Vân Diệp lập tức bác bỏ: "Nói bậy! Ai thèm làm phò mã. Ta muốn cưới Lý An Lan, chứ làm phò mã nhà nào?"

"Lý An Lan là nữ nhi của bệ hạ mà. Ngươi muốn cưới nàng, nàng ắt sẽ được phong công chúa, chẳng lẽ ngươi lại không trở thành phò mã?"

Suy nghĩ của Trình Xử Mặc có hơi hỗn loạn: "Nếu ta bảo Lý An Lan là do trời định gả cho ta thì ngươi có tin không?"

"Ta tin. Bởi nếu ngươi đã có ý với nữ nhân nào, ta tin chắc nàng sẽ không thoát khỏi lòng bàn tay của ngươi."

Vân Diệp khẳng định lời Trình Xử Mặc là chính xác, tán dương tầm nhìn "trí tuệ" của Tiểu Trình. Điều đó khiến Lưu Tiến Bảo, người đang ôm hai hộp thức ăn, bĩu môi không ngớt, và thế là bị "ăn" hai đá vào mông: Vân Diệp một cái, Tiểu Trình một cái.

Trời tối đen như mực, quãng khắc trước bình minh là lúc tối tăm nhất. Vân Diệp chẳng bận tâm, còn Tiểu Trình miệng gặm chân gà, vừa nói người hư nhược cần bồi bổ, vừa thản nhiên nhét chân gà vào miệng dù trời tối.

Chẳng ngờ, đến trước cửa cung đã có người đợi. Tuổi người này không nhiều, chừng ngoài ba mươi, không mặc quan phục, chỉ đội mũ sa đen với hai cánh mũ cong ngược ra sau gáy. Hai tay hắn đút trong ống tay áo, đang đi đi lại lại trên khoảng đất trống trước cửa cung, phía xa có hai thị vệ tùy tùng đứng hầu. Thấy Vân Diệp và Trình Xử Mặc cưỡi ngựa tới, hắn liền dừng bước.

Vân Diệp và Trình Xử Mặc nhìn nhau, cả hai đều không nhận ra. Tuy nhiên, mới sáng sớm tinh mơ đã đợi triệu kiến trước cửa cung thì nhất định là nhân vật quan trọng, không thể vô lễ. Hai người liền nhảy xuống ngựa, mau chóng tiến lại vài bước.

"Tại hạ Lam Điền hầu Vân Diệp, không biết đại nhân xưng hô ra sao?"

"Hạ quan triều nghị lang Đậu Trung, xin thất lễ, thất lễ."

Vị quan viên lục phẩm mặt tang thương này không biết vì sao sáng sớm đã có mặt tại đây, chẳng rõ vì chuyện gấp gáp gì. Ôm tâm tư không muốn xen vào chuyện của người khác, Vân Diệp và Trình Xử Mặc thi lễ với vị triều nghị lang đó xong liền đứng sang một bên đợi cửa cung mở.

Chẳng bao lâu sau, tiếng truyền lời nối nhau vang lên, giọng thái giám the thé:

"Bệ hạ có chỉ, truyền triều nghị lang Đậu Trung cận kiến."

Đậu Trung nói lời cáo lỗi với Vân Diệp và Trình Xử Mặc rồi vội vàng theo thái giám tiến cung. Vân Diệp cứ cảm thấy như có chuyện gì sắp xảy ra, nghĩ mãi mà không tài nào nhớ ra. Y cũng không nghĩ nhiều nữa, tự nhủ chắc là mình lo xa quá rồi.

Cuối cùng, năm lượng bạc cũng đủ để hối lộ nội thị của Thính Đào Quán. Hóa ra, Lý An Lan đang ở ngay phía sau Thính Đào Quán, chỉ có một tiểu cung nữ tên Linh Đang hầu hạ, cuộc sống có vẻ rất kham khổ. Tiểu cung nữ hôm qua hầu hạ Vân Diệp ăn cơm chính là Linh Đang.

Vừa nghĩ tới cái đùi gà mất tích, Vân Diệp liền cảm tạ ông trời an bài thật khéo. Hôm nay mình mang theo hộp thức ăn đúng là có tầm nhìn xa: một giỏ để lại cho Lý Thừa Càn, giỏ còn lại đương nhiên là để tặng Lý An Lan.

Giảng bài hôm nay là chính nghị đại phu Vương Khuê. Ông là người thông suốt Nho học, tinh thông bách gia, từng biên soạn sáu mươi mốt quyển "Lương Sử" kể về triều Lương từ khi Tiêu Diễn lập quốc. Hôm nay, ông giảng tới chuyện Tiêu Diễn vì thích Phật pháp mà gom tiền đến mức phải "bán mình" vào Phật môn, rồi lại bảo thần tử kiếm tiền chuộc mình ra. Ông lấy đó cảnh cáo các vị hoàng tử không được quá chìm đắm trong thần đạo mà bỏ bê chính sự, dẫn đến cái chết đói. Những cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc được vị lão nhân gia này kể lại rất sống động, đặc biệt là việc Tiêu Diễn chết đói được ông giảng giải vô cùng thê thảm, cứ như thể chính ông là vị Lương Vũ đế đang vô cùng hối hận kia vậy.

Chẳng biết vì sao, ông ta cứ đứng ngay bên cạnh Vân Diệp mà giảng, nước bọt bắn ra tứ tung, thậm chí còn bắn cả lên đầu y. Điều này khiến Vân Diệp kích động đến mức chỉ muốn đánh cho ông ta tàn phế.

Sau khi bảo các vị hoàng tử viết cảm nghĩ xong, ông liền ngồi xuống bàn đối diện với Vân Diệp. Đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào y, nhìn đến mức Vân Diệp phải dựng cả lông gáy lên.

"Không biết tiên sinh có gì giáo huấn, học sinh rửa tai lắng nghe."

Vân Diệp không chịu nổi nữa. Bên cạnh, Trình Xử Mặc đang ngáy như sấm mà ông ta không thèm để ý. Ta là học sinh ngoan ngoãn nghe giảng chăm chỉ, ông ta nhìn cái quái gì chứ?

"Ngày hôm qua, lão phu ở Tống phủ được nghe một bộ sách vỡ lòng tuyệt diệu, tên là Tam Tự Kinh. Đọc lên nghe rất thuận tai, văn tự như thác nước đổ xuống suối, các loại điển cố nối nhau không ngớt, khiến lão phu vô cùng thán phục. Lão phu lại nghe nói còn có hai bộ nữa, không biết lão phu có thể xem qua được không?"

Nói chuyện với lão phu tử thế này thì sao mà phản đối được. Vân Diệp thống khoái lấy ra bản cải biên của "Bách Gia Tính" và "Đệ Tử Quy" từ trong lòng dâng tặng, chỉ mong ông ta mau mau tránh xa mình. Tối hôm qua y mới nhờ tỷ tỷ dùng hương thơm xông áo, giờ bị nước bọt của ông bắn vào thế là uổng công hết cả.

Vân Diệp cười khổ trong lòng, đám người này cứ như ruồi ngửi thấy mùi thịt, ào ào bu tới. Tối hôm qua, nhi tử của Tống Liêm chạy tới đòi hai bản, y liền cho luôn. Thậm chí y đã huy động cả nhà chép hai mươi bản, đem tới tặng cho từng vị đại lão thân thuộc, nói rằng đó là bí kíp giáo dục con cháu bất truyền của thế ngoại cao nhân. Kết quả, các bộ sách này được các vương công đánh giá rất cao, còn trong nhà y lại có thêm rất nhiều thư họa quý giá, đều là quà đáp lễ của các gia đình đó.

Nhân lúc lão phu tử đang lắc lư đầu đọc "Bách Gia Tính", Vân Diệp lén lút chuồn khỏi phòng học, đến nhà ăn. Cô tiểu cung nữ với hai búi tóc nhỏ trên đầu kia đang chia thức ăn, mắt nhìn món cá xắt lát trên bàn mà chảy nước miếng, miệng lẩm bẩm:

"Không được ăn nữa, sẽ bị phát hiện, không được ăn nữa, sẽ bị phát hiện."

"Giỏi lắm! Ngươi ăn vụng, trả đùi gà cho ta."

Vân Diệp nhảy ra, dọa tiểu cung nữ kia kêu thảng thốt:

"Không có, không có, nô tỳ chỉ nếm thử."

Cô bé sợ tới chảy cả nước mắt, quay lại nhìn Vân Diệp mồm méo xệch, òa khóc. Điều này làm Vân Diệp toàn thân y cứng đờ, vội dỗ:

"Ngươi không ăn vụng, là ta ăn vụng, xem này."

Nói rồi, y cầm một miếng cá cho vào miệng, ừm, không tệ, thực sự tươi ngon. Y lại lấy một đĩa khác đưa cho tiểu cung nữ:

"Ta mời ngươi ăn, thế thì không tính là ăn vụng. Sau này nếu ngươi muốn ăn gì thì cứ ăn phần của ta là được."

Tiểu cung nữ dù sao cũng chỉ là trẻ con, không chịu nổi sự dụ dỗ của Vân Diệp. Thêm vào đó, món cá hết sức tươi ngon, cô bé liền nhận lấy cho vào miệng. Cái miệng nhỏ xíu mà thoáng chốc đã tiêu diệt sạch cả đĩa cá, ngay cả nước sốt cũng chẳng còn.

Tiểu Linh Đang mang đi hộp thức ăn của Vân Diệp, đồng thời mang đi áy náy vì việc thất lễ với Vân Diệp ngày hôm qua.

Linh Đang vô cùng có thiện cảm với Vân Diệp, thầm nghĩ vị công tử đọc sách này thật tốt, chẳng những không đem chuyện cô bé ăn vụng nói với ai, mà còn chủ động gánh tội. Món cá hôm nay cũng ngon thật đấy!

Tiễn tiểu cung nữ đi, Vân Diệp cười rất đê tiện, thậm chí có một chút âm hiểm. Chinh phục một người thì phải bắt đầu từ dạ dày của họ – đó là biện pháp không bao giờ sai. Biện pháp này không chỉ thích hợp với nam nhân, mà còn áp dụng được với nữ nhân. Những kinh nghiệm ăn uống được tổng kết qua mấy nghìn năm của Trung Hoa có sức chiến đấu mạnh mẽ đến bất ngờ. Vân Diệp tin chắc món ăn mình thường ngày làm sẽ chinh phục được dạ dày của Lý An Lan.

Lý Thừa Càn nhìn theo ánh mắt của Vân Diệp, chỉ thấy những cây tùng già cao vút. Chàng không hiểu vì sao y lại bỗng dưng như vậy, bèn gãi gãi đầu, không bận tâm nữa mà quay về chỗ ngồi bắt đầu ăn. Chàng cứ cảm thấy thức ăn hôm nay cứ thiếu thiếu, mà chàng thì lại khá đói. Thức ăn của mỗi người trong hoàng gia đều có định lượng, không giống như truyền thuyết về việc mặc sức chà đạp cá thịt ê hề. Thị nữ trong cung có lẽ có kẻ dám ăn vụng, nhưng tuyệt đối không dám động vào thức ăn của thái tử điện hạ ta, bởi làm vậy sẽ mất mạng.

Đĩa của Vân Diệp thì chất đống, còn nhiều gấp đôi của chàng. Không cần phải nói, tên chết tiệt kia đã lấy thức ăn của mình bỏ sang đĩa của y rồi. Lý Thừa Càn có chút bi phẫn, lại có chút bất lực. Nếu để tin đồn một vị hầu gia lại trộm thức ăn của người kế thừa đế quốc lan ra, bách tính sẽ cười rụng cả răng, và nó sẽ bị ghi vào sử sách để tiếng xấu muôn đời. Lý Thừa Càn đành nuốt bồ hòn làm ngọt, đồng thời quyết định rằng, nếu sau bữa cơm mà Vân Diệp vẫn không làm no bụng chàng, chàng sẽ nói với An Lan rằng Vân Diệp thực ra là một tên ác ôn.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, như một lời cam kết về giá trị của từng câu chữ.