Thiên Hữu nguyên niên tháng sáu.

Lạc Dương Thần cung, một tháng sau khi tiên đế Lý Diệp băng hà, thời tiết quang đãng, ánh nắng rực rỡ, khắp kinh thành đều ở trong tình trạng giới nghiêm.

Hôm nay là ngày Cửu vương Huy vương Lý Chúc đăng cơ, lệnh giới nghiêm đã kéo dài ba ngày. Trong thành, ngoài thành đều đóng quân dày đặc. Những kẻ ăn chơi trác táng, những người nhàn rỗi trước kia đ���u mai danh ẩn tích trong khoảng thời gian này. Cũng có kẻ mắt mờ chẳng may bị phát hiện, lập tức bị bắt giữ như mật thám, quẳng vào đại lao chờ ngày hỏi chém.

Cả kinh thành rộng lớn này đang hiện lên vẻ trang nghiêm chưa từng có. Những tin đồn về thái tử và chín vị hoàng tử chết đuối trước đây cũng dần chìm vào quên lãng, hiếm ai dám nhắc lại. Thi thoảng có người lỡ lời, cũng bị đồng bạn ra hiệu bằng ánh mắt răn đe.

Chiến mã lao vút ra vào hoàng thành, cờ xí san sát như rừng phần phật bay lượn đón gió. Trên đài tế thiên xa xa, Lý Chúc mười ba tuổi vừa niệm xong lời cầu khẩn, đưa tay đón lấy miện quan do Chu Ôn dâng tới, vành rèm châu lung linh trang nghiêm đặt lên đỉnh đầu.

“Bệ hạ, thần tử phía dưới đã hành lễ xong.”

Chu Ôn ngữ khí trầm thấp mà nghiêm túc, Lý Chúc rụt rè nhìn về phía dưới đài, nơi có mẫu thân – nay là Thái hậu. Chàng kéo lê tà hoàng bào nặng nề bước tới trước sân khấu, khẽ nâng hai tay lên.

“Các khanh đã hành lễ xong, hãy theo trẫm vào triều.”

Giọng nói giòn tan truyền ra. Phía dưới, quần thần đồng loạt cúi mình đáp lời, cùng theo thiên tử rời tế đàn, bước vào Kim Điện. Chiếc long ỷ to lớn lạnh lẽo, thiếu niên khoác hoàng bào ngồi ở chủ vị, nhìn những Lương vương dáng đi hùng dũng, những thần tử khúm núm, những kẻ nơm nớp lo sợ phụ họa theo. Đối diện với mọi thứ xa lạ ấy, đáy mắt chàng chỉ toàn là sự mê mang.

Chẳng bao lâu sau, tin tức tân hoàng đăng cơ đã lan truyền khắp Cửu Châu với tốc độ nhanh nhất.

….

“Lúc tới đây, trên đường ta nghe nói lại đổi Hoàng đế rồi, các ngươi có biết không?”

“Bây giờ thì ai mà chẳng biết. Nửa tháng trước, khi đi qua Lộ Châu, ta còn thấy nha môn dán công văn rồi. Hiện tại chính là Huy vương đăng cơ đại bảo.”

“Ngươi nhỏ tiếng một chút! Muốn hại chết chúng ta sao?”

Ngày hè nóng bức, ve sầu trong núi, trong rừng kêu vang. Trên quan đạo Thái Nguyên, từ Lộ Châu đi về phía Bắc Phần Châu, các tiểu thương xuôi Nam ngược Bắc đang nghỉ chân hóng mát tại quán dã điếm ven đường. Cũng có những lữ khách, hiệp khách tứ phương tụ tập, uống chén trà lạnh, lắng nghe những chuyện đ��n đại từ khắp nơi đổ về.

Người nói chuyện cuối cùng phất tay ra hiệu cho những người ban đầu nhỏ tiếng lại. Y nhìn quanh, thấy đều là thương khách vân du bốn phương, liền thở phào nhẹ nhõm.

Một vị hiệp khách lục lâm ngồi ở bàn bên cạnh, vỗ vỗ đao kiếm trên bàn, nói: “Nhìn xem ngươi sợ hãi đến mức nào kìa! Hoang sơn dã lĩnh thế này, còn sợ Hoàng đế nghe được sao? Cho dù quan phủ có nghe được thì đã sao? Chẳng lẽ họ còn phái binh mã đến bắt chúng ta à?”

Tiểu thương bị giễu cợt nhìn trang phục của hắn, không dám nổi giận.

“Vị đại hiệp này có điều không biết, bên Lạc Dương hung hiểm lắm, chẳng ai dám nói năng gì đâu, ai… Nghe nói, thái tử và chín vị hoàng tử đều chết một cách kỳ lạ. Trước có thái tử chết đuối ở Cửu Khúc Trì, sau đó chín vị hoàng tử cũng cùng nhau chôn thân đáy hồ. Nào có chuyện trùng hợp đến thế, vừa mới mất huynh trưởng mà chín vị hoàng tử đã vội đi thuyền uống rượu làm vui? Phải là hạng người vô tâm vô phổi đến mức nào mới làm ra được chuyện như vậy chứ…”

Thế gian vốn chẳng thiếu kẻ lắm chuyện, nhất là những việc liên quan đến tôn thất Hoàng gia, càng khiến người ta hiếu kỳ. Tiểu thương kia vừa dứt lời, ở một bàn cách đó không xa có người hỏi: “Nghe ngươi nói vậy, lẽ nào có kẻ đã ra tay hại chết thái tử và chín vị hoàng tử sao?”

Những người đang ngồi ở đây đều chẳng phải quan viên gì, họ chỉ là thương khách, người đi đường hành tẩu Nam Bắc. Ra khỏi đây ba dặm, ai cũng chẳng quen biết ai, thế nên một khi đã mở lời, liền có phần không kiêng nể gì.

Có người rót một ngụm trà lạnh, nói tiếp: “Cái này còn phải hỏi nữa sao? Trùng hợp đến thế, tất nhiên là có kẻ giở trò xấu trong bóng tối rồi. Ta thấy, nhất định là Lương vương, chỉ có hắn mới là người được lợi nhiều nhất.”

Vị hiệp khách mặc trang phục lục lâm lúc trước gật đầu lia lịa.

“Lời này không sai chút nào. Tiên đế đang yên đang lành rời Trường An dời đô về Lạc Dương, trên đường liền bị thích khách giết chết. Hơn nữa, nghe nói thích khách còn là tâm phúc của Lương vương. Cho dù thích khách cuối cùng bị giết, cũng khó lòng gột rửa được vết nhơ cho vị Lương vương ấy. Thái tử và chín vị hoàng tử mới đến Lạc Dương được bao lâu mà đã liên tiếp gặp nạn? Quả thực khiến người ta bất bình.”

Xì xào bàn tán~~

Cả quán trà xì xào bàn tán một lượt, mọi người ngồi tại chỗ của mình, chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát. Kẻ nào mà hung ác đến mức làm ra chuyện tày trời như thế này chứ?

Có người khẽ hỏi: “Vậy Lương vương làm những chuyện này, chẳng lẽ không hề cố kỵ gì sao?”

“Nếu có cố kỵ, há đã làm ra loại chuyện này.” Vị hán tử lục lâm kia hừ lạnh cười, nói tiếp: “Các ngươi không biết đâu, trước khi dấn thân vào quân ngũ, Lương vương cũng là một hảo hán trên chốn lục lâm, giết người cả nhà mà mắt không chớp lấy một cái. Huống hồ bây giờ thế lực của hắn khổng lồ, bên người mãnh tướng như mây, tả hữu lại càng có Ngọa Long Phượng Sồ tương trợ.”

Lời hắn vừa thốt ra, mọi người đều ngẩn người. Thấy biểu cảm của mọi người như vậy, vị hán tử lục lâm có chút hài lòng với bầu không khí này, bèn nói tiếp: “Thư sinh Tạ Đồng theo Lương vương đã lâu, bày mưu tính kế, nay lại đang tiến quân chiếm đóng khắp Vận Châu. Hiện tại bên cạnh Lương vương, nghe đồn còn có một vị, danh xưng Ngọa Long tại thế, nhưng trên giang hồ thì người ta lại thích gọi hắn là Hồ tiên sinh hơn.”

“Hồ tiên sinh?”

Các tiểu thương, lữ khách xung quanh chưa từng nghe qua danh hiệu này, nhất thời đều lộ vẻ ngạc nhiên.

Theo ấn tượng của họ, những kẻ được gọi là “Hồ” phần lớn đều là hạng người âm hiểm xảo trá. Mọi người không khỏi liên tưởng đến cái chết kỳ lạ của thái tử và chín vị hoàng tử, lẽ nào tất cả đều là do vị Hồ tiên sinh này gây ra?

Thật sự có cảm giác như đang nghe kể chuyện kỳ nhân dị sự ở chốn sơn dã.

“Vậy vị Hồ tiên sinh này, rốt cuộc có đại danh là gì?” Có người không nhịn được tò mò hỏi. Những người xung quanh tự nhiên cũng hiếu kỳ, nhao nhao nhìn về phía vị hán tử lục lâm kia, nhưng hắn chỉ bất đắc dĩ cười, buông tay ra hiệu không biết.

“Ta cũng chẳng biết. Chỉ nghe nói vị Hồ tiên sinh này là người phương Bắc, sau này tới Trường An, bây giờ thì ru rú trong nhà bên cạnh Lương vương. Ít ai biết được tung tích của hắn, có lẽ bề ngoài hắn còn có thân phận khác che giấu. Tuy nhiên, phận người ngoài cuộc như chúng ta làm sao có thể rõ tường tận những chuyện này?”

“Các ngươi không biết, nhưng ta lại có thể biết chút ít.”

Giọng nói ���y phát ra từ một bàn ở góc khuất quán trà. Mọi người nhìn tới, đó là một đại hán đầu trọc đang quay lưng về phía họ. Dáng người y khôi ngô, chỉ mặc một chiếc áo đơn mỏng manh. Bên cạnh cây cột gỗ, y đang dựa vào một thanh trường sóc.

Người kia dốc cạn chén trà lạnh, gạt đi giọt nước đọng trên bộ râu lởm chởm. Ánh mắt uy nghiêm của y nhìn ra phía bầu trời rực rỡ bên ngoài, nhìn những cành cây lung lay, tựa hồ đang chìm vào hồi ức. Giọng nói trầm thấp của y chậm rãi cất lên.

“Hồ tiên sinh mà các ngươi nhắc đến, không chỉ ru rú trong nhà đâu, y còn thân cư yếu chức trong triều đình, là một đại quan đấy. Năm đó, Hoàng Công tung hoành thiên hạ cũng từng âm thầm chịu thiệt trong tay hắn. Rất nhiều tướng quân thân kinh bách chiến cũng đều bị hắn giở trò mà không hay biết. Hừ… Hắn còn dám giở trò ma quỷ ở Lũng Hữu, mê hoặc binh tướng trên dưới cùng nhau tập kích Trường An, ép Đường đế Lý Diệp phải chật vật chạy trốn đến Hoa Châu… Kẻ này thích đùa cợt lòng người, nhưng lại nhát như chuột, chỉ biết lo cho bản thân.”

“Ngươi là người phương nào?” Vị hán tử lục lâm vừa nói chuyện lúc trước cảm thấy bất an trong lòng khi nhìn thấy binh khí nặng trịch của y.

“Ta ư?”

“Ha ha…” Vị đại hán đầu trọc kia cất tiếng cười thô ráp như đá mài. Y nhẹ nhàng cười, ăn nốt nửa miếng bánh nướng. Thân hình khôi ngô đứng dậy khỏi ghế, cầm lấy cây trường sóc dựa cạnh cột gỗ, xoay người lại. Chuôi sóc nặng nề gác xuống đất.

“Ta đã từng may mắn giao thủ với hắn, và cả huynh đệ của hắn nữa… Chuyện cũ đã qua, bây giờ là lúc phải đòi lại thôi.”

Vừa nói, y vừa xoay người lại. Hàm râu quai nón rậm rạp, đôi mắt to trợn trừng ánh lên vẻ hung sát. Toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, căng phồng chiếc áo đơn bạc, để lộ mảng lông đen rậm rạp trên lồng ngực.

Vị khách lục lâm ngồi bàn phía trước liền đột nhiên ôm quyền, hơi cúi đầu hành lễ một cách cung kính.

“Kính chào Thiên Vương!”

“Chúng ta là nhi nữ giang hồ, không cần quá câu nệ lễ tiết như vậy.”

Hán tử kia chính là Đặng Thiên Vương, người năm xưa từng bị Lý Tồn Hiếu đánh bại. Giờ đây, mấy năm trôi qua, võ công của y cũng coi như đại thành. Dáng người ngày càng tráng kiện, khí thế bừng bừng, tựa như Thiên Vương trong đền thờ, không giận mà uy.

Từ khi xuất sơn đến nay, y đã khiêu chiến khắp các hảo thủ giang hồ, chưa từng bại trận một lần. Lần này đến đây, y muốn lấy lại thất bại năm xưa, phá bỏ tâm ma, có vậy con đường võ học của y mới có thể tiếp tục tiến xa hơn.

Hiện tại, nơi y muốn đến chính là Thái Nguyên, muốn khiêu chiến kẻ đã từng đánh bại mình, và còn muốn làm chuyện đó trước mặt các đồng đạo lục lâm phương Bắc.

Mây trời như bông, trên quan đạo phương xa, khói bụi cuộn bay. Vài con khoái mã chạy băng băng qua, phi thẳng vào thành Thái Nguyên. Chẳng bao lâu sau, chúng dừng lại trước phủ Tấn vương. Một bóng người tung mình xuống ngựa, quẳng dây cương cho binh sĩ dưới trướng, rồi sờ sờ phong thư trong ngực. Trên mặt y hiện lên vẻ vui mừng khó tả.

Đây là phong thư gửi từ Lạc Dương. Y nhận được nó trong quân đội, mới biết huynh trưởng mình đang ở chỗ Lương vương Chu Ôn. Tuy hai người đã theo hai chủ khác nhau, nhưng thư của huynh trưởng gửi tới, cuối cùng y vẫn cảm thấy vui mừng. Đọc xong thư, y làm theo lời dặn dò, để tránh nghĩa phụ sinh nghi, bèn chọn đến trong thành bẩm báo chuyện này cho nghĩa phụ nghe, cốt để xóa bỏ mọi nghi ngờ của người.

“Huynh trưởng quả thực suy tính chu toàn… Chỉ là không hiểu sao lại đến bên Chu Ôn. Kẻ này háo sắc, hiếu sát lại đa nghi, hạng người như vậy, làm sao đáng để huynh trưởng phò tá chứ?”

Lẩm bẩm vài câu, Lý Tồn Hiếu mang theo nỗi băn khoăn bước vào cửa phủ, đi thẳng vào bên trong.

Cùng lúc đó, nghĩa phụ mà y vừa nhắc đến đang ở trong thư phòng hậu viện cùng người nói chuyện. Lý Khắc Dụng giờ đây cũng đã cao tuổi, nhưng tính khí nóng nảy vẫn không hề thuyên giảm. Ông đang nổi trận lôi đình với một già một trẻ đứng phía dưới, hướng về phía Nam mà hùng hổ mắng chửi.

“Thằng Chu Ôn này, năm xưa đã chơi ta một vố đau. Mối thù này ta còn chưa tính sổ, vậy mà hắn dám đỡ tân đế đăng cơ, ra chiếu cáo thiên hạ, trong chiếu văn lại ngấm ngầm mắng chửi ta một trận… Đít hắn sạch sẽ lắm sao? Giết thái tử, giết chín vị hoàng tử, cho dù người khác không biết, lẽ nào ta lại không biết đó là do hắn làm?! ”

“Cái đồ khốn này, ngay cả việc tiên đế bị thích khách hành thích nửa đường cũng là do hắn giật dây!”

Chinh chiến nhiều năm, lại ở phương Bắc, Lý Khắc Dụng thân hình cao lớn giờ đã có dáng vẻ tuổi già. Lưng ông cũng chẳng còn thẳng như năm xưa, hơi còng xuống. Ông chắp hai tay sau lưng đi đi lại lại. Phía dưới, một già một trẻ đứng hai bên. Trong đó, lão nhân tên Cái Ngụ nhắm mắt lại, vuốt vuốt chòm râu dài dưới cằm.

“Tấn vương, nổi cơn vô cớ giận như vậy chẳng có ý nghĩa gì. Bây giờ Chu Ôn đã chiếm ngôi Hoàng đế, đối với chúng ta hắn có danh chính ngôn thuận để xuất quân. Chúng ta đương nhiên phải đề phòng. Gần đây bên ngoài còn có tin đồn truyền tới, nhưng lão hủ đã cho người dẹp yên rồi.”

Lý Khắc Dụng dừng bước, nhíu mày: “Là tin đồn gì?”

Lão nhân định nói, nhưng người trẻ tuổi tên Lý Tự Nguyên đứng bên cạnh lại mở lời trước.

“Khởi bẩm nghĩa phụ, hài nhi tra xét được tin tức là từ Hoạt Châu truyền tới. Đối phương đang dùng kế ly gián.”

“Rốt cuộc là tin đồn gì?!”

Lý Khắc Dụng lặp lại câu hỏi, hai mắt trợn trừng nhìn sang. Càng lớn tuổi, tính khí ông càng trở nên cực kỳ bất ổn, đối với các nghĩa tử bên cạnh cũng nghiêm khắc tương tự.

Lý Tự Nguyên đứng ở bên phải, liếc nhìn lão nhân, rồi do dự một lát.

“Nghĩa phụ, là tin đồn liên quan tới vị Cảnh tiên sinh kia. Có lời đồn rằng Cảnh tiên sinh đang phò tá Lương vương ở triều đình, tọa trấn Lạc Dương.”

Lý Khắc Dụng sửng sốt một chút, chợt bật cười, giơ tay phất phất.

“Ha ha… Ta cứ tưởng chuyện gì chứ!”

Ông hạ tay xuống, lần nữa chắp sau lưng. Dưới nụ cười đó, bàn tay ông lại siết chặt, nắm đến lòng bàn tay trắng bệch. Đúng lúc này, một thị vệ từ bên ngoài bước tới, bẩm báo.

“Khởi bẩm Tấn vương, Phi Hổ đại tướng quân đang ở ngoài cầu kiến.”

Lý Khắc Dụng nheo mắt, vẫn giữ nguyên nụ cười, cất tiếng đáp: “Cho hắn vào.” Đoạn, ông xoay người lại, ngồi xuống phía sau án thư. Chẳng bao lâu sau, một thân hình cao lớn trong thường phục sải bước tiến vào ngưỡng cửa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, phổ biến trái phép.