Đông! Đông! Đông!

Nắng mai lên cao, chim chóc vỗ cánh bay ra khắp những cánh đồng. Chiếc trống da cũ kỹ được đem từ quán nhỏ ở thôn ra, đặt giữa sân phơi của thôn. Đầu dùi quấn khăn đỏ nhịp nhàng giáng xuống, khiến bụi bay mù mịt.

Tháng ba gieo hạt, tháng tư xua chim chóc, đuổi dã thú. Nhà nhà trong thôn Cảnh gia nghe tiếng hô núi vang vọng liền ra khỏi nhà, như thể cả thôn đang ăn tiệc rượu, tất cả đều tập trung một chỗ, vây quanh chiếc trống lớn, cùng hô vang theo chàng trai đứng trên thớt đá.

Tiếng người huyên náo làm kinh động núi rừng xung quanh. Đàn chim trên đồng ruộng xoay quanh không trung không dám hạ xuống, những con lợn rừng ven bìa rừng dáo dác ngó nghiêng, hoảng loạn quay đầu chạy sâu vào núi.

Mấy người đàn ông trong thôn đang chạy trên bờ ruộng mặc kệ không nhìn thấy những dã thú bị kinh động. Họ cũng muốn về đến cổng thôn để lớn tiếng báo tin vui cho mọi người. Một vài người thích nói đùa, bịa ra một tràng dối trá khiến người ta dở khóc dở cười, nào là lợn rừng con từ trên núi xuống chẳng cần đến, vừa lắc lư bộ ngực đồ sộ vừa xì hơi phành phạch mà chạy tuột vào núi, chọc cho các bà, các cô lớn nhỏ mắng chửi.

Cả một năm trời, chỉ đến ngày lễ giao niên mới có thể náo nhiệt như vậy. Trống gọi núi vang lên, phần lớn người trong thôn vẫn chưa thể đi. Từng nhà góp thật nhiều hương nến, còn muốn cúng tế tổ tiên trong thôn. Nhà này nối tiếp nhà kia tiến lên hành lễ dập đầu, cầu phù hộ gia đình bình an, năm nay có thể có một vụ thu hoạch tốt.

Vương Kim Thu nhìn từng nhà tiến lên, trong lòng lo lắng nhìn bốn phía, thỉnh thoảng lại nhìn ra phía đường cái, đôi mắt đỏ hoe.

"Đại Trụ lúc này cũng không thấy về, nó rốt cuộc đã đi đâu chứ?!"

Cảnh lão hán ở một bên, mím môi không nói gì. Ông nằm suốt hai đêm, đầu óc vẫn còn choáng váng lắm, nhưng Cảnh Thanh không trở về, trong một mái nhà, không có đàn ông ra mặt sao được? Cố gượng chống đỡ xuống đất, hai chân run rẩy cũng muốn tham gia chuyến gõ trống gọi núi này. Trưởng thôn nhìn thấy bộ dạng ông ấy, nói với vợ một tiếng rồi vội vàng chạy tới, giận dữ mắng ông.

"Ông trụ ở đây làm gì, bệnh chưa khỏi đừng nhiễm khí đất chứ... Cứ để thím dập đầu là được, ông chen vào làm gì?!"

"Kính tổ tiên, đàn ông trong nhà sao có thể không ra mặt?!"

Cảnh lão hán siết chặt cây gậy, chống đỡ đi hai bước, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng chòm râu đều dựng ngược từng sợi. Giọng ông không lớn, nhưng những người xung quanh đều có thể nghe được. Cảnh Thanh đã đi lâu như vậy, khắp các núi xung quanh đều đã tìm, cho dù bị dã thú tha đi, vết máu, mảnh vải, chiếc giày rách nát tổng thể cũng phải tìm được một chút chứ? Nhưng những thợ săn giỏi nhất trong thôn đã lùng sục khắp hai ngọn núi, vẫn không thấy một dấu vết nào.

"... Đại Trụ cũng là lớn lên trong núi, không thể nào không biết đường."

"Lần trước chẳng phải bị ma quỷ dẫn dụ sao? Các người không phải nói ra đầu đuôi ngọn ngành, tôi thấy chắc chắn là bị nữ quỷ nhập hồn lôi đến Quỷ Môn quan, nếu không sao lại vô thanh vô tức, sống không thấy người, chết không thấy xác đâu?"

"Vạn nhất, Đại Trụ là đi trong thành thì sao?"

"Nó đi trong thành làm gì? Cha mẹ đều ở đây, trong nhà cũng không thiếu ăn thiếu mặc cho nó, không có lý do gì đi trong thành để người ta khinh bỉ."

Những nhà đã dập đầu xong tập hợp một chỗ, nhìn Vương Kim Thu lén lút lau nước mắt, từng nhóm nhỏ bàn tán, ồn ào náo nhiệt. Nhất thời đủ mọi lời đồn đại, nghi ngờ. Trưởng thôn phụ trách gõ trống gọi núi lớn tiếng quát, nhưng cũng không thể ngăn được. Cảnh lão hán mím chặt miệng, cây gậy trong tay ông cụ nặng nề chống xuống đất một cái. Giọng Vương Kim Thu nghẹn ngào.

"Chỉ mong Trụ tử được bình an...."

"Thím Kim Thu, đến nhà thím!" Một người bên kia hô lên, Vương Kim Thu lúc này mới vội vàng lau nước mắt, đỡ lấy chồng chậm rãi đi tới. Hai ông bà chắp tay trước ngực, chậm rãi cúi người chào cả xóm. Còn chưa kịp quỳ xuống, một bên đột nhiên có người hô: "Mọi người nhìn ra ngoài kìa, có một đám người tới!"

Xung quanh nhất thời ồn ào. Dân làng tập trung một chỗ chen chúc tới. Vợ chồng Cảnh lão hán cũng đi theo nhìn ra con đường đất ngoài thôn, cứ ngỡ là Cảnh Thanh đã trở về. Nhưng đó là một nhóm hộ viện mặc quần áo gọn gàng, có tới hơn ba mươi người, tay cầm côn, đao, sát khí đằng đằng đi về phía này.

"Là Lưu mang!"

"Hay thật, chọn đúng lúc này mà đến, rõ ràng là không muốn cho thôn Cảnh gia chúng ta yên ổn!"

Cả đám người trong thôn lập tức xù lông.

Lúc này, kẻ dẫn người đến lại trùng với lúc làm đám ma tiễn tiền giấy, thật là xúi quẩy. Họ nhao nhao chạy về nhà cầm đòn gánh, cuốc, dao bổ củi, tụ tập ở cổng thôn. "Mọi người trông hung dữ vào, đừng để đối phương nghĩ chúng ta sợ!"

Có người đàn ông cổ động hò hét trong đám đông. Một nhóm đàn ông trong thôn chen chúc nhau, tay cầm đòn gánh, cuốc, cùng nhau hò hét, chăm chú nhìn chằm chằm vào chiếc xe bò đang dừng trước cổng thôn, cùng với đám tay chân, hộ viện hung thần ác sát của nhà họ Lưu.

Hộ viện bao vây chiếc xe bò. Lưu mang nhìn thấy đám đàn ông trong thôn cầm nông cụ ngăn ở đó, nhếch mép, khẽ "xuy" một tiếng cười nhạt. Hắn liếc nhìn sắc trời, đoạn vẫy tay về phía kia, rồi chống tay vào thành xe bò.

"... Việc gõ trống gọi núi thế này, ta cũng nên đến thắp nén hương, bái một cái. Các ngươi không cần phải ra đón rầm rộ như vậy, mọi người cũng không cần có vẻ mặt như thế. Ta đi kiểm tra ruộng đồng của ta, Lưu mỗ đây cũng chẳng sợ gì các ngươi đâu. Nhưng cũng tốt, đã mọi người đều tập trung một chỗ, không cần lát nữa trưởng thôn phải đi tìm từng nhà."

Giọng hắn không lớn, nhưng bên cạnh còn có tên hộ viện c��� họng to, nhắc lại lời hắn. Dân làng thôn Cảnh gia tập trung ở cổng thôn đều im bặt, người nhìn người, nhất thời chưa hiểu Lưu mang nói gì. Có người tính tình nóng nảy, chống cuốc, phun một bãi nước bọt về phía đối diện.

"Phi! Mày nghĩ cái quái gì vậy, nói năng vớ vẩn!" Quay đầu, người đàn ông đó hô to vào trong thôn: "Mọi người đừng nghe nó nói nhăng nói cuội, chỉ cần chúng nó dám bước qua đây một bước, chúng ta sẽ liều chết!"

"Đúng, liều chết!"

Đám người xúc động phẫn nộ, múa may nông cụ, kêu to bảo Lưu mang cút khỏi thôn Cảnh gia. "Nếu mày không đi, tao sẽ cho mày một nhát chết tươi!"

"Đồ ác độc, hôm nay cúng tổ tiên, không sợ tổ tiên thôn Cảnh gia nửa đêm tìm mày sao!"

Thế nhưng, Lưu lão gia trên chiếc xe bò bên kia vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, không hề tức giận, mặc cho đám dân làng này la ó. Cuối cùng, khi tiếng chửi bới dần nhỏ lại, hắn vuốt vuốt chòm râu con trên môi, chậm rãi giơ tay đè xuống.

"Mắng đủ chưa? Các ngươi hãy nghe ta nói trước. Lời ta vừa rồi không phải là không có nguyên do, chuyện là như thế này... Có một người trẻ tuổi tên Cảnh Thanh, có phải người thôn các ngươi không? Ngày hôm qua, hắn đến viện của ta, trông tội nghiệp lắm, nói cha già trong nhà bị đánh một gậy, cần bốc thuốc thang. Hắn thì thân thể yếu ớt, không thể cày cấy mảnh đất cằn cỗi trong nhà, liền muốn bán đất cho ta. Ban đầu ta không muốn, nhưng thấy hắn có lòng hiếu thảo, ta cho hắn mấy chục văn để đi bốc thuốc. Nhưng người trẻ tuổi đó lại cố chấp, không chịu nhận tiền không. Ta vốn mềm lòng, liền đồng ý chuyện bán đất... Hắn còn nói hắn có thể đại diện cho thôn Cảnh gia cùng bán đất. Không phải sao, mọi người nhìn xem."

Lưu mang từ trong ngực lấy ra hai tờ giấy, một tờ khế ước nhàu nát, một tờ khế ước có chữ ký, dấu điểm chỉ đen trắng rõ ràng. "Mọi người nhìn thấy không? Không nhìn rõ cũng không sao, cứ để người già trong thôn đến xem cho rõ."

Lời nói truyền đến cổng thôn, vang vọng khắp đám đông. Tất cả đàn ông, đàn bà lớn nhỏ trong thôn đều im bặt. Những nông cụ đang giơ lên cũng đều từ từ hạ xuống. "Cảnh Thanh" mà đối phương vừa nhắc đến, đương nhiên họ đều biết. Người thanh niên mới khỏi bệnh không lâu đó, đã tự mình sửa lại cái tên này.

Trong thôn cũng có những người già biết chữ. Một ông lão bước ra khỏi đám đông, tiến đến xem tờ khế ước trong tay Lưu tài chủ. Khi ông lão quay người lại, cả người run rẩy, lảo đảo suýt ngã quỵ. Nhìn thấy thần sắc của ông lão, Vương Kim Thu lập tức tái mét mặt, thả mình ngồi phịch xuống đất, hai mắt vô thần nhìn chằm chằm vào tờ khế ước nhàu nát trong tay Lưu mang, đó chính là tờ giấy bà đưa cho con trai mình.

"Tôi có lỗi với mọi người..."

Cảnh lão hán run rẩy chống gậy gỗ, quay người nhìn từng khuôn mặt tối sầm của dân làng, cúi đầu nói: "Tôi thật có lỗi với mọi người... Trụ tử có lỗi với mọi người..."

Lưu mang nhìn thấy tâm trạng của mọi người bên kia, trong lòng cũng có chút nghi hoặc, nhưng cái trạng thái thất thần của đám người này lúc này lại khiến hắn hài lòng. Hắn giơ cao hai tờ giấy trong tay. "Không ngờ chứ, cái tên Cảnh Thanh trong thôn các ngươi cầm sáu mươi lượng bạc mà không chia cho các ngươi, một mình nuốt trọn số tiền đó. Thật đúng là lang tâm cẩu phế, ta còn thấy bất bình thay cho các ngươi. Nhưng ta đã thanh toán tiền mua đất rồi, chẳng lẽ các ngươi lại để ta chịu thiệt ư? Trên đó còn có lý chính bảo đảm kia mà."

Cách thôn Cảnh gia ba dặm, nơi tiếng chửi rủa, gào khóc vẫn còn vọng lại, tại Ngưu gia tập, vị lý chính mà hắn vừa nhắc đến, lúc này đang gác hai chân lên ghế đẩu, tựa lưng vào ghế, thưởng thức món ngọt mà vợ hắn mua về. Bên cạnh, người phụ nữ to béo vuốt ve hai thỏi bạc rồi hôn chụt một cái.

"Bạc này á, lúc nào cũng đẹp mắt hơn mấy xâu tiền đồng, nhìn mãi không chán. Sau này ngày nào ông cũng mang một thỏi về, thì cho dù ông có ra ngoài nuôi vợ bé, tôi cũng nhắm một mắt mở một mắt."

Vương lý chính đang tựa lưng vào ghế ngẩn người, rồi bật cười.

"Bà nói gì vậy, tôi làm sao có thể làm thế được... Nhưng mà, chờ Lưu lão gia thu xong ruộng đồng bên thôn Cảnh gia, cao hứng lên, vẫn còn có lợi lộc để hưởng."

Rầm!

Cánh cửa phòng đang cài đột nhiên bật mở vào trong. Hai vợ chồng đang nói chuyện trong phòng sợ đến bật dậy. Ngoài cửa, hai nha dịch mặc phục sức nha môn, tay kề bội đao, đứng ở hai bên, nhìn thấy thỏi bạc trong tay người phụ nữ, khóe miệng đều nhếch lên.

"Ồ... Đây là đang nhận hối lộ sao. Chẳng hay, hai anh em chúng tôi có thể kiếm chút cháo không?"

Ngoài cửa còn có hai người. An Kính Tư liếc nhìn Cảnh Thanh với vẻ mặt lạnh nhạt, đoạn chống trường sóc, vung tay về phía trong phòng: "Vương lý chính, mời đi cùng ta một chuyến!"

Món ngọt tuột khỏi tay, người đàn ông gầy gò bên trong đã sớm mất hết vẻ thần khí ban nãy, hai chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng ngồi phệt xuống đất.

Đoạn văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với lòng thành kính gửi tới bạn đọc.