Vân Diệp còn chưa kịp gặp hoàng đế thì Lão Trình đã chạy ra, thấy y liền mắng xối xả, đại ý trách rằng Cao Ly hiện là một vũng lầy, rảnh rỗi thì ở Lĩnh Nam câu cá, việc gì phải chạy tới đây làm gì cho thêm rắc rối?

Vân Diệp cười hì hì. Lão Trình còn định nổi nóng mắng thêm thì thấy Đoàn Hồng từ doanh trại bước ra, tuyên đọc chiếu chỉ của hoàng đế, lệnh cho Vân Diệp vào lều soái diện kiến.

Vào quân trại phải báo danh. Vân Diệp cất giọng báo danh, Trường Tôn Vô Kỵ đang chống kiếm đứng trên tường thành. Trong mưa tuyết mịt mờ, không thể nhìn rõ mặt ông, chỉ nghe thấy tiếng ông hô "Cho vào!".

Trong quân doanh đầy rẫy những vũng bùn. Vô số bước chân dẫm trên bùn phát ra những tiếng kêu lạo xạo khó chịu. Thường xuyên có binh sĩ giậm chân, chửi rủa thời tiết vì giày bị mắc kẹt trong bùn. Vân Diệp để ý thấy cả tay lẫn mặt của họ đều có những vết tổn thương do lạnh ở các mức độ khác nhau, không hiểu sao họ có thể sống sót qua mùa đông khắc nghiệt như vậy.

Cái lạnh ở thảo nguyên chẳng thể nào sánh bằng Liêu Đông, nơi mà Vân Diệp đã từng phải chịu đựng đến mức dở sống dở chết. Cái việc xấu hổ là phải nhét tay vào trong quần áo để giữ ấm đã không chỉ làm một lần, nhưng ở Liêu Đông thì cách đó cũng vô dụng. Mùa đông ở nơi này quả thực là địa ngục trần gian.

Đoàn Hồng cũng bị lạnh đến nỗi tai sưng vù. Dù võ công có cao siêu đến mấy cũng không thể giúp tai chống chọi được cái lạnh. Vân Diệp bèn lấy từ trong áo ra chiếc mũ che tai của mình rồi ném sang. Đoàn Hồng học được cách dùng, liền không chút do dự mà buộc vào.

"Đừng buộc chặt như thế, tai ngươi sẽ chảy nước vàng, dính vào mũ, đến lúc tháo ra sẽ rách da mất. Trước tiên hãy băng tai lại rồi hãy đội."

Toàn thân bọc trong áo lông lại đội mũ vào, Đoàn Hồng không khác gì một con chồn. Nghe Vân Diệp nói thế, hắn vẫn lắc đầu:

"Sắp lạnh chết đến nơi rồi, ai còn để ý đến mấy chuyện đó nữa. Chân bệ hạ cũng bị lạnh, ngứa ngáy khó chịu lắm rồi. Nếu hầu gia có cách gì, xin hãy nói ra."

"Không có cách nào cả, chỉ có thể dùng nước thuốc để ngâm và rửa chân thôi, trong quân chắc chắn sẽ có loại thuốc đó. Ta tới đây hoàn toàn ngoài ý muốn, làm sao biết được bệ hạ bị lạnh chứ. Các ngươi còn không chăm sóc tốt cho bệ hạ được, vậy chẳng phải các quân sĩ khác đã tử thương nặng nề rồi sao?"

"Tướng sĩ thương vong thì không nghiêm trọng, nhưng số người bị thương lại rất nhiều, nhất là những người đã từng bị lạnh trước đó, nay càng dễ bị thương hơn. Biện pháp của các y quan thì chỉ có chặt tay chặt chân. Vân hầu có cách nào khác không? Cứ đà này, đến bệ hạ cũng sắp phải chặt ngón chân mất thôi. Khi đại quân toàn thắng mà tất cả đều tàn tật thì thật khó coi làm sao!"

Đoàn Hồng vốn không phải người nói nhiều, nhưng với Vân Diệp, hắn vẫn không kìm được mà kể ra chút tình hình, nhất là những thương tích của hoàng đế, vốn là điều không bao giờ được tiết lộ với người ngoài.

Thực ra Vân Diệp có chút sợ hãi khi gặp hoàng đế. Y do dự một lúc trước lều, bị Đoàn Hồng giục giã mấy lần mới dám bước vào. Đám Trình Giảo Kim đang gác ở cửa. Trương Lượng thì đang quỳ trên bùn, chờ đợi hoàng đế xử lý. Cái vẻ hùng hồn chất vấn Lý Nhị ban đầu của hắn đã bay biến sạch. Hai chân run lẩy bẩy như gảy tỳ bà, hắn kiên quyết bảo Vân Diệp trói mình lại, nhưng khi tới ngoài lều, hắn đã không chịu nổi nữa, chân mềm nhũn ra mà quỳ xuống.

Vân Diệp biết Trương Lượng không sợ chết, nhưng bao năm sống dưới cái uy của Lý Nhị, hắn sớm đã sinh lòng sợ hãi, càng tới gần Lý Nhị thì lại càng sợ hơn.

Bước vào lều, Vân Diệp thấy Lý Nhị ngồi vắt chân hơ cạnh bếp lò, một cung nữ đang dùng cây gãi ngứa khẽ gãi cho ông. Mặt ngoài bàn chân của ông có một mảng hồng sậm. Chắc hẳn vì cung nữ gãi trúng chỗ ngứa, miệng ông méo xệch sang một bên.

Lý Nhị thấy Vân Diệp vác cái bao lớn đi vào, còn chưa đợi y bái kiến đã nổi giận mắng:

"Đồ khốn kiếp! Trẫm tác chiến nơi băng tuyết, mà các ngươi lại chạy đi hưởng phúc. Thôi bỏ đi, biết tới đây là còn có lương tâm chưa bị chó tha mất rồi. Thằng súc sinh Thanh Tước đâu? Sao không thấy mặt nó?"

Vân Diệp đứng dậy, đuổi cung nữ đi, rồi cầm chân Lý Nhị xem kỹ:

"Cũng còn may, chưa nghiêm trọng lắm, chỉ cần chú ý giữ ấm là được."

Nói xong, y lấy ra một đôi tất lông cừu dày, một đôi giày mới, ngồi xuống giúp Lý Nhị xỏ vào. Thấy một đôi không đủ ấm, y lại lấy thêm đôi nữa cho ông.

Lý Nhị để mặc Vân Diệp làm, sau khi đi giày xong mới liếc nhìn Vân Diệp, lãnh đạm nói:

"Thanh Tước không muốn gặp trẫm à?"

"Không phải, Thanh Tước mắc bệnh tâm lý, không thể chịu nổi việc ngồi thuyền nữa. Nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng, nên khi hắn lên thuyền, thần đã phải ném hắn xuống. Nhưng tất cả những thứ này đều do Thanh Tước đích thân chuẩn bị, vừa rồi thần thay hắn thể hiện chút lòng hiếu thảo."

Vân Diệp còn kể tỉ mỉ về áp lực tâm lý hình thành do việc đi biển lâu ngày, còn nói cả về tình hình Lý Thái phát bệnh lần trước.

Nghe tới bệnh tình của Lý Thái, Lý Nhị lập tức trở nên khẩn trương. Mãi đến khi nghe nói không ngồi thuyền lâu ngày sẽ không sao, ông mới thở phào nhẹ nhõm:

"Không ngồi được thuyền cũng không sao. Người sinh ra ở đất liền, chẳng mấy ai quen với việc xuống nước. Bắt nó đi biển chi bằng làm khó nó rồi."

"Từ xưa đã có câu nam thuyền bắc mã. Trẫm khi ngồi thuyền còn cần tướng sĩ che kín khoang thuyền, không nhìn thấy nước mới cảm thấy thoải mái. Thanh Tước theo ngươi bôn ba vạn dặm đã giỏi lắm rồi. Tính nó đôn hậu, nếu ngươi không ném nó xuống, không chừng nó đã cắn răng chịu đựng để tới Liêu Đông. Hiếu thảo tuy quan trọng, nhưng không cần phải lấy mạng con ta ra để chứng minh. Ngươi tới đây cũng giống như nó vậy."

"Thanh Tước tìm được phượng hoàng, liền một lúc bắt được bảy tám con, nay đang nuôi ở Lĩnh Nam. Đợi đến đại thọ của nương nương, sẽ làm thiên hạ bất ngờ một phen."

Thấy tâm trạng Lý Nhị không tốt, Vân Diệp bèn lấy chuyện vui ra kể:

Quả nhiên đề tài này khơi gợi hứng thú của Lý Nhị. Ông nhìn Vân Diệp chằm chằm rất lâu rồi nói:

"Trẫm biết đám thần tử các ngươi đều coi trẫm và hoàng hậu là đồ nhà quê, dám dán vảy vàng lên người lợn rồi gọi là kỳ lân để hiến lên. Các ngươi không làm vậy chứ? Nếu thế thì trẫm và hoàng hậu sẽ thương tâm lắm, đến cả nhi tử, nữ tế cũng lừa dối mình rồi."

Tuy Lý Nhị nói rất chuẩn xác, chim thiên đường không phải phượng hoàng thật, nhưng nó là thứ giống phượng hoàng nhất trên đời. Việc một vật phẩm cao cấp như thế bị đem ra so sánh với lợn dán vàng khiến Vân Diệp thực sự đau lòng.

Thấy Vân Diệp sắc mặt khó coi, Lý Nhị thò đầu tới gần hỏi:

"Chẳng lẽ trẫm nói không đúng sao? Trên đời có phượng hoàng thật ư? Truyền thuyết kể rằng cứ mỗi năm trăm năm, phượng hoàng sẽ bốc cháy rồi trùng sinh diễm lệ vô cùng. Phượng hoàng của các ngươi có bản lĩnh này không?"

Vân Diệp ngồi xuống lục bao:

"Cháy thành tro còn trùng sinh được mà bệ hạ cũng tin sao? Phượng hoàng mà Thanh Tước tìm được đúng là thích tắm trong lửa, cực kỳ giống phượng hoàng đến nỗi ngoài việc gọi nó là phượng hoàng ra thì thần cũng chẳng biết gọi nó là cái gì khác."

Lý Nhị kinh ngạc vô cùng. Bề ngoài giống thì cũng đành vậy, thế giới bao la không gì không có, nhưng thích tắm trong lửa thì quả là kỳ lạ rồi. Bách thú cầm điểu sợ lửa vốn là bản tính. Nếu đúng là thích lửa như Vân Diệp nói, vậy thì trừ phượng hoàng, đúng là không biết gọi nó là gì khác nữa.

"Bệ hạ có thiên hạ, nhưng đã từng thấy loại trân châu nặng hai cân này chưa?"

Vân Diệp lấy một hạt châu sáng long lanh đặt bên cạnh giường Lý Nhị rồi lại tiếp tục lục lọi:

Lý Nhị không kiên nhẫn xem Vân Diệp khoe khoang từng món một, bèn xách cái bao đổ hết ra giường. Mấy thứ phỉ thúy, bảo thạch ông không thèm nhìn lấy một cái. Ông cầm hộp bạc lên, mở ra thấy bên trong chia làm nhiều ngăn nhỏ, mỗi ngăn chứa một loại hương liệu. Ông bỏ xuống rồi nói:

"Trừ con phượng hoàng làm trẫm suy nghĩ ra, còn lại toàn là thứ tầm thường. Đừng lấy ra làm bẩn mắt trẫm nữa. Hương liệu mà cũng coi là bảo bối thì thật mất mặt."

"Một ít thì tất nhiên bệ hạ không coi vào đâu rồi, nhưng mỗi năm mấy chục vạn cân thì bệ hạ có còn xem thường nữa không?"

Vân Diệp nhướng mày lên:

"Ồ, thì ra là vậy chứ. Đó là thứ Thanh Tước dựa vào để nuôi trẫm và ca ca nó đó sao? Nói đi tiểu tử, người khác nói chuyện hoàng gia sẽ bị chém đầu, ngươi thì thôi, dù sao cũng là một phần tử của hoàng gia, ngươi thấy chuyện trẫm và Thừa Càn phân tranh thì thế nào?"

Lý Nhị lại cầm hộp bạc lên, xem kỹ, còn đưa nhục khấu lên mũi ngửi, tâm trạng khoan khoái:

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.