Trời thu êm ả, rọi vào đình viện, vườn hoa. Một nhóm mười đứa trẻ cười toe toét từ phủ học đường chạy ùa ra. Khi thấy phụ thân và Đại huynh, chúng lần lượt lễ phép hành lễ, dõng dạc gọi một tiếng 'Cha!', 'Đại bá!'.

"Hôm nay công khóa, có được tiên sinh tán thưởng không?"

"Dạ, tiên sinh khen ạ!" Một đám tiểu gia hỏa đồng thanh hô.

"Tốt, đi chơi đi." Cảnh Thanh cười cười, vung ống tay áo. Mười đứa trẻ với vẻ mặt nghiêm túc, lần lượt cung kính đi tới cánh cổng hình vành trăng bên kia. Vừa bước ra ngoài, chúng liền hò reo, gọi nhỏ, rủ nhau chạy ùa đi chơi xa.

"Khi con còn bé, cũng y như thế này, khiến mẹ con, và cả đại nương nữa, lo lắng không yên, sợ con bị nuông chiều hư hỏng, không biết chuyện."

Nhìn đám con cháu, Cảnh Thanh không khỏi cảm thấy một niềm tự hào, so với việc được làm quan to lộc hậu còn thoải mái hơn nhiều. Hắn thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn trưởng tử Cảnh Niệm đang đi phía sau, cười nghiêng người vỗ vỗ vai hắn, ra hiệu tiếp tục đi.

Cảnh Niệm đã mười sáu, kỳ thực tính tình vẫn còn hơi ngại ngùng. Bị câu nói 'Khi con còn bé, cũng y như thế này...' của phụ thân làm mặt có hơi nóng ran. Hắn mím môi, lẳng lặng đi theo sau lưng, giẫm lên lối đi nhỏ lát đá cuội. Đi được một đoạn, lòng bàn chân bỗng cảm thấy một thoáng đau nhói.

"Phụ thân... còn phải đi bao lâu nữa ạ...?"

"Mới đi một đoạn mà chân đã không chịu nổi rồi sao? Con nên biết, ta ngày nào cũng phải đi dạo vài vòng đấy." Cảnh Thanh chỉ chỉ bên eo, như thể đang nói chuyện với một người bạn thân: "...Rèn luyện thân thể nhiều sẽ có chỗ tốt, tương lai con cũng cần dùng đến. Đàn ông mà, dù thê thiếp nhiều hay ít, thì vẫn phải gánh vác trách nhiệm."

Cảnh Niệm khóe miệng giật giật, lầm bầm một tiếng.

"Đi vòng lớn thế này, chẳng qua cũng là để hưởng phúc thôi, còn nói nghe có vẻ cao siêu, thoát tục..."

Dù nói nhỏ, nhưng Cảnh Thanh đi phía trước vẫn nghe thấy. Hắn quay người, vỗ một cái vào đầu con trai, sau đó dùng sức xoa mấy cái.

"Con không hiểu ý của ta sao? Ta muốn con biết, bất cứ lúc nào cũng phải gánh vác trách nhiệm của một người đàn ông. Đại nương mắng con là vì muốn tốt cho con. Đã làm sai chuyện thì phải chịu, đừng có oán trách trong lòng."

Cảm nhận lòng bàn tay ấm áp của phụ thân trên đầu, Cảnh Niệm nhếch miệng, trong lòng vẫn không cho là phải.

Thấy vẻ mặt của hắn, Cảnh Thanh cười lắc đầu, đi đến một bên, một tay đè vai hắn kéo lại gần. Hai cha con cứ thế đi trên đường. Xung quanh, đám nha hoàn người hầu lần lượt hành lễ. Cảnh Thanh vừa đi vừa nói khẽ với con:

"Vẻ mặt này của con chắc là không phục sao? Ha ha... Ta nói cho con nghe này, bước đầu tiên của người đàn ông là phải chèo chống gia đình. Ngay cả nhà mình còn không lo nổi, thì bên ngoài có thể xoay xở được việc gì? Những kẻ kia có thể ăn xương con không còn chút cặn nào đâu. Đừng không phục, những người có suy nghĩ như con không ít, nhưng phần lớn đều không có kết cục yên lành... Ví như nghĩa huynh Chu Ôn của ta, từ cường đạo ngồi lên ngôi Hoàng đế, lợi hại không? Nhưng trong nhà lại rối ren, cuối cùng bị con trai chính tay giết. Kỳ thực nói cho cùng, người như vậy là kẻ thất bại, ít nhất trong gia đình, hắn không phải một người chồng tốt, không phải một người cha tốt; ví như Tấn vương Lý Khắc Dụng, ví như Hi Tông, Chiêu Tông. Chuyện của họ, ta cũng từng kể cho con nghe rồi, không phải để con nghe như một câu chuyện, mà là phải hiểu điểm yếu của họ, thất bại ở chỗ nào. Sai lầm của tiền nhân chính là bài học cho hậu nhân."

"Con biết rồi ạ..."

"Con biết cái gì chứ."

Cảnh Thanh cười mắng một câu, dùng sức níu lấy gáy con trai. Hắn trước mặt người thân không giữ thể diện Ung Vương, việc này Xảo Nương vẫn hay lèm bèm hắn. Bất quá theo lời Cảnh Thanh, 'Trước mặt người nhà mà cũng muốn giữ kẽ, có mệt không? Đến trên giường, làm lễ vợ chồng, còn ngại ngùng gì nữa?'.

Phu nhân căn bản không cách nào phản bác trước mặt trượng phu, nói mấy lần sau thì cũng đành mặc kệ trượng phu hành xử như vậy. Nhưng có khi nhìn nhận như thế này, ở nhà trước mặt người thân không giữ kẽ cũng không tệ. Ít nhất đám con cái đều nguyện ý thân cận với vị Ung Vương phụ thân này.

Bên này, Cảnh Thanh cười mắng một câu rồi, quay đầu nhìn Cảnh Niệm đang rầu rĩ không vui: "Con nhìn những người này xem, thường thường đều là phong độ quá lộ liễu, không biết kiềm chế. Dù cho anh hùng vô địch, tung hoành một đời, nhưng cuối cùng đều kết thúc qua loa. Đôi khi, ta kỳ thực mong muốn nhất, không phải các con có tiền đồ lớn lao, chỉ mong các con bình an, yên ổn thành gia lập nghiệp."

Lời nói tạm dừng. Hắn nhìn về phía vườn hoa tàn úa, sau một lúc mới nói: "Trong nhà, có ta đứng ở phía trước là đủ rồi."

"Nhưng nếu như phụ thân tương lai không gánh vác nổi? Trong nhà huynh đệ tỷ muội, không ai ra dáng đứng ra gánh vác, thì phải làm sao?"

"Cho nên đây chính là điều mà ta những năm nay đã suy nghĩ bấy lâu...". Cảnh Thanh trầm mặc chốc lát, vẫy tay, ra hiệu Cảnh Niệm đi theo. "...Cảnh gia từ tay trắng dựng nghiệp, đến được ngày hôm nay, kỳ thực như đi trên băng mỏng, thậm chí có thể nói gốc rễ còn nông. Nếu một ngày ta không còn, con có tin không, sẽ có rất nhiều kẻ bỏ đá xuống giếng. Bọn chúng à... Chẳng qua là vì sợ hãi ta còn sống mà thôi."

Cảnh Niệm như có điều suy nghĩ, nhìn phụ thân.

"Vậy nên phụ thân những năm nay, khắp nơi lôi kéo các tướng lĩnh trong quân, chính là vì xây dựng căn cơ sao?"

Cảnh Thanh vui mừng gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Không chỉ... Lôi kéo quan hệ cũng là hy vọng trong số đó có người trọng tình trọng nghĩa. Nhưng có một điểm, Niệm nhi phải hiểu, lợi ích ràng buộc tình nghĩa, vừa vững chắc nhất, lại vừa dễ tan rã nhất. Chỉ cần Cảnh gia không ngã, quan hệ sẽ luôn được duy trì. Vậy thì làm sao để không ngã? Lịch triều lịch đại, dù là vương triều cường thịnh nhất cũng có ngày sụp đổ. Cảnh gia bé nhỏ làm sao có thể sánh bằng họ? Chỉ có một cách mà thôi."

"Là phương pháp gì ạ?"

"Hiện tại ta chưa làm rõ được điều cốt lõi, bất quá đang âm thầm hành động rồi. Trước mắt chỉ có thể tiết lộ cho con một chữ. Đưa tay đây."

Cảnh Niệm chần chờ một chút, vẫn giơ bàn tay lên.

Ngón tay Cảnh Thanh rơi trên lòng bàn tay hắn, nhẹ nhàng xoa, rồi từng nét từng nét chậm rãi viết một chữ.

"Ẩn?" Cảnh Niệm ngẩng đầu lên, hơi kinh ngạc.

"Ừm, đúng là chữ 'Ẩn'."

Cảnh Thanh gật đầu. Cùng lúc đó, thấy con trai nhíu mày trầm ngâm, sau đó hơi do dự, cuối cùng lắc đầu: "Phụ thân, con nghe người kể rất nhiều chuyện, nhưng những năm nay, con cho rằng, người đã không còn gan dạ như xưa. Đắm mình trong phủ vương, cùng thê thiếp sinh hoạt, đã không phải cái Ngọa Long tái thế ngày nào. Đàn ông phải không sợ hiểm nguy, phải đỉnh thiên lập địa!"

"Nói hay lắm, có kiến giải."

Cảnh Thanh nhìn hắn, thấp giọng nói, cười cười: "Vậy Niệm nhi cảm thấy làm sao để trở thành loại người con vừa nói?"

"Vượt mọi chông gai, thẳng tiến không lùi."

"Nói tóm lại, vậy con chuẩn bị làm thế nào?"

Lời của phụ thân vừa dứt, chàng thiếu niên mười sáu tuổi cuối cùng cũng nổi máu nóng, siết chặt nắm đấm, nhìn Cảnh Thanh đang nhắm mắt.

"Phụ thân, nghe nói Trường An muốn đánh chiếm đất Thục, con muốn xin tòng quân!"

Cảnh Thanh nhắm mắt một hồi lâu. Hắn mở mắt, nhìn đôi mắt quật cường không chịu thua của Cảnh Niệm, cười gật đầu, khẽ gật đầu một tiếng.

"Được!"

Chàng thiếu niên đối diện lộ ra vẻ mừng rỡ. Từ nhỏ đã không thiếu những người võ nghệ cao cường bên cạnh, như Đậu Uy, cũng có Cửu Ngọc, Lý Tồn Hiếu, Hạ Lỗ Kỳ với võ nghệ siêu quần.

Ngoài việc từ nhỏ luyện võ, Cảnh Niệm còn đọc khắp binh thư. Không biết bao nhiêu đêm trong giấc mộng, hắn mơ ước mình trên sa trường bày mưu tính kế, cảnh giết địch. Giờ đây phụ thân cho phép, hắn cười đến tít mắt.

Chắp tay hành lễ thật sâu, Cảnh Niệm cung kính cáo từ rồi rời đi.

Nhìn con trai đi xa, Cảnh Thanh thở dài một hơi. Lúc đó, phía sau một bóng người nhẹ nhàng bước tới, chính là Bạch Vân Hương. Nàng còn lớn hơn Cảnh Thanh mấy tuổi, đã gần đến tuổi bốn mươi. Nhờ chỉ sinh một đứa con, dáng người bảo trì khá tốt.

Vừa rồi nàng đều nghe thấy cuộc nói chuyện của hai cha con. Cảnh Niệm là con trai nàng, nghe tin con muốn tòng quân đi đất Thục, trong lòng không khỏi nhộn nhạo. Chờ con trai vừa rời đi, nàng vội vàng bước ra.

"Phu quân, cho Niệm nhi đi đất Thục, liệu có ổn không..."

Cảnh Thanh khoát tay áo, xoay người ôm lấy Bạch Vân Hương, tiếp tục dạo bước trong vườn hoa.

"Đứa nhỏ này chí khí cao, dù sao cũng muốn chứng tỏ bản thân, lại đang độ tuổi phản nghịch, khó mà khuyên được. Hắn muốn đi thì cứ để hắn đi. Người cả đời này, cũng nên vấp ngã vài lần mới trưởng thành được."

Phu nhân biết Cảnh Thanh trong lòng là nghĩ cho con. Chiến trường tàn khốc, nàng từng chứng kiến. Ai cũng có thể đi, duy chỉ có con trai nàng thì không thể. Bạch Vân Hương vặn vẹo khăn lụa, cắn chặt bờ môi.

"Phu quân, chiến trường đao thương không có mắt, nó là con trai người, vốn có thể không cần đi."

"Trước đây ta thực sự không muốn nó đi, nhưng ánh mắt ấy, nàng không thấy đó thôi. Bất quá bây giờ nghĩ lại, chính bởi vì nó là con trai ta, v��y thì càng muốn đi... Sau này nàng và ta già đi, trong nhà rốt cuộc cũng cần có một hai cây cột chống đỡ. Cảnh gia không đổ thì còn tốt, một khi đổ rồi thì sẽ là kết cục cả nhà diệt vong."

An ủi thê tử vài câu, đưa nàng về sân trong. Cảnh Thanh quay lại hậu viện, lặng lẽ liếc nhìn về phía thư phòng. Con trai hắn đang ôm binh thư đọc chăm chú, thỉnh thoảng chép lại những chỗ chưa hiểu, chuẩn bị sau này đi thỉnh giáo các tướng lĩnh trong quân. Cảnh Thanh thở dài, đi tới hồ sen, ngồi xuống đình hóng mát, gọi Cửu Ngọc đang lúi húi bên chậu hoa gần đó tới, thì thầm dặn dò, đại ý là muốn phái hắn đi theo Cảnh Niệm trong quân với thân phận thị vệ.

"Bên Niệm nhi, làm phiền ngươi đi một chuyến. Chỉ cần nó trưởng thành lên một chút là đủ."

"Ừm, không chết là được rồi?"

"Tốt nhất là nguyên vẹn lành lặn trở về."

Đôi cố nhân nhiều năm trêu ghẹo nói đùa hai câu. Lúc này, quản sự trong phủ cũng vội vã chạy đến, đưa một phong thư từ Sa Châu vào tay Cảnh Thanh.

Nội dung bên trong là do Tiết độ sứ Sa Châu là Lưu Hậu Tào sai người mang tới, ngỏ ý muốn triều đình phong y làm Quy nghĩa quân Tiết độ sứ. Nhưng vì đây là thư riêng, nên được gửi đến Trường An trước, nhờ Cảnh Thanh giúp đỡ nói giúp với triều đình.

"Lão già này..."

Cảnh Thanh lắc lắc bức thư, nhẹ nhàng ném xuống hồ sen. Một Lưu Hậu đang nắm quyền cứ thế bị hắn phủi tay bác bỏ. Nếu là người khác, ai dám làm thế?

Đây chính là quyền hành.

.....

Trinh Minh năm thứ hai, cuối thu.

Quân đội tập kết phía Nam Trường An cuối cùng cũng được điều động. Tiếng kèn lệnh, trống trận vang dội liên hồi. Từng đội quân lính, kỵ binh lao như bay trên đồng trống, sau đó cấp tốc xuôi nam tiến lên, tiến thẳng về Dương Châu, nơi tiếp giáp Sơn Nam tây đạo và Trường An.

An bình mười năm đột ngột bị phá vỡ. Ánh nắng thu trong trẻo chiếu vào mắt người, binh đao gươm ngựa xông vào giấc mộng của mọi người ——

Thành trì bình yên bỗng tràn ngập tiếng chém giết. Biển người cuồn cuộn, cờ xí san sát như rừng, xông vào cổng thành đã đổ nghiêng.

Vô số mũi tên xẹt qua bầu trời, rơi vào đám người.

Chiến mã xông lên đường phố, vung vẩy đao thương rung chuyển thành trì. Mãnh tướng Hạ Lỗ Kỳ, nhấc thủ cấp của tướng trấn thủ thành, gầm thét khản cả giọng. Phía sau hắn, vô số mũi quân tràn vào.

Toàn bộ thành trì thất thủ.

***

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.