"Thiên Môn đã mở, bách quan yết kiến!"

Hoạn quan vung phất trần lên, ngẩng đầu cao giọng tuyên đọc. Phương xa chân trời, vệt kim quang xuyên qua kẽ mây, từng chút một lan tỏa khắp tường thành, lầu các, cung điện. Trong ánh nắng ban mai ấm áp, bách quan văn võ lần lượt bước vào điện chầu.

Các trấn Tiết độ sứ như thường lệ, lần lượt bước vào chính điện theo một hàng lối riêng ở giữa. Đây là ngày cuối cùng họ thiết triều, nghị bàn xong chính sự, họ sẽ dẫn quân về lại phiên địa trấn thủ.

Vào điện, mọi người đứng theo hàng hai bên, ngước nhìn Hoàng đế từ trắc điện tiến vào. Nét mặt họ hôm nay chứa đựng vẻ kỳ lạ. Chuyện Hoàng đế giết một phi tần đêm qua đã râm ran tin đồn từ rạng sáng. Những vị đại thần nào chưa hay tin, khi vào triều cũng được đồng liêu kể lại. Tuy việc giết một phi tần không đến nỗi khiến họ có vẻ mặt kỳ lạ đến thế, nhưng những lời Vương tài nhân thốt ra thì lại khác, khiến ánh mắt họ nhìn Hoàng đế trở nên phức tạp.

Bị nữ nhân của mình xem thường, liền có chút thất bại.

Huống chi còn là Hoàng đế.

Lý Uyên nén giận, đặt tay lên đầu rồng, dường như nhận thấy ánh mắt của mọi người. Hoàng đế liền ho khan hai tiếng, ánh mắt lướt một vòng, rồi cất lời, kêu gọi chư vị văn võ cùng bàn chính sự. Sau khi diệt trừ Hoàng tặc, cục diện rối ren vẫn cần được thu xếp. Nhiều quận ấp hoang vu hàng trăm dặm không một bóng người, cần điều dân từ những vùng đông đúc đến lấp đầy, tránh để ruộng đồng bỏ hoang, khiến triều đình khó khăn trong việc thu thuế sau này.

Đây là một công việc béo bở, Hộ bộ tự nhiên vui vẻ tiếp nhận. Các Tiết độ sứ cũng không có nhiều ý kiến, chỉ là việc điều chuyển dân số cần phải có những phương thức đền bù khác, bằng không phiên địa cũng sẽ chịu tổn thất.

Tiếp đó, lại nói tới chuyện thảo phạt đám tàn quân lọt lưới. Như Hoàng Hạo, người đã tập hợp mấy ngàn tàn quân, tự xưng là Phóng Đãng quân, hoành hành khắp nơi, cũng cần phải tiêu diệt. Đám giặc cỏ nhỏ không dễ tiêu diệt, nếu rơi vào tay chính quyền địa phương, các quận lớn còn may, còn các huyện nhỏ chỉ có thể miễn cưỡng tự vệ. Cứ thế, triều đình lại bắt đầu tranh cãi.

Các trấn Tiết độ sứ chẳng hề muốn nhúng tay, vì hao tâm tổn trí, lại sẽ khiến binh lính của mình thương vong. Mà nếu tiêu diệt được một đám giặc cỏ nhỏ nhoi, công lao lại quá ít ỏi; còn nếu để đối phương trốn thoát, lại bị đồng liêu chê cười, thật chẳng đáng chút nào.

Hai bên tranh luận giằng co, Lý Uyên lại khá hài lòng với cục diện này. Học thuyết đế vương, cốt yếu là ở sự cân bằng. Không thể để một Tiết độ sứ nào quá lớn mạnh, cũng không thể để các Tiết độ sứ khác quá yếu thế. Hai bên kiềm chế lẫn nhau, mới sẽ nghe theo lời Hoàng đế này.

Ánh mắt Lý Uyên lướt qua một vòng. Giữa những gương mặt trắng trẻo, râu quai nón quen thuộc, một gương mặt ngăm đen đang trầm mặc trong đám người lại khiến ông chú ý.

Cảnh Thanh....

Nghĩ đến người này, Lý Uyên lập tức nhớ đến Vương Tố Dung đêm qua, những lời mắng chửi thấu tận tâm can của người phụ nữ ấy vẫn còn văng vẳng bên tai. Trong lòng vô cớ bùng lên một trận lửa giận. Trong khi siết chặt tay trên đầu rồng, Lý Uyên đột nhiên mở miệng cắt ngang cuộc tranh chấp bên dưới, nhìn gương mặt ngăm đen nổi bật giữa đám đông, khẽ vuốt cằm.

"Cảnh khanh, chư khanh đều đang thảo luận chính sự, duy chỉ có khanh trầm mặc không nói năng gì, chẳng lẽ trong lòng khanh đã có diệu kế nào ư? Mau, ra khỏi hàng mà nói xem nào. Thuở Hoàng tặc hoành hành, khanh đã dùng tài trí xoay sở với đối phương, chắc hẳn cũng có cách đối phó với đám giặc cỏ này."

Mọi người ngừng bặt lời bàn, đổ dồn ánh mắt về phía vị thanh niên đứng cuối cùng trong hàng ngũ văn thần, người thuộc Lục bộ. Người ấy mím môi, chậm rãi bước ra, chắp tay khom người hành lễ.

"Thần tâu Bệ hạ, thần không hiểu quân lược, không dám tùy tiện phát ngôn. Bất quá, thần ra khỏi hàng vì trong lòng có một việc muốn thỉnh cầu Bệ hạ ân chuẩn."

Lý Uyên khẽ nhíu mày. Vốn định mượn lời hắn để hỏi về chính sự, nhân cơ hội này bác bỏ, nghi ngờ năng lực của hắn, sau đó giáng chức y thì sẽ thuận lý thành chương.

Thế nhưng lúc này, y dường như không tiếp chiêu.

"Cảnh khanh có chuyện gì cần trẫm ân chuẩn? Cứ nói đừng ngại."

Cảnh Thanh cúi mặt xuống, nhìn đôi tay chắp phía trước, vòng qua cánh tay đang đặt trên nền sàn đá. Hàng mi y khẽ lay động. Trong đại điện yên tĩnh, y khẽ hít một hơi.

"Thần tâu Bệ hạ, thân phụ thần hôm qua lâm trọng bệnh, e rằng thời gian không còn nhiều. Trong lòng thần càng thêm nặng trĩu nỗi nhớ cố hương, muốn lá rụng về cội. Thần xem như con trai, không thể nào để phụ mẫu đơn độc quay về phương Bắc được, đành phải bầu bạn hai bên, hầu hạ nhị lão về quê."

Trong đại điện, chỉ có giọng y vang vọng, ngữ khí hơi có chút nghẹn ngào.

"Thần chưa đầy hai mươi, có thể được Bệ hạ coi trọng, được giữ chức đứng đầu Hình bộ, ấy là sự tin tưởng lớn lao của Bệ hạ. Song, từ xưa trung hiếu khó song toàn, thần không thể thấy thân phụ bệnh tình nguy kịch mà làm ngơ, uổng làm kẻ bất hiếu. Giờ đây Hoàng tặc đã diệt, thiên hạ ổn định, thần vốn chỉ là kẻ học chẳng hay, cày chẳng biết gì, không phải tài trị thế, cũng chẳng có năng lực thống binh tác chiến, khó lòng giúp đỡ Bệ hạ. Chỉ vì công lao mà giữ chức vị cao, sẽ chỉ khiến những sĩ nhân có tài xem nhẹ. Chi bằng nhân cơ hội này, bộc bạch tấm lòng với Bệ hạ thì hơn."

Nói xong, Cảnh Thanh nâng người đứng thẳng, lại một lần nữa chắp tay, khom mình hành đại lễ. Giọng y trong trẻo, trang trọng: "Thần khẩn cầu Bệ hạ chuẩn tấu, cho phép thần xin từ chức để bầu bạn cùng cha về quê!"

Vừa nhậm chức Hình bộ Thượng thư chưa đầy một ngày đã xin từ nhiệm, đối với bách quan văn võ trong triều mà nói, thật sự khiến người ta kinh ngạc. Tuy nhiên, lời lẽ của y cũng đã nói rõ là để tròn đạo hiếu, điều này không ai có thể dị nghị. Chữ hiếu là đạo lớn, dẫu có là trước mặt Hoàng đế cũng nhất định phải tuân thủ.

Trên ngự giai, Lý Uyên trong lòng cười thầm, suýt nữa vỗ tay. Hôm qua ông còn đang nghĩ cách làm sao để giáng chức hay đuổi người này đi, không ngờ y lại tự động dâng đến tận nơi. Đương nhiên, ông ta không thể nào sảng khoái đáp ứng ngay được.

"Cảnh khanh tôn trọng đạo hiếu, không gì đáng trách, nhưng công lao diệt trừ Hoàng tặc của khanh quá lớn, há có thể có công mà không được thưởng? Không bằng khanh tạm thời cứ đưa lệnh tôn về quê trước, sau này hãy quay về triều đình, chức Hình bộ Thượng thư trẫm vẫn giữ cho khanh."

"Bệ hạ, thần có lẽ muốn giữ đạo hiếu ba năm..."

"À này..." Lý Uyên cau mày, trầm mặc một lúc, rồi gật đầu: "Đúng là như vậy. Thời gian ba năm, chức Hình bộ Thượng thư há có thể bỏ trống mãi? Thôi vậy. Nhưng công lao của khanh vẫn không mất, trẫm sẽ ban thưởng cho khanh chức Quang Lộc Đại phu, huân Trụ Quốc! Để Cảnh khanh áo gấm về quê!"

"Tạ Bệ hạ ân chuẩn!"

Đường đường là Hình bộ Thượng thư, trông coi luật pháp, hình ngục, tài chính, kiểm tra. Tuy không sánh được với Binh bộ hay Lại bộ, nhưng cũng là một bộ ngành nắm thực quyền. Thế mà chỉ một lời, y liền từ chức vụ quan trọng rớt xuống thành văn tán quan nhị phẩm, khiến không ít người trong triều đình thầm cảm thán.

Sáng nay, Cảnh Thanh xin từ chức Thượng thư. Lý Uyên bác bỏ, y lại xin từ, Hoàng đế mới chuẩn y bằng chức Quang Lộc Đại phu.

Triều hội tản đi, bách quan văn võ tốp năm tốp ba rời khỏi đại điện. Nhìn Cảnh Thanh lẻ loi một mình bước đi phía trước, họ lắc đầu tiếc hận. Trẻ tuổi như vậy mà đã ở cao vị, giờ đây vừa từ bỏ, không biết sau này bao giờ mới có thể quay lại hoàng thành này.

Trong ánh mắt phức tạp đan xen, Cảnh Thanh ngẩng mặt lên. Mặt trời đang lên cao giữa tầng mây. Y chắp tay ch��o hỏi Lý Khắc Dụng, Chu Ôn và những người khác, hàn huyên vài câu. Ánh mắt y liếc qua một cung điện xa xa dưới mái hiên, rồi dừng lại, nhìn bóng dáng vị hoạn quan áo tím cổ tròn. Sau đó y sải bước ra khỏi hoàng cung, ngồi lên xe ngựa trở về phường Vĩnh An.

Từ một góc mái cong điện Thái Cực, Lý Uyên nhìn bóng dáng vừa ra khỏi cổng Thừa Thiên Môn, hừ lạnh một tiếng. Ông thu tay ra sau lưng, rồi xoay người chậm rãi đi dọc hành lang.

"Người này cũng thật biết đoán tâm ý người khác. Vương Tố Dung tối hôm qua mới chết, hôm nay hắn liền xin từ, xem ra giữa hai người quả thật có liên quan."

"Bệ hạ, xin chớ vì chuyện nhỏ nhặt này mà tổn hại thân thể. Còn các phi tần đang bị giam ở Đại Lý Tự..."

Ánh mặt trời chiếu lên gương mặt tuấn lãng. Lý Uyên nhìn phía xa ao nước bồng bềnh lá sen, khẽ nheo mắt.

"Trẫm sẽ giết."

Điền Lệnh Tư ngẩn người, cúi đầu đáp 'Dạ.', nhưng không rời đi. Y dừng một lát, rồi nói tiếp: "Cảnh Thanh đó... Nô tỳ muốn giúp Bệ hạ trút cơn tức giận. Chi bằng cứ ở ngoài thành, để hắn bị cường nhân cướp bóc trên đường thì sao?"

Lúc này, Lý Uyên gần như đã hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện. Nhưng ông muốn làm minh quân trung hưng, không thể để mình vướng vết nhơ lúc này. "Hắn quả thật có tài, nhưng kẻ sĩ có tài trong thiên hạ nhiều như tre non mùa xuân... Đại Bạn, cứ theo lời ngươi mà xử lý vậy."

****

Mây trời trôi lãng đãng. Trên phố d��i náo nhiệt phồn hoa, xe ngựa xuyên qua, dừng lại bên ngoài một viện lạc yên tĩnh. Cảnh Thanh về đến nhà, mọi đồ đạc quý giá đã được gói ghém cẩn thận.

Bạch Vân Hương đứng dưới gốc cây, lau nước mắt nhìn y, muốn nói gì đó, nhưng bị Cảnh Thanh giơ tay ra hiệu dừng lại. Y kéo người phụ nữ ngồi xuống cạnh mình.

"Lúc trước ngươi với ta, chẳng qua cũng vì lợi ích mà thôi. Nhưng giờ đây ta muốn rời đi, trở về huyện Phi Hồ. Ta biết ngươi không muốn về, cũng không cưỡng ép ngươi. Căn trạch viện này, cùng với mấy gian cửa hàng, ta đều để lại cho ngươi, xem như thù lao cho những năm tháng đi theo ta."

Cảnh Thanh vỗ nhẹ mu bàn tay người phụ nữ, rồi nhìn những người khác trong viện, như Đậu Uy và đám bang chúng của hắn, cười nói: "Bọn chúng đứa nào muốn theo ngươi thì cứ theo, không muốn thì phát ít tiền cho chúng giải tán. Đương nhiên, nếu đứa nào nguyện ý theo ta về phương Bắc, cũng được."

Bạch Vân Hương siết chặt tay người đàn ông, cắn chặt bờ môi, nước mắt tuôn rơi.

Nàng vốn đã quen cuộc sống sung sướng. Năm đó, đi theo Cảnh Thanh cũng vì chọn được người có thể bảo vệ mình. Sau này nàng học cách tự quản lý việc làm ăn, cũng có được vốn liếng để tự lập. Giờ người đàn ông chọn rời đi, nàng đương nhiên có thể tiếp tục sống ở Trường An. Chỉ là trong lòng nàng đến giờ vẫn không rõ, rốt cuộc mình có thích đối phương hay không. Hơn nữa, giữa hai người còn có mối quan hệ anh trai và chị dâu ngăn cách...

"Đừng khó chịu, nói không chừng ta vẫn sẽ trở về. Hy vọng đến lúc đó, tẩu tẩu đã có một dáng vẻ khác."

Dưới gốc cây, Cảnh Thanh nhìn hành lý đã được chất lên xe, trấn an người phụ nữ một câu. Sau đó y đứng dậy gọi đám bang chúng lại dặn dò vài lời. Tần Hoài Miên theo tới, kéo y sang một bên, muốn nói lại thôi.

"Tần huynh, sau này ngươi thật tốt làm quan, chuyện này chớ có lẫn vào."

Cảnh Thanh vỗ vai hắn, trên mặt y nở một nụ cười.

Ánh mặt trời khuất sau mây. Bên ngoài thành Trường An, trong quân doanh ồn ào, khi Lý Khắc Dụng trở về đại trướng, thấy nghĩa tử Lý Tồn Hiếu đang cầm một hộp gỗ. Ông mở nắp hộp, nhìn thấy bên trong là một cái đầu người đã được tẩm ướp, cả người hơi sững sờ.

"Ai đưa tới?"

"Huynh trưởng ta, Cảnh Thanh." Lý Tồn Hiếu thành thật trả lời.

Tại quân doanh phía đông ngoại thành, Chu Ôn nhìn chằm chằm chiếc hộp gỗ đã mở, vẻ mặt cũng hiện lên sự kinh ngạc. Y đặt tay lên chuôi đao bên hông, ánh mắt thất thần nhìn ra ngoài trướng.

"Hắn làm sao sẽ có Hoàng tặc đầu người..."

"Đưa tới cho ta... Lại là ý gì?"

Trường An Hình bộ.

"Cảnh tiên sinh muốn làm gì... Các ngươi quả thật muốn đi theo làm việc ư?" Đồ Thị Phi vuốt ve bộ quan bào mới tinh trên người. Ánh mắt hắn nhìn Vương Phi Anh, Dương Hoài Hùng, cả hai đều đang cầm binh khí. Phía sau họ là mấy chục người lăm lăm binh khí, lộ ra vẻ hung lệ.

"Kế sách của tiên sinh chưa từng sai lầm. Dù cho là nhắm mắt tin theo, nếu cá cược đúng, hai chúng ta, kể cả Đồ huynh đây, nói không chừng còn có thể tiến thêm một bước nữa."

Bịch!

Yển Nguyệt Đao chống trên đất, Dương Hoài Hùng thân cao thể lớn, cầm đao trợn mắt: "Có dám?"

"Dám!"

Ánh mặt trời lướt qua chân trời, dần ngả về tây. Vệt hào quang cuối cùng cũng khuất hẳn sau đầu tường. Một nhóm mấy chục người bịt mặt, cầm đao, bước chân nhanh chóng tràn qua các ngõ phố, tiến về Đại Lý Tự.

Gió đêm thổi qua phố dài. Một chiếc xe ngựa từ phường Vĩnh An chạy ra, sau nửa canh giờ, dừng lại một chút tại cổng An Phúc Môn. Từ trong rèm xe, một vật được ném ra, rơi gọn vào giỏ treo.

Không lâu sau đó, mưa xuân lất phất rơi. Cổng thành mở rộng, chờ đoàn xe im lìm chậm rãi chạy vào.

Những trang văn này, với bao tâm huyết gửi gắm, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.