Ba chiếc thuyền bao vây sáu chiếc, sự tự tin ấy chỉ họ mới có. Sáu chiến hạm đối diện đã giảm tốc độ, áp sát thuyền Công Chúa, nhưng vẫn phớt lờ mọi tín hiệu cảnh báo. Trên sàn tàu, những đại hán áo vải trông vô cùng hoảng hốt.

Lưu Nhân Nguyện thấy Vân Diệp gật đầu. Những mũi tên nỏ không tẩm thuốc nổ hay dầu lửa được bắn ra. Bốn phát nỏ bay vút qua mặt nước hơn trăm mét, ghim thẳng vào mạn thuyền. Sự chuẩn xác ấy khiến con thuyền náo loạn.

Người thủy thủ với giọng khỏe, cầm loa phóng thanh, ra lệnh cho thuyền đối diện dừng lại để kiểm tra. Anh ta cảnh báo rằng nếu không tuân lệnh, Công Chúa sẽ khai hỏa tấn công. Cùng lúc đó, Thanh Tước và Thừa Càn cũng bắt đầu các đòn tấn công thăm dò.

Vân Diệp vô cùng lấy làm lạ. Ở vùng biển này không thể nào xuất hiện thuyền nước ngoài, đặc biệt là chiến hạm. Đăng Châu có một hạm đội thủy quân, và Hoàng đế đã điều động năm trăm chiến hạm cho cuộc chinh phạt. Nếu có chiến hạm nước ngoài xuất hiện ở đây, thậm chí không cần Hoàng đế ban tội, Thứ sử Cao Lý Hành cũng phải tự sát tạ tội.

Nhìn hình dáng, rõ ràng đây là chiến hạm Đại Đường, lại còn rất mới. Chắc chắn do Diêm Lập Đức đích thân chỉ đạo đóng. Vì số chiến hạm này mà bách tính Ba Thục đã nổi dậy, có thể nói là đã phải trả giá đắt. Hoàng đế chắc chắn rất coi trọng, sao có thể để chúng chạy lung tung thế này?

Cờ hiệu của y đang phấp phới trên cột buồm. Ở vùng biển này, e rằng không ít kẻ không nhận ra soái hạm của y. Nếu đám người này là người Đại Đường, họ phải đến thi lễ với y mới phải. Trên biển, thủy sư Lĩnh Nam đứng đầu, đó là vinh dự có được từ chiến trận. Các thủy sư khác khi gặp đều phải nhường nhịn ba phần. Việc chậm chạp như thế này là có ý gì?

Nghi vấn trỗi dậy trong lòng Vân Diệp. Thấy một chiếc chiến hạm dường như muốn lách qua kẽ hở bỏ chạy, y liền quả quyết ra lệnh tiêu diệt chiếc chiến hạm này để thị uy.

Chiếc Công Chúa còn chưa kịp khai hỏa thì chiến hạm kia đã ra tay trước. Cả hai đều dùng nỏ tám trâu, mục tiêu là cánh buồm. Vân Diệp nghe thấy tiếng buồm bị xé toạc, không khỏi giật mình nhìn Lưu Nhân Nguyện. Quả nhiên là thủy sư Đại Đường! Nỏ tám trâu, lại còn mang theo dầu hỏa, chỉ có ở Đại Đường mới có.

Thủy thủ đứng trên đài quan sát lập tức thả bùn xuống cột buồm. Bùn lan ra, ngọn lửa đang cháy tắt ngúm. Nhưng lỗ thủng lớn trên buồm như cái miệng há ra cười nhạo.

Không những Vân Diệp nổi giận, mà tất cả thủy thủ cũng vô cùng phẫn nộ. Từ trước đến nay chỉ có họ đốt buồm của kẻ khác, nay lại bị người ta đốt buồm, đúng là một sự sỉ nhục lớn! Ngay cả khi giao chiến với thủy sư Cao Ly, cũng chưa từng xảy ra chuyện này. Nỏ trên chiếc Công Chúa tức thì bắn ra như châu chấu. Thuyền theo mệnh lệnh của Lưu Nhân Nguyện, lao thẳng tới hạm đội nhỏ kia. Những búa đá cực lớn ở đầu và đuôi thuyền được thả ra, bắt đầu đung đưa. Lưu Nhân Nguyện muốn đập nát đối phương.

Chiếc thuyền vừa khai hỏa với Công Chúa đã bị phá tan kết cấu gỗ trên sàn. Mạn thuyền thủng bốn lỗ lớn, nước đang ồng ộc đổ vào. Cột buồm nghiêng hẳn sang một bên, sắp chìm đến nơi. Đám đại hán áo vải thi nhau nhảy ào ào xuống biển. Dù vậy, chiếc Công Chúa vẫn không bỏ qua. Búa đá chỉ đập thêm hai phát là cả chiếc thuyền đã biến thành đống gỗ vụn bập bềnh trên biển.

Năm chiếc chiến hạm còn lại bị Thừa Càn và Thanh Tước uy hiếp, dè dặt co cụm lại một chỗ. Buồm đã được hạ xuống theo mệnh lệnh. Vân Diệp thấy tình hình đã được kiểm soát liền cho hạ thuyền nhỏ, bảo thủy thủ đi vớt đám người rơi xuống nước. Từ tiếng kêu cứu, Vân Diệp phát hiện ra đám người đó toàn là người Trường An.

Sau khi giải trừ vũ khí của họ, Vân Diệp thấy Lại Truyền Phong mặt trắng bệch, leo lên thuyền và nhỏ giọng nói với Vân Diệp:

– Hạ lệnh tấn công là Vân Quốc công Trương Lượng. Hiện ông ta đang ở trên thuyền.

Lưu Nhân Nguyện sợ tới nhũn gối, thiếu chút nữa ngồi bệt xuống. Vân Diệp cũng không kịp phản ứng. Y và Trương Lượng tuy có thù riêng, nhưng ra tay trên chiến trường như thế này, bất kể quốc pháp hay tình người đều không thể chấp nhận được. Nếu gặp người khác, y còn có thể giải thích, nhưng gặp phải Trương Lượng thì có vạn cái miệng cũng không nói được. Y và ông ta có mối thù không thể hóa giải, riêng điểm này đủ để bị gán cho tội lấy thù riêng công kích đồng đội rồi.

Vân Diệp do dự hồi lâu. Y thấy Lưu Nhân Nguyện mắt lóe sát khí, làm động tác chặt đầu, ý nói hãy làm cho tới cùng, tiễn luôn Trương Lượng và đám người trên thuyền xuống biển.

Không được. Nếu trong số thủ hạ của mình không có người của Bách Kỵ Ty thì Vân Diệp không tin. Hiện tại chuyện còn có cơ xoay chuyển. Nếu giết Trương Lượng, khi bại lộ thì không ai cứu được y.

Ý đã quyết, Vân Diệp nói với Lưu Nhân Nguyện:

– Ngươi đi thay y phục thủy thủ. Từ giờ ta là thuyền trưởng.

– Đại soái nhầm rồi! Phải là Đại soái thay y phục sang chiếc Thanh Tước. Thuyền trưởng chiếc Công Chúa là mạt tướng! Đời nào lại có chuyện "thí xe giữ tướng" mà lại để "tướng giữ xe" bao giờ!

Vân Diệp tức mình quát:

– Xéo ngay! Lão tử khó khăn lắm mới có quyết tâm cứu các ngươi, không biết cần bao nhiêu dũng khí. Nếu ngươi không đi, đợi Ngũ Lễ Tư Mã trên thuyền Trương Lượng tới, ngươi sẽ không đi được nữa.

– Đại soái, rất lạ. Trên thuyền của bọn họ không có Ngũ Lễ Tư Mã nào cả. Thuộc hạ đã đếm nhân số, tính cả Trương Lượng rồi, vẫn không có. Chẳng những thế, tham quân, phó tướng, chủ bạ đều không có một ai. Trương Lượng chỉ ngồi trên ghế mà không nói câu nào.

Lại Truyền Phong thận trọng bày tỏ nghi vấn với Vân Diệp. Vân Diệp và L��u Nhân Nguyện nhìn nhau. Đại quân xuất hành, đặc biệt là quan quân cấp Trương Lượng hành động, đều phải có Ngũ Lễ Tư Mã đi cùng. Không có họ thì đó là tạo phản. Chỉ cần một lần sử dụng nhân số quá giới hạn, Ngũ Lễ Tư Mã có quyền ngăn cản. Trương Lượng là quốc công, có ba trăm thân vệ. Nay ông ta khống chế sáu chiếc chiến thuyền, không biết đã dùng bao nhiêu người. Dù sao, trên chiếc Công Chúa của Vân Diệp cũng có ba trăm bảy mươi người.

Chuyện đến nước này, Vân Diệp định đi hỏi Trương Lượng rốt cuộc là sao. Nếu không có Ngũ Lễ Tư Mã, thì chuyện này có thể được xem là cuộc tư đấu giữa thân vệ hai người, sẽ không bị làm lớn chuyện.

Lên thuyền của Trương Lượng, Vân Diệp thấy ông ta ngồi trên ghế, im lặng không nói. Mấy năm qua, ông ta đã già đi rất nhiều, tóc đã bạc trắng cả rồi, trên người mặc bộ y phục vải bố giản dị. Thấy Vân Diệp tới, hai tay ông ta siết chặt tay vịn ghế, khàn giọng nói:

– Hoàng đế phái ngươi tới bắt ta?

Làm quan nhiều năm, Vân Diệp nắm rõ nghệ thuật che giấu tâm tư. Cho dù lòng nổi sóng, y vẫn thở dài một tiếng, vừa như khẳng định, lại vừa như phủ nhận, rồi trấn định ngồi xuống.

Trương Lượng tựa như hồi ức, lại như tự lẩm bẩm, nhìn mặt biển nói:

– Trước kia ta thắc mắc vì sao xuất chinh không có ngươi, thủy sư Lĩnh Nam cũng không có mặt. Khi nhìn thấy cờ của ngươi, ta mới hiểu. Hoàng đế đặt ngươi ở phía sau là để giám thị ta. Cũng phải, luận về thủy chiến, cũng chỉ có ngươi giám thị được ta. Nhưng trước kia, đường đường là Hoàng đế lại nói ngươi đi xa, không thể về được, vậy mà ngươi vừa về cái là chặn đường ta, lại có ba chiếc chiến hạm khủng bố thế này. Vân hầu, bệ hạ đối xử với ngươi không tệ chút nào.

– Ba chiếc chiến hạm này được đóng ở Lĩnh Nam, tên là Thừa Càn, Thanh Tước và Công Chúa. Chúng đại diện cho công nghệ và vũ khí tối tân nhất của Đại Đường. Chiến hạm của ông không phải là đối thủ của thứ vũ khí mới này.

Vân Diệp không nói về sứ mệnh của mình mà lại nói về chiến hạm. Ngữ khí chân thành, không xem Trương Lượng là tù phạm, khiến lòng ông ta ấm áp tr�� lại.

– Ha ha ha, không so được với người trẻ tuổi như ngươi. Năm xưa, lão phu thủy chiến dựa vào nỏ tiễn và đu dây. Tác chiến lấy cung tiễn làm hàng đầu, đu dây là mấu chốt quyết định thắng bại. Nhưng cách đánh vừa rồi của ngươi, chẳng cần đu dây cũng dễ dàng phá hủy một chiến hạm mới với sức chiến đấu vượt trội. Xem ra lão phu đã lạc hậu rồi, Vân hầu. Lão phu muốn xem chiến hạm mới của ngươi được không?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.