Loảng xoảng!

Bánh xe lăn qua con đường gồ ghề, xóc nảy. Các thương đội và người đi đường qua lại đều phải né tránh, bởi một đoàn ngựa đang chậm rãi tiến đến từ phía Trường An, hộ tống hai chiếc xe ngựa.

Toàn bộ đội ngũ gồm khoảng hai mươi kỵ binh hộ tống hai chiếc xe ngựa giản dị mà nhẹ nhàng. Chỉ có lá cờ nhỏ của Thục quốc treo ở góc xe khẽ lay động trong gió, như ngầm báo cho mọi người qua đường biết rằng đây chính là đoàn sứ thần của đất Thục.

Gió nhẹ lùa vào góc màn. Trong một chiếc xe ngựa, Đường Thiệu Nhân nằm trên nệm êm, rên rỉ không ngừng. Một vị phó sứ đang quỳ gối bên cạnh, cầm chiếc khăn mặt ẩm ướt, vén nhẹ y phục và lau chùi vết thương cho hắn. Bên trong, một mảng máu thịt be bét hiện ra.

"Cảnh Quý Thường đúng là đồ bất nhân! Hắn đã làm những chuyện bậy bạ của một học trò Vu Tông, hủy hoại danh tiếng!"

Vị phó sứ nọ không nói gì, chỉ lặng lẽ giặt khăn trong chậu gỗ, nhưng rồi cũng không nhịn được mà oán trách một câu: "Ông bớt lời lại thì hơn. Nếu không phải ông cứ khơi vào điểm yếu của người ta, chọc giận đối phương, thì hai mươi trượng này đã chẳng giáng xuống thân ông rồi."

"Thì đã sao? Hai mươi trượng này, ta cũng đã chịu đựng xong rồi, chẳng qua có vậy!"

"Đối phương rõ ràng là đánh nhẹ tay rồi... Ai, điều mà tại hạ thực sự lo lắng là sau khi trở về, chúng ta sẽ báo cáo với bệ hạ như thế nào đây. Nếu cứ để chiến sự kéo dài, dù có thắng đi nữa, đất Thục cũng sẽ tan hoang, hoàn toàn không có lợi lộc gì. Đợi đến năm sau, nếu Ung vương lại chiêu mộ binh mã nam tiến, chúng ta biết phải ứng phó ra sao?"

"Đó là chuyện bệ hạ phải lo nghĩ. Chúng ta cứ thực sự bẩm báo là được."

Đường Thiệu Nhân vốn là người Thục địa, có học vấn uyên thâm, danh vọng lẫy lừng. Đi đâu mà chẳng được người đời kính trọng? Thế mà nay đi sứ Trường An lại bị đánh đòn. Sau này tin tức lan truyền ra ngoài, cái danh vọng ông gầy dựng bấy lâu còn lại được bao nhiêu?

Cảm nhận cơn đau rát bỏng phía sau lưng, hắn càng nghĩ càng giận dữ, cắn răng nghiến lợi vỗ mạnh một chưởng xuống thành xe.

Bịch!

"Cái nhục bị đánh đòn ở Trường An này há có thể dễ dàng bỏ qua như vậy... Hắn không phải muốn bất chấp cả mặt mũi hay sao? Vậy ta cứ làm theo ý hắn vậy ——"

Vị phó sứ kia cúi thấp mi mắt, nghe vậy liền ngẩng mặt lên. Ngay sau đó, hắn nghe Đường Thiệu Nhân nói tiếp.

"Đất Thục ta có vô số văn nhân, nhã sĩ. Hãy mượn lời họ, tuyên truyền rằng Cảnh Thanh này đã đại nghịch bất đạo, hủy hoại danh vọng của thầy mình, khiến cho văn nhân, hào kiệt trong thiên hạ phải nguyền rủa, hiệp sĩ giang hồ thì hận không thể tru sát hắn..."

Thời gian sau đó, trên đường đi, hắn đã lên một kế hoạch chi tiết, cử người truyền tin tức đó cho những bằng hữu quen biết. Đồng thời, họ vòng đường hướng nam qua Ba Châu, vì nghe nói bên đó lại nổi lên chiến loạn. Quân đội Trường An trước đó đã bị dẹp tan trên núi lại một lần nữa tập kích quấy rối địa giới Ba Châu.

Trong khi quân sĩ đang trèo đèo lội suối, đoàn xe ngựa có vẻ khá nổi bật. Tại Ba Châu, Lý Tự Nguyên và Thạch Kính Đường đã thắng liên tiếp hai trận, đánh cho Vương Tông Khản phải co đầu rút cổ trong thành, không dám ra ngoài. Lúc này, họ nhận được tình báo từ trinh sát, trong mắt dâng lên một tia nghi hoặc.

"Cờ xí đất Thục... lại từ phía bắc đến sao?"

"Chắc là sứ giả đất Thục đi Trường An diện kiến Ung vương?" Lý Tự Nguyên tháo mũ sắt vứt sang một bên, rút ra một mũi tên gãy còn găm vào khe giáp rồi hờ hững ném xuống đất. Nếu quả là suy đoán chính xác, thì cũng chẳng có gì quá bất ngờ.

"Vương Tông Diễn vừa mới kế vị, trên dưới triều đình còn chưa ổn định, tự nhiên không gánh vác nổi chiến sự. Đoán không sai, hẳn là đoàn người đi đàm phán hòa nghị với Ung vương."

"Hẳn là."

Thạch Kính Đường ném tập tình báo sang một bên, kéo lê thân giáp trụ nặng nề ngồi xuống ghế đẩu: "Nếu là ta, lúc này đành phải ủy khúc cầu toàn, tránh hao tổn quốc lực."

"Vậy cứ thả họ đi qua sao?"

"Ừm, cứ cho đi. Có tin tức truyền đến rằng thế tử đã an toàn trở về Trường An. Ung vương hẳn cũng đã gặp mặt các sứ giả đất Thục này rồi. Bất kể đàm phán thành công hay không, lệnh rút quân hẳn sẽ sớm được ban ra."

"Gần một tháng qua, nhánh binh mã này tuy quân số giảm nghiêm trọng, nhưng cũng đã tôi luyện ra những binh sĩ thiện chiến. Chỉ có điều bên phía Đại đô đốc, không biết liệu hắn có bằng lòng dừng tay như vậy không, dù cho chiến sự đang quá thuận lợi... Chỉ e hắn không cẩn thận lại đánh thẳng vào Thành Đô."

Hai người nói đến đây, nhìn nhau cười phá lên. Ở Ba Châu, họ đã vây đánh Vương Tông Khản mấy trận, cũng có thu hoạch nhất định. Những khẩu thiết pháo bỏ lại trước đây cũng đều được tìm về từng chiếc, chôn giấu sâu dưới lòng đất.

Nhưng so với binh mã Lũng Châu, những trận chiến của họ chẳng thấm vào đâu. Biên quân Lũng Hữu vốn tinh nhuệ, theo lệnh Ung vương nam tiến đánh Thục, gần như một đường xông thẳng, sau khi hạ Phượng Châu, lại tiếp tục ở Kiếm Châu bắt sống Vương Tông Bật, Chiêu thảo sứ lộ Bắc của Thục quốc, giam giữ đến tận bây giờ.

Nửa tháng trước, họ lại dùng khinh kỵ tập kích quấy rối Miên Châu. Bộ binh trèo đèo lội suối trong đêm đánh lén Miên Trúc Quan, và họ đã chiếm được thành công. Theo tình hình lúc đó, Kiếm Châu đã bị phá, Miên Châu đáng lẽ phải phòng bị nghiêm ngặt. Thế nhưng, vì Vương Tông Bật bị bắt, và sau khi tân hoàng đăng cơ, e rằng các tướng lĩnh Miên Châu còn trung thành với Vương Tông Bật sẽ đầu hàng, nên đã sai người thay đổi binh tướng trấn thủ Miên Châu. Vị tướng lĩnh mới nhậm chức này còn chưa kịp làm quen địa thế và mối quan hệ trên dưới, thì thành đã bị vây hãm...

Trong mấy ngày đó, hắn liên tục phát đi nhiều bức cầu viện thư về Thành Đô. Tin tức từ triều đình truyền về là lệnh hắn phải cố thủ Miên Trúc Quan, binh mã từ Đông Xuyên, Long Châu, Tử Châu, Toại Châu đã toàn bộ khởi hành, tổng cộng mười vạn quân đang trên đường tiếp viện.

Thế nhưng trên thực tế, vị tướng lĩnh trấn thủ Miên Châu kia thừa biết, số quân lính thực sự có thể đến tiếp viện phỏng chừng không quá hai vạn người. Mười vạn binh mã phải phân chia ra ba hướng, cần một số lượng trai tráng khổng lồ, càng không thể nào đến cùng lúc.

Nhưng vào lúc này, hắn cũng chỉ có thể hy vọng viện binh sẽ đến nhanh hơn một chút, dù chỉ có một hai vạn người cũng tốt.

Không lâu sau đó, hắn đứng trên tường thành, nhìn mười bảy ngàn quân lính từ Tử Châu tiến đến, bị thiết kỵ Lũng Hữu truy sát trên vùng hoang dã ngoài thành. Đoàn thiết kỵ xung phong như bức tường sắt thép càn quét qua, vô số thi thể, máu huyết sền sệt, ấm nóng bị dẫm nát dưới vó ngựa lao nhanh.

Hai ngày sau, hắn phát đi bức cầu viện cuối cùng, theo khoái mã đến Thành Đô và được trình lên triều đình. Vị hoàng đế vốn còn đang bận thay cũ đổi mới quan viên, cất nhắc tâm phúc, lúc này mới thực sự nhận ra vấn đề đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào.

Cái nhận thức này chẳng qua là sự an ủi suông. Hắn vốn không hiểu quân sự, nhưng vì không dễ dàng nắm được quyền lực nên tự nhiên không thể dễ dàng giao phó cho quân đội. Đây cũng là lời mẫu thân và dì hắn đã dạy bảo trong hậu cung.

Thế nhưng giờ đây, binh lính đã đe dọa sự an nguy của Thành Đô, nhất thời hắn cũng có chút bối rối. Từ triều đình văn võ, quan viên trong thành cho đến quân đội ngoài thành, mối quan hệ cân bằng giữa họ cũng đã phát sinh không ít sai sót. Để cứu viện Miên Châu, hắn chỉ có thể trước hết ra lệnh cho ba quận gần nhất của Đông Xuyên phát binh, đồng thời cũng để cho mấy vị nghĩa huynh của mình dẫn binh mã đến phía bắc Thành Đô bố trí từng lớp phòng tuyến, dùng cách này để trì hoãn tốc độ nam tiến của quân Lũng Hữu.

"Quân Lũng Hữu tinh nhuệ không sai, nhưng đã công ph�� liên tiếp ba châu. Binh lính dưới trướng ắt hẳn không tránh khỏi thương vong, lại còn phải phân binh phòng thủ nhiều nơi. Tiếp tế quân nhu hậu cần dù được kho lương trong thành cung cấp cũng khó mà kéo dài. Trẫm cho rằng, bọn chúng tiến đánh Miên Trúc đã là nỏ mạnh hết đà, không thể nào tiếp tục nam tiến được nữa. Còn về binh mã phòng thủ Ba Châu của kẻ tiểu tốt kia, chẳng qua chỉ là một vấn đề nhỏ. Chờ Đường Thiệu Nhân từ Trường An trở về, mọi chuyện sẽ kết thúc."

Vương Tông Diễn tại triều đình, để người trải địa đồ xuống mà chậm rãi bàn luận.

Chẳng bao lâu sau, ba ngày trôi qua. Đoàn của Đường Thiệu Nhân mang theo lời của vị Ung vương Trường An trở về. Khi nhìn thấy thư tín được đưa tới trong tay, sắc mặt đang cười mỉm của hắn liền tái nhợt, rồi lập tức vò nát thành một nắm, hung hăng ném xuống đất.

"Đồ Cảnh Thanh đáng chết, dám sỉ nhục trẫm ——"

"Hắn không phải muốn khai chiến sao... Trẫm sẽ phụng bồi đến cùng! Truyền ý chỉ của trẫm, huy động toàn bộ binh mã Tây Xuyên, quyết tử chiến với quân đội Lũng Hữu!"

Vị hoàng đế trẻ tuổi đi đi lại lại trên bậc ngự, nổi trận lôi đình. Văn võ bá quan bên dưới không ai dám thở mạnh, chỉ để mặc hắn trút giận một trận.

Hoạn quan tiến đến. Vương Tông Diễn viết xuống thánh chỉ, ném mạnh bút lông, cầm lấy ấn tỷ đóng dấu, rồi sai người chuyển đến Trung Thư tỉnh để hạ đạt.

"Khinh người quá đáng..."

Dù tính tình có chút nhu nhược, nhưng là một vị hoàng đế, hắn cũng khó lòng nuốt trôi cơn giận này. Hắn lại buông vài lời chửi rủa trên long ỷ. Bên ngoài Kim điện, một giáp sĩ theo hầu cầm theo một cuộn mật báo cấp tốc trăm dặm, nhanh chóng bước vào điện.

"Khởi bẩm bệ hạ, khoái mã vừa báo về rằng Miên Châu đã thất thủ, viện binh từ Tử Châu phái đến cũng bị đánh tan dưới thành, một nửa binh lính đã đầu hàng..."

Cả triều đình nhất thời lặng ngắt như tờ.

Vị Hoàng đế vừa rồi còn cắn răng nghiến lợi chợt sững sờ, một lúc lâu sau mới kịp phản ứng, vội vàng gọi tên hoạn quan thân cận đến: "Mau đi thu hồi thánh chỉ của trẫm lại... Ngoài ra, Đường Thiệu Nhân bị đánh mười trượng!"

"Bệ..." Đường Thiệu Nhân đang quỳ trên đại điện hé miệng, chưa kịp nói hết lời thì đã bị thị vệ kéo xuống.

Ở phía bên kia, Hoàng đế nhìn về phía văn võ bá quan cả triều, trên mặt biểu cảm có chút phức tạp, cơ thể run rẩy chốc lát: "Trẫm... cho rằng... điều kiện nghị hòa không thể chấp nhận được, nhưng có nhiều điểm có thể bàn bạc thêm. Các khanh nghĩ sao?"

Một đám văn võ bá quan nhìn nhau, rồi từng người cúi đầu chắp tay.

"Tôn bệ hạ ý chỉ."

Bản chỉnh sửa văn học này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối.