Tháng mười, gió cuối thu nhuộm vàng sơn dã.

Uốn lượn trên quan đạo, tiếng chuông ngựa leng keng vang vọng đến, một đoàn kỵ binh hơn trăm người chậm rãi dừng lại trên đường. Thượng Nhượng cưỡi trên lưng ngựa, phóng tầm mắt ra xa, khắp núi lá khô phía chân trời hiện ra vàng óng, tầm nhìn mờ ảo như gợn sóng.

"Đến mùa đông rồi..."

Nhìn khung cảnh tiêu điều, hắn khẽ lẩm bẩm một tiếng. Bên đường, ruộng đồng vắng bóng nông dân, những cánh đồng đã gặt hái xong, thỉnh thoảng có thể thấy một vài nông phụ cùng chim sẻ nhặt nhạnh những hạt lúa còn sót trong bùn, hoặc nhổ thêm vài cây rau dại bỏ vào giỏ.

"... Lại một năm nữa sắp qua đi."

Thượng Nhượng lại nói. Vốn là một tướng lĩnh từng xông pha chiến trường, giờ giữ chức Thái úy, hắn trở nên đa sầu đa cảm hơn, ánh mắt cũng có phần u buồn.

Không chỉ kể từ khi đảm nhiệm trọng chức, mỗi ngày đều phải giải quyết công vụ phức tạp chồng chất, mà còn cả những suy đoán trên triều đình về bệ hạ. Giờ đây, hắn cơ bản đã khẳng định Hoàng vương đang bị giam lỏng và khống chế, nhưng ổn định nội bộ mới là điều cấp thiết lúc này. Một khi rối loạn, cơ nghiệp khó khăn lắm mới dựng nên có thể sẽ sụp đổ trong chốc lát, lần nữa biến thành nghĩa quân phải chạy trốn khắp nơi.

Đến lúc đó, những tướng soái các nơi từng hưởng thụ phồn hoa Trường An, còn mấy ai nguyện ý cùng hắn đồng lòng?

'Nếu như Cảnh Thanh kia, chỉ muốn làm quyền thần, thì còn có thể chịu đựng thêm một thời gian nữa, từ từ tìm cách.'

Hắn nhìn về phương xa mà nghĩ. Vừa nhấc roi định quất vang, tay ông chợt khựng lại giữa không trung. Ánh mắt ngạc nhiên, rồi chợt nhìn chằm chằm sang một bên, nơi từ giữa hai ngọn đồi hiện ra một con đường đất từ nam lên bắc.

Dưới nắng vàng, mây trắng, một con ngựa phi nước đại đang tăng tốc, có vẻ như đang muốn tiến về Trường An.

Vốn là tướng lĩnh xuất thân, Thượng Nhượng cực kỳ mẫn cảm với một số việc.

"Đi vài kỵ binh, chặn người kia lại."

Vài thân vệ chắp tay tuân lệnh, quất roi vang, trong miệng "Giá!" hét to, phi nước đại trên quan đạo. Trong làn khói bụi tung lên, họ lao thẳng về phía con ngựa đơn độc ở đằng xa.

Từ xa, Thượng Nhượng không nghe rõ tiếng động bên đó, chỉ loáng thoáng nghe thấy vài tiếng la hét, cùng tiếng đao kiếm va chạm. Hắn liền nheo mắt lại. Từ phía đó, con ngựa đơn độc cùng vài người vừa đánh vừa chạy, rồi quay đầu vọt trở lại hướng đồi núi. Có ba kỵ binh cưỡi ngựa đuổi theo, một kỵ binh khác nhảy xuống ngựa như nhặt được gì đó, rồi lập tức quay ngựa trở về.

"Thái úy, huynh đệ chúng tôi v��a giao chiến với người kia, đây là thứ từ trong ngực hắn rơi ra."

Kẻ đó phi ngựa đến, dâng lên một phong thư tín.

Thượng Nhượng rút đao, mũi đao khều phong thư vào tay, xé toạc niêm phong, mở ra trong tay. Ánh mắt ông xao động, quét nhanh từ phải sang trái, cuối cùng dừng lại ở phần lạc khoản, có một con dấu vuông nhỏ ghi dòng chữ: Thục địa biên soạn.

Các thân vệ và phó tướng thân cận vây quanh, thấy sắc mặt vị Thái úy của mình dần trở nên nghiêm trọng, lập tức tiến lên thấp giọng hỏi: "Thái úy, xảy ra chuyện gì?"

"Trong thư viết gì vậy?"

"Chẳng lẽ là những kẻ hàng thần ở Trường An tư thông với chủ cũ?"

"Tôi nghĩ là, hướng con ngựa kia đến không phải từ phía đất Thục sao? Đám hàng thần này quả nhiên là ăn cháo đá bát, thấy không địch lại chúng ta thì đầu hàng, giờ lại đang ôm mộng rước chủ cũ về! Dứt khoát tấu lên bệ hạ, giết sạch những kẻ này đi cho rảnh!"

Giữa những lời bàn tán xôn xao, Thượng Nhượng vẫn ngồi thẳng trên lưng ngựa, xé nát phong thư. Những mảnh giấy vụn bị gió cuốn bay lả tả xuống vệ đường.

"Không phải những kẻ hàng thần... Không thể chần chừ thêm nữa, nếu không sẽ có đại sự!"

Hắn nhìn về phía đồi núi, ghì cương, quay đầu ngựa lại, chạm nhẹ vào bụng ngựa, lớn tiếng hô: "Theo ta về doanh trại—"

Nói xong, ông phi ngựa lao vút ra khỏi hàng ngũ. Các thân vệ và phó tướng hai bên nhìn nhau, rồi cũng vội vàng phóng ngựa theo sau.

Sáng sớm, đại doanh ở ngoại ô phía tây Trường An.

Khi đang tuần tra doanh trại như thường lệ, giữa tiếng vó ngựa ầm ầm, lính canh trên chòi gác thấy Thái úy của mình quay về, vội vàng hô người mở cổng trại.

Đội ngũ dài như rồng rắn kéo về. Chẳng bao lâu, hiệu lệnh tập kết truyền khắp toàn quân, từng bóng người chui ra khỏi lều vải, tìm Bách phu trưởng của mình để tập kết tại thao trường.

Thượng Nhượng một thân giáp trụ, khoác áo choàng đi lên đài cao. Giữa vô số ánh mắt đổ dồn về, ông rút phập bảo đao bên hông.

"Trường An hưởng thái bình đã lâu, các ngươi còn nhớ Hoàng vương không?! Nhớ lại khi huynh đệ nghĩa quân ta ngang dọc nam bắc, ngày càng ngạo nghễ. Nhưng hôm nay, bản Thái úy chặn được một bức mật hàm, trong số huynh đệ chúng ta, có kẻ ăn cháo đá bát, cấu kết với địch, giam lỏng bệ hạ trong cung. Không thể chần chừ thêm nữa!"

Giọng nói hùng tráng của ông vang lên. Gió thổi đến, chiếc áo choàng khẽ bay. Thượng Nhượng bước ra phía trước đài, tiếng nói như chuông đồng vang dội: "Hôm nay phát binh, theo ta vào thành cần vương, giải cứu bệ hạ trong thâm cung, giết Chu Ôn và cảnh cáo những kẻ còn lại đang ôm dã tâm khó lường!"

"Giết!"

"Giết!"

"Giết!"

Tiếng hô vang của hàng vạn người tề tựu một chỗ, tạo thành tiếng gầm vang vọng khắp doanh trại. Đây đều là lực lượng chính của Thượng Nhượng, chưa từng chống lại mệnh lệnh. Khi mệnh lệnh ban xuống, đội quân phía sau lập tức biến thành tiên phong, phá cổng trại, xô ngã tường thành, chạy về phía Trường An.

Trên quan đạo dẫn đến Trường An, thương khách, người đi đường hoảng loạn bỏ chạy tán loạn. Một ngày này, dưới bầu trời Trường An, không khí trở nên khác lạ.

...

Cuối thu, mây trắng lướt qua Trường An. Bên dưới, phố phường tấp nập, người qua lại như mắc cửi. Trong một khu vườn nhỏ ở Vĩnh Yên phường, cây c�� thụ khẽ lay động cành lá.

Ánh nắng xuyên qua tán cây, hắt lên bàn cờ những vệt sáng lay động. Một người ngón tay nắm quân cờ đặt xuống ô vuông. Vị thư sinh tuấn tú với bộ râu ngắn ngẩng mặt lên: "Đánh cỏ động rắn, chưa chắc là chuyện tốt. Quý Thường huynh, có vẻ hơi vội vàng rồi."

"Cứ giằng co mãi không phải là biện pháp."

Cảnh Thanh nhìn bàn cờ, nhẹ nhàng đẩy một quân Tốt qua sông: "Đặng Thiên Vương, Mạnh Tuyệt Hải chẳng qua cũng chỉ bị ta khéo léo mê hoặc. Thời gian càng lâu, rốt cuộc không phải điều tốt. Hiện tại họ đang bận sắp xếp lưu dân, chưa nghĩ được nhiều chuyện. Thời cơ tốt nhất chính là lúc này. Nếu mưu lược đã hết cách, thì nên động đao động thương mà đánh."

"Quả là cố chấp."

Vị thư sinh tên Tạ Đồng cười cười, đưa tay đi một nước cờ, ăn quân Tốt vừa qua sông. Ngay lập tức bị Cảnh Thanh dùng một quân cờ khác chiếu hạ.

"Nắm bắt thời cơ, nên động thủ liền phải động thủ. Dù sao, tên Hoàng tặc kia cũng nên để hắn ra ngoài hít thở không khí một chút."

"Thả hắn ra, không sợ hắn đánh đến đây sao?"

"Khẳng định sẽ đến, bất quá đến lúc đó hắn phải có đủ thời gian mới được. Theo như ta hiểu về hắn, hắn sẽ chỉ rời thành trước." Cảnh Thanh trên mặt nở nụ cười, đặt một quân cờ vào góc bàn cờ, lớn tiếng hô: "Chiếu!"

Khiến những người khác đang nói chuyện trong viện đều nhao nhao nhìn sang.

Khi Tạ Đồng nheo mắt lại, Cảnh Thanh cười ha hả ngẩng mặt lên, đón lấy ánh mắt của hắn, chỉ có những lời nói lạnh lùng buông ra.

"Ra khỏi thành, thì Đại Tề này sẽ không giữ nổi trong vòng một năm."

...

Sắc trời lướt qua kinh thành phồn hoa.

Những kỵ binh truyền lệnh phi như điên dọc các con đường. Tại doanh trại gần cầu Vị, Chu Ôn đang đùa giỡn với hai thị nữ. Nghe tin tức từ ngoài trướng truyền vào, rượu trong tay đổ ập xuống.

Hắn đẩy hai thị nữ ngã lăn ra đất, ra lệnh người kéo họ ra ngoài.

Ánh mắt nhìn chằm chằm bảo đao trên giá vũ khí, mắng thầm: "Mẹ kiếp!"

Một lát sau, hắn đi ra đại trướng. Quân đội của hắn đã tập kết. Chu Ôn mặc giáp, vác mâu lên ngựa. Mãnh tướng tâm phúc Vương Ngạn Chương thúc ngựa đến, ôm quyền bẩm báo.

Đội binh mã thiện chiến nhất đã xếp hàng ở phía trước.

"Chư vị huynh đệ, Đại Đường mấy trăm năm sừng sững không ngã, tự có cái đạo lý của nó. Nhưng, chúng ta theo nghĩa quân năm năm nam chinh bắc chiến, chưa từng được hưởng một ngày sung sướng. Tưởng rằng Hoàng vương đăng cơ Đại Bảo sẽ đãi ngộ tử tế huynh đệ đồng bào chúng ta, nào ngờ quân thượng vô đạo, đối xử với chúng ta như heo chó, để mặc người xâu xé. Không bằng chúng ta hãy giết vào Trường An—"

Chu Ôn phóng ngựa chạy vội, trường mâu lướt qua hàng loạt tấm khiên của binh lính phía trước, tạo nên âm thanh vang dội. Tiếng nói như sấm rền vang vọng: "—Giết vào Trường An, bắt giữ hôn quân, nghênh Lý gia thiên tử trở lại triều đình!"

Sát khí bùng lên ngút trời, từng toán binh sĩ phá đổ cổng trại, xô ngã tường thành, chạy về phía Trường An.

...

Trên những cánh đồng rộng lớn, không thể nhìn thấy toàn cảnh. Từng đoàn kỵ binh truyền lệnh phi nước đại. Không ít người vẫn chưa hay biết điều gì, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Chẳng bao lâu, tiếng chiến tranh vang dội.

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free.