Mưa đêm, từng tia chớp bất chợt xé toang bầu trời, tiếng sấm ầm ầm khiến con mèo hoa đang trú dưới mái hiên giật mình kêu “Meo ô” rồi xù lông bỏ chạy.

Ánh sáng mờ nhạt từ những chiếc đèn lồng bên đường, từng bóng người đội mưa giẫm lên nước đọng, nhằm hướng cổng Xuân Minh mà tiến đến. Những người môi giới dĩ nhiên không dám xông thẳng vào cổng thành, nhưng từ xa gi��m sát thì vẫn có thể làm được.

Vì người đó bị bắt tại chợ phía đông, nếu đã ra khỏi thành, nơi nhanh nhất để đến chỉ có thể là đây. Dĩ nhiên, Đậu Uy cũng đã dẫn một nhóm người khác đến cổng Minh Đức phía nam, dọc đường cũng đặc biệt chú ý những chiếc xe ngựa dừng đỗ. Hắn biết rõ chiếc xe ngựa của Bạch Vân Hương, tuy nó không quá nổi bật, nhưng vẫn có một vài đặc điểm riêng, ví dụ như ký hiệu đặc biệt mà hắn đã khắc bằng dao nhỏ ở phía sau xe, đó là một chữ viết ngoáy méo mó.

Chỉ cần lưu ý hẳn sẽ nhận ra.

Nhưng trên suốt chặng đường, chẳng hề thấy bất kỳ dấu vết xe ngựa nào. Do mưa lớn, mặt đường đến một vết bánh xe cũng bị xóa sạch.

"Hi vọng còn trong thành..."

Trong màn đêm, khi Đậu Uy đang phi ngựa như điên về một hướng nào đó, một cỗ xe ngựa không mấy bắt mắt đã từ từ tiến đến Khải Hạ Môn, cổng phía nam bên phải. Từ xa, những người lính gác đã nhìn thấy cỗ xe, dường như biết đối phương muốn ra khỏi thành, họ trao đổi ánh mắt với mười đồng đội khác rồi lặng lẽ lại gần, từ từ mở cánh cổng thành đủ một khe hở cho chiếc xe ngựa đi qua.

Một lát sau, cổng thành lại được đóng kín.

Trong đêm mưa, tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến. Dưới cổng thành, lính gác tiến lên, xếp thành một hàng, trường thương nghiêng xuống chĩa về phía trước. Đội trưởng dẫn đầu, tay đặt lên chuôi đao, bước đến giữa màn mưa.

"Người tới xuống ngựa, đêm khuya không được ra vào cổng thành, lập tức quay đầu trở về!"

Đậu Uy ghìm cương ngựa lại, mắt đảo nhanh bốn phía, nhìn một chút xung quanh. Ông ta hiểu rõ đạo lý dân không thể đấu với quan, liền xoay người xuống ngựa, hướng đối phương ôm quyền.

"Tại hạ là Đậu Uy, người môi giới chợ phía đông. Không biết các vị có thấy một chiếc xe ngựa nào đi qua đây không?"

"À, ra là Đậu lão đại. Nhưng chúng tôi không thấy chiếc xe ngựa nào cả. Ông nên mau chóng trở về đi, nếu bị người của Kinh Triệu doãn phát hiện việc cấm đi lại ban đêm mà còn lang thang bên ngoài, thì thể nào cũng phải ngồi tù vài ngày đấy."

"Cảm tạ."

Đậu Uy nghiến chặt răng, vẫn ôm quyền đ��p lễ. Ông ta căn bản không thể biết chiếc xe ngựa của Bạch Vân Hương có thật sự đi qua đây hay không. Nếu đối phương đã không muốn nói, thì quả thật không có cách nào khác. Ông ta chỉ có thể đợi đến khi cổng thành mở lại mới ra ngoài được, nhưng đến lúc đó, chiếc xe đã không biết chạy đi đâu, xa đến nhường nào rồi.

Hắn nhìn lên trời, chân trời phía đông đã dần hửng sáng. Đành phải lên ngựa quay về. Những người môi giới đi sau cũng không hỏi thêm được chút tin tức nào.

Khi về đến chợ phía đông, ông ta vừa lúc gặp Tần Hoài Miên và Cửu Ngọc đang từ cổng thành bên kia trở về. Bên cạnh họ còn có vài thanh niên lạ mặt. Sau khi ba người xã giao vài câu, họ cùng nhau bàn bạc một hồi, nhưng tạm thời cũng chưa có cách nào.

Đợi trời sáng hẳn, cổng Xuân Minh mở ra, Đậu Uy liền dẫn người ra khỏi thành tìm kiếm. Cửu Ngọc mượn một thớt khoái mã đi trước chạy về Hoa Châu, còn mấy thanh niên trai tráng của Cảnh gia thôn thì ngồi xe ngựa theo sau, đi chậm rãi.

Tần Hoài Miên đưa bọn họ ra khỏi cổng thành, đứng đó nhìn theo hồi lâu. Ban đầu định vào cung bẩm báo Hoàng đế chuyện này, nhưng lại không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh Thôi Dận đã thực hiện vụ bắt cóc.

Không lâu sau, hắn về đến trong thành, đi vào Trương phủ.

. . . . .

Ánh dương dần lên khỏi rặng mây, rọi sáng đất trời, chiếu lên con khoái mã đang phi nước đại trên quan đạo. Từ từ, ánh nắng nghiêng nghiêng buông xuống, để lộ bóng hình chú ngựa đang hăng hái vượt đường dài.

Đến sáng ngày thứ hai, chú ngựa đó đã kiệt sức ngã gục và chết trên mặt đất. Cửu Ngọc liền triển khai khinh thân công phu, lao nhanh bằng chân không ngừng nghỉ qua đường xá, núi non, đồng ruộng.

Hoa Châu, Vân Lai Lâu.

Giữa tiếng ồn ào của đại sảnh tầng dưới, Cảnh Thanh đang cúi đầu viết trong một gian khách phòng, sắp xếp một bức thư kế hoạch gửi về triều đình. Ngoài cửa, Đại Xuân cùng ba người bang chúng đang uống rượu oẳn tù tì. Bỗng nghe tiếng bước chân đang tiến đến gần, bốn người ngẩng mặt lên. Một luồng gió lạnh lướt qua, cánh cửa phía sau kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra.

Cảnh Thanh ngẩng đầu. Cửu Ngọc lôi ra mấy phong thư tín, vỗ mạnh lên bàn, rồi cầm lấy ấm nước rót một chén nước trong và uống cạn.

Cục cục ~

Cục cục ~ phù...

Nước trong chảy xuôi qua yết hầu xuống dạ dày, hoạn quan thở phào một hơi, rồi mới nhìn sang Cảnh Thanh đang ngồi đó.

"Phù... Nghĩa tẩu và con trai của ngươi đã bị bắt đi... Dường như là do một người tên Thôi Dận chỉ đạo. Nghe Tần Hoài Miên nói, hắn ta còn là Tể tướng nữa."

Lời vừa dứt, Cảnh Thanh ngồi đối diện, hai tay siết chặt thành nắm đấm đặt trên gối, trên mặt không hề biểu lộ chút phản ứng nào. Cứ như thể ông ta không hề nghe thấy, mọi cảm xúc đều bị dập tắt.

Mãi một lúc sau, hắn mới từ từ sắp xếp lại những phong thư tín trên bàn, đặt chúng gọn gàng trong tay. Giọng không chút gợn sóng, ông ta gọi ba người bang chúng ở bên ngoài vào.

"Mang đồ lên, chúng ta đi."

Ba người đã theo ông ta nhiều năm, khác hẳn với những bang chúng còn lại. Họ từng trải qua cảnh Lý Tồn Hiếu tập kích doanh trại địch, từng chứng kiến những cảnh tượng hoành tráng, nên phần nào cũng hiểu được thần thái của Cảnh Thanh. Lúc này, nghe những lời như vậy, họ cũng không tỏ thái độ gì. Họ lặng lẽ trở về phòng riêng, thay một thân áo bào gấm vóc vân mây, trên lưng mỗi người đều đeo một hộp gỗ nặng trĩu.

Xếp thành một hàng đi theo Cảnh Thanh rời khỏi tửu lâu, rồi rời khỏi Hoa Châu. Khi chạy dọc theo quan đạo, Cảnh Thanh trong xe lấy mấy phong thư tín ra, lần lượt lật xem từng cái một. Dù là lúc nào, tin tức vẫn luôn là quan trọng nhất.

"Thanh Hà Thôi thị... Hà Bắc, khó trách là phương bắc khẩu âm."

Trong số những lá thư đang cầm, có thư của Trương Hoài Nghĩa, cũng có của Vương Phi Anh và những người khác. Hiện tại, ông ta đang xem lá thư của Tần Hoài Miên viết về tin tức trong triều đình, trong đó có nhắc đến Tể tướng Thôi Dận.

"Năm đó cái Thôi Cầu bị ta giết, hình như cũng là người của Thanh Hà Thôi thị... Vậy thì việc bắt cóc mẹ con Bạch Vân Hương xem ra đều hợp lý cả."

Trong thư nói rằng, Thôi Dận đã nhờ sự giúp đỡ của Thanh Hà Thôi thị mà leo lên được chức Tể tướng trong ba năm. Với thực lực như vậy, trong ba năm đó, việc đối phương muốn điều tra rõ cái chết của Thôi Cầu hẳn là chuyện dễ dàng.

"Bắt cóc mẹ con Bạch Vân Hương, hẳn không phải là vì muốn chiếm hữu như suy đoán ban đầu, mà là muốn trả thù ta... Hoặc ép ta phải xuất đầu lộ diện?"

Cảnh Thanh đem phong thư trong tay lật đi lật lại vài lần. Khi thấy không còn bất k�� tin tức giá trị nào nữa, liền vò thành một cục, vứt ra ngoài.

"Hắn có thể nhận ra được, vậy vị Hoàng đế trong cung ít nhiều cũng sẽ phát giác ra chuyện ta đã làm năm xưa... Vị Thôi tướng này có thủ đoạn quyết đoán như vậy, e rằng cũng không phải kẻ ngu xuẩn. Làm chuyện như thế, ắt hẳn muốn vắt kiệt giá trị lợi dụng của nó..."

Trong xe, mọi người không quấy rầy hắn, chỉ yên lặng ngồi xếp bằng. Về phần Cảnh Thanh, đang chìm vào dòng suy nghĩ, đột nhiên mở mắt ra, ông ta bỗng ngừng gõ ngón tay.

Tính đến việc Hoàng đế muốn chinh phạt đất Thục, mà Lý Khắc Dụng ở phương Bắc lại đang bị kiềm chế, chẳng lẽ Hoàng đế trong cung cứ thế mà bỏ qua cơ hội diệt trừ hoạn quan sao?

Không khó để nhận thấy rằng, vị Thôi tướng đó không chỉ muốn làm khó Cảnh Thanh để trả thù, mà còn mượn ngoại lực để tiễu trừ những hoạn quan phức tạp trong cung thì đúng hơn.

Sẽ là phe phái nào?

Chỉ cần phân biệt được phe phái đó, liền có thể biết vị trí của mẹ con Bạch Vân Hương. Ở Trường An nhiều năm, Cảnh Thanh ít nhiều cũng nắm rõ thực lực tiềm ẩn của các hoạn quan này.

Tây Thùy Lý Thạch Trân? Hắn có quan hệ với hoạn quan trong cung. Tiết độ sứ Long Kiếm Dương Thủ Trân ở phía nam Trường An, và Tiết độ sứ Hưng Nguyên Dương Thủ Lượng, đều là nghĩa tử được Dương Phục Cung thu nhận trong ba năm qua. Vương Trọng Vinh ở Hà Trung phía bắc thì đã già, căn bản không có hứng thú gì, huống chi ông ta còn có thể chi viện Lý Khắc Dụng bất cứ lúc nào, căn bản sẽ không nhúng tay vào chuyện này.

Còn đất Thục thì bên đó đang chuẩn bị đánh trận... Vậy chỉ còn phía đông... Gần đây nhất cũng chỉ có Chu Ôn, Chu Toàn Trung!

Và cũng có năng lực đó.

Cảnh Thanh nghĩ tới đây, khẽ híp mắt. "Không chỉ một hòn đá ném hai chim, Thôi Dận này hẳn biết sở thích của Chu Ôn, lại còn có chút quan hệ với ta năm xưa. Nếu đối phương thu Bạch Vân Hương vào phủ, vậy chẳng phải là hoàn toàn trở mặt với ta sao... Ông ta chỉ có thể đứng về phía Thôi Dận."

Một mũi tên hạ ba con chim, quả là giỏi tính toán.

Biết ý đồ đối phương, trong lòng Cảnh Thanh ít nhiều cũng bình tĩnh lại. Ông ta gõ gõ thành xe, "Đại Xuân, đổi dòng đi Đồng Quan." Nói rồi nhìn sang Cửu Ngọc, "Ngươi quay về Trường An một chuyến nữa, nói cho Tần Hoài Miên, Đậu Uy và những người khác rằng đối phương có thể đã đi Đồng Quan."

Xe ngựa chuyển phương hướng. Vị hoạn quan ấy xốc màn xe, nhảy xuống xe, bộ hành thẳng về Trường An.

Trong xe, Cảnh Thanh tựa vào khung cửa sổ, nhìn dòng sông lướt qua trước mắt, khẽ nhếch môi nở nụ cười.

"Cái Thôi Dận này, quả là có phong thái của ta hồi ở Phi Hồ huyện năm xưa."

Bản thảo này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.