Thông Chính nguyên niên, mùng bảy tháng mười một, trời âm u.

Chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là hết năm, việc đánh trận vào lúc này khiến nhiều người không muốn, nhất là trong bối cảnh Trung Nguyên đang loạn lạc mà đất Thục lại yên bình. Không ít người đã oán trách Hoàng đế vì khơi mào chiến sự. Các thư sinh đất Thục vốn tính cách cương trực, dù biết Ung binh từ Trường An đang tiến xuống phía nam, vẫn hô hào bạn bè tập hợp trước nha môn phản đối việc xuất binh. Họ thỉnh cầu Thứ sử tâu lên Hoàng đế, tạm thời hòa đàm với Trường An, đợi qua cuối năm rồi hãy bàn chuyện điều binh.

Những thư sinh này, vốn sức dài vai rộng, thậm chí còn mang theo binh khí. Sau khi bị bác bỏ yêu cầu, họ có ý định xông vào quan phủ, đến mức sự việc trở nên căng thẳng, hai bên xảy ra xô xát, khiến một nha dịch thiệt mạng, còn bốn thư sinh bị bắt giam vào đại lao.

"Quân quốc đại sự, há dung các ngươi nói càn nói bậy? Kẻ địch đã đánh đến tận cửa nhà, mà còn muốn thỏa hiệp sao? Nếu nghe theo các ngươi, chẳng lẽ lần sau ta phải dâng nộp luôn đất Thục này sao?"

Theo lý mà nói, sau khi Thứ sử đứng ra, dùng lời lẽ răn đe mấy thư sinh đang bị giam giữ để xoa dịu tình hình, rồi thả họ ra, những thư sinh gây chuyện đó đáng lẽ phải biết ơn mà giải tán, đồng thời tiếng tốt về Thứ sử sẽ được lan truyền. Thế nhưng, chỉ vài câu sau đó, các thư sinh trong thành lại càng tụ tập đông hơn. Cuối cùng, Thục Hoàng đế Vương Kiến đã phải phái một nhóm học trò xuất thân từ trường thi trà trộn vào đám đông. Ngay lập tức, dư luận công kích bắt đầu chuyển hướng.

Người ta đồn rằng Ung vương ở Trường An, kẻ đang có dã tâm xưng đế, đã ra tay với đất Thục để gia tăng "công tích" một cách đáng hổ thẹn. Dân chúng trong thành nghe vậy ai nấy đều căm phẫn, tập trung lại hô to yêu cầu Hoàng đế đuổi đánh Ung binh từ phương Bắc đến.

Ngay trong lúc dư luận đang chuyển biến ở Thành Đô, Giản Châu, Phổ Châu và Hãn Châu, chiều ngày mùng bảy, bảy vạn binh mã từ Toại Châu đã chỉnh đốn xong xuôi, xuất phát lên phía bắc, đi qua Vinh Châu để chi viện cho ba châu đang đối mặt trực tiếp với quân địch.

Đất Thục vốn nhiều núi non, đồi dốc. Trong màn trời âm u, phương xa, những dãy núi trùng điệp hiện lên tĩnh mịch và uy nghi. Trên con đường quan ải uốn lượn dưới chân núi, từng toán binh mã đất Thục đang hối hả hành quân. Dù trước đó, không khí bất mãn về việc gần cuối năm phải ra trận đã làm hao mòn không ít tinh thần binh sĩ, nhưng giờ đây họ đều im lặng bước đi trên những con đường thôn dã, xuyên qua núi rừng. Thỉnh thoảng, khi nghe hiệu lệnh, họ mới dừng chân nghỉ ngơi một lát và ăn lương khô.

Đội quân ba vạn người này do Vương Tông Khản chỉ huy. Ông là một trong những con nuôi của Vương Kiến và cũng là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm chỉ huy quân đội. Sau khi lương thảo đã vận chuyển trư��c một đoạn, ông bố trí vị trí đóng quân và để lại một Đô chỉ huy sứ sương phòng đồn trú.

Sau khi nghỉ ngơi, tướng lĩnh Lý Nguyên Cừu dõi mắt nhìn chiêu thảo sứ rời đi, rồi nhìn từng đoàn quân lính qua khỏi cửa trại. Ông quay người phân phó tả hữu mở rộng doanh trại phòng bị. Ông vốn là người cực kỳ nghiêm cẩn, đối với binh lính và tướng tá dưới trướng càng khắc nghiệt. Chỉ cần không vừa ý, ông thường sai trói binh sĩ vào cột gỗ ở cổng trại mà quất roi trừng phạt, khiến trên dưới đều khiếp sợ.

Lúc này, ông không về trướng, mà sai thân binh mang theo bản đồ trinh sát, quan sát địa hình phụ cận. Tại những vị trí hiểm yếu, tầm nhìn bao quát, ông đánh dấu lại và phái binh lính chặt cây để xây dựng các trạm gác ẩn nấp.

Trời đã về trưa, lực lượng chủ lực đã rời khỏi địa phận Vinh Châu. Trên núi, các công tượng và binh lính đang đốn cây, cạo vỏ, tuốt bỏ cành lá, rồi kéo những thân gỗ đã chuẩn bị đến các gò núi. Giữa những thân ảnh bận rộn, có người lau vội mồ hôi trên mặt. Họ bỗng mơ hồ nghe thấy tiếng ầm ầm dồn dập, theo bản năng ngẩng đầu nhìn ra phía ngoài đồi núi.

Hàng trăm hàng ngàn hắc ảnh cưỡi ngựa phi nước đại trên đồng hoang.

"Kỵ binh?"

Từ gò núi nhìn xuống, tầm nhìn vẫn chưa rõ ràng. Chỉ đến khi đoàn kỵ binh đang lao tới nhanh chóng áp sát chân đồi, họ mới kịp nhận ra rõ ràng giáp trụ của đối phương. Ngay khoảnh khắc sau đó, tiếng kèn báo động đột ngột vang lên ——

Ô ~~

Ô ô! !

Trong doanh trại dựa núi, Lý Nguyên Cừu đang trò chuyện với tả hữu, cau mày ngẩng mặt lên.

Tiếng kèn báo động vẫn đang réo rắt vang.

Ông ta mấp máy môi, chưa kịp thốt nên lời, từ một hướng khác, tiếng kèn báo động khẩn cấp lại đồng loạt vọng tới. Ông rút thanh hoành đao đeo bên hông, hướng về phía binh sĩ trong doanh trại vẫn đang hối hả vận chuyển lương thảo mà dốc sức gào lên: "Địch tập! Cầm lấy binh khí, kết trận!"

Ầm ầm ầm ——

Những đội thiết kỵ trùng trùng điệp điệp lao nhanh về phía trước, như dòng lũ vây quanh chân núi mà ập tới. Vó ngựa giẫm tung bùn đất đá vụn. Tướng tiên phong, một kẻ thân hình khôi ngô ngăm đen, tay cầm cây đại thương, trừng mắt nhìn toán quân Thục đang vội vã kết trận lao ra khỏi doanh trại. Hắn giơ tay, ngọn thương chếch lên trời.

"Chuẩn bị!"

Hạ Lỗ Kỳ giờ đây không còn là tiểu giáo Tuyên Vũ quân của năm xưa, nay đã hơn ba mươi tư tuổi. Trong mười năm qua, được Lý Tồn Hiếu huấn luyện, võ nghệ của hắn đã tiến bộ vượt bậc. Trừ Cửu Ngọc và Lý Tồn Hiếu, toàn bộ Ung quân hiếm người nào là đối thủ của hắn. Ngay cả các tướng trấn giữ Trường An như Dương Hoài Hùng và những người khác cũng khó lòng đấu quá năm mươi hiệp với hắn.

Đoàn kỵ binh phía sau hắn, phần lớn là tân binh, nhưng lại đến từ bộ lạc Đảng Hạng ở Lũng Hữu. Trong đó nòng cốt là đội kỵ binh tinh nhuệ của Long Tương quân trước đây, từng chinh chiến với kỵ binh Thổ Phiên, kinh qua khí hậu cao nguyên khắc nghiệt và những cuộc hành quân đường dài. Sau khi chiêu mộ lính mới, họ đã truyền thụ kỹ năng và kinh nghiệm cho các tân binh. Những tân binh này sau vài năm huấn luyện, sớm đã kìm nén một luồng khí thế hừng hực, mong muốn được thử sức bản lĩnh của mình.

Rầm rầm rầm ——

Tiếng vó ngựa rầm rập điên cuồng, tốc độ ngày càng tăng. Hạ Lỗ Kỳ ghì đại thương xuống nách, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa, rút ngắn khoảng cách một cách thần tốc.

Hắn chăm chú nhìn đội quân Thục đang hoảng loạn kết trận, hình ảnh không ngừng lớn dần, rõ nét hơn trong tầm mắt, thậm chí có thể thấy rõ từng nét mặt hoảng sợ. Ánh mắt hắn sắc như mãnh hổ ăn thịt người, hắn cắn chặt hàm răng, rồi đột ngột mở miệng, hét lớn: "Giết!"

Chiến mã đen phi như bay qua những tảng đá dưới chân. Trên không trung, cây đại thương vụt xuống, đâm thẳng vào ngực tên Thục binh đang lộ vẻ hoảng sợ, nháy mắt xuyên thủng người hắn, treo thẳng trên mũi thương, rồi hất ngược ra phía sau. Vừa xuyên thủng hai người, Hạ Lỗ Kỳ đã rút đao chém ngược, bổ gọn tên Thục binh vừa xông tới dưới vó ngựa.

Thúc ngựa, đâm thọc, rút đao, mọi động tác diễn ra trong nháy mắt. Các thân vệ theo sát phía sau cũng lao đến ngay lập tức, cuốn mấy tên Thục binh gần đó vào dưới gót sắt. Nửa đội quân Thục đang cố kết trận lúc này không kịp dựng lên rừng thương để nghênh địch. Bốn ngàn binh sĩ Thục đang kết trận bên ngoài doanh trại một vạn người (nửa còn lại cố thủ bên trong) sau đó đã va chạm dữ dội với thiết kỵ Ung quân đang tràn đến. Đoàn kỵ binh ào ạt lao tới, chiến mã khoác giáp va chạm, dẫu bị những ngọn thương đâm vào, chúng vẫn cứng rắn xông thẳng vào đám đông ——

Tiếng va chạm dữ dội như sóng triều đập vào đá ngầm lan ra khắp nơi. Từng con chiến mã đang xung phong lao thẳng vào đám đông, đâm ngã, giẫm đạp thân thể người nằm lăn lóc phía trước. Giữa tiếng kêu thảm thiết bi ai, những tên Thục binh đang tiến lên cũng bị các chiến mã xông tới sau đó đâm nát xương cốt. Nhiều kỵ binh khác từ các phía cũng xông vào đám đông, vứt bỏ trường thương, rút cương đao ra điên cuồng chém giết tả hữu, rồi lại từ một bên khác xông xuyên ra.

"Giết ——"

Hạ Lỗ Kỳ lao lên dẫn đầu, đến lúc này hắn đã ở giữa trận. Xung quanh toàn là những thân ảnh đang chém giết. Hắn vung đại thương quét bay hai người, sau đó, bốn phía đã không còn bóng dáng địch nhân.

"Xông vào doanh trại, châm lửa đốt trụi!"

Hắn chỉ thẳng vào doanh trại lương thực của quân Thục. Với tư cách tiên phong, hắn không hành động theo lối đánh trận thông thường là "gặp núi mở đường, gặp sông bắc cầu", mà theo kế sách của Lý Tự Nguyên, hắn đã đến trước để mai phục chờ thời. Đất Thục nhiều núi, kỵ binh khó phát huy tác chiến, nhưng cũng có lợi thế là không dễ bị phát hiện. Dựa vào địa hình rừng núi, hắn đã phục sẵn từ trước. Đội lương thực của đối phương lập trại sớm đã nằm trong tầm mắt hắn, nhưng hắn vẫn kiên nhẫn chờ đến khi đại quân của Vương Tông Khản rời đi mới động thủ.

Khi tiếng hò reo cuồng loạn vang lên, kỵ binh Ung quân nhao nhao xuống ngựa. Doanh trại nằm ở sườn núi, không thích hợp cho việc cưỡi ngựa xông thẳng lên. Trong quá trình huấn luyện, họ cũng thường xuyên xuống ngựa tác chiến, và mỗi người đều mang theo cung nỏ bên mình. Trước mắt, bốn ngàn Thục binh bên ngoài doanh trại đã bị đánh tan tác, kẻ chết người chạy. Họ nhìn những đ���ch nhân còn lại trong doanh trại với vẻ cuồng nhiệt.

Theo tiếng gào thét của Hạ Lỗ Kỳ, hơn tám ngàn người cùng nhau rống vang: "Giết!"

Bên kia, Lý Nguyên Cừu trân trối nhìn đội kỵ binh đang xuống ngựa mà nghẹn họng. Ông được mấy chục thân binh hộ vệ thối lui về phía cổng trại, toan đóng cổng lại, nhưng mũi tên, tên nỏ đã bay tới tấp. Mấy binh lính đang đẩy cổng lập tức bị ghim chết tại chỗ. Binh sĩ trên tháp tên cũng trúng tên mà ngã xuống.

Hạ Lỗ Kỳ đổi sang cương đao, giương một tấm khiên tròn nhỏ. Được yểm trợ bằng mưa tên và nỏ phía sau, hắn xung phong đi đầu, lao thẳng vào, giơ tay gạt một mũi tên bay ra từ trong doanh trại. Hắn nhảy bổ vào cánh cổng đang đóng dở, lực đạo cực lớn khiến hai tên Thục binh đứng sau cánh cửa bị húc bay ngược. Mũ sắt của hắn cũng rơi xuống cùng lúc, búi tóc tán loạn. Hắn trở tay vung cương đao bổ xuống tên lính khác đang lao tới tấn công.

Sau đó, với mái tóc rũ rượi, hắn điên cuồng hô hào đám kỵ binh đang xông vào: "Châm lửa ——"

Một vài ánh lửa lóe lên giữa đám người đang tràn vào. Mấy quả cầu sắt rực lửa được ném vút qua cổng trại, rơi vào giữa đội hình dày đặc của quân Thục trong doanh trại.

"Đồ vật gì?"

"Có gì đó đập trúng người!" "Kẻ địch ném đá sao?"

Giữa lúc những tiếng bàn tán xôn xao vang lên trong hàng ngũ quân Thục đang kết trận, quả cầu sắt vừa rơi xuống chân tên lính đứng đầu hàng bỗng phụt tắt ánh lửa, rồi ngay khoảnh khắc sau đó, "Oành!" một tiếng nổ vang trời, nó phát nổ ngay dưới chân hắn. Ngọn lửa bùng lên cao đến hai trượng. Tên lính gần nhất bị hất tung xa nửa mét, ngã xuống đất, một bên chân từ đầu gối trở xuống đã không còn. Những đồng đội xung quanh hắn toàn thân đẫm máu, cắm đầy những mảnh sắt vụn.

Tiếng nổ bất ngờ, ánh lửa chói mắt, cùng những tiếng kêu thảm thiết khiến đội hình quân Thục nhất thời rối loạn. Đúng lúc đó, kỵ binh Ung quân cũng tràn vào, theo Hạ Lỗ Kỳ liều mạng xông thẳng vào bên trong, như mãnh hổ xuống núi trực tiếp lao vào chém giết. Quân Thục vốn đã kinh hồn bạt vía vì tiếng nổ, sau mười mấy khắc giao chiến cận kề, đội hình đã sụp đổ hoàn toàn. Những binh lính ở tuyến đầu gào khóc tháo chạy về phía sau, va vào đồng đội, gây ra hỗn loạn càng lớn.

"Quân pháp đội! !"

Lý Nguyên Cừu vung đao thúc giục quân pháp đội tiến lên. Khi ông ta quật ngã một tên bại binh vừa tháo chạy về, thì hỗn loạn đã lan đến. Kèm theo đó là mấy tiếng nổ vang dội ở một bên khác của đội hình. Đón chờ ông ta là một địch tướng toàn thân thiết giáp, tay cầm cương đao, đôi mắt đỏ ngầu nhe răng cười nhìn chằm chằm.

"Ngươi đi không được!"

Đối phương vung đao chém bay tên Thục binh đang chạy loạn bên cạnh, bước đi thong thả trên những xác chết và vũng máu dưới đất. . . .

Ngoài doanh trại, những Thục binh tán loạn tạm thời giữ được mạng sống, không ngừng chạy trốn về phía xa. Họ nhìn về phía doanh trại lương thực của mình, nơi vẫn không ngừng có những người lính mình mẩy đẫm máu la hét sợ hãi chạy ra. Bất kể thế nào, doanh trại đã bị địch quân xông phá tan tành. Không lâu sau, ngọn lửa bùng lên ngùn ngụt trong doanh trại. Địch tướng nhấc đầu vị chủ tướng của họ lên, lật mình nhảy lên ngựa, rồi cùng đám kỵ binh hung hãn ngang nhiên rời đi.

Tin tức nhanh chóng được truyền đi, thông qua những người đưa tin và những con ngựa trạm. Đến chiều ngày thứ hai đã khẩn cấp truyền đến Thành Đô qua các châu quận. Nhóm thư sinh ban đầu vẫn còn lớn tiếng hô hào "khiến kẻ địch từ Trường An phải tháo chạy nhục nhã" lập tức ngậm miệng lại, trở nên ngoan ngoãn lạ thường.

"Vương Tông Khản. . . . . Rốt cuộc đánh đấm cái gì vậy ——"

Trong hoàng cung, vị lão nhân kia đập phong thư xuống long án. Ông ta vẫn tin tưởng các con nuôi của mình, thế nhưng, trong vài ngày sau đó, càng nhiều tin tức như ác mộng ập đến.

Tuy nhiên, trước đó, ông ta đã liên tiếp xử trảm mấy vị đại thần can ngăn việc thân chinh, và đã điểm binh mã, chuẩn bị ngự giá thân chinh để đối phó với quân địch xâm lược.

Mọi bản dịch đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.