Những lời của Ngưu Tiến Đạt nói khiến Trình Giảo Kim bùi ngùi nhớ lại những tháng năm xưa, không khỏi dâng lên cảm xúc xót xa. Ông vỗ vai Vân Diệp, rồi cùng Ngưu Tiến Đạt trở về phòng.

Dù những lời nói ấy khó nghe, nhưng lại mang ý tốt. Hai vị lão tướng kể lại những chuyện xấu năm xưa như một lời răn, mong Vân Diệp có thể sống lâu hơn. Bởi lẽ, những kinh nghiệm của họ chính là một pho sử đẫm máu và nước mắt.

Trương Lượng vẫn không ngừng kêu gào, giọng đã khàn đặc, nằm trong doanh trướng lạnh lẽo bị nước mưa thấm ướt không ngừng, vật lộn giành giật lấy sự sống.

Vân Diệp bỗng dâng lên cảm giác thỏ chết cáo thương. Y kéo chiếc thảm dày trên người mình ra, rồi mang một vò rượu tới lều của Trương Lượng.

Hai thị vệ mặc áo giáp sáng choang ngăn y lại, một người khẽ nói:

- Vân hầu, xin ngài mau chóng rời đi. Đây là chốn thị phi, ngài đừng nên nhúng tay vào. Trương Lượng đáng tội, ngài thương cảm không đành lòng nghe tiếng kêu gào của ông ta, nhưng ông ta kêu gào để mong được tha thứ, ngài không cần phải xen vào đâu.

- Đa tạ huynh đệ nhắc nhở. Ta và Trương Lượng từng cùng làm quan thần, ông ta phạm tội, bệ hạ muốn chém đầu, ta cũng không có lời nào để nói. Bệ hạ muốn ông ta sống để chịu tội, ta cũng không dám cầu xin. Ta chỉ vì tình nghĩa cũ mà muốn cho ông ta một chiếc chăn chống lạnh, một vò rượu để bôi vết thương, ít nhất là để vết thương không bị thối rữa. Ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi. Phiền huynh đệ mang vào giúp ta, ta sẽ không vào trong nữa.

Thị vệ nghiến răng mang vò rượu và chăn vào. Lát sau, giọng Trương Lượng khàn đặc vọng ra:

- Vân hầu ân nghĩa lớn lao, Trương Lượng này xin ghi nhớ.

Việc Vân Diệp làm không phải để ban ơn, y chỉ là người dễ bị tình cảm chi phối, nên hành động theo bản năng mà thôi.

Trong khi Vượng Tài đang ở Lĩnh Nam, Vân Diệp cưỡi một con ngựa cái hiền lành. Lưu Tiến Bảo dắt ngựa, lội bì bõm trong bùn. Cẩu Tử thì mặc thiết giáp, khoác áo choàng, trông còn ra dáng đại tướng quân hơn cả Vân Diệp. Hắn cưỡi con bạch mã cực kỳ bắt mắt, vác cung lớn sau lưng, khiến Lưu Tiến Bảo cứ bĩu môi suốt.

Đi quanh thành An Thị đổ nát một vòng, Vân Diệp có cái nhìn khác về tòa thành này. Tường thành tuy bị thuốc nổ đánh sập nhiều chỗ, nhưng những khoảng trống ấy lại được lấp đầy bằng bùn trộn chông, càng khiến việc leo lên trở nên khó khăn hơn. Dương Vạn Xuân quả thật đã vận dụng lực lượng trong thành tới mức tối đa để phòng thủ.

Người Cao Ly rất cảnh giác. Chỉ đi một vòng mà Cẩu Tử đã bị bắn bảy tám lần. Lần nguy hiểm nhất không ngờ lại đến từ n�� tám trâu. Nếu Cẩu Tử không kịp nhảy xuống ngựa nhanh thì giờ này đã thành xác lạnh rồi. Thật đáng thương, con bạch mã của hắn bị ghim xuống đất, vó quẫy đạp yếu ớt, sắp không sống nổi nữa.

Lưu Tiến Bảo nhìn Cẩu Tử lấm lem bùn đất mà cười ha hả. Giờ hắn đã hiểu lời hầu gia nói: "Trên chiến trường muốn chết nhanh thì cứ ăn mặc thật đẹp", chẳng phải sao? Hầu gia rõ ràng chức quan cao nhất, vậy mà người Cao Ly cứ nhắm vào Cẩu Tử.

Nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ. Một người cưỡi ngựa đỏ, mặc giáp trắng, tay cầm phương thiên họa kích, trông y sống động như Lữ Bố còn hơn cả Lữ Bố thật. Thấy Cẩu Tử bị tấn công, y không nói một lời, lập tức rút cây cung lớn của mình ra, lắp mũi tên to hơn ngón cái rồi bắn thẳng lên thành.

Chỉ một phát bắn ra ba mũi tên, ba người Cao Ly lập tức ngã xuống. Người này dám bắn trong phạm vi xạ kích của nỏ tám trâu, cung thuật của hắn khủng khiếp hơn cả của Phùng Áng.

Vân Diệp đã từng gặp người như thế một lần rồi, đó là xạ điêu thủ Hắc Xỉ Trường. Chẳng lẽ hiện giờ lại có thêm một tên biến thái như vậy nữa sao?

- Có gì ghê gớm đâu? Hầu gia nhà ta từng hạ lệnh chặt tay một xạ điêu thủ. Hừ, kẻ chấp hành chính là ta, cánh tay kia ta vẫn còn giữ đây, về Trường An ta sẽ cho ngươi xem.

Lưu Tiến Bảo vốn nổi tiếng ngang ngược trong doanh trại. Từ khi hầu gia nhà mình thành danh tướng, hắn nhìn ai cũng không vừa mắt, kể cả vị giáo úy áo giáp trắng vừa ra tay giúp Cẩu Tử kia.

Trong trận chiến Trú Tất Sơn, có một người đã chiếm hết mọi danh tiếng, người này chính là Tiết Nhân Quý.

Cao Duyên Thọ suất lĩnh mười bốn vạn quân tới cứu viện An Thị. Lý Thế Tích chỉ huy mười bốn vạn bộ binh, cùng mười lăm nghìn kỵ binh dàn trận nghênh địch. Trường Tôn Vô Kỵ và Ngưu Tiến Đạt suất lĩnh mười hai nghìn kỵ binh mai phục, còn Lý Nhị đích thân dẫn bốn nghìn kỵ binh ẩn mình trên sườn núi phía Bắc.

Khi Cao Duyên Thọ đối đầu với Lý Thế Tích, quân của Trường Tôn Vô Kỵ và Ngưu Tiến Đạt từ hẻm núi đánh ra, tấn công phía sau quân Cao Ly. Lý Nhị dẫn kỵ binh lao xuống, ba mặt cùng giáp công, khiến mười bốn vạn quân Cao Ly tan vỡ, chém đầu hơn hai vạn binh lính.

Lý Nhị muốn tái hiện chuyện đại phá Đậu Kiến Đức năm xưa, khi bốn nghìn người lao vào mười bốn vạn quân. Trong số các hoàng đế, chỉ có ông ta mới dám làm ra loại chuyện này.

Trong trận chiến đao kiếm vô tình, Vân Diệp cho rằng, việc Lý Nhị ra trận hoàn toàn chỉ là gây thêm phiền phức cho các thị vệ mà thôi.

May mắn là có Tiết Nhân Quý, người thích mặc giáp trắng, thay hoàng đế thu hút rất nhiều mũi tên. Dù bị bắn thành nhím, ông vẫn liên tục xung phong phá trận, tung hoành giữa quân địch mà không một tướng nào địch nổi ba hiệp. Ông chém giết suốt nửa canh giờ để hộ tống Lý Nhị đánh vào trận địa của địch. Đến lúc này, liên quân Cao Ly, Mạt Hạt đã hoàn toàn bại trận, hoàng đế cũng thỏa mãn kết thúc chuyến "du lịch chiến trường" của mình. Nghe nói ông còn chém chết được ba tên tướng Cao Ly, áo giáp cũng bị chém vài vệt trắng. Sau cuộc chiến, hoàng đế chỉ vào những vệt trắng trên giáp mà miêu tả tình hình nguy cấp lúc ấy ra sao, bản thân ông đã anh dũng thế nào.

Khi ông ta thấy quần thần mồ hôi đầm đìa khuyên can mình không nên đích thân tham chiến nữa, ông mới hài lòng phong thưởng cho mọi người. Tiết Nhân Quý càng được trọng thưởng, nào là năm trăm con trâu, một nghìn con cừu, lại còn được phong tước Chiêu Vũ Giáo Úy. Một bách nhân trưởng nho nhỏ đã nhảy vọt lên chức Chiêu Vũ Giáo Úy, đây quả thực là một ban thưởng hiếm có.

- Vốn tưởng rằng cung thuật của Phùng công đứng đầu thiên hạ, không ngờ hôm nay lại được diện kiến thần xạ thủ như ngài, đúng là khiến người ta phấn chấn. Không biết cây cung trong tay giáo úy là cung mấy thạch?

Tiết Nhân Quý có chút thất kinh. Vân Diệp đem mình so sánh với Việt quốc công uy danh hiển hách, đó là một vinh dự lớn lao với ông. Ông vội cúi người thi lễ:

- Hầu gia quá khen rồi. Cung thuật của Phùng công vô song, chỉ ba mũi tên đã bình định Lĩnh Nam, há kẻ hậu bối như mạt tướng có thể theo kịp chứ? Cây cung trong tay mạt tướng là thiết bối cung, ước chừng có sức mạnh năm thạch.

- Không tệ, không tệ. Năm xưa bản hầu tác chiến ở Liêu Đông, Hắc Xỉ Trường cũng dùng cung năm thạch, nhưng cũng chỉ có thể bắn liên tục năm tên. Không biết Tiết giáo úy có thể bắn được bao nhiêu mũi tên?

Thấy Tiết Nhân Quý trả lời có lễ có phép, đúng chừng mực, Vân Diệp lại hỏi thêm. Y vốn thích chiêu mộ những người võ nghệ cao cường.

Tiết Nhân Quý xuất thân bần hàn, là người thuộc tầng lớp thấp kém tiêu biểu, dựa vào dũng lực một thân mà đi đến được mức này quả không dễ dàng. Vân Diệp khi còn nhỏ đã lớn lên cùng những câu chuyện về "Tiết Nhân Quý chinh Tây", làm sao y có thể không tò mò với vị danh tướng này chứ?

Tiết Nhân Quý ngượng ngùng nói:

- Mạt tướng nếu được ăn no có thể bắn liên tục mười lăm mũi tên. Nhưng mạt tướng có dạ dày lớn, quân lương lại không đủ, nên thường ngày chỉ bắn được tối đa tám mũi mà thôi.

Vân Diệp lập tức nổi giận:

- Không ngờ lại có kẻ bớt xén quân lương, điều này không thể chấp nhận được! Dũng sĩ không được ăn no, làm sao có thể ra trận giết địch? Ta về sẽ xem kẻ nào to gan như vậy. Đường đường là một giáo úy mà lại không được ăn no, thật nực cười.

Tiết Nhân Quý càng thêm xấu hổ, khẽ nói:

- Không liên quan tới người khác đâu, là do mạt tướng ăn quá giỏi thôi. Nay ở biên cảnh Cao Ly, lương thảo không đủ, bệ hạ cũng phải giảm lương, mạt tướng sao có thể là ngoại lệ được? Mạt tướng ăn lửng bụng thôi cũng đã bằng phần lương của ba người rồi, ấy là do Trương công chiếu cố đặc biệt cho mạt tướng rồi.

- Ha ha ha, Quắc quốc công thật hẹp hòi. Chút lương thực đó có là gì? Lần này bản hầu đặc biệt mang theo rất nhiều lương thực. Hôm nay ngươi đã giúp ta, vậy ta mời ngươi một bữa thật no nhé.

Vân Diệp thấy rất buồn cười. Dạ dày một người thì lớn đến đâu, dù ăn giỏi đến mấy cũng ăn được bao nhiêu chứ? Như Lưu Tiến Bảo ăn rất khỏe, một bữa ăn hai cái bánh to như cái nón, ăn của Vân gia mười năm rồi mà nhà đâu có nghèo đi đâu.

Tiết Nhân Quý ngại ngùng gật đầu đồng ý, xem ra được ăn no một bữa có sức hấp dẫn rất lớn đối với hắn. Đoàn người rời thành An Thị, Vân Diệp dẫn bộ thuộc tới một doanh trại nhỏ, cách đại doanh trung quân không xa.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền của bản biên tập này.