Đợi Lý An Lan đi khuất, Lý Thái ngồi phịch xuống, thở dài nói:

– Phiền lớn rồi, phụ hoàng hạ lệnh Hình bộ thượng thư Vân quốc công làm Tổng quản hành quân đạo Bình Nhưỡng, Lô Châu đô đốc Tả Nan Đương làm Phó tổng quản. Trương Văn Can, Bàng Hiểu Thái, Trình Danh Chấn chỉ huy bốn vạn ba ngàn binh sĩ từ Giang, Hoài, Lĩnh, Giáp, trên năm trăm chiến thuyền khởi hành từ Lai Châu, vượt biển tiến đánh Bình Nhưỡng.

Cùng lúc đó, Anh quốc công Lý Thế Tích được phong làm Đại tổng quản hành quân đạo Liêu Đông, Lý Đạo Tông làm Phó tổng quản, cùng với Trương Sĩ Quý, Chấp Thất Tư Lực, Ngô Hắc Thát, chỉ huy sáu vạn bộ binh và kỵ binh tiến đánh Liêu Đông. Bệ hạ còn hạ lệnh cho tù trưởng Khiết Đan Vu Câu Chiết, Tân La vương Kim Thiện Đức, và Bách Tế vương Phù Dư Nghĩa phải trợ chiến.

– Diệp Tử, vậy mà đã một năm trôi qua rồi, chúng ta ở Lĩnh Nam chẳng hay biết gì. Ngươi là người hiểu Liêu Đông nhất, nói xem liệu lần này phụ hoàng có thể bình định Cao Ly, khiến chín châu toàn vẹn không?

Vân Diệp chỉ cười không đáp. Lý Thái, với giọng điệu hưng phấn, cho rằng đại quân Đại Đường đã xuất chinh thì Cao Ly ắt sẽ bị dẹp yên chỉ trong một trận. Giờ hắn hỏi Vân Diệp chỉ là muốn nghe lời tán dương mà thôi.

– Bệ hạ văn thành võ đức, hô hấp khiến sông núi sinh sắc, nằm xuống như có sấm rền, uy vũ của đế vương đủ sức trấn phục tứ phương. Lần này, người cầm kiếm thiên tử trừng phạt kẻ bất thần, dẫn theo đội quân hùng mạnh như hổ báo. Cao Ly nhỏ nhoi ắt sẽ tan nát dưới thần uy của Bệ hạ, chúng ta chỉ việc ca ngợi và chờ tin thắng trận.

Thấy Vân Diệp dồn dập ca ngợi công đức, Lý Thái trợn mắt kinh hãi hỏi:

– Ngươi nói phụ hoàng sẽ bại?

– Ta nói câu không lành ấy lúc nào? Ta đang ca ngợi công đức của Bệ hạ đấy chứ! Ngũ Tử Tư còn phải treo đầu trên cổng thành mà nguyền rủa đại quân kia mà, đừng có đặt điều cho ta!

Vân Diệp ngoài miệng nói hay thế, nhưng sắc mặt lại không hề có chút ý cười nào:

– Vậy thì phải làm sao? Ngươi có đánh nhau bao giờ đâu, cũng chẳng biết tình hình chiến sự nơi đó. Ngươi cứ như ở nhà mà phét lác tán gẫu, sao ta nghe lại thấy bất an thế này? Lý Tích, Lý Đạo Tông, Trương Lượng, Trương Sĩ Quý đều là những người đáng tin cậy hơn, vậy mà chẳng hiểu sao ta lại cảm thấy lời ngươi nói đúng.

Miệng Lý Thái đã run lên rồi:

– Nếu ngươi muốn ta chết sớm thì cứ việc nói lung tung đi. Chuyện Điền Phong thời Tam Quốc chết thế nào chẳng lẽ ngươi không biết sao? Ông ta chết vì cái tội lắm mồm đấy, huống hồ ta còn chưa lắm mồm, tất cả chỉ là do ngươi suy đoán mà thôi.

Vân Diệp nhận lấy hai bát mì lớn từ tay thị nữ, đẩy cho Lý Thái một bát rồi bắt đầu húp sùm sụp, vẻ mặt vô cùng hợp khẩu vị.

– Diệp Tử, chúng ta đi Liêu Đông ngay đi thôi! Mang theo ba chiếc chiến hạm, ta tin chắc sẽ cần đến chúng.

– Đâu cần đến năm trăm chiếc chiến thuyền nữa chứ! Đại quân đã đủ sức tung hoành rồi. Kỳ thực, chúng ta đã đánh tan thủy sư Cao Ly rồi cơ mà. Ngươi nghĩ ả ngụy hoàng hậu Cao Sơn Dương Tử lấy đâu ra hơn trăm chiến thuyền đó? Chẳng phải đều là chiến thuyền của thủy sư Cao Ly bị chúng ta kéo tới Nam Dương, đánh cho thê thảm rồi còn gì!

Vân Diệp lắc đầu phân tích:

– Việc này Bệ hạ đã tiến hành ngay từ khi chúng ta vừa rời đi. Trước kia ta không hiểu vì sao Bệ hạ lại cho đóng bốn trăm chiếc chiến thuyền kiểu cũ, giờ thì đã rõ. Bệ hạ muốn đánh Cao Ly, suy tính này hẳn đã được ấp ủ rất lâu rồi. Bệ hạ không chỉ lừa được người Cao Ly, mà còn lừa cả chúng ta nữa.

– Giờ chiến tranh đã đến giai đoạn cuối, đợi chúng ta đến được Liêu Đông, nói không chừng Bệ hạ đã hồi kinh rồi. Trận chiến này, chúng ta e là không kịp tham gia đâu.

Thấy Lý Thái chẳng còn tâm trạng ăn uống, Vân Diệp ăn hết bát mì của mình, rồi kéo luôn bát của hắn sang ăn tiếp. Ngày hôm qua đã hoang đường quá mức rồi, giờ thì phải bồi bổ mới được.

Lý Thái người tựa vào bàn, đôi mắt thất thần nhìn trân trân lên nóc nhà, chẳng muốn nói thêm lời nào. Vân Diệp nói không sai, giờ đã quá muộn rồi. Nhưng dù muộn thì vẫn phải đi, không có lý nào cha ở tiền tuyến đánh trận, con ở hậu phương hưởng phúc, đó đâu phải là đạo làm người!

– Diệp Tử, cho ta ba chiếc chiến hạm và mười chiếc thuyền tiếp tế. Ta phải dùng tốc độ nhanh nhất để đến Liêu Đông. Nếu cần, ta sẽ theo sông Liêu mà ngược dòng lên, đi đúng con đường năm xưa ngươi đã đi.

Vân Diệp ăn hết sạch cả hai bát mì, no căng cả bụng. Thấy nha hoàn lại bưng thêm hai bát mì nữa, hắn đẩy chúng về phía Lý Thái:

– Muốn làm việc thì cứ ăn hết chỗ này đã, rồi chúng ta sẽ đi.

Kể từ khi biết tin Lý Nhị đông chinh, Vân Diệp hiểu rằng mình không thể thoát thân khỏi cuộc chiến này. Nếu không biết thì còn có thể nhàn nhã sống ở Lĩnh Nam, nhưng giờ đã biết rồi, dù nói thế nào cũng chẳng thể nào khoanh tay đứng nhìn.

Ngưu Tiến Đạt, Trình Giảo Kim tất nhiên đã theo Lý Nhị. Tần Quỳnh sức khỏe không tốt, nếu đến Liêu Đông thì chẳng khác nào tìm chết. Úy Trì Cung lại phải ở Trường An để trấn nhiếp những kẻ có dị tâm. Trong lịch sử, lần đầu tiên Lý Nhị đông chinh, trên đường rút về đã bị truy kích, binh sĩ tử thương nặng nề. Chỉ nhờ Trình Giảo Kim liều mạng thì toàn quân mới rút lui được, hung hiểm vô cùng.

Cao Ly đã giao chiến ba năm rồi, tuy bần cùng nhưng chiến tranh gian khổ đã tạo ra vô số binh sĩ từng trải sa trường. Giờ không phải là lúc thích hợp để đánh Cao Ly.

Lý Thái bắt đầu ăn mì. Vân Diệp sai Lưu Tiến Bảo triệu tập các tướng đến phủ nghị sự, đặc biệt mời cả Phùng Áng vì một số phương sách cần được ông chấp thuận. Còn về Lưu Phương, Vân Diệp đã đưa toàn bộ báo cáo cùng ý chỉ của Phòng Huyền Linh mà hắn nhận được cho ông ta rồi.

Lý An Lan đứng sau tấm màn, thương cảm nhìn Vân Diệp không ngừng ra lệnh. Nàng thở dài, quay về hậu viện thu xếp hành trang cho phu quân. Nam nhân đôi khi không nghe lời nữ nhân, tâm tư của họ không phải nhu tình nữ nhi có thể níu giữ. Kẻ càng có bản lĩnh thì càng cố chấp.

Lưu Nhân Nguyện mặt vẫn còn vương dấu son, xem ra hắn rất được nữ nhân Quảng Châu yêu thích. Lại Truyền Phong và Dương Nguyệt Lễ không ngừng đấm lưng, khỏi nói cũng biết đó là hậu quả của những cuộc chinh phạt quá độ để lại. Cứ đà này mà suy, đội quân rệu rã thế này thì chẳng biết còn tác chiến được nữa không?

– Bệ hạ thân chinh Cao Ly... có điều đó đã là chuyện mười tháng trước rồi. Ngụy vương cho rằng chúng ta nên đi. Các ngươi còn muốn chơi bời nữa không?

Vân Diệp nói thẳng tuột, với bọn họ thì chẳng cần phải giấu diếm điều gì:

Đôi mắt Lưu Nhân Nguyện tức thì sáng rực lên, chắp tay nói:

– Đại soái, mạt tướng đã sẵn sàng! Đại soái cứ yên tâm, quân sĩ dù có buông thả cũng sẽ được chỉnh đốn lại trên đường hành quân.

Lại Truyền Phong và Dương Nguyệt Lễ nhìn nhau mỉm cười. Cao Ly là nơi họ gây dựng sự nghiệp, nay có cơ hội trở lại thì sao lại không đi chứ? Huống hồ, những lão huynh đệ dưới trướng họ cũng gần như đều đang ở Cao Ly cả rồi. Hơn nữa, với chiến hạm vô địch trong tay, cuộc chiến này chẳng có chút áp lực nào đối với họ.

Lưu Phương bưng một chồng quân báo bước vào, vỗ nhẹ lên đống giấy rồi thở dài:

– Lý Tích bị Dương Vạn Xuân chặn đứng ở thành An Thị, không tiến thêm được một tấc nào. Bệ hạ đã tới dưới thành Bình Nhưỡng, còn Trương Lượng thì ở Cao Ly cướp bóc giết chóc khiến dân chúng phẫn nộ. Trương Văn Can vì tham tài mà bị Bệ hạ chém đầu. Đó là những tin báo cuối cùng ta nhận được.

– Không thể nào! Dương Vạn Xuân là kẻ nào mà có thể ngăn cản đại quân tiến lên được chứ? Trong quân Lý Tích đâu thiếu thuốc nổ, thành An Thị bé tẹo ấy mà lại không làm được gì sao?

Phùng Áng cười ha hả bước vào:

– Dương Vạn Xuân là một danh tướng của Cao Ly, văn võ đều có thành tựu phi phàm, một lòng trung thành với Cao Kiến Vũ. Nghe nói ông ta đã cắt tai thề, nếu trên chiến trường gặp được Vân hầu sẽ xé xác, sau đó chia cho các tướng ăn. Ông ta chính là thông gia với Toàn Quảng Trì. Toàn Quảng Trì vì thất thủ thành Đại Vương mà hổ thẹn đến nỗi nôn ra ba đấu máu rồi chết. Trước khi chết, ông ta còn thề rằng nếu không có đầu lâu của Vân hầu thì không hạ táng. Hiện linh cữu của ông ta vẫn đang đặt ở thành Đại Vương, chưa được an táng.

– Việt công, ngài là bậc tiền bối trên sa trường. Xin ngài nói xem, liệu phụ hoàng ta lần này có khả năng thất bại không?

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ trong bản văn này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.