Đơn Ưng hối hả chạy vào từ ngoài thành, còn Vân Diệp gấp quạt lại rồi quay về phủ thứ sử. Về tới nha môn, Đơn Ưng đã ăn no uống say, thấy y bước vào thư phòng liền nói ngay: “Lưu Phương tiên sinh nói, hiện giờ huynh cũng là thần, phải sử dụng khéo léo thân phận này. Tên Hàn Triệt kia gần đây đang làm một thi thể vô cùng mỹ lệ, đúng vậy, cực kỳ mỹ lệ! Để thi thể đó có thần tính, Hàn Triệt đã cắt tay nhỏ hai giọt máu lên đó, nói rằng như vậy mới phù hợp với thân phận của huynh. Khi huynh nhận được thi thể cũng là lúc chiến tranh bùng phát, nên sớm chuẩn bị.”

Vân Diệp gật đầu, bảo Đơn Ưng đi nghỉ ngơi. Đơn Ưng còn chưa đi được mấy bước đã quay lại nói: “Đừng cố xen vào cuộc chiến của hai người khổng lồ. Ta đã sắp xếp xong biện pháp đối phó với chúng rồi. Đại Nha đã sinh cho ngươi một nhi tử, không được làm chuyện nguy hiểm.”

Đơn Ưng do dự một lúc rồi gật đầu, đi nghỉ ngơi. Vân Diệp một mình ngồi trong thư phòng nghiền ngẫm kế hoạch tác chiến của Lại Truyền Phong và Dương Nguyệt Minh. Lưu Nhân Nguyện đã trở về, mang theo chẩn đoán của Tôn Tư Mạc, xác nhận tên này đã làm cho lão bà có bầu. Có hắn ở đây, bọn thủy tặc trong hồ không thể bày trò gì nữa. Vấn đề là làm thế nào để dụ Hàn Triệt tới thành Nhạc Châu mà tiêu diệt hắn.

Nghĩ mãi không ra biện pháp, y đành ra ngoài đi dạo. Tiểu Linh Đang và nha hoàn đang thêu thùa trong chòi nghỉ mát, thấy phu quân, nàng liền chạy tới đón, khoác tay Vân Diệp đi dạo trong hoa viên.

Tiểu Miêu sống không tốt chút nào. Thời gian qua đã bị Vô Thiệt ngược đãi, giờ đây càng quá đáng hơn. Nàng phải đi nhanh từ đầu này sang đầu kia của sợi dây thừng, một tuần hương phải đi lại mười lần. Nhìn Tiểu Miêu lúc nào cũng chực khóc là đủ biết việc đó khó khăn đến nhường nào.

Quả Nhi có thai, xem ra Hồng Thành sắp làm nhạc phụ đến nơi rồi. Nghĩ đến phong thư của hắn cầu xin Vân Diệp bảo vệ Quả Nhi, ít nhất không để nàng xảy ra chuyện lỡ lầm với Cẩu Tử. Thế nhưng, dù Vân Diệp có đề phòng thế nào cũng không ngăn được Cẩu Tử chui vào khuê phòng của Quả Nhi. Một lần, hai lần, kiểu gì lửa tình cũng bén. Giờ đây bụng Quả Nhi đã lớn hẳn, điều đó nói lên tất cả. Vân Diệp đã viết thư nói rõ chân tướng với Hồng Thành, không biết sau này đôi trẻ về kinh sư sẽ gặp phải phiền toái gì, có điều hiện giờ cả hai đang sống rất thư thái.

Cẩu Tử chưa bao giờ hỏi Vân Diệp tiền công, thế mà mấy ngày trước lại rất tự nhiên đòi tiền công hai năm qua. Vân Diệp ném cho hắn trăm kim tệ, hắn lập tức đi mua hai tiểu nha hoàn về hầu hạ Quả Nhi. Giờ đây, cả hai suốt ngày quấn quýt bên nhau, mặc kệ mọi chuyện.

Nghe Tiểu Linh Đang líu ríu kể chuyện mua búp bê vải trong thành Nhạc Châu, Vân Diệp giật cả mình. Búp bê vải từ Trường An mà lại được bán tận Nhạc Châu ư? Trong khi những người khác đang bận rộn rời thành, tại sao lại có một cửa hiệu mới khai trương? Trên đời này còn ai không sợ đại quân thủy tặc tấn công nữa chứ?

Vân Diệp gọi Cẩu Tử tới, bảo hắn đến hiệu bán búp bê thăm dò xem kẻ nào lại to gan lớn mật đến mức dám mở cửa hiệu vào lúc này. Không sợ bị thủy tặc bắt cả người lẫn búp bê mang đi sao?

Tiểu Miêu lại lần nữa ngã từ trên dây thừng xuống, không cần Vô Thiệt thúc giục, nàng tự quay về đầu kia sợi dây, bắt đầu từ đầu. Không rõ nàng đang luyện công phu gì, chắc hẳn là một loại khinh thân thuật. Trước kia y từng nghe Vô Thiệt nhắc đến, công phu này chỉ hợp với nữ hài tử luyện, vì nam hài tử xương cứng, không linh hoạt bằng nữ tử với thiên phú về âm nhu, nên luyện dễ dàng hơn nhiều. Th��y Tiểu Miêu vừa mới luyện xong trên dây đã tiếp tục thực hiện đủ loại tư thế độ khó cao trên thảm, Vân Diệp chợt nhớ tới một người. Y biết từ người đó rằng trên đời này có công phu Kê Minh Cẩu Đạo. Vô Thiệt chắc hẳn sẽ không để Tiểu Miêu luyện công phu tàn khốc đó. Đoàn Hồng đã nói, công phu đó vô cùng tàn độc, người thường căn bản không chịu đựng nổi, mười người có một người luyện thành đã là không tệ rồi.

Tiểu Linh Đang sợ đau nhất, nhìn thấy Tiểu Miêu chịu khổ đã rơm rớm nước mắt rồi. Nàng kéo áo trượng phu, muốn chàng đi nói với Vô Thiệt, xin đừng hành hạ Tiểu Miêu nữa.

Về chuyện thành công, Vân Diệp đã nói với Tiểu Linh Đang từ lâu rồi, rõ ràng Tiểu Linh Đang chẳng hề nghe lọt tai. Tiểu Miêu giờ đây tứ cố vô thân, muốn sống tốt thì phải dựa vào bản thân, xem chừng nàng hiểu rõ điều này, nên vẫn luyện tập chăm chỉ. Một cơ hội tốt như thế này không phải ai cũng có được, và dù nàng có biết hay không, thì cuộc sống gian khổ đã khắc ghi đạo lý này vào xương tủy của nàng. Vân Diệp dẫn Tiểu Linh Đang đi nơi khác, không quấy rầy Tiểu Miêu nữa. Khi con người ta xui xẻo, càng ít người thấy càng tốt.

Những người muốn trả lại khế đất đã tạo thành một làn sóng. Ngay cả những người đến từ Trường An cũng không thể ngồi yên được nữa. Vì họ biết tin muộn nhất, vả lại tin đồn năm vạn thủy tặc đã bị bách tính thổi phồng lên thành ba mươi vạn. Nếu như còn ngồi yên, thì đúng là kẻ ngốc tiêu chuẩn. Thế nên, những người không muốn làm kẻ ngốc đã chen lấn chật kín nha môn thứ sử, vừa vung vẩy địa khế vừa muốn Vân Diệp cho mọi người một câu trả lời. Tình cảm thắm thiết của mấy ngày trước đã hoàn toàn biến thành thù hận khắc cốt ghi tâm.

Đám người đó nhất quyết đòi Vân Diệp bồi thường ba thành giá trị khế ước. Hàn Thành đã mở cửa kho phủ trống rỗng ra cho bọn họ xem, kết quả là càng làm cho lòng thù hận sục sôi hơn.

“Vân hầu, trước kia chúng tôi nể mặt ngài mới lập khế ước này chứ. Hiện tại lão phu không cần bồi thường toàn bộ, chỉ cần ngài bồi thường ba thành giá trị khế ước thôi, như vậy không phải là bức bách ngài chứ?”

Vân Diệp tay chống cằm lạnh lùng nhìn quản sự Tiết gia: “Ta nhớ khi đó các ngươi đã chuốc say ta, nài nỉ ta ký khế ước cơ mà. Sao? Giờ thấy tình hình không ổn định thì lại muốn rút lui à?”

“Vân hầu, lúc này khác, lúc đó khác. Khi ấy đâu có mấy chục vạn thủy tặc muốn công thành. Ngài là thứ sử, có trọng trách bảo vệ đất đai, không thể bỏ chạy. Dù ngài được bệ hạ sủng ái đến đâu, thì cũng không thoát khỏi tội danh táng sư nhục quốc. Đừng dọa dẫm tiểu nhân nữa, lúc này ngài nên đền tiền đi thì hơn là nói suông. Tiền bạc của chúng tôi đã bị ngài dùng rồi. Đó chỉ là chuyện bề ngoài, thực tế ngài chẳng thiếu chút tiền bạc này. Hay là thế này, tòa trạch viện của Vân gia ở phường Hưng Hóa được công chúa nhà tiểu nhân vô cùng hứng thú, hay là ngài lấy nó trừ nợ nhé?”

Vân Diệp cười lớn. Tiết Vạn Triệt đúng là một tên phế vật. Có bà xã là công chúa như thế thì đừng trách lão tử đây bất lương. Không nói nhiều, y phủi tay rồi đi thẳng vào hậu đường.

Quản sự Tiết gia định há miệng g���i, nhưng bị người ta tát bốp một cái. Quản gia nhà lão Trình thu tay lại, hăm dọa: “Hôm nay lão phu phải đánh cái tên súc sinh dám coi thường tôn trưởng này! Chẳng qua chỉ là mấy nghìn ngân tệ thôi mà. Đưa địa khế cho lão phu, cầm tiền rồi cút đi! Dám nói nhiều, lão phu xé miệng ngươi!”

Ông ta mấy ngày qua cũng ngủ không ngon. Thấy Vân Diệp bị bao vây như vậy, với tư cách minh hữu, ông ta tất nhiên không thể ngồi yên. Cuối cùng, ông ta thương lượng với quản sự của mấy nhà thân thiết, quyết định gánh đỡ khoản nợ cho Vân Diệp, mỗi nhà gánh một ít. Số tiền đó đủ để làm cho một gia đình bình thường phá sản, nhưng với sự liên hợp của Vân, Trình, Ngưu, Tần, Úy Trì gia thì không cần phải cố quá sức.

Vân Diệp đứng bàng quan, nhìn bọn họ lấy ba thành giá để tiếp nhận khoản nợ của những kẻ kia. Tuy trong lòng cảm thấy ấm áp, nhưng y cũng thấy đau đầu. Nếu như vậy thì năm nhà này sẽ kiếm được quá nhiều. Điều đó không được, vì một giao dịch lớn như thế này phải do hoàng gia thực hiện. Nếu mua mất nửa tân thành, Lý Nhị chắc chắn sẽ nổi điên mất.

Thật là lạ. Rõ ràng là phải đền một khoản tiền rất lớn mà họ lại còn vui mừng. Họ bày tiệc lớn ở Duyệt Quân Lâu, nói rằng đây là bữa ăn cuối cùng ở Nhạc Châu. Một đám người ăn ngấu nghiến như chết đói, cứ như thể không có ngày mai vậy.

“Hầu gia, từ nay về sau, mấy nhà chúng ta phải thật cẩn trọng. Lão công gia có dặn, nếu bên ngài hết tiền, trong nhà dù có phải bán hết nhà cửa ruộng đất cũng không để ngài đứt tiền ở đây. Lão phu đã tính rồi, tổng cộng lỗ bốn mươi vạn quan. Nhưng năm nhà chúng ta, nếu tiết kiệm một chút, vẫn có thể sống được. Ngài không cần phải phiền não như thế.”

Ngưu Bôn là lão quản gia của Ngưu Tiến Đạt. Để ứng phó với phong ba này, năm nhà đã không hẹn mà cùng phái đại quản gia của mình đến.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ.