Thiên Môn đã mở, chúng thần triều bái, nghênh tân hoàng đăng cơ ——

Tiếng cao giọng lanh lảnh xé toang màn sương mờ sáng sớm, xua tan kẽ mây, đẩy ánh dương quang trong vắt nhanh chóng lan tỏa khắp phố lớn ngõ nhỏ, len lỏi qua những ngôi nhà cao thấp, vượt qua tường thành, chiếu rọi vô số cờ xí với chữ 'Lương', 'Chu' san sát như rừng, rồi thẳng tắp tới Phong Thiện Đài cao mười trượng.

Sơ Dương mọc lên ở phương đông, giờ lành.

Chu Hữu Khuê, mình vận bộ áo bào rộng màu tím đen, thắt lưng đeo đai ngọc Long Ngậm Kim Ngọc, búi tóc đội quan, dẫn theo nha tướng Khống Hạc Phùng Đình Ngạc cùng các nha binh thân vệ, oai vệ rảo bước theo hàng đầu tiến lên đài cao.

Thấy đoàn người tiến đến, các quan trị thủ cùng lệnh kỵ vẫy cờ nhỏ, các tướng tá tùy tùng rút trường đao giơ cao, gào thét: "Dĩnh Vương ngự đài, thụ phong, lên ngôi! Bách quan yết kiến!"

Dưới quảng trường Phong Thiện Đài, bốn trăm hai mươi sáu quan viên lớn nhỏ chen chúc quỳ xuống, khấu đầu hành lễ, sau đó ngẩng đầu giữ tư thế quỳ, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Trong giây phút ấy, vô số binh sĩ đồng loạt đập vang trường mâu trong tay hoặc vỗ mạnh vào vỏ đao, tạo nên âm thanh hùng tráng vang dội, lâu thật lâu mới dứt.

Chu Hữu Khuê đè tay lên chuôi kiếm, hài lòng ngắm nhìn cảnh tượng này. Khóe môi hắn khẽ nở một nụ cười, ánh mắt liếc sang Phùng Đình Ngạc đang lùi lại hai bước. Người sau hiểu ý gật đầu, vội vã bước lên phía trước, đứng một bên đài cao, mặt hướng về phía các quan lại văn võ trong triều.

"Chiều Đường suy yếu, cho đến thiên hạ vỡ nát, trật tự điên đảo. Thái Tổ Hoàng Đế Đại Lương ta quét ngang bốn biển, dùng binh không theo lẽ thường, khai sáng cơ nghiệp, uy phục tứ di, nhưng kẻ loạn thần Ngưu Tồn Tiết, hưởng ân trọng của Thái Tổ ta, lại không nghĩ báo đáp, khiến Thái Tổ phải bỏ mạng khi cơ nghiệp đang xây dựng dở dang; Dĩnh Vương vì an nguy của Thái Tổ mà bôn ba, chính tay đâm ác tặc tại Hoàng Hà, tận hiếu của kẻ làm con, tận trung của bề tôi, có nghi lễ của bậc thánh nhân. . . ."

Chu Hữu Khuê nhắm mắt lắng nghe tiếng đọc chiếu chậm rãi, cất bước tiến lên đài cao. Hắn hướng về vô số bậc thềm đá, từng bước từng bước đi lên. Khi tiếng Phùng Đình Ngạc vừa dứt, Dĩnh Vương đã đứng trên đài, nhìn xuống những bóng người đang quỳ mọp phía dưới, cùng những binh sĩ san sát bốn phía, trong lòng dâng trào một khí phách hào hùng không sao tả xiết.

"Ta lâm nguy gánh vác quốc gia, thực trong lòng hổ thẹn, nhưng Đại Lương ta không thể một ngày vô chủ, không thể vì Tiên Đế băng hà mà bỏ bê chính sự, khiến thiên hạ thương sinh rối loạn v�� trật tự. Nay, ta nhận lãnh địa phận Đại Lương cùng vạn vạn sinh linh trên đó, gánh vác trách nhiệm với bách tính. Hoài bão của Tiên Đế cũng mong chư vị cùng ta một lòng vì nước, không thể để anh em tương tàn, đồng đội tương diệt!"

Giữa nền trời, giọng Chu Hữu Khuê vang dội. Y bỗng dừng lại, mơ hồ nghe tiếng ồn ào, gào thét vọng lại từ phương xa, nhưng tưởng là tiếng gió thổi mang tới nên không để ý. Lúc y xoay người, quan phù bảo đã bưng ấn tỉ, chuẩn bị cho lễ sắc phong đang chậm rãi tiến đến.

Một bên, hoạn quan hầu cận tay nâng ngự bàn, trên đó chỉnh tề đặt long bào và miện quan. Sứ giả cung kính nâng chiếc miện châu sa lên, khi chuẩn bị đội lên đầu Chu Hữu Khuê thì dưới Phong Thiện Đài, trong số các quan thần đang quỳ mọp, mấy bóng người chậm rãi đứng dậy.

"Tiên Đế con cháu lĩnh Hoàng đế vị, chúng ta không lời nào để nói, nhưng vì sao nhất định là Dĩnh Vương?"

Giọng nói không quá lớn, nhưng giờ đây bốn phía tĩnh lặng, nên vang lên rõ ràng đột ngột, khiến quần thần đang quỳ mọp kinh ngạc quay đầu nhìn về phía người vừa nói. Trong tầm mắt của họ, người đứng dậy mở miệng chính là Dương Sư Hậu. Cùng đứng với y còn có Cát Tòng Chu, Trương Toàn Nghĩa, Lưu Tầm và một đám các tướng soái trong quân.

"Dương Sư Hậu, ngươi nói năng lung tung gì vậy?!" Phùng Đình Ngạc nắm chặt chuôi kiếm, giận đến rút kiếm ra nửa chừng. "Hôm nay là đại điển đăng cơ của Dĩnh Vương, há dung ngươi hồ ngôn loạn ngữ ở đây? Người đâu. . ."

"Dám làm không dám để cho người biết?!"

Trương Toàn Nghĩa liếc nhìn những sĩ tốt Khống Hạc quân đang xông tới, lộ vẻ giận dữ, hoàn toàn không sợ hãi mà rút bội đao bên hông ra: "Khống Hạc, Long Vũ bao bọc quanh hoàng cung, võ nghệ Ngưu Tồn Tiết lại cao cường, dưới từng lớp thủ vệ như vậy, cũng không thể nào bắt Bệ hạ ra khỏi hoàng thành được, trừ phi là các ngươi làm điều ngang ngược, sau đó đổ tội lên đầu Ngưu hộ quân!"

Phần lớn các tướng soái trong quân đều là người theo Chu Ôn gây dựng sự nghiệp, hoặc nửa đường đầu nhập vào. Đối với Ngưu Tồn Tiồn, người thường xuyên ở bên cạnh Chu Ôn, họ ít nhiều đều thấu hiểu, biết y là người thực sự đáng tin cậy, nếu không đã chẳng được an bài làm hộ vệ thân cận.

"Dĩnh Vương, ngươi hôm nay muốn làm Hoàng đế, ha ha, không biết Bá Vương Chu Hữu Văn, Quân Vương Chu Hữu Trinh có thể làm Hoàng đế hay không? Quân Vương còn là con trai trưởng, so với con của tiện phụ như ngươi, càng có chính thống để kế vị."

"Ngươi!"

Chu Hữu Khuê bị nhắc đến mẫu thân, sắc mặt nhất thời đỏ bừng lên,

Một tay y giật lấy miện quan kẹp dưới nách, giơ tay chỉ vào đám quân tướng đang đứng thẳng trong đám người: "Đem bọn chúng bắt xuống, kéo ra ngoài chém đầu thị chúng!"

"Ta xem ai dám!"

Trong số quần thần đang quỳ mọp, lại có một bóng người đứng dậy, chính là Quân Vương Chu Hữu Trinh. Bên cạnh y còn có tỷ phu của y, Thiên Uy Tiết độ sứ Triệu Nham, cùng Hữu vệ Thượng tướng quân Viên Tượng Tiền.

Trước đó hai người họ từng có mưu tính, để Chu Hữu Trinh tiếp xúc với Dương Sư Hậu cùng các tướng lãnh, tranh thủ lôi kéo họ về phe mình, đề phòng bất cứ tình huống nào xảy ra trong tương lai. Không ngờ, phe kia cũng đã sớm có toan tính, nên hai bên nhất thời không hẹn mà hợp. Huống chi, nếu Chu Hữu Trinh có thể kéo Chu Hữu Khuê xuống, thân phận của cả hai đều có thể "nước lên thì thuyền lên".

Đặc biệt là Triệu Nham, hắn là Phò mã Đô úy, cũng là Thiên Uy Tiết độ sứ, đã không thể nào tiến xa hơn được nữa. Chỉ có đánh cược một lần như vậy, trở thành thần tử theo rồng, mới có thể phá vỡ gông cùm hiện tại.

"Hỡi các huynh đệ Khống Hạc quân, các ngươi không thể theo cái nghịch tử giết cha này, không thể bị lừa gạt!" Viên Tượng Tiền là Hữu vệ Thượng tướng quân, quan hàm chỉ là hư danh nhưng danh tiếng cực lớn, theo lý mà nói, cũng có quyền điều động cấm vệ như Khống Hạc, Long Vũ.

Trong lúc nhất thời, hơn trăm sĩ tốt Khống Hạc quân vốn đang tiến lên bỗng chần chừ giây lát. Phùng Đình Ngạc giận đến mắng to, xông xuống bậc thang trước đài cao, nâng kiếm rống lớn: "Lên!"

Dứt lời, y vung kiếm chỉ về phía khác. Các tướng tá thân tín mang theo bộ hạ nhanh chóng xông vào giữa bách quan, hòng truy bắt những kẻ nghịch tặc làm loạn, phạm thượng kia.

BÙM ——

Đột nhiên một tiếng nổ vang vọng lại từ Huyền Vũ môn. Mọi người quay đầu, giữa ánh nắng, một đốm lửa bỗng sáng rực lên ở phía xa, sau đó một cột khói đen cuồn cuộn bốc cao.

Một đám triều thần kinh hãi đứng bật dậy. Trên Phong Thiện Đài, Chu Hữu Khuê đẩy người hầu ra, chen đến bên bờ, hoàn toàn không biết bên kia đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ nghe được từng trận mơ hồ chém giết truyền tới.

Sau đó, lại thêm một tiếng "Oanh" nữa, nổ tung trên tường thành Huyền Vũ môn, cuộn lên khói đen và lửa dữ. Những cung thủ, lính khiên núp sau ụ tường đều nhao nhao ngã xuống, ôm lấy phần da thịt bị mảnh sắt xé rách mà rên la đau đớn. Từ khe hở phía dưới cánh cổng thành khép chặt, ba, năm quả cầu sắt đen như mực, bốc lên những đốm lửa to bằng hạt đậu lăn vào trong cửa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh cổng thành nặng nề dưới vô số ánh mắt đang tấn công từ bên ngoài vào, chấn động kịch liệt ra phía ngoài mấy lần. Lượng lớn tro bụi tức thì bay lên không trung rồi rơi lả tả xuống.

"Xô ra!"

Đó là tiếng của Vương Ngạn Chương gào thét giữa đám binh sĩ. Chốc lát sau, hơn mười tên lính khiêng những xà gỗ tháo từ các lầu xá gần đó, hung hăng đâm sầm vào cổng thành. Sau đó, càng nhiều binh sĩ cũng ào tới, cùng ôm lấy cây xà lớn phát lực, liên tục va mạnh mấy lần. Trong cú va cuối cùng, trục bản lề của hai cánh cổng nặng nề phát ra tiếng gãy giòn.

Sau một khắc, cổng thành ầm vang sụp đổ.

GIẾT! ——

Tiếng gào thét điên loạn vang dội, dòng lũ binh sĩ dũng mãnh, thiện chiến từ trong quân liên tiếp ùa vào cổng thành đổ nát. Đây đều là những binh lính tinh nhuệ được Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu, Lưu Tầm, Trương Toàn Nghĩa, Lý Tư An, Vương Ngạn Chương đích thân chọn lựa và huấn luyện, đã ẩn mình trong thành gần nửa tháng trời. Giờ đây bùng nổ ra, như con đê vỡ tan dòng lũ tràn về, thân hình vì kích động mà run rẩy, lao như bay, hung hăng đâm thẳng vào những sĩ tốt Khống Hạc quân đang chắn đường.

Chẳng mấy chốc, hàng ngàn hàng vạn binh lính tràn vào Huyền Vũ môn. Chiếc xe ngựa được bao quanh bởi lính cũng từ từ tiến vào cổng thành.

Mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập không khí. Cảnh Thanh vén rèm lên nhìn những thi thể nằm la liệt khắp đất, nhíu mày ra lệnh binh sĩ gần đó khiêng người bị thương xuống cứu chữa, còn thi thể thì dọn đi chôn cất cẩn thận.

. . . Tin tức nhanh chóng lan truyền.

Phong Thiện Đài vốn nằm trong nội cung, cách Huyền Vũ môn không xa là bao. Khi một khoái mã mang theo lượng lớn tin tức phi đến Phong Thiện Đài, bẩm báo cho Chu Hữu Khuê trên đài cao, vị Dĩnh Vương cách ngai vàng chỉ một bước chân này, cả người hắn không ổn chút nào. Hai tay y siết chặt ống tay áo, ngây người tại chỗ, thật lâu không thốt nên lời.

Phiên bản văn học này được truyen.free dày công biên tập, mong độc giả đón nhận trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.