Chưa đợi Na Mộ Nhật nói hết, Trương Bảo Tương đã cười nói: – Tư Mã nói đúng lắm, triều đình phân chia thảo nguyên cốt để tránh tình trạng một thế lực nào quá lớn mạnh. Mộ Nhật phu nhân, đây là quốc sách, Tư Mã đã nới lỏng lắm rồi khi cho phép Vân gia thu nạp mục dân Ngọc Đô tộc. Chuyện này xin dừng lại tại đây.

Vân Cửu cũng cười nói: – Vâng, vâng, hôm nay có ca vũ thảo nguyên, đầu bếp Vân gia đã chuẩn bị tươm tất bữa cơm thịnh soạn. Chúng ta cùng xem ca vũ, nếm thử các món ăn Vân gia. Chư vị, các món ăn của Vân gia nổi danh khắp Đại Đường, quả là không thể bỏ lỡ.

Trương Bảo Tương nói với Ngũ Lễ Tư Mã và Trưởng Sử: – Ca vũ có xem hay không cũng chẳng thành vấn đề, nhưng các món ăn của Vân gia thì nhất định phải nếm thử.

Ngũ Lễ Tư Mã vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, chắp tay nói: – Hạ quan quen sống đạm bạc, có bát mì ăn là đủ rồi. Sự xa hoa của những gia đình phú quý, hạ quan không dám thụ hưởng.

Trương Bảo Tương và Vân Cửu cùng cười, giơ ngón tay cái tỏ vẻ tán thưởng. Thấy Ngũ Lễ Tư Mã vẫn chưa hiểu ý, Trương Bảo Tương nói: – Quả không hổ danh là Ngũ Lễ Tư Mã, nói một lời trúng tim đen. Vân gia tuy là nhà phú quý, nhưng thức ăn chưa bao giờ xa hoa, chỉ bình dị như những bữa cơm thường ngày của dân thường, nhưng qua tay Vân gia, lại trở nên thần kỳ.

– Tư Mã không biết, năm xưa bổn đô đốc và Vân hầu đều là thủ hạ của Vệ công, tác chiến với Hiệt Lợi trong một mùa đông khắc nghiệt chết người. Có một hôm, trong cảnh đói rét giày vò, Vân hầu mời chúng tôi tới lều trại sưởi ấm. Một cái nồi sắt, một cục bột mì, vài miếng thịt và chút dấm ớt, Vân hầu nói là muốn làm món ngon đãi lão Trương này. Rồi ngài ấy kéo cục bột thành sợi mì, thêm dầu, thêm ớt... chậc chậc, hương vị ấy đến tận giờ vẫn còn nhớ mãi không quên.

Nói tới chuyện quân ngũ, khóe môi Ngũ Lễ Tư Mã mới khẽ nở nụ cười. Vốn đều xuất thân từ quân đội, nên ông ta đặc biệt thích những chuyện quân tình. Thấy Trương Bảo Tương miêu tả sống động, ông ta nói: – Nếu đã vậy, hôm nay hạ quan nhất định phải nếm thử tài nghệ thần kỳ của Vân gia mới được.

Vân Cửu cười híp mắt mời Trương Bảo Tương và Ngũ Lễ Tư Mã ra ngoài, và cho biết đầu bếp Vân gia đã chuẩn bị xong xuôi.

Mắt Na Mộ Nhật như muốn tóe lửa vì giận dữ. Trương Bảo Tương không giúp mình thì thôi, đến cả tên nô tài Vân Cửu cũng không chịu giúp mình, hắn đi mà chẳng thèm nhìn lấy mình một cái, thật đúng là hết phép tắc rồi.

Chẳng biết từ đâu, Hoạn Nương xuất hiện, ôm Vân Mộ vào lòng, chỉ tay lên trán Na Mộ Nhật: – Chỉ được cái vỏ bọc xinh đẹp, chứ từ trong ra ngoài đều là đồ ngốc. Ngũ Lễ Tư Mã là nhân vật có thân phận như thế nào chứ? Lão thân đã nói với cô ba lần rồi, nếu người ta không lên tiếng, thì phu nhân muốn làm gì cũng được, nhưng một khi người ta đã nói, thì phải ngậm miệng lại, chứ đừng nói là cô, ngay cả hầu gia cũng chẳng thể phản đối.

– Còn may Trương đô đốc đã nói đỡ lời, Vân Cửu cũng lanh trí nói tránh sang chuyện khác. Việc Ngũ Lễ Tư Mã chịu đi ăn cơm đã chứng tỏ ông ta không để bụng chuyện này nữa. Bằng không thì phu nhân đã gây đại họa rồi. Thu nạp bộ tộc Đột Quyết là tội danh gì cô không biết ư? Đến khi đó, hầu gia sẽ phải chịu tội thay cô đấy!

– Ta chỉ muốn bãi cỏ kia, ai mà thèm thu nạp gì. Thêm được một con cừu, của hồi môn sau này cũng sẽ dư dả hơn. Phu quân bản lĩnh lớn như thế, có gì mà phải sợ một tên Tư Mã lục phẩm chứ?

Hoạn Nương thấy Na Mộ Nhật vẫn còn cố chấp cãi lại, bà lão vừa niệm A Di Đà Phật liên hồi, vừa nhăn mặt đau khổ nói: – Lão thân năm xưa tạo nghiệt mà, cố đưa cô vào hầu hạ hầu gia. Giờ thì hay rồi, lấy cô về là hầu gia xui xẻo tám đời. Cô không sinh được con trai, vậy mà sinh ra con gái cũng được hầu gia cưng như bảo bối. Một tiểu thiếp mà dám quát tháo Ngũ Lễ Tư Mã, cô chê hầu gia chưa đủ xui xẻo hay sao?

– Vậy thì phải làm sao? Ta muốn bãi cỏ đó, giờ tự nhiên lại nhận vào hơn sáu trăm người, bãi cỏ lại không thuộc về nhà ta, làm sao bây giờ? Na Mộ Nhật thấy Hoạn Nương nói quá nghiêm trọng, bèn ngừng cãi, chỉ nói về bãi cỏ: – Cũng phải, hầu gia là người thông minh nhất thiên hạ, phải cưới một lão bà ngốc như cô mới tương xứng. Mắt phu nhân chỉ chăm chăm vào bãi cỏ mà không nghe ra ý của Ngũ Lễ Tư Mã ư? Bãi cỏ tất nhiên sẽ sung công, đó là thiết luật không ai được phép xúc phạm. Nhưng dù cỏ bị sung công, thì ai có thể chăn cừu trên đó chứ? Chẳng phải vẫn là nhà ta sao? Tư Mã quản việc luật pháp, nhưng không quản việc phân phối bãi cỏ. Chỉ cần xin Hầu gia đừng để bãi cỏ đó bị phân chia là xong. Mấy năm qua, phu nhân chăn cừu trên đất công còn ít hay sao? Bao nhiêu cừu như vậy toàn ăn cỏ công, còn cỏ của nhà mình thì cắt phơi khô để tích trữ. Có nhà nào dám làm vậy không? Ngay cả Khế Tất gia ở bên cạnh cũng đâu dám làm vậy chứ? Đó đều là nhờ bản lĩnh của hầu gia đấy!

Nghe nói vẫn có thể đưa cừu đến đó chăn thả, Na Mộ Nhật sung sướng nắm chặt tay Hoạn Nương, cam đoan: – Sau này ta sẽ nghe lời bà, tuyệt đối không dám nói lung tung nữa.

Hoạn Nương nhìn đứa bé đã ngủ say, yêu thương nói: – Chẳng trách hầu gia lại đưa con gái cho cô. Ngài sợ cô, người đàn bà ngốc nghếch này, sẽ bị thiệt thòi, nên mới cố ý đưa con gái tới thảo nguyên. Đám người kia tuy không để ý đến thân phận tiểu thiếp của cô, nhưng thể nào cũng phải nể mặt vị đại tiểu thư nhà Vân gia. Vì chiếu cố cô mà hầu gia phải chịu cảnh cốt nhục chia lìa, cô thật là có phúc quá mức rồi, còn hầu gia thì thật đáng thương.

Hầu Quân Tập đang giết người, giết liền một lúc tám người, chính là tám tên thám báo vừa từ núi trở về. Chúng đã lừa dối đại quân, nói rằng con đường nhỏ quanh co kia gần như không có lối ra. Thực ra chúng đi được năm mươi dặm thì không muốn đi tiếp nữa. Những đồng đội đã chết không phải vì ngã, mà là vì chết cóng. Chúng sợ chết, nên quay về nói dối rằng con đường nhỏ quá khó đi.

Kết quả khi Hầu Quân Tập nhận được báo cáo của Trương Bảo Tương, điều đầu tiên ông làm là thẩm vấn tám tên thám báo kia. Sau khi hỏi rõ sự thật, liền hạ lệnh chém đầu chúng. Chủ quản của Bách Kỵ Ti, sau khi Hầu Quân Tập giết người xong, lập tức mang một phong mật tấu lên đường. Hầu Quân Tập cũng dâng tấu sớ thỉnh tội, được hồng linh cấp sứ mang đi ngay.

Vân Mộ không biết Lộc Đông Tán là ai, nhưng Hầu Quân Tập làm sao có thể không biết đó là nhân vật cỡ nào chứ? Ở Thổ Phồn, ông ta chỉ dưới một người mà trên vạn người, toàn bộ miền Đông Thổ Phồn đều là lãnh địa của Lộc Đông Tán, là một nhân vật nắm thực quyền đích thực. Một nhân vật như vậy từ cao nguyên xuống, dứt khoát là có đại sự muốn thương lượng với Đại Đường, không phải là sứ giả bình thường, tuyệt đối không được thất lễ.

Năm trăm kỵ binh mang theo tám cái đầu lâu phóng về phía mục trường Vân gia. Dù thế nào cũng phải đón người về Sóc Phương, không thể để Lộc Đông Tán từ Lũng Hữu tiến vào trung nguyên được. Sứ giả thường là các thám tử, nếu một bậc đại gia binh pháp như Lộc Đông Tán xem xét kỹ lưỡng một loạt quan ải phòng thủ của Đại Đường, ai mà biết sẽ để lại ẩn họa gì?

Thủ lĩnh Tam Hoa Bộ cảm thấy miệng đắng nghét, trên mặt vẫn phải cố nặn ra một nụ cười. Vốn ông ta tới đại sảnh Vân gia để nhận lời cảm ơn, nhưng giờ đây lại thành một người khác, đó là Lộc Đông Tán.

Lộc Đông Tán xưa nay vốn là người giữ lời. Ông ta đã nói sẽ đưa người nhà của tên cẩu nô đến, thì sẽ đưa đến, bất kể Tam Hoa Bộ có bị lục soát một lượt hay không, ông ta cũng không hề bận tâm. Ông ta rất muốn gặp lại tiểu cô nương lanh lợi, đáng yêu kia. Vì kiếm cớ, ông ta lục tung sào huyệt của Tam Hoa Bộ, tìm được vợ của tên cẩu nô trong phòng ngủ của Tam Hoa, lại tìm thấy con trai của tên cẩu nô ở chuồng cừu. Ném họ xuống sông tắm rửa sạch sẽ xong, ông ta liền khua chiêng gióng trống tới bái phỏng.

Người ta không bái phỏng Na Mộ Nhật, mà bái phỏng vị quý nữ nhà Vân gia, người có gia thần của riêng mình. Lễ nghi giữa các quý tộc với nhau vô cùng đầy đủ, trước tiên là đưa vợ con của tên cẩu nô đến, sau đó là thiếp mời và vô số lễ vật, nhiều đến nỗi ngay cả người gác cửa cũng có phần. Bất đắc dĩ, Hoạn Nương đành phải dẫn tiểu cô nương ra cửa nghênh tiếp.

Bản văn chương này đã được truyen.free chỉnh sửa tỉ mỉ, để lời Việt thêm mượt mà và sâu sắc.