Cửa thôn bỗng dưng xuất hiện một cô nương xinh đẹp, duyên dáng khiến đám đàn ông trong làng cứ đi qua đi lại ba bốn bận. Mấy gã to gan hơn thì dứt khoát bỏ cuốc ngồi xổm ven đường chăm chú ngắm nhìn, rồi bị vợ chạy đến véo tai lôi đi xềnh xệch.

"Cơm nhà nấu xong, chỉ đợi ông về, thì hay rồi, ông lại ngồi xổm ven đường không chịu đi, ngắm nhìn hoa dại từ đâu đến!"

Phu nhân cằn nhằn đôi câu, rồi quay đầu nhìn cô gái ven đường, lớn tiếng quát: "Cô nương từ đâu tới? Nếu lạc đường thì cứ đi thẳng con đường kia sẽ đến Ngưu Gia Tập, rồi lên thị trấn mà hỏi."

"Dì ơi, con đang chờ người."

Cô gái khẽ mỉm cười, ánh mắt dõi theo bóng người đang giẫm trên bờ ruộng, thỉnh thoảng vẩy vẩy bùn đất dưới đế giày. Khóe miệng nàng khẽ cong lên một chút. Thấy vậy, những người xung quanh, cả người phụ nữ khi nãy, cũng thuận theo ánh mắt nàng mà nhìn, rồi ai nấy đều bật cười. Người phụ nữ liền vỗ vai chồng, ghé sát miệng nói nhỏ vào tai: "Về báo tin cho vợ chồng Cảnh lão hán nhanh lên!"

Khi Cảnh Thanh vẩy bùn dưới đế giày đi tới, hai bên đường đều vang lên tiếng cười trầm thấp. Anh lại cọ cọ đế giày vào đám cỏ dại, liếc xéo họ một cái, rồi đưa mắt nhìn sang cô gái đối diện.

"Cô tìm đến đây làm gì, vừa đi vừa nói chuyện."

Anh ra hiệu mời cô gái cùng đi ra con đường chính, rồi quay đầu vẫy vẫy tay áo với đám đàn ông thôn vẫn đang cười, nói lớn: "Thấy rồi đó, chỉ là người quen thôi."

Mọi người cùng kéo dài giọng ra, gật đầu: "À... ồ ~~" rồi cười vang, kề vai sát cánh đi về phía cổng làng.

"Đám người này làm gì thế không biết."

Cảnh Thanh quay đầu lại, trên mặt không có mấy phần tươi cười, ngược lại đưa mắt nhìn quanh bốn phía xa xăm: "Cô là thích khách, muốn kéo người trong thôn này vào cái chuyện vớ vẩn của các cô, bắt ép ta phải hợp tác với các cô sao?"

"Đây cũng là một cách hay."

Thấy chàng thanh niên vẻ mặt nghiêm túc, Đường Bảo Nhi đột nhiên nở nụ cười, chắp hai tay sau lưng, bước nhanh đi trước, khẽ đá vào một bụi cỏ đuôi chó ven đường: "Mới vừa rồi còn nói, bên ngoài ai cũng bảo ngươi là Ngọa Long tái thế, vậy bản cô nương đây cũng phải có thành ý 'ba lần mời' chứ."

Con đường núi ngoài thôn, cánh rừng hoang xanh mướt phản chiếu ánh tà dương, xào xạc trong gió. Cảnh Thanh thở dài, không muốn nhúc nhích, liền ngồi xổm xuống bên vệ đường: "Cô đã gặp Ngọa Long thảm hại như ta thế này bao giờ chưa? Hơn nữa, cô cũng đâu phải Lưu hoàng thúc gì, cùng lắm thì cũng chỉ là Hoàng Nguyệt Anh thôi."

Bên kia, cô gái nghiêng đầu nhìn sang, mặt có chút ửng hồng, khẽ bĩu môi.

"Thôi được, không nói chuyện này nữa." Cảnh Thanh cũng chẳng còn tâm trạng đùa cợt nữa. Anh khoát tay, nhìn mặt trời đang lặn dần sau đỉnh núi, ánh nắng chói chang khiến anh phải nheo mắt.

"Mấy chuyện hành thích thế này, ta đã nói rõ rồi, Đường cô nương, mong cô hãy trở về đi."

Cô gái đứng phía sau chắc cũng đoán được tình huống này, không tức giận mà chắp tay sau lưng, khẽ lắc vai đi tới hai bước, nhìn bóng lưng đang ngồi của anh, trong lòng có chút không cam tâm.

"Ngươi giỏi mưu kế như vậy, sao cam tâm sống mãi nơi thôn xóm hẻo lánh này?"

Lời nói trong trẻo êm tai, nhưng Cảnh Thanh nghe xong lại thấy dựng tóc gáy, sởn gai ốc. Danh tiếng như vậy mà đồn ra ngoài, e rằng với bản thân anh cũng chẳng phải chuyện hay ho gì...

"Đường cô nương."

Cảnh Thanh đột nhiên gọi một tiếng, cô gái 'ừm' một tiếng nhìn sang. Chàng thanh niên đang ngồi xổm hít sâu một hơi, giơ tay chỉ về phía ngôi làng nhỏ đang chìm trong ánh chiều đỏ ối, khói bếp lượn lờ bay lên: "...Trong thôn toàn là thân thích, hàng xóm láng giềng, còn có cha mẹ ta nữa. Họ cả đời khốn khổ, chẳng biết chữ nghĩa hay kiến thức, ngày nào cũng chỉ lo cái ăn cái mặc. Không phải ai cũng như các cô, nghĩ đến chuyện hành hiệp trượng nghĩa. Nếu lỡ có ngày sự việc bại lộ, họ phải chịu họa sát thân, tù tội tai ương, thì họ vô tội ư?"

"Vậy còn ngươi?"

"Ta ư?" Cảnh Thanh chắc hẳn đã đoán được nàng sẽ hỏi như vậy. Anh nhìn về phía con đường đất dẫn vào cổng thôn, nơi có bóng dáng cha mẹ anh xuất hiện, rồi khẽ mỉm cười: "Ta đương nhiên cũng muốn sống thật tốt chứ. Cô xem, bây giờ Ngưu Gia Tập đang dần khấm khá hơn, mọi người kiếm tiền không còn phải lo cái ăn cái mặc nữa... Đương nhiên, nếu thủ lĩnh nghĩa quân của các cô có ngày làm Hoàng đế, không cần cô mời, ta sẽ tự mình đến xin làm quan."

Thật ra, hôm Đường Bảo Nhi cứu giúp Cảnh Thanh, nàng đã lỡ lời tiết lộ đôi điều. Cảnh Thanh liền liên kết việc họ làm với việc thảo quân Giang Nam lên phía Bắc, không khó để đoán ra, bọn họ kỳ thực chỉ muốn gây hỗn lo���n ở phương Bắc, phân tán sự chú ý của triều đình mà thôi.

"Nếu ngươi đã biết hết rồi, vậy đừng có đổi ý đấy nhé!" Với chút khí chất nữ hiệp giang hồ, Đường Bảo Nhi quay người rời đi: "Đến khi đại tướng quân làm Hoàng đế, mong có thể gặp lại ngươi ở Trường An. Bằng không, bản cô nương sẽ dẫn người đến trói ngươi về đấy!"

"Vậy cô nhớ chừa cho ta một chức quan to đấy!"

Cảnh Thanh cười ném cọng cỏ trong tay xuống, đưa mắt nhìn cô gái đi xa. Đợi đến khi bóng nàng khuất hẳn, anh mới 'hừ' một tiếng, rồi quay người đi về.

Bên kia cổng thôn, Cảnh lão hán và Vương Kim Thu nắm tay nhau đã sớm chờ ở đó. Đại Xuân cũng ở bên cạnh, đang cười tủm tỉm nói gì đó với hai ông bà. Thấy con trai trở về, hai ông bà liền đẩy Đại Xuân ra rồi đón lấy, vừa nhìn theo hướng cô gái biến mất, vừa kéo Cảnh Thanh lại gần, mặt mày hớn hở.

"Cô nương kia là ai thế con? Nghe người trong thôn bảo trông xinh đẹp lắm phải không? Vừa nhìn đã thấy là khuê nữ nhà lành. Nàng tên gì? Nhà cửa ở đâu vậy con? Sao con lại quen cô ấy?"

Liên tiếp năm câu hỏi dồn dập khiến Cảnh Thanh còn chưa kịp nghĩ ra phải trả lời thế nào thì Đại Xuân đã vội vàng chen vào: "Con biết!" Lập tức bị Cảnh Thanh đẩy mặt ra: "Cút về ăn cơm đi!"

Anh liền dìu cha, cùng mẹ vừa đi vừa nói chuyện về cô gái kia, đương nhiên những chuyện liên quan đến giết người thì khéo léo che giấu đi.

"Loại con gái giang hồ này, ân oán quá nhiều, cũng chẳng phải là mối lương duyên tốt."

Nghe Cảnh Thanh giải thích, Cảnh lão hán và vợ cũng không còn ý định hỏi han thêm nữa. Nhưng khi nhắc đến chuyện hôn sự, Vương Kim Thu liền nhắc chuyện hôm trước về nhà mẹ đẻ, khiến Cảnh Thanh suýt nữa thì xù lông: "Mười ba tuổi ư? Không được, không được... Tuyệt đối không được! Thà rằng cưới góa phụ Trương còn hơn cưới đứa bé nhỏ như vậy."

Đại Xuân còn chưa đi xa đã quay đầu trợn mắt nhìn, theo bản năng giơ tay chỉ vào mình.

"Kia là ta sao..."

Cảnh Thanh đi qua mà chẳng thèm liếc nhìn hắn, đỡ lấy cha, vừa đi vừa dịu giọng dỗ dành hai người: "Mẹ ơi, bên ngoài còn nhiều cô nương tốt lắm, đợi con xong xuôi mọi chuyện lần này, con sẽ tự mình tìm."

Vừa về đến khu sân nhỏ có hàng rào, Cảnh Thanh quay đầu liếc nhìn cổng thôn, cùng với con đường đất kéo dài tít tắp ngoài thôn. Thật ra, anh cũng từng nghĩ đến chuyện ra ngoài xem thế sự.

Nhưng thôi, cứ lo xong chuyện trước mắt đã.

Hoàn thành hai con đường dẫn vào mỏ trong vòng một tháng quả thực không phải chuyện dễ. Một đường men theo thôn Cảnh Gia, theo lối mòn kia mà đi vào núi, thông đến Ngưu Gia Tập. Đường còn lại thì từ sau Lưu Gia Trạch Viện trong núi đi ra, qua con đường nhỏ rồi nối dài đến quan đạo phía Tây huyện Phi Hồ. Ba thôn trại lân cận, tính cả thôn Cảnh Gia, đã huy động hơn hai trăm người để đào đất, phá đá. Thậm chí Huyện úy còn cho mang cả phạm nhân trong lao ra, dưới sự trông giữ của nha dịch, chúng cũng bắt tay vào làm lại.

Trong vòng một tháng, hai con đường lớn rộng rãi đã được người của bốn thôn hợp lực san phẳng, mở ra. Nhân công mỏ còn chưa tập trung, nhưng những người buôn bán vặt đi Thái Hành đã để mắt tới con đường bằng phẳng này, xe cộ đi lại nam b���c cũng đông hơn hẳn. Người của mấy thôn dựa vào ý tưởng của Cảnh Thanh, dọc đường bày quán trà, bán thêm chút trái cây, bánh bột ngô, thật sự đã kiếm được kha khá. Tuy hiện tại vẫn còn ít ỏi, nhưng mỏ bên kia còn chưa đi vào hoạt động, đến lúc đó lợi nhuận thu về, đó là điều mà trước đây ngay cả mơ họ cũng không dám nghĩ.

Gần đây, trên con đường dẫn vào thôn Cảnh Gia, không ít kiến trúc đang được xây dựng. Những gã đàn ông trong thôn mình trần vác gỗ dựng nóc nhà, hoặc dùng vữa trộn tro, bùn để xây tường đá. Thỉnh thoảng, phụ nữ trẻ em trong thôn thu dọn xong việc nhà, đồng áng cũng sẽ đến giúp một tay. Nhìn thấy những đường nét kiến trúc dần thành hình, nghĩ đến cuộc sống sau này ngày càng tốt đẹp, ai nấy đều làm việc càng hăng say.

Có khi Cảnh lão hán cũng được vợ đẩy chiếc xe lăn gỗ ra ngoài ngắm nhìn, hóng hớt nhân khí. Chiếc xe này là do Cảnh Thanh tranh thủ lúc rảnh rỗi làm xong mấy hôm trước. Anh còn lấy lông gà rừng trong nhà xỏ lại thành chiếc quạt lông, nhét vào tay ông lão. Nếu như có thể khoác thêm một bộ áo bào, đội mũ quan nữa thì đúng là có cái khí thế của Ngọa Long thật.

...

Buổi chiều, ánh dương chiếu rọi khắp các con phố lớn nhỏ. Huyện nha Phi Hồ, nha dịch tuần tra đi qua những con đường sạch sẽ. Từ cửa hông huyện nha, Cảnh Thanh vác túi lén lút đi ra, đi qua mấy con phố nhỏ, rồi bước vào một tiệm thợ rèn mới mở. Anh từ trong bọc lôi ra một tờ giấy to, treo lên tấm bảng gỗ trước cửa tiệm để dân chúng qua lại đọc.

"Kính báo các vị phụ lão trong thành, tiệm thợ rèn này vì lợi nhuận, cũng là vì lợi ích của trăm họ. Nếu trong nhà có đồ vật bị rỉ sét, biến dạng, có thể thêm một chút tiền đến tiệm đổi lấy đồ mới. Buôn bán công bằng, người già trẻ nhỏ đều không lừa gạt."

Lời Đại Xuân lắp bắp vừa dứt, dân chúng xung quanh ai nấy đều lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Bình thường mà nói, đao bổ củi, dao, kéo trong nhà nếu rỉ sét thì mài lại là dùng được. Có những cái thực sự không dùng được nữa thì bán rẻ cho những người buôn đồng nát dạo khắp hang cùng ngõ hẻm, sau đó họ lại bán lại cho tiệm thợ rèn.

Có người đến hỏi giá, bởi vì mức độ hư hỏng khác nhau, số tiền phải bù cũng khác nhau, ít thì vài văn, nhiều thì năm sáu mươi văn. Nhưng so với việc mua một cái mới thì đã rẻ hơn rất nhiều, nên nhất thời một đám người vội vã về nhà lục tung cả nhà tìm những đồ vật cũ nát vốn đã bỏ đi mang đến đây giao cho Đại Xuân. Đại Xuân định giá và thu tiền bù thêm, rồi lập tức đổi cho họ một món đồ mới từ trong tiệm.

Người thật việc thật, càng nhiều người chen chúc kéo đến. Chỉ trong một buổi chiều, tất cả đồ vật Vương thợ rèn làm ra trong nửa tháng đều đã được đổi mua hết sạch. Cảnh Thanh và Đại Xuân mệt mỏi ngồi bệt ở ngưỡng cửa thở hồng hộc.

"Đại Trụ, chúng ta cứ làm thế này, không chết vì mệt thì cũng chết vì xui xẻo mất."

Đại Xuân nghiêng đầu, có chút bận tâm nhìn đống đồ vật rỉ sét loang lổ chất cao gần bằng người trong phòng. Nếu Vương thợ rèn phải nấu chảy và chế tạo lại, thì thật sự quá tốn công tốn sức.

"Ha ha."

Đối diện, Cảnh Thanh đang gối đầu lên ngưỡng cửa, đống phế phẩm kia trong mắt anh lại là một núi bảo vật: "Không cần mài đâu. Đến lúc đó bảo Vương sư phụ chiêu thêm mấy người học việc, luyện rèn một chút, bỏ hết lớp rỉ sét đi, rồi tìm mấy người bán rong chuyên đi các thôn, nhờ họ bán hộ. Ngươi thử tính xem, chúng ta lời hay lỗ?"

Bên kia, Đại Xuân còn đang đếm trên đầu ngón tay tính toán. Ngoài cửa hàng, một bóng người đổ dài dưới ánh tà dương đang tiến đến. Cảnh Thanh ngẩng đầu, thấy một khuôn mặt râu quai nón đang nhe răng cười, cất giọng sang sảng kêu to: "Cảnh tiểu huynh đệ!"

Thân hình cao lớn từ trên đường đi tới, chính là Đậu Uy, phía sau còn có hai tên lâu la của Kim Đao bang đi theo.

"Nguyên lai là Đậu huynh!"

Cảnh Thanh đứng dậy đón chào, chắp tay hành lễ. Bên kia Đậu Uy khoát tay áo, gã hán tử liền đè tay anh xuống: "Hai ta còn khách khí, nghi lễ gì chứ! Mau đi theo ta, bang chủ của ta có chuyện tìm ngươi."

"Bang chủ tìm ta ư?"

Cảnh Thanh cau mày hỏi: "Không biết bang chủ tìm tôi có chuyện gì?"

"Ta đâu có biết được. Bang chủ đang uống rượu trong một thanh lâu ở thành, chỉ định đích danh ngươi đấy." Đậu Uy là một hán tử ngay thẳng, chẳng có nhiều uốn lượn quanh co. Ngay từ lần đầu gặp mặt không vui vẻ, Cảnh Thanh đã nhìn ra. Trước mắt anh không biết Đậu Uy định làm gì, nhưng cũng không thể phụ lòng đối phương, huống hồ còn là loại người võ công rất lợi hại.

Nghĩ vậy, Cảnh Thanh vu��t lại áo bào, bước ra khỏi ngưỡng cửa, chắp tay ôm quyền về phía Đậu Uy, rồi lập tức giơ tay ra: "Vậy xin Đậu huynh dẫn đường."

"Ha ha!"

Trên khuôn mặt thô kệch râu rậm, nét mặt Đậu Uy giãn ra. Hắn sảng khoái cười to, chắp tay ôm quyền đáp lại, rồi giơ tay mời.

"Tiểu huynh đệ, đi lối này!"

Xin quý độc giả tìm đọc tại truyen.free để ủng hộ bản dịch này, mọi quyền lợi đều được bảo hộ tại đó.