Ánh dương rạng rỡ xuyên qua mây, lá cờ lớn chữ "Đường" đổ nghiêng, đổ bóng dài xuống chân tường thành sừng sững. Dòng người ngựa tuần tra của nghĩa quân nối dài liên miên, trải khắp các con đường trong hoàng cung.

Đông!

Tiếng chuông tháp báo giờ vang vọng. Từng đoàn kỵ binh ồ ạt, tấp nập ra vào cổng hoàng thành.

Tại Tập Anh Điện trong Thái Cực cung, thị vệ cầm đao đứng thẳng. Từng tốp lính bưng thức ăn đi qua mái hiên, khéo léo di chuyển vào bên trong đại điện rộng lớn. Bữa tiệc đã bày sẵn, từng bàn tròn lớn chất đầy rượu thịt. Đây đều là các tướng lĩnh xuất thân từ tầng lớp thấp, thô lỗ hào hùng, chẳng mấy khi câu nệ quy củ.

Rượu chè linh đình, Đặng Thiên Vương thân hình cao lớn cụng chén với mọi người, một hơi cạn đáy bát, tiện tay xé một chiếc đùi gà nhồm nhoàm nhấm nháp. Mạnh Tuyệt Hải kéo tướng lĩnh tên Chu Ôn nói đùa. Trước đó hắn từng đối đầu với một lão hoạn quan, không thể uống rượu, hơn nữa đối phương lại lớn tuổi, suýt nữa bị một chưởng đánh nát nội tạng. Nhắc đến chuyện này, hắn kéo Chu Ôn thổn thức, nói rằng chiêu đó đáng lẽ phải đổi được thêm chút công lao vân vân.

Trên long đình nơi ngự giai, Hoàng Sào đã ngót sáu mươi tuổi, nhìn xuống bữa tiệc đang rượu chè linh đình của chúng tướng, nở nụ cười mãn nguyện. Trong lòng y cũng có những toan tính cho bước tiếp theo, liệu có nên rời đi sau khi cướp bóc, hay ở lại thành phố phồn hoa nhất thiên hạ này để gây dựng đế nghiệp.

Nếu là vậy, thì những quy củ trước đó nên vứt bỏ, cố gắng giữ lại một nhóm triều thần làm nền tảng. Các lão huynh đệ sẽ giám sát họ, an ủi, chiêu dụ các quận huyện lân cận, hấp dẫn lưu dân, xây dựng hậu phương vững chắc.

Tuy nhiên, về việc giữ lại triều thần, Hoàng Sào cũng đã có cái nhìn rõ ràng trước đó. Khi thấy Trang Nhân Ly mang thi thể phò mã Vu Tông về, y hiểu rằng một số mâu thuẫn đã không thể hóa giải.

Không lâu sau, mệnh lệnh của y được ban ra: quan viên triều Đường từ tứ phẩm trở lên đều bãi chức, còn quan viên từ tứ phẩm trở xuống vẫn làm việc như thường, không được tự tiện mang đi. Để chiêu dụ các quan viên cấp thấp, y còn tuyển chọn một số người từ dưới lên để thăng chức, tỏ ý ban ân.

Đêm đó, hoàng cung đèn đuốc sáng trưng, ánh lửa từ cột đèn đồng thú chập chờn.

Hoàng Sào đã đuổi vợ mình là Tào thị đang đến giục đi ngủ. Y nằm trên long án, lật xem danh sách được mang đến muộn như bây giờ. Đều là những quan viên cấp thấp, chỉ cần chọn vài người từ dưới lên để thăng chức là được.

"Không ngờ, ta cũng có thể có ngày hôm nay."

Lão nhân nhìn chuỗi danh sách dài dằng dặc phía trên, từ giá bút lấy ngự bút, chấm chút chu sa, rồi điểm lên vài cái tên trong danh sách. Hệt như năm xưa người ta chấm bài thi của mình vậy, y nhẹ nhàng khoanh một vòng tròn lên đó.

Trong đó, có cả Cảnh Thanh.

Sau đó, y khép danh sách lại, ném sang một bên, mệt mỏi vươn vai: "Mong những người này sẽ biết ơn mà tận tụy làm việc cho ta."

Vừa lẩm bẩm, lão nhân vừa đặt ngự bút xuống, rời thư phòng, giao danh sách cho người đang chờ ngoài điện. Chẳng mấy chốc, một con ngựa nhanh phóng ra khỏi hoàng thành, hướng đến Môn Hạ Tỉnh.

Màn đêm chưa buông xuống hoàn toàn.

Trong ánh sáng cuối ngày, tường thành nguy nga tráng lệ. Bên trong thành, nhà nhà đã thắp đèn. Trong sân Vĩnh Yên phường, mọi người quây quần ăn tối náo nhiệt. Giữa lúc nói đùa ầm ĩ, Xảo Nương nhìn thấy bóng người từ lầu các mở cửa bước ra, vội vàng lau hạt cơm khóe miệng, đặt bát đũa xuống, đứng dậy thêm một đôi đũa nữa.

"Không ăn đâu, lát nữa còn phải đi ăn món ngon." Cảnh Thanh gọi cô bé lại, nghiêng đầu ra hiệu cho người có khinh công lợi hại đang đứng giữa mọi người, đưa cho hắn một phong thư, dặn dò vài câu, rồi vỗ vai giục hắn đi nhanh một chút. Sau đó, anh quay sang Đậu Uy cùng những bang chúng còn lại cười nói: "Nhanh ăn no đi."

Vương Kim Thu không biết con trai muốn làm gì, vẫn đưa bát đũa cho con, rồi lại nhìn bóng người lẻ loi dưới gốc cây hạch đào.

"Người phụ nữ con mang về là ai vậy? Tuổi tác có vẻ lớn, con không được phép thích người lớn hơn mình đâu đấy."

Bạch Vân Hương theo bản năng ngẩng mặt. Vương Kim Thu liếc nàng một cái.

"Ngươi không tính."

Lúc này, người phụ nữ mới mím khóe miệng, cười trộm rồi lại vùi đầu xuống. Cảnh Thanh nhận lấy bát đũa, ấn mẫu thân ngồi xuống, thuận miệng giải thích vài câu, rồi gắp một ít thức ăn vào chén, bưng ra đặt dưới gốc cây cổ thụ trong sân.

Người vừa đi, Đại Xuân vội vàng đặt chén xuống, đầu đũa lén lút chỉ về người phụ nữ dưới gốc cây, nhỏ giọng nói: "Con biết mà, con thấy Đại Trụ ôm từ phủ Phò mã ra..."

Lời còn chưa nói hết, trên đầu đã bị cha cậu gõ một đũa. Lão già kia ánh mắt nghiêm nghị.

"Ăn cơm đi, đừng nói lung tung."

"Dạ." Đại Xuân xoa ót, yếu ớt đáp một tiếng.

Cùng lúc đó, dưới gốc cây hạch đào trong sân, ánh đèn lửa từ phía bếp chiếu tới. Trong ánh sáng lờ mờ, Quảng Đức công chúa luộm thuộm kéo vạt váy ngồi trên ghế bàn đá. Nàng đã khóc một trận dài, hai mắt sưng đỏ, không chút thần thái nhìn những chiếc lá rụng trên đất.

Dù đã bốn mươi tuổi, cùng chồng trải qua nhiều mưa gió, nhưng rốt cuộc vẫn là phụ nữ, vẫn cảm tính.

Gió đêm khẽ lay, bóng cành lá trong ánh đèn chập chờn đổ xuống mặt đất. Cảnh Thanh bước tới, nhìn gương mặt đờ đẫn của người phụ nữ, cũng không nói lời nào, lặng lẽ đặt bát đũa lên bàn đá.

"...Ta đi làm chút lễ vật cúng tế cho linh vị phò mã."

Ngồi bên cạnh một lúc, Cảnh Thanh khẽ nói một tiếng, rồi nhìn đồng hồ. Anh đứng dậy gọi Đậu Uy, Tần Hoài Miên, Cửu Ngọc và những người khác, những người vừa dùng bữa xong ở phía bên kia.

Cửu Ngọc là một hoạn quan. Hắn bước tới vái chào Quảng Đức công chúa, rồi quay người đi theo Cảnh Thanh ra khỏi cửa phủ. Chẳng mấy chốc, ba chiếc xe ngựa lái ra khỏi Vĩnh Yên phường. Khi đi ngang qua Thái Bình phường, một chiếc xe ngựa từ xa đến gần, rồi chặn lại. Từ trong xe, một bóng người mặc trang phục nha môn đẩy một tù nhân vào xe ngựa giao cho họ.

"Lâm thúc, đã để người phải chịu tủi thân rồi." Cảnh Thanh rót một chén trà lạnh đưa tới. "Lần tương kiến đó, tại hạ mới đến Hình bộ làm Lệnh lại, là một tiểu quan nhỏ bé, không tiện nói với Trang chưởng môn, sợ đến lúc đó lại là cái mồi nhử, để triều đình tóm gọn tất cả."

"Ừm, Lâm mỗ hiểu rõ."

Nghĩ đến những tra tấn đã chịu đựng trong lao tù, Lâm Lai Ân nói năng có chút ngập ngừng, tinh thần cũng không được tốt. Khi nghe nghĩa quân đã làm chủ Trường An, lại nghĩ mình cũng sắp trở về bên cạnh Trang Nhân Ly, vẻ mặt ông ta càng thêm kích động, đón lấy chén trà lạnh uống một hơi cạn sạch, không ngừng giục Đại Xuân đang lái xe bên ngoài tăng tốc.

Xe ngựa xóc nảy, Cảnh Thanh vẫn giữ tư thế ngồi thẳng, người khẽ lắc lư. Anh nói xong thì im lặng. Lâm Lai Ân vừa được thả, có nhiều chuyện muốn nói, thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cảnh Thanh, liền hỏi có phải đã xảy ra chuyện gì không.

Ánh đèn lồng treo trên hiên nhà ngoài phố chiếu vào màn xe, rồi đổ lên mặt Cảnh Thanh, sau đó ánh sáng biến mất, khoang xe lại chìm vào bóng tối. Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh, rồi anh lắc đầu, giọng rất khẽ.

"Chuyện nhỏ thôi, chỉ là trong thành chết quá nhiều người, lòng có chút nặng trĩu, Lâm thúc đừng bận tâm."

"Chiến tranh thì làm gì có ai không chết, cậu còn trẻ nên nhìn thấy ít thôi."

Lâm Lai Ân bụng có hơi đói, hỏi Cảnh Thanh xin ít đồ ăn, rồi tựa vào thành xe vừa ăn vừa nói: "Bảo nhi cũng tầm tuổi cậu, nhưng chứng kiến người chết thì nhiều hơn nhiều, nó sẽ chẳng để tâm đâu."

Gã thô hán gác một chân lên, khuỷu tay tì trên đầu gối rồi nói tiếp.

"Trên giang hồ chém chém giết giết, dù sao người đã chết thì không còn là người nữa, chẳng khác gì mèo chó. Sau này cậu trải qua nhiều, cũng sẽ trở nên chai sạn như vậy thôi."

"Đa tạ Lâm thúc đã chỉ giáo."

Cảnh Thanh nhìn ông ta, cười híp mắt khẽ gật đầu.

Không lâu sau, xe ngựa từ từ dừng lại. Khi đến nơi, Lâm Lai Ân nhanh chóng vén rèm, bước xuống xe trước. Đây là một tòa phủ đệ quan lại, với đôi sư tử đá, cánh cổng lớn sơn đỏ, hai bên treo cao những chiếc đèn lồng đỏ thẫm.

Cảnh Thanh đi theo sau ông ta, liếc nhìn Tần Hoài Miên và Cửu Ngọc từ hai chiếc xe phía sau, rồi chắp tay hướng về gã thô hán, ra hiệu mời vào.

"Lâm thúc, đến nơi rồi, mời!"

"Mời, mời!"

Gã thô hán nói liền hai câu, kéo Cảnh Thanh đang có chút hưng phấn đến gõ cửa sân. Người mở cửa là một hán tử giang hồ, thấy Lâm Lai Ân, mặt mày hớn hở, vội vàng kéo toang cánh cửa, để mấy người vào trong.

"Lâm huynh đệ, mau vào đi, Quốc sư đang ở bên trong chờ huynh đấy."

"Ha ha ha!"

Lâm Lai Ân trở về, tâm trạng đương nhiên khó tả. Ông ta ôm quyền đáp lại người kia, rồi nhanh chân bước qua tiền viện. Chính sảnh lúc này đang đầy ắp khách, giới giang hồ đi lại tấp nập, cười đùa mời rượu, trong đó có một bàn vẫn còn trống.

Trang Nhân Ly, Đường Bảo Nhi, Trần gia huynh đệ đang ngồi ở các chỗ gần đó chờ tin tức. Nghe tiếng cười của Lâm Lai Ân từ xa, Đường Bảo Nhi vui vẻ quay đầu gọi lớn về phía lão nhân: "Lâm thúc về rồi! Kẻ lừa đảo kia quả nhiên giữ đúng lời hứa!"

"Ừm."

Lão nhân khẽ vuốt râu dài. Trong ánh mắt ông, bóng người tiến vào phạm vi ánh đèn lồng. Người dẫn đầu chính là Lâm Lai Ân, một trong những thủ hạ đắc lực của ông.

"Chưởng môn!"

Lâm Lai Ân bước vào chính sảnh, thấy lão nhân đang ngồi thẳng ở vị trí chủ tọa, liền chắp hai tay quyền, quỳ một gối xuống. Cảnh Thanh, cùng với Tần Hoài Miên, Cửu Ngọc đi theo sau, cũng tùy ý chắp tay coi như đã chào hỏi.

"Đứng lên, đứng lên! Về được là tốt rồi, về phòng rửa ráy một phen đi, ta đã sai người đun nước tắm sẵn rồi!"

Trang Nhân Ly thấy thủ hạ trở về, trong lòng cũng rất vui. Ông ta kéo đối phương đứng dậy, vỗ vỗ vai, rồi khen mấy tiếng "Tốt tốt tốt!" rồi giục người về phía hậu viện. Ánh mắt ông ta lúc này mới quay sang Cảnh Thanh, bảo người dâng trà nước. Đợi anh ngồi xuống, đối phương mới ngồi theo. Lễ tiết như vậy khiến lão nhân rất hài lòng, càng ngày càng tán thưởng chàng trai trẻ này.

"Cậu rất tốt, chi bằng về dưới trướng của ta thế nào?"

"Quốc sư nói quá lời rồi. Tại hạ chữ nghĩa còn chưa thông, chỉ biết chút khôn vặt, không dám nhận sự coi trọng của Quốc sư." Cảnh Thanh thổi nguội chén trà, nhấp một ngụm, dùng giọng đùa cợt mà khéo léo từ chối.

Tùy ý hàn huyên chút lời về sau, nhìn Đường Bảo Nhi đang chống cằm nhìn mình chằm chằm, Cảnh Thanh đứng dậy chuẩn bị cáo từ.

"Bản quốc sư tiễn ngươi."

Trang Nhân Ly cũng đứng dậy theo. Việc không thể chiêu mộ được chàng trai trẻ này cũng nằm trong dự liệu của ông ta, chỉ là trong lòng có chút không vui mà thôi. Đang lúc ông ta rời khỏi vị trí chủ tọa, Cảnh Thanh, người đã đi đến ngưỡng cửa bên kia, bỗng dừng bước, nhìn ra ngoài bóng đêm đen kịt đầy sao.

"Mây đen gió lớn... Quốc sư sao lại muốn dồn Hoàng vương vào chỗ chết!"

Hả?!

Trang Nhân Ly đang đi tới liền sững sờ. Cả đám người giang hồ đang ăn uống ồn ào xung quanh cũng ngừng lại, ngạc nhiên nhìn về bóng lưng ở cửa ra vào.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống sân viện, khắp nơi tựa như phủ một lớp sương bạc. Cảnh Thanh chớp chớp mắt, anh bước thêm hai bước ra ngoài, rồi chầm chậm quay người lại. Trên mặt anh nở nụ cười, nhưng đôi mắt lại lạnh lùng nhìn thẳng vào lão nhân trong chính sảnh.

"Hoàng vương dùng nhân nghĩa ban ơn, dọc ngang nam bắc có thể nói là gian khổ, vậy mà Quốc sư lại vì tư lợi bản thân, tự tiện giết đại hiền, hủy hoại tiền đồ của Hoàng vương, khiến trăm họ thất vọng, quả thật dụng ý khó dò!"

Cảnh Thanh đột ngột vung tay áo lên, giọng nói cao vút: "Quốc sư có ý tạo phản tự lập, bắt lấy ——"

Những người trong sảnh nhìn nhau, thậm chí có vài người còn nhìn chàng thanh niên ngoài cửa như nhìn một tên ngốc. Nhưng chỉ một khắc sau, từ sương phòng chếch về phía hậu viện không xa vọng đến tiếng kêu thê lương. Hàng trăm bóng người lật qua tường viện, rút đao giương kiếm, lần lượt nhảy xuống.

Một gã giang hồ đang tuần tra rút đao nhào tới, nhưng một thanh quan đao bổ thẳng vào bóng tối, chém gã ngã xuống đất. Từ các hướng khác, hàng trăm Hình bộ bổ khoái, cùng với Vương Phi Anh, Đồ Thị Phi tay cầm thương roi, tất cả đều im lặng, cứ thế bước vào phạm vi ánh sáng dưới mái hiên bên ngoài chính sảnh.

Hàng trăm ánh mắt chằm chằm nhìn tất cả những người giang hồ bên trong.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi kh��c.