã từng nói rằng: biểu trưng sớm nhất của tổ tiên chúng ta là rắn. Sau đó, tổ tiên bị ngư tộc ức hiếp. Vì thế, họ tiêu diệt ngư tộc, nuốt trọn cả nhân khẩu và đất đai của ngư tộc. Phát hiện vảy và đuôi cá rất đẹp, liền vẽ thêm lên con rắn của mình.”

“Về sau lộc tộc ức hiếp tổ tiên, tổ tiên lại tiêu diệt lộc tộc. Thấy sừng của chúng đẹp, liền vẽ thêm lên đầu con rắn của mình. Thế giới này nào có lúc nào yên bình. Ngưu tộc, Mã tộc, Ưng tộc lần lượt tới ức hiếp tổ tông. Sau đó, vật tổ của chúng ta có thêm rất nhiều thứ, cuối cùng biến thành rồng.”

Đối với tên ngoan cố như Uyên Cái Tô Văn, cần phải cho hắn biết rốt cuộc rồng là gì. Để tăng thêm tính thuyết phục, Vân Diệp liền mang suy đoán của thư viện ra khoe khoang.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong độc giả không sao chép trái phép.