Những chuyện của nhân gian vốn phức tạp, dù là của ai đi chăng nữa, càng cố gỡ rối từ đầu, ta sẽ chỉ càng thấy nó rối ren, cắt không đứt, gỡ càng thêm hỏng.

Trên đời này làm gì có chiến thắng nào là thuần túy? Ngay cả người từng trải như Vân Diệp vẫn phải sống trong cảnh hỗn loạn, ân oán tình thù đan xen, tạo thành một thứ mùi vị đáng sợ. Ăn vào đắng chát, nghĩ lại thấy chua, nuốt xuống buồn nôn, nhưng miệng vẫn phải buông lời khen: "Mùi vị cực ngon."

Lý Thái và Vân Diệp đang ngồi trầm tư cùng nhau, lần này có vẻ đặc biệt hơn mọi khi. Lý Thái đang vật lộn với câu hỏi lớn: số tiền hắn kiếm được rốt cuộc sẽ thuộc về ai? Nếu đưa cho phụ hoàng, đó chẳng khác nào đoạn tuyệt với ca ca; còn nếu đưa cho Thái tử ca ca, lại như đang đồng mưu làm phản. Cuối cùng, hắn nhận ra việc kiếm tiền của mình dường như chẳng có ý nghĩa gì.

"Cứ đưa cho mẫu thân ngươi đi," Vân Diệp gợi ý, "dù sao nương nương cũng thích tiền tài. Cứ đẩy mọi khó khăn cho nương nương xử lý, vậy thì những chuyện có lỗi với người khác sẽ do bà ấy làm, chẳng liên quan gì đến ngươi."

Vân Diệp bĩu môi: "Nếu là mẫu thân ngươi, ngươi có dám tính toán bà ấy như thế không? Ta khó chịu, vậy mẹ ta dễ chịu à? Cái suy nghĩ đại nghịch bất đạo của ngươi đúng là đáng vứt cho chó ăn."

Lý Thái bực tức ném chiếc bánh xuống bàn: "Thế thì ngươi chia tiền cho ta! Ta không sợ khó chịu đâu, cứ để tiền trong kho, rảnh rỗi ngắm cũng tốt. Chuyến này về chắc phải mở rộng kho tàng rồi."

Vân Diệp dùng rau muối cuốn giá, thịt thái lát thành cuộn dài, cắn một miếng, khoan khoái đến mức suýt rên lên.

Lý Thái bật cười, cầm chiếc bánh lên bắt chước Vân Diệp ăn. Ăn hết cái bánh, hắn vui vẻ nói: "Ta sẽ gửi tiền vào nhà ngươi, không cho ai cả. Dù là đại ca ta hay phụ hoàng ta, ai thua cũng đều sẽ cần tiền. Cứ cho họ hết, ta vất vả thêm hai năm, số tiền kiếm được chắc đủ để họ sống cả đời."

"Thanh Tước, ngươi có chắc muốn nuôi một hoàng đế hay một thái tử không?" Vân Diệp nhíu mày. "Ta nghe câu này của ngươi sao giống mấy lão già ở Vân gia trang, than thở hai đứa con trai trong nhà kém cỏi, nhưng thân là trưởng bối thì đành chịu, chỉ biết cố kiếm chút tiền để dù sau này chúng có phá phách cũng đủ sống thêm hai năm. Đây là lời của một từ phụ, không đến lượt kẻ làm con, làm đệ đệ như ngươi nói đâu."

"Đúng vậy mà," Lý Thái đáp, "một người là phụ hoàng ta, một người là ca ca ta, hai người họ thích tranh chấp, ta đành phải suy nghĩ cho họ thôi. Trong nhà lúc nào cũng cần một người như thế."

Thấy vẻ mặt Lý Thái như thể đang tự cảm đ��ng trước sự cao thượng của bản thân, cúi đầu ăn mà không nói thêm lời nào, Vân Diệp cũng chẳng quấy rầy ý nguyện đẹp đẽ đó của hắn. Y giúp hắn gắp thức ăn, nghĩ bụng, chỉ cần tấm lòng lương thiện là được, dù có ngây thơ đến mấy. Vân Diệp thà bị bao vây bởi sự ngây thơ này còn hơn phải đối diện với những suy tính quá đỗi lý trí.

"Chúng ta đã ở trong vịnh ba ngày rồi, rốt cuộc bao giờ mới xuất phát đây?"

"Sắp rồi," Vân Diệp đáp, "sáng mai chúng ta sẽ ra khơi. Ba chiếc chiến thuyền sẽ đại chiến với kẻ địch ngay cửa eo biển. Hiện giờ vẫn chưa biết đối thủ cụ thể là ai, nhưng hình như chúng ta đã thu hút hết tất cả đám hải tặc đến đây rồi. Có điều, thám tử dùng kính viễn vọng đã phát hiện ra người Cao Ly, Oa Quốc và cả hạm đội của Cầu Nhiệm Khách. Lão già này càng sống càng tệ, nay lại còn cấu kết với người Cao Ly và Oa Quốc. Ta sẽ không nương tay nữa."

"Những kẻ khao khát quyền lực đều như vậy cả," Lý Thái trầm giọng nói, "bọn họ vì đạt được mục đích mà chẳng ngại giao dịch với ma quỷ. Những nô lệ của quyền lực đó, chết một kẻ là cứu rỗi bách tính một phương. Ngày mai ta sẽ về chiếc Thanh Tước, để trải nghiệm cảm giác tác chiến thực sự."

"Thế cũng tốt," Vân Diệp gật đầu, "Vô Thiệt sẽ đi cùng ngươi. Nhớ kỹ, mạng ngươi mới là quý giá nhất. Nếu đối phương giết được ngươi, đó sẽ là toàn thắng của bọn chúng đấy."

"Câm ngay cái mồm quạ của ngươi lại!" Lý Thái gắt, "ngươi không nói được lời nào tốt lành hơn à?"

Lý Thái chớp lấy lúc trời còn chưa tối hẳn để quay về chiếc Thanh Tước, chuẩn bị cho cuộc chiến ngày mai.

Lý Thái đi rồi, Vân Diệp lấy ra một lá thư, ghi lại nguyên văn lời của Lý Thái vào đó. Đây là bức thư gửi cho Lý Nhị. Vân Diệp không định dâng tấu, mà viết thư riêng thì ổn thỏa hơn, mong hoàng đế nể mặt Thanh Tước mà đừng ra tay quá nặng với Thừa Càn, đừng bóp chết hùng tâm của hắn. Y tin rằng việc phế thái tử sẽ là mở đầu của kiếp nạn cho Đại Đường.

Nhiều người xem trọng Lý Thừa Càn, cho rằng hắn nên nắm giữ đại quyền, nhưng Vân Diệp không nghĩ vậy. Lý Nhị chỉ cần đẩy nhẹ một cái là tòa thành trên cát của hắn sẽ sụp đổ, thêm một đợt sóng nữa thì chẳng còn gì. Lý Nhị là kẻ đáng sợ nhất trên mảnh đất này, là duy nhất chứ không phải một trong số đó.

Việc gì có thể làm thì đã làm rồi, thậm chí tai họa hai năm sau cũng đã được dự liệu. Nay y chỉ còn cách im lặng chờ xem biến hóa. Cảm giác của một "đấng cứu thế" này khiến Vân Diệp vừa thống khổ vừa sợ hãi. Y chợt nhận ra Hàn Triệt nói không sai, bản thân đã bất giác tự đặt mình vào vị trí bảo mẫu của Đại Đường, cẩn thận trông nom cái đế quốc non trẻ nhưng đầy sức sống nhưng cũng không kém phần yếu đuối này.

Vân Diệp tỉnh giấc trong tiếng quát nhổ neo ầm ĩ. Không kịp rửa ráy, y vội vàng lên sàn thuyền, thấy khắp nơi là quang cảnh bận rộn. Từng hàng rào chắn được dựng lên, lưới gai bảo vệ đáy thuyền được thả sâu xuống nước để không bị tổn hại. Chỉ cần có hải tặc nào dám lặn xuống đục thuyền, chúng sẽ bị tóm gọn như bắt cá treo lên. Mỗi lần thu lưới, luôn có những sinh vật kỳ lạ mắc vào đó.

Đám Lão Phùng đứng trên thương thuyền tiễn biệt tướng sĩ xuất chinh. Nghi lễ đơn giản nhưng vô cùng long trọng. Binh sĩ ra sức thổi tù và, tiếng tù và ngân dài vang vọng khắp sơn cốc. Bọn họ không cần phải lén lút ra trận, mà đường đường chính chính đối mặt với tất cả.

Vân Diệp mặc giáp trụ, ở chiếc thuyền bên cạnh, Lý Thái cũng v���y, hông đeo trường kiếm trông rất oai phong. Hai tay vịn mạn thuyền, hắn nhìn chiến hạm phá sóng lao tới. Với đối thủ như Cao Sơn Dương Tử, nếu không đánh cho ả đau điếng thì ả sẽ không bao giờ nhớ bài học.

Buồm căng phồng tiến lên, tốc độ chiến hạm đạt tới mức tối đa. Chiếc Công Chúa lao ra eo biển trước tiên, lá cờ đầu lâu bay phần phật trong gió, bộ xương trắng như sống lại, sẵn sàng giết chóc.

Cao Sơn Dương Tử thông qua thám tử đã biết được động tĩnh của Vân Diệp. Toàn bộ chiến hạm, đủ loại tốt xấu, được ả dàn thành hàng ngang chắn ngay cửa eo biển, không để lộ một khe hở nào. Ả đã biết Trát Mộc Lý thất bại thảm hại ra sao, nên ngay lập tức chuẩn bị áp sát rồi đánh giáp lá cà.

Rất nhiều thủy thủ mang theo bong bóng cá âm thầm lặn xuống biển, chờ sẵn trên con đường chiếc Công Chúa ắt phải đi qua. Dùi đục đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bọn chúng là những kẻ bơi lặn giỏi nhất trong đám hải tặc, cầm đầu là lão hải tặc Hồ Đồng Hải – một thành viên của thế gia hải tặc khét tiếng, việc đục thuyền người khác đối với hắn là chuyện cơm bữa. Nhìn thấy chiếc Công Chúa lao thẳng về phía mình, hắn chẳng hề sợ hãi, hô một tiếng, toàn bộ hải tặc liền lặn xuống. Chỉ cần móc dây vào mạn thuyền là có thể bắt đầu công việc.

Tiếng động ầm ầm bên trên thuyền truyền vào trong nước tuy khiến lão giật mình, nhưng lão tặc vẫn theo thông lệ mò tới đáy thuyền. Lão biết rõ nhược điểm của tất cả các loại thuyền: chỉ cần gây hư hại nhỏ ở một số chỗ, áp lực nước sẽ khiến cả mảng gỗ sụp đổ, hoàn toàn không thể cứu vãn.

Lưng nhói đau, Hồ Đồng Hải thất kinh. "Đây là cái gì?" Lão thầm nghĩ. Đợi mắt lão thích ứng với bóng tối dưới nước, lão mới phát hiện đáy chiếc Công Chúa là từng hàng lưới mang móc ngược. Biết mình đã gặp phải đối thủ, Hồ Đồng Hải không chút do dự cầm dao găm, cắt phăng. Càng giãy giụa, càng nhiều móc câu sẽ găm vào người.

Nước biển làm vết thương đau đến muốn ngất xỉu, lão hút cạn không khí trong bong bóng cá. Lão tặc len lén bơi về phía đuôi thuyền. Thân thuyền không thể công phá, vậy thì tấn công vào bánh lái. Lão cẩn thận tránh đám thuộc hạ đang múa tay cầu cứu. Lúc này không thể cứu ai, chẳng may có kẻ nào mất lý trí ôm lấy mình thì cả hai sẽ mất mạng.

Hiện giờ, việc xử lý chiếc thuyền lớn này mới là điều cần làm nhất. Cao Sơn Dương Tử đã đưa ra cái giá vô cùng hấp dẫn: ả chỉ cần ba chiếc chiến hạm, còn toàn bộ số thương thuyền sẽ thuộc về lão và huynh đệ Mạch gia. Nhiệm vụ duy nhất của lão là ngăn chiếc thuyền này tiến lên.

Nguồn gốc của bản dịch chuyển ngữ này độc quyền thuộc về truyen.free.