Cả bộ sách của ông cụ chỉ nói về một vấn đề duy nhất: chúng ta phải tự mở đường trong gian khó, sau đó không ngừng vun đắp để con đường ấy được tiếp nối đời đời.

Đây là bài học mà ông cụ dạy cho Vân Diệp: nếu không ngộ ra được điều này, ắt sẽ phải nếm trải khổ đau. Hiện tại, rất nhiều người có thói quen đưa sách của mình cho Vân Diệp xem, từ Lý Cương cho đến Công Thâu Mộc, ai nấy đều mang cuốn *Quy củ* tới nhờ y xem qua.

Vân Diệp dán một tờ giấy lên cuốn *Tần luận*, đó chính là bốn câu thơ kia.

Y lấy vải bọc sách lại, bảo phó nhân trả lại cho Nhan Chi Thôi. Sách của Nhan gia không cho người ngoài mượn, Vân Diệp từng đùa với ông cụ rằng sách và lão bà của Nhan gia không cho người ngoài mượn. Ai ngờ ông cụ lại nghiêm túc đáp: "Vạn bất đắc dĩ, lão bà có thể cho mượn, nhưng sách thì không." Khiến y nghẹn lời.

Vân Diệp đã dặn bà nội không biết bao nhiêu lần rồi, rằng vừa ăn cơm xong đi tản bộ không có lợi, phải nửa canh giờ sau mới nên đi bộ. Thế mà cụ bà không chịu nghe, bởi cụ cho rằng kinh nghiệm của tổ tiên không thể sai.

Ai mà biết, sức khỏe đúng là khó nói trước. Có những người chẳng kiêng cữ gì lại sống thọ trăm tuổi, trong khi những người giữ gìn, tránh xa thói hư tật xấu lại đoản mệnh. Ai đúng, ai sai? Thôi thì, bà nội thích sao cứ làm vậy.

Vân Diệp không ra hoa viên nữa, đi đến đó chỉ tổ thêm phiền lòng. Nghe tiếng Vượng Tài gọi, y liền đi tới tiền viện. Người phu xe bị mất răng cửa đang thay móng sắt cho nó, nhưng Vượng Tài cứ nhất quyết không chịu nhấc chân lên.

Vượng Tài đang bị cột vào giá, thấy Vân Diệp đến, nó liền giãy giụa muốn thoát ra. Vân Diệp tới bên ân cần vỗ về mặt nó một lúc, khiến nó dần yên tĩnh trở lại.

Vân Diệp vừa gãi bụng, vừa nhấc chân Vượng Tài lên. Quả nhiên, móng sắt đã đến lúc phải thay. Người phu xe vội chạy tới. Ông ta tháo móng cũ, dùng dao gọt móng, rồi thành thạo lắp móng mới vào. Thay xong cả bốn móng, người phu xe mới cởi dây buộc cho Vượng Tài.

Vượng Tài có vẻ ấm ức, cứ thế theo sau Vân Diệp ra khỏi đại môn. Trời chập tối mà chợ vẫn náo nhiệt, tiểu thương vẫn đi khắp nơi rao bán hàng tồn. Vượng Tài kiêu ngạo không thèm đoái hoài đến hàng tồn, khiến bao nhiêu tiểu thương cứ nhìn chằm chằm vào túi tiền dưới cổ nó với vẻ thèm thuồng.

Vân Diệp đi thẳng tới chỗ Lão Giang, chắc giờ này tửu phường đã bắt đầu sản xuất rượu rồi. Đi xem họ làm rượu cũng là một thú vui không tồi. Tửu phường trên đồi giờ đây trông như một tòa thành nhỏ vậy. Tường thành bên ngoài trông mỏng manh, nhưng thực tế lại dày đến bốn xích, bên trong toàn là đá xanh.

Ngọn đồi này nằm ngay bên đường, bất cứ ai muốn vào Vân gia trang bằng con đường lớn đều phải đi qua chân đồi này trước. Người ngoài không hay biết, nhưng Vân Diệp biết rằng trong tửu phường có những chiếc nỏ lớn do Công Thâu Giáp chế tạo, thậm chí còn có vũ khí ném hình bánh xe. Vân Diệp chưa từng thấy tận mắt, nhưng Lão Giang nói đó là thứ chuyên dùng để phá xe công thành, uy lực tuyệt luân.

Vân Diệp chẳng hề nghĩ đến một ngày phải giao tranh sinh tử đến mức ấy, nên y cũng không mấy để tâm. Nhưng nhóm Lão Giang lại vô cùng tâm đắc. Lão Tiền lén nói cho Vân Diệp biết, nếu có biến cố xảy ra, đây chính là vốn liếng để Vân gia hóa rồng. Tác dụng của gia tướng không chỉ là bảo vệ gia viên. Những loại công trình phòng thủ nhỏ như thế này, gia tộc nào có chút thế lực đều sở hữu, chẳng có gì lạ. Hoàng đế cũng hiểu rằng, nếu ông ta khiến đất nước suy vong, những huân quý vốn một lòng trung thành cũng sẽ trở mặt, ra tay tuyệt không chút dung tình.

Y lắc đầu, xua đi những suy nghĩ đáng sợ ấy. Không ai hiểu rõ nỗi sợ của Lý Nhị hơn y. Cả đời ông ta trải qua vô số lần phản loạn, ngay cả hai người con trai cũng đã phản lại ông ta. Kết cục, những kẻ phản đối ông ta dường như không ai có được cái kết tốt đẹp.

– Hầu gia tới thị sát quân bị?

Lão Giang hớn hở mở đại môn. Gia chủ cả năm trời chẳng ghé thăm lấy một lần khiến ông rất bất mãn. Giờ đây hầu gia khó khăn lắm mới tới, đương nhiên ông phải lập tức đi thẳng vào vấn đề, tránh để hầu gia nghĩ rằng mình đang ăn không ngồi rồi.

– Giang thúc, gia đình ta không cần đến quân bị. Ta tới thăm mọi người. Năm nay mọi người ít khi đến nhà chơi nữa, cứ ru rú trên đồi làm gì? Cả đời làm lính giữ thành chưa đủ sao? Mọi người nên đi lại nhiều vào, thỉnh thoảng xuất hiện trong trang, ta sẽ yên tâm hơn nhiều.

Vân Diệp đặt túi thịt lợn lớn vừa mua ở chợ lên chiếc bàn rộng ngay cạnh cửa. Đám lão binh chẳng thích món tinh tế cầu kỳ, chỉ chuộng thịt lợn thái miếng to, béo ngậy mà thôi.

Lão Giang mở lá sen ra, nhặt miếng thịt ném vào miệng, vừa nói với những người xung quanh:

– Quả là hiếm có! Hầu gia còn nhớ sở thích của chúng ta. Thịt lợn của Lưu oa đầu làm đúng là ngon thật. Chưa vội ăn, hầu gia! Mời người đi xem thành quả nửa năm của đám huynh đệ lão già này.

Được một đám lão binh xúm xít vây quanh, Vân Diệp bước vào hậu viện. Rượu đang được cất. Những hán tử khỏe khoắn mình trần đang dùng cào gỗ cào bã rượu; các phụ nhân bịt khăn kín mũi, cẩn thận đổ nước vào men. Lại có vài phụ nhân khác đang dán nhãn độ rượu lên vò. Mỗi mẻ rượu cất ra có nồng độ khác nhau, nên phải pha chế lại cho đồng nhất. Rượu của Vân gia giờ đây đã vang danh khắp Trường An.

Rượu còn chưa kịp nếm, Vân Diệp đã bị Lão Giang kéo vào một gian phòng rất to. Nhìn vẻ mặt đắc ý của đám lão binh, y biết chắc họ đã làm được chuyện gì đó lớn lao.

Lão Giang nhổ bọt vào lòng bàn tay, rồi kéo mạnh sợi xích sắt. Một mảng đất lớn được kéo lên, để lộ ra một cửa hang đen xì.

Một lão binh họ Triệu thổi bùng ngọn lửa, rồi bước xuống cầu thang gỗ trước. Vân Diệp lơ mơ đi theo sau. Mãi đến khi đặt chân xuống đất, y mới nhận ra trước mắt mình là một cái hầm rất sâu. Lão Giang đốt đuốc đi trước. Đường hầm quanh co, nhiều nơi có những cánh cửa đá. Đi chừng trăm bước lại gặp một gian phòng đá đủ cao để đứng thẳng lưng. Vân Diệp nhớ lại, v�� nhận ra hướng đi này đang dẫn về phía Vân gia trang.

Đi thêm một lúc, họ đến cuối đường hầm. Ngọn đồi này toàn là đá, có chỗ còn nhỏ nước, trông rất kiên cố và vững chắc. Trên mặt đất, chùy và xẻng bị vứt vương vãi. Vân Diệp không biết nói gì hơn, chỉ cất tiếng hỏi:

– Giang thúc, làm thế này là sao?

– Hầu gia, thỏ khôn còn có ba hang, Vân gia ta sao lại không có sự chuẩn bị trước được? Đám lão già chúng tôi là những lão binh dày dạn sa trường, không hiểu những mưu toan nơi triều đình, nhưng những chuyện bẩn thỉu thì chứng kiến không ít. Thậm chí, một số chuyện còn do chính đám huynh đệ chúng tôi ra tay, giết người phóng hỏa, chẳng có việc gì là chưa từng làm. Vốn tưởng đến Vân gia rồi, chúng tôi vẫn phải làm những chuyện ấy, nào ngờ hầu gia chưa bao giờ cần đến, chưa bao giờ phải làm những chuyện dơ bẩn.

– Hầu gia, một gia tộc tốt đẹp như thế, ai mà chẳng muốn công hầu đời đời? Giờ đây hầu gia được thánh sủng, Vân gia tất nhiên thuận buồm xuôi gió. Hầu gia không nghĩ đến chuyện tương lai, một là vì người còn trẻ, hai là chưa từng phải chịu thua thiệt, nhưng không thể vì sống sung sướng mà quên đi những hiểm nguy tiềm tàng. Đám lão già chúng tôi thương lượng với nhau, nhân lúc còn chút sức lực, chúng tôi đã đào cho Vân gia một con đường đề phòng vạn nhất. Chỉ cần vượt qua đại binh bao vây, dù chỉ còn lại một người, với bản lĩnh của hầu gia, việc đông sơn tái khởi chỉ là trong chớp mắt.

– Hầu gia, Vân gia ta phải kéo dài vạn năm, con cháu thịnh vượng. Xin hầu gia hãy thu nạp chúng tôi làm gia thần. Chúng tôi thề sẽ cùng Vân gia đồng cam cộng khổ, cùng tiến cùng lui. Nếu nuốt lời, nguyện trời giáng sấm sét đánh chết, tuyệt tự tuyệt tôn.

Người triều Đường không tùy tiện thề thốt, một khi đã thề là nhất định sẽ làm được. Họ coi lời thề còn trọng hơn cả tính mạng. Nhiều đao khách Quan Trung sống dựa vào tín nghĩa. Ba chén rượu thề với trời đất, núi Ngũ Nhạc đổ cũng là chuyện nhỏ, chính là nói về những người như bọn họ. Dù là đủ loại lời thề cổ quái đến đâu, họ cũng hiếm khi không hoàn thành.

– Giang Ngưu, ngươi nguyện ý trở thành gia thần của Vân gia sao?

Vân Diệp cởi thanh đao bên hông đưa cho Lão Giang. Lão Giang không chút do dự, dùng hai tay cung kính nhận lấy.

– Giang Ngưu nguyện ý, chết trăm lần không hối hận.

Nói rồi, Giang Ngưu cắt một nhát vào cổ tay mình, giơ lên. Vân Diệp cũng cầm đao cứa vào cổ tay mình. Hai người đặt vết thương áp sát vào nhau. Đây chính là nghi thức dung mệnh.

Nghi thức dung mệnh đã diễn ra ba mươi tám lần. Mười hai người còn lại đang theo thương đội đi xa, phải đợi họ trở về mới tiếp tục hoàn thành. Dù là ai đi nữa, cắt tay mình đến ba mươi mấy lần cũng đủ choáng váng.

– Hầu gia, chỉ cần cắt tay một lần là được, vì sao người cắt nhiều thế? Tay người đã chẳng còn lành lặn nữa rồi.

Nghi thức đã bắt đầu thì không thể bỏ dở. Lão Giang cố nhịn đến khi kết thúc mới hỏi.

– Mỗi nhát đao là một sinh mệnh. Ta chỉ chịu một vết thương nhỏ, trong khi tương lai, có khi các ngươi phải hy sinh cả tính mạng. Vậy nên nghi thức không thể không long trọng.

Câu này làm đám Lão Giang kích động không thôi.

Nội dung này được biên tập tỉ mỉ và thuộc bản quyền của Truyen.free.