Vân Diệp cười mỉa: – Đây chính là thiên đường sao? Nhà Hàn Triệt có cung điện bạch thạch, nghe nói được tạc từ một tảng đá khổng lồ, đẹp vô cùng. Chỉ cần ăn đá là có thể sống, chẳng phải nơi ấy càng thích hợp cho hai vị dưỡng lão hơn sao?

– Vớ vẩn! Ăn đá mà sống được ư? Ngươi cứ hỏi Hàn Triệt xem hắn có tin không. Một cung điện âm u thì làm sao sánh được với th��ng cảnh trời đất tạo ra chứ? Lão phu thích sống ở thế giới này, có hơi người mới là cuộc sống thần tiên. Lão phu đã sống cô đơn sáu mươi năm, không muốn giam mình trong cung điện nữa, dù cho nó có đẹp đến mấy.

– Tùy ông thôi, thích làm gì thì làm nấy. Khổ cả đời rồi, giờ hưởng phúc cũng chẳng quá đáng. Nơi đây yên tĩnh thì còn được, nhưng một khi bão tố nổi lên thì sao? Đổi sang nơi khác đi. Chỗ này quá xa nhân gian, mộ ông lại ở Ngọc Sơn, nhỡ có chuyện gì thì mang xác về mệt lắm.

Vô Thiệt đứng lên nhìn quanh, há miệng gào thét, âm thanh tựa như tiếng rồng ngâm vang vọng. Vân Diệp cũng hét lớn, nhưng tiếng của hắn bị giọng Vô Thiệt áp chế hoàn toàn, chẳng nghe thấy gì nữa.

Vô Thiệt kêu gào liên tục suốt một tuần trà không ngớt. Đơn Ưng đang hái độc dược nghe thấy cũng hùa theo kêu lên phụ họa. Đến lượt Hi Đồng cũng tiếp lời, cuối cùng cả người lẫn không phải người đều đồng loạt cất tiếng, khiến cả vùng đất rung chuyển.

Đoàn thuyền không thể đi tiếp được nữa, vì lương thực và vật tư còn lại không đủ đ�� đến tận Phất Lâm quốc xa xôi. Hơn nữa, thời gian qua hải tặc lại im ắng một cách khác thường, cứ như thể chúng đã biến mất hết rồi.

Nếu nói hải tặc vì sợ Vân Diệp mà né tránh thì quả là quá nực cười. Trong mắt chúng, không hề tồn tại khái niệm sợ hãi, bất kể là loại hải tặc nào.

– Hầu gia, nhất định bọn chúng đang đợi chúng ta trên đường về, chính là để “làm thịt” những con dê béo này. Các thương gia khác cũng đã dần tập trung ở Trảo Oa, đợi chúng ta hộ tống về, mọi chuyện đã ước hẹn xong xuôi rồi, lợi nhuận lần này có hai thành của chúng ta.

– Nơi này gần như không phân biệt xuân hạ thu đông, khiến ta quên mất cả thời gian. Nếu những bằng hữu cũ đang chờ đợi thì sao chúng ta có thể để họ thất vọng được chứ? Bao giờ thì có gió mùa?

– Tối đa là nửa tháng nữa thôi, chúng ta đã ở lại hòn đảo này quá lâu rồi.

Thời gian qua, Lưu Nhân Nguyện đã đi quanh đảo khảo sát, ghi chép cẩn thận vào hải đồ. Bản hải đồ được bôi nến chống nước, rồi cất giữ trong ống đồng kín và do Vân Diệp bảo quản.

Lý Thái cầm con tôm hùm lớn, chấm muối dấm. Miếng thịt trắng nõn được hắn ngoạm một cách ngon lành, bởi hắn cho rằng ăn như vậy mới đúng điệu.

– Để ý một chút chứ, tôm hùm phải ăn từ tốn, nhấm nháp cùng hoàng tửu mới là ngon nhất. Ngươi ăn kèm bánh nướng là thế nào?

Vân Diệp không nhịn được nữa: – Ai bảo ngươi phải ăn với hoàng tửu? Ta ăn với bánh nướng thì có gì không ổn? Sau này, món tôm hùm ăn kèm bánh nướng của Đại Đường sẽ là do Ngụy vương Lý Thái sáng tạo ra đấy. Ngươi hãy biết rằng ăn như thế cực kỳ đã miệng, cái giòn tan của bánh quyện với cái mềm mại của tôm, thú vị vô cùng, cả đời ta cũng không thể nào quên được.

Vân Diệp học theo, kẹp thịt tôm vào giữa bánh nướng. Cắn hai miếng, hắn thấy Lý Thái nói không sai chút nào, hương vị thật tuyệt vời, liền giơ ngón cái tán thưởng.

Công việc buồn tẻ bỗng trở nên hào hứng hơn nhờ sự kích thích của tiền bạc, ai nấy đều quên ăn quên ngủ mà làm việc.

Người Đường xưa nay có thói quen “tát ao bắt cá”, và họ vô cùng trân trọng từng cây hương liệu. Hi Đồng thậm chí còn dùng đất dựng lại một cây hương liệu bị đổ.

Ba tháng bận rộn, số hương liệu chất đầy năm chiếc thương thuyền vẫn chưa bằng hai thành sản lượng của hòn đảo. Bất kể hương liệu quý giá đến đâu, Lưu Nhân Nguyện đều không cho phép chở quá hành trang cá nhân. Mỗi người không được mang quá hai mươi cân hàng, đó là quy định bất di bất dịch, từ thuyền trưởng đến thuyền viên đều không được làm trái.

Chiến hạm vốn dĩ dùng để tác chiến, chứ không phải để chở hàng hóa. Nếu không phải vì sự dễ dãi của Vân Diệp, hắn đã chẳng đời nào đồng ý cho một cân hàng nào lên thuyền. Lưu Nhân Nguyện không còn là thiếu niên say mê mỹ nhân ngư ra biển năm xưa nữa, giờ đây hắn đã là một thống soái thủy quân hợp cách.

Tải trọng của thương thuyền đã đạt đến mức cực hạn, nhìn thấy nước ngập tới mép thuyền, Vân Diệp lo lắng hỏi Lưu Nhân Nguyện làm như vậy liệu có vấn đề gì không, nhỡ chìm thì thật chẳng hay chút nào.

Lưu Nhân Nguyện không muốn trả lời. Trước đây, chính Vân Diệp là người đã chất bấy nhiêu hương liệu lên thuyền, giờ lại quá nhiều đến nỗi buồm chính không dám kéo lên, chỉ có thể dùng buồm phụ mà từ từ về Trảo Oa. Các thương nhân đang đợi hạm đội tới, nửa năm rồi cũng đã đến lúc về nhà thôi.

Tin tức bất an không ngừng truyền tới. Có thương thuyền may mắn sống sót trở về, chưa hết sợ hãi kể l���i rằng đám hải tặc hung hãn đã đuổi đến nơi rồi. Trảo Oa vương không giúp được gì, chỉ có chiến hạm mới có thể bảo vệ mọi người, nhưng chiến hạm mãi không thấy đâu. Rất nhiều thương nhân đã nhổ neo, không muốn chờ chết, vì thuyền trinh sát của hải tặc đã qua lại do thám được hai ngày rồi.

Đúng lúc gió mùa nổi lên, khi mọi người đang hoàn toàn tuyệt vọng thì Vân Diệp đã dẫn theo ba chiếc chiến hạm cùng năm chiếc thương thuyền chở nặng ì ạch như xe trâu chậm rãi trở về Trảo Oa.

Thương thuyền vừa vào vịnh, chiến hạm lập tức truy đuổi hải tặc. Ba chiếc chiến hạm gần như không cần ra tay, chỉ dựa vào động lực mạnh mẽ từ ba cánh buồm, chúng đã húc thẳng vào đuôi những con thuyền cao lớn của hải tặc Đại Thực. Chiến hạm đi qua, trên mặt biển chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn bồng bềnh và đám hải tặc đang ra sức đạp nước, sau đó bị tên nỏ bắn chết.

– Hầu gia, thương thuyền chở thứ gì thế? Sao lão hủ lại ngửi thấy mùi hương liệu thoang thoảng?

Lão chưởng quầy Phùng gia, cậy mình quen biết Vân Diệp, lượn lờ quanh những chiếc thương thuyền, muốn xem liệu vương gia và hầu gia, những người chưa bao giờ ra biển làm ăn, có phải đã bị lừa hay không. Năm chiếc thuyền chở đầy hàng, nếu bị lừa thì tổn thất sẽ rất lớn. Sư Tử quốc nổi tiếng có nhiều tích thổ, nếu mang thứ đó về thì thật thảm hại, chẳng thể làm đao kiếm, cũng chẳng thể làm đồ gia dụng, chỉ có thể dùng để làm mấy thứ như bình rượu, hoặc do đám làm bạc giả sử dụng. Mới đầu chúng sáng bóng như bạc thật, nhưng sau đó sẽ đen xì, rơi xuống đất là vỡ ngay, rất giòn, chẳng được tích sự gì.

Còn chưa đến gần thuyền, lão đã ngửi thấy mùi hương đặc trưng của hương liệu. Là người đi biển lâu năm, lão nhận ra ngay, trời ơi, đinh hương, nhục quế, cả nhục khấu nữa? Chẳng lẽ toàn bộ đều là hương liệu ư? Thế này thì phải tốn bao nhiêu tiền chứ, họ đâu có mang theo hàng hóa để đổi chác gì?

– Lão Phùng, ông nói không sai, đúng là hương liệu đấy. Chiến hạm không cho phép chở hàng, nên phải vứt đi bớt, chỉ mang về được có chừng này thôi.

– Vứt, vứt đi ư?

Lão Phùng gần như muốn xông lên liều mạng. Lão đã ra biển vô số lần, chỉ vài lần may mắn gặp được thương nhân Đại Thực chở hương liệu. Gặp được là lão không tiếc tiền mua lấy, mang về cũng kiếm được khoản lớn. Thứ quý giá như thế, sao lại nỡ vứt đi chứ?

Phùng Trí Dũng xuống thuyền, kéo lão chưởng quầy ra chỗ khác rồi nói nhỏ: – Cửu thúc, hầu gia nói thật đấy, vứt đi rồi. Vì bọn cháu hái quá nhiều, tên Lưu Nhân Nguyện chó má kia không cho chiến hạm chở hàng, chứ nếu không thì còn nhiều hơn thế nhiều.

– Hái… vứt sao?

Lão chưởng quầy lạc giọng hỏi: – Các ngươi đã đánh tới đất của người Đại Thực rồi sao?

– Không phải đâu. Vân hầu chỉ tùy tiện tìm được một hòn đảo hoang, trên đó toàn hương liệu. Những thứ rẻ tiền như nguyệt quế thì không cho hái, chỉ cho thu hoạch mấy loại có giá trị nhất thôi. Riêng tiểu chất ngoài phần được chia trên thương thuyền, còn có thêm hai mươi cân nữa, các huynh đệ khác cũng vậy. Chúng cháu đã gom lại để giao cho thúc. Nếu Vân hầu muốn lên đảo lần nữa, chúng cháu còn có thể hái thêm. Không giấu gì thúc, lúc nhìn thấy hương liệu bị vứt đi, tiểu chất chỉ muốn giết chết tên Lưu Nhân Nguyện kia thôi.

Phùng Trí Dũng thở dài: – Tiểu chất thấy hương liệu khắp hòn đảo, tuy đầy rắn độc, nhưng đúng là một ngọn núi châu báu. Cửu thúc, tiểu chất đã ăn sung mặc sướng quen rồi, thúc có tin cháu đã vác bao tải đi hái hương liệu ròng rã ba tháng trời không? Da dẻ bong hết cả, nhưng chẳng còn biết mệt mỏi là gì, chỉ muốn hái thêm, hái thêm nữa.

– Nơi đó địa thế vô cùng phức tạp, muốn tìm được phải có bản lĩnh của Vân hầu. Hình như y biết rõ nơi nào có những hòn đảo như thế. Y đã dẫn mọi người đi lòng vòng bảy tám ngày, rồi mới đến thẳng hòn đảo ấy. Ngoại trừ y, chỉ có Lưu Nhân Nguyện biết, vì hắn là người chế tạo hải đồ.

Quyền sở hữu của bản chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.