Hứa Kính Tông đang ăn uống, nghe Trình Giảo Kim nói chuyện, không nhịn được bật cười trêu chọc lão. Ai mà ngờ, mới một năm trước còn là kẻ vô danh, giờ đã đường hoàng Trung thư Thị lang, trở thành đại thần triều đình.

Trình Giảo Kim lừ mắt: – Ngươi chỉ giỏi nịnh bợ, dựa vào một bài phú “Trú Tất Sơn đại thắng” mà leo lên địa vị này, có tư cách gì mà cười nhạo lão phu chứ?

Hứa Kính Tông không giận: – Trình công nói vậy thật vô lý. Ai chẳng mưu cầu quan chức? Ta dựa vào văn chương được thánh sủng, có gì đáng xấu hổ? Cổ nhân đã dạy: “Học thành văn võ, bán cho đế vương”. Còn ngài, suốt ngày chỉ huy nhạc đội thì vẻ vang lắm sao? Ta nhờ văn chương, Ngưu công nhờ chiến công, ngài nhờ nhạc đội, Vân hầu nhờ tình cảm – xét cho cùng, đều là cách ‘lấy lòng’ mà thôi, nào có phân cao thấp?

– Vừa rồi ngài nói không giúp phe phái nào thì có thể đứng ngoài vòng xoáy, thật vậy sao? Ngài còn ra chiến trường mà vẫn kiếm được việc chỉ huy nhạc đội, nhưng nhìn Lý Tịnh thì rõ, ông ta ở Trường An sống thê thảm vô cùng, đoán chừng đến cửa cũng chẳng dám bước chân ra ngoài. Chỉ cần lộ chút tâm tư muốn nắm quân quyền, nhất định sẽ có người cầm kim bài đòi mạng ông ta. Đó chính là kết cục của kẻ muốn đứng ngoài vòng xoáy tranh giành.

– Vân hầu cùng Bệ hạ, Thái tử, Hoàng hậu tình cảm sâu nặng. Nếu né tránh một chút thì còn được, nhưng hoàn toàn đứng ngoài cuộc lại dễ bị hiềm nghi là kẻ cơ hội. Vân hầu làm rất thông minh, tuy đã tránh mặt rồi, song thấy Bệ hạ xuất chinh vẫn không kìm lòng được mà ra tay giúp sức, cho dù điều đó mang lại phiền phức cho chính mình.

– Trong mắt Bệ hạ, Vân hầu đặt tình cảm nặng hơn cả được mất. Tình cảm ấy còn quý hơn lòng trung thành. Hoàng gia thiếu gì chứ, chỉ thiếu đúng loại tình cảm chân thành này. Chỉ cần tình cảm ấy vẫn còn, thì chẳng cần kiêng dè điều gì nữa. Trình công, ngài thấy kiến giải của kẻ chuyên viết văn nịnh bợ như ta thế nào?

Ngưu Tiến Đạt gật đầu, giơ ngón tay cái ra hiệu tán thưởng. Trình Giảo Kim suy nghĩ một lát rồi cũng đồng tình. Hứa Kính Tông hài lòng cầm bát lên, tiếp tục ăn uống.

– Những lời lão Hứa vừa nói quả là một đạo lý lớn, nhưng thực sự ta không nghĩ xa đến vậy. Khi ấy, Ngụy vương lên thuyền bị ta đuổi xuống, ta chỉ xung phong nhận lấy việc này, nghĩ là để giúp Ngụy vương làm tròn đạo hiếu, không ngờ lại có được cái lợi này.

– Ha ha ha, chuyện chỉ cần thuận theo tình cảm thì thế nào cũng sẽ đi đúng hướng. Nếu nghĩ quá nhiều, e khó mà làm được vẹn toàn. Bệ hạ cùng chư vị trên triều ai chẳng là người lão luyện, mắt tinh đời? Nếu không xuất phát từ lòng thành, khó mà được họ thừa nhận. Thế này rất tốt, cố ý tính toán, làm theo trăm phương ngàn kế chỉ e sẽ phản tác dụng.

– Thôi được rồi, hôm nay nói thế thôi. Vân hầu, ngài ra biển phát tài, về nhớ mang về cho lão phu một món quà lớn nhé! Chẳng hiểu sao, ta thăng quan rồi mà chi dùng trong nhà vẫn thiếu thốn, lão bà đã cằn nhằn mấy bận rồi, cứ đòi về Ngọc Sơn sinh sống. Nếu không có tiền từ thư viện, ở Trường An đắt đỏ này thật khó sống.

Hứa Kính Tông cáo từ đi trước. Hắn biết có vài lời mình không nên nghe, đến đây coi như đã làm tròn đạo bằng hữu, không muốn can dự quá sâu vào chuyện riêng tư.

Vân Diệp sai người dọn dẹp bàn, rồi mang nước ngâm chân đến. Cả Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt đều nghiến răng, từ từ đặt chân vào chậu nước nóng. Họ bị lạnh thấu xương, có chậu nước nóng pha hương liệu này đúng là quá đúng bệnh. Chỉ cần một cân hương liệu đun nước, ngâm chân vào là thấy hiệu quả trị liệu rõ rệt.

– Đúng là nghiệt ngã! Này lão Ngưu, hai cái chân này coi như đã lập công cả đời cho chúng ta, không ngờ tới tận hôm nay mới được hưởng phúc. Phải ngâm cho sướng, đừng lãng phí! Ngâm cho tốt vào, nhỡ đâu lát nữa nếm thử hai cái chân này lại ngon miệng thì sao! Chậc chậc, tiểu tử, rốt cuộc ngươi mang về bao nhiêu hương liệu vậy? Đốt tiền thế này không sợ trời phạt sao?

Ngưu Tiến Đạt nhắm mắt hưởng thụ cảm giác tê ngứa thấu tim. Cái sự lải nhải của lão Trình làm ông ta thấy bực mình, liền ném miếng vải lau chân về phía lão Trình.

– Sao lắm mồm thế! Thằng bé hiếu thảo đến thế mà trong miệng ông lại thành ‘đốt tiền’. Già rồi mà vẫn chưa nên nết!

Vân Diệp cười không đáp, chỉ ở bên giúp thêm nước nóng vào chậu. Thực ra vết thương của họ đã gần như lành hẳn, lúc này lấy hương liệu ra ngâm có thể hóa giải mệt mỏi, giúp họ ngủ ngon hơn vào buổi tối.

Tất cả đều vô cùng hài hòa và ấm áp, chỉ là sau lều cứ truyền tới tiếng kêu rên của Trương Lượng, phá hỏng cả phong cảnh yên bình.

Có lẽ Hoàng đế thấy Trương Lượng vẫn giữ thái độ cung kính, hoặc là tâm tình đang tốt. Tám mươi quân côn giáng xuống mông, nghe lão Trình nói là không hề nương tay, đánh đến mức mông không còn một miếng thịt nào lành lặn. Sau đó, Hoàng đế khai ân, tránh đánh vào chỗ hiểm yếu dưới hông mà chuyển lên lưng, giáng thêm hai mươi quân côn nữa.

Trương Lượng đã bị đánh đến mức thổ huyết. Lão Trình đoán chừng ông ta đã bị nội thương nghiêm trọng, nếu không điều dưỡng tốt, chẳng sống nổi quá hai năm. Sống chết chỉ trong một ý niệm của Hoàng đế. Nếu không cho đắp thuốc thì chứng tỏ muốn lấy mạng ông ta; nếu có thuốc đắp thì coi như Trương Lượng đã thoát khỏi cửa tử, về Trường An cùng lắm chỉ bị giáng chức, không còn phiền toái gì thêm nữa.

Lý Nhị không phải người tuyệt tình. Tuy cực kỳ căm tức hành động của Trương Lượng, nhưng nghĩ đến tình xưa ông ta thà chết chứ không bán đứng mình, liền ném ông ta vào một cái lều cũ, cho quân y đun thuốc mang đến, chỉ để trị nội thương, còn ngoại thương thì mặc kệ.

– Ngưu bá bá, Trương Lượng dù sao cũng là mãnh tướng, cùng bối phận với ông, sao lại không chịu nổi vết thương đến thế? La hét thảm thiết thế này thật mất thể diện. Năm xưa cháu bị đánh cũng không kêu gào thảm thiết như vậy.

Về phần lão Trình thì đang chăm chú nghiên cứu xem trong nước rửa chân có những loại hương liệu nào, chẹp mi��ng, tựa hồ còn muốn nếm thử nước rửa chân vậy.

Lão Ngưu chưa kịp nói, lão Trình đã xen vào: – Ngươi biết cái quái gì! Bệ hạ không trị thương cho ông ta chính là để trừng phạt. Trừng phạt thì phải có hiệu quả, vậy nên Trương Lượng kêu gào chính là để cầu xin Bệ hạ, nói rằng mình đã biết lỗi rồi.

– Ngoài ra, hắc hắc, lão đây dạy khôn cho ngươi một chút này: nhớ lấy, nội thương thì phải hét lớn, như thế giúp khí huyết trong người quay về vị trí cũ. Trương Lượng là quân nhân lâu năm, cái mánh này dĩ nhiên ông ta biết rõ.

– Tiểu Diệp, học lấy! Cương trực mạnh mẽ là tốt, nhưng so với tính mạng thì chẳng là cái gì. Cầu xin tuy làm người ta khinh thường, nhưng giữ được mạng sống rồi mới tính đến chuyện khác.

Lão Ngưu cũng dặn: – Nhưng sách dạy: “Giàu sang không thể khiến ta làm điều bất chính, nghèo khó không thể khiến ta biến chất, quyền uy không thể khuất phục ta”. Lẽ nào những mỹ đức thời xưa không còn thích hợp nữa sao, theo lời Ngưu bá bá nói?

Trong ấn tượng của Vân Diệp, hai vị này luôn là hình mẫu đại trượng phu, sao lại tán đồng hành động có phần bỉ ổi của Trương Lượng?

Lão Trình và lão Ngưu cùng cười lớn. Cười xong, lão Ngưu nói: – Tiểu tử, ngươi có biết lão phu và Trình bá bá của ngươi đều là hàng tướng không hả?

– Năm xưa, khi Ngõa Cương sơn bị đánh tan, ta và Trình bá bá của ngươi theo Vương Thế Sung nương nhờ, tác chiến chống lại quân Đường. Bọn ta đều rất hết lòng, nhưng Tần bá bá của ngươi đã nói: “Không được, tên Vương Thế Sung này sắp bại trận rồi, chúng ta đi theo hắn sẽ không có kết cục tốt”.

– Thế là khi Vương Thế Sung và Bệ hạ tác chiến ở Cửu Khúc, lão Trình liền bảo: “Mấy huynh đệ chúng ta chuồn thôi!”. Cả bọn ta chạy đi cả trăm bước, rồi quay đầu lại nói với Vương Thế Sung đang trợn tròn mắt mà ngạc nhiên: “Hà Công có ơn tiếp đãi, chúng tôi rất muốn báo đáp. Nhưng Công tính tình đa nghi, lại hay nghe lời gièm pha, đây thực sự không phải nơi đáng phó thác. Nay xin cáo từ!”.

– Nói xong, bọn ta quất ngựa chạy thục mạng, sợ Vương Thế Sung phái người đuổi bắt. Ngươi nói xem, bọn ta lâm trận bỏ chạy như vậy có phải vô sỉ không? Đến doanh trại quân Đường, mấy người bọn ta quỳ xuống xin hàng để vào, đao phủ đứng ken đặc như rừng, chỉ cần ai đó run tay một cái là cả đám huynh đệ thành ma ngay lập tức.

– Năm đó, bọn ta khuất nhục để đổi lấy tước vị. Người ta vẫn nói “anh hùng không luận xuất thân”, Hàn Tín còn chịu cái nhục luồn háng, Tô Tần trước khi cầm ấn tướng sáu nước cũng từng vô cùng tệ hại. Ngay cả người nói câu “giàu sang không thể bất chính...” kia cũng chẳng phải người trong sạch gì.

– Năm xưa bọn ta một lòng muốn sống. Tiểu tử, đừng xem thường Trương Lượng, mất đầu rồi mới thực sự là mất tất cả.

– Bọn ta không mong ngươi quá cương liệt, người cương liệt thường không có kết cục tốt. Nhớ kỹ, sau này bất kể thế nào cũng phải giữ lấy tính mạng. Cho dù tất cả mọi người khinh bỉ ngươi, bọn ta cũng sẽ không khinh thường ngươi. Bất kể ngươi dùng cách gì để cầu sống, bọn ta chỉ vui mừng. Sống được là mừng rồi!

Những dòng chữ này được truyen.free chuyển ngữ và thuộc quyền bảo hộ của họ.