"Đại Trụ về rồi!"

"Nhanh, để tôi xem một chút, đừng có cản đường chứ."

"Nhanh lên, ôi chao, đông người quá, Đại Trụ ở đâu?"

"Không biết thằng bé nhà tôi có về theo không? Nhiều năm không gặp rồi..."

Không ít người trong thôn Cảnh gia đã gửi con cái của mình đến Trường An, đi theo Cảnh Thanh làm một số việc. Dù sao cũng là người cùng thôn, lại có họ hàng thân thích nên có thể tin cậy hơn người ngoài.

Nhìn đoàn người chầm chậm tiến vào con đường núi phía đối diện, nam nữ trong thôn đứng kiễng chân ngóng trông, xem con cái nhà mình có ở trong đội ngũ ấy không. Phải đến khi một vị lão nhân có uy vọng trong thôn xụ mặt quát lớn mấy câu, mọi người mới chịu ngoan ngoãn đứng yên trở lại.

"Đại Trụ ngàn dặm xa xôi trở về, tự sẽ có sắp xếp, con cháu nhà các ngươi sao có thể chịu thiệt thòi được?!"

Gõ chiếc gậy chống hai cái bịch bịch, vị thôn lão lúc này mới xoay người đi vào giữa đám đông. Ánh mắt đục ngầu của ông nhìn về phía trước, đoàn quân ngày càng gần, cờ xí phấp phới bay cao, bên dưới, hai hàng kỵ binh thúc vó sắt "đạp đạp" vang động. Trên lưng ngựa, các kỵ sĩ mang trường thương, khoác giáp da, thắt bội đao lay động theo từng nhịp bước, trông thật khiến người ta kinh sợ.

Phía sau, bộ binh bước đi trầm ổn, khuôn mặt nghiêm nghị, thân mặc giáp lá, binh khí trong tay phản chiếu ánh dương quang bắn ra từng tia hàn khí, ẩn hiện tiếng thiết giáp va chạm.

Khi rẽ vào con đường làng nhỏ dẫn vào thôn Cảnh gia, đám bách tính vây quanh bên ngoài bị khí thế lan tỏa bao trùm, nghẹt thở không dám thở mạnh. Những người mắt tinh hơn còn phát hiện, trong số bộ binh này, có vài nhóm binh lính ăn mặc khác biệt: giáp da màu nâu sẫm, đầu quấn khăn vải màu xám, bên hông treo lủng lẳng một thứ binh khí kỳ lạ với nhiều lỗ thủng, bên hông còn lại thì đeo một chiếc túi da dê to lớn, trĩu nặng, không biết đựng gì. Những người này thân hình thường cao lớn vạm vỡ, sau lưng còn mang theo cung nỏ và bao đựng tên.

Trước nay, dân chúng ở con đường, cửa thôn này nhiều lắm cũng chỉ từng thấy nha dịch của huyện Phi Hồ hay binh lính giữ thành, làm sao đã từng thấy quân đội hùng mạnh như vậy. Trong chốc lát, tất cả đều im lặng như tờ, không dám thở mạnh.

Đương nhiên, trong số đàn ông ở đó, cũng có người nhận ra Cảnh Thanh đang cưỡi trên lưng ngựa, một thân bào gấm thêu kim tuyến vân văn, không ngừng ngưỡng mộ. Dù sao, chàng trai mặt đen sạm, rám nắng trên đồng ruộng ngày nào giờ đã khác biệt rất nhiều. Hắn để râu ngắn, búi tóc chải chuốt chỉnh tề, toát lên khí chất uy nghiêm của một bậc bề trên.

"Dừng — "

Vị quan tướng dẫn đầu đội kỵ binh giơ tay quát lớn. Với dáng vẻ uy lực như muốn đẩy ngã mọi thứ, các kỵ sĩ đồng loạt ghìm ngựa dừng lại, khói bụi nhất thời nghiêng nghiêng bay qua vó ngựa, tràn ra giữa ruộng hoang bên cạnh.

Những thôn lão từng trải chứng kiến cảnh này, lòng đều thót lại, thật khó khăn lắm mới kìm nén được sự kích động. Một thớt chiến mã đen tuyền vượt lên phía trước, một giọng nói trong trẻo truyền đến tai các lão nhân và bách tính xung quanh thôn.

"Tam thái công, người bình an chứ ạ?"

Trước mắt mọi người, trên lưng thớt chiến mã đen cao lớn, thân ảnh ăn vận xa hoa kia nhẹ nhàng tung người xuống ngựa. Phía sau, hai hàng kỵ binh gần như đồng thời xuống ngựa, tạo ra tiếng "oanh" nặng nề, đều đặn. Đợi đến khi mọi người hoàn hồn sau tiếng động vang dội, thân ảnh vừa xuống ngựa đã mỉm cười tiến đến trước cửa thôn, chắp tay vái chào. Đại Xuân đi bên cạnh cũng vội vàng theo sau hành lễ.

"Cảnh Thanh, xin gặp chư vị hương thân trong thôn, cũng bái kiến thái công!"

"Ôi chao, không dám không dám!" Mọi người kịp phản ứng, nào dám nhận lễ như vậy, sợ hãi lùi sang hai bên. Ngược lại, vị lão nhân đứng ở chính giữa, nhận lễ này. Xét về thân phận, ông là người già nhất, có vai vế cao nhất trong thôn, nên việc nhận lễ của thế hệ hậu bối họ Cảnh là điều hiển nhiên.

Vị lão nhân nhìn Cảnh Thanh trước mặt, người đã khác biệt so với mười năm trước, nếp nhăn trên mặt càng hằn sâu thêm vì nụ cười. Ông chống gậy vội vàng đi tới đỡ tay Cảnh Thanh.

"Ngươi là Ung vương, làm gì phải khách sáo như vậy chứ! Mau, mau về thôn tế tổ. Hôm qua mọi người đã quét dọn từ đường trên dưới sạch sẽ, không còn một hạt bụi nào đâu..."

Vị lão nhân không biết nói chuyện khách sáo, không tìm được lời lẽ nào hay ho để nói, chỉ kể về việc đã chuẩn bị tốt lễ tế tổ.

"Nghi lễ vẫn là nên có chứ ạ, đây chính là nhà con mà."

Cảnh Thanh nhìn Tam thái công, nụ cười trên mặt vẫn giữ nguyên. Hắn nâng tầm mắt, nhìn tấm biển thôn được sơn sửa lại, ba chữ "Cảnh gia thôn" quen thuộc cùng thôn xóm thân thương, khiến hắn khẽ thở dài, lòng đầy hoài niệm.

Hắn đưa tay mời vị thôn lão và các hương thân cùng tiến vào thôn.

Đại Xuân nán lại phía sau, vẻ mặt đắc ý, rung rung bộ y phục lộng lẫy cho đám thân thích vây quanh nhìn. Có người đưa tay muốn chạm vào, đều bị hắn gạt ra, dù sao bộ đồ này hắn cũng chỉ có một bộ, ngày thường rất ít khi mặc.

"Nhiều năm như vậy, trong thôn cũng xây thêm không ít nhà cửa."

Bước vào cửa thôn, từng ngôi nhà không còn thấy vẻ cũ nát năm xưa. Trong những năm này, Cảnh Thanh cũng đã gửi không ít tiền bạc về thôn Cảnh gia, lại thêm những người họ Cảnh đi theo hắn đều có bổng lộc kha khá. Mười năm trôi qua, họ đã trở thành phú ông trong thành Phi Hồ.

"Đó là nhờ phúc của con đấy! Nếu không có Đại Trụ thì trong thôn vẫn còn như bộ dạng lúc trước thôi."

Nụ cười của Tam thái công càng tươi. Những thay đổi này ông đều tận mắt chứng kiến từng ngày. Cách đây không lâu, ông còn cùng người trong thôn hùn tiền, để lũ trẻ trong thôn đều có thể đi học, sau này lớn lên thì lên Trường An, biết đâu còn có thể làm nên nghiệp lớn.

Vị lão nhân nghĩ thầm, phía sau, đám thôn dân mím môi, đứng cách bảy tám bước, phụ họa gật đầu lia lịa. Có người phấn khích khoa tay múa chân: "Đại Trụ, thằng bé nhà tôi vẫn khôn lanh chứ? Phải rồi, có về theo không, để nó ra đây cho hai chúng ta gặp mặt nói chuyện."

"Nói nhảm! Chắc chắn là không về theo rồi. Đại Trụ rời khỏi Trường An bên kia, dù sao cũng phải có người nhà trông coi mới ổn chứ!"

Cốc Kiêu cũng lên tiếng hỏi: "Đại Trụ, bộ y phục này của cậu có kiểu may vá thật đẹp, mai này tôi cũng muốn sắm một bộ..." Lời hắn chưa dứt, đã bị Tam thái công đang đi bên cạnh Cảnh Thanh quay đầu trừng mắt, quát mắng: "Muốn mặc thì về nhà bảo vợ mà may đi! Bộ trang phục này, ngươi có mặc được không? May mà Đại Trụ là người nhà, đổi thành người khác, chẳng xé toạc miệng ngươi ra sao!"

Ha ha.

Cảnh Thanh vẫy vẫy tay, nói: "Không sao đâu." Hắn cười khiến các hương thân phía sau không còn căng thẳng như vậy. "Con là Ung vương thì sao, chẳng phải cũng là do các bậc trưởng bối như các vị nhìn xem lớn lên, từng cởi truồng lăn lộn trên đồng ruộng mà thôi."

Lời nói này nhất thời làm không khí trở nên thoải mái hơn, khiến nhiều người cúi đầu cười khẽ.

"Vẫn là Đại Trụ ngày nào vẫn thế... nói chuyện nghe sao mà êm tai."

"Phải rồi, ai mà so được với Đại Trụ nhà ta."

"Đừng nói nữa, mau đến từ đường."

Xuyên qua sân phơi, từ đường nằm ở vị trí cao nhất, chính giữa thôn, lưng tựa vào núi, hai bên cây cối rợp bóng, có khí thế như miếu thờ trong núi.

Các binh sĩ tùy tùng tiến lên đẩy cánh cổng sơn son đỏ. Giữa sân vườn bày một chiếc đỉnh đồng lớn cao ngang nửa người. Hành lang bao quanh bốn phía, dẫn vào bên trong chính là gian thờ tổ tiên.

Nghi lễ có chút rườm rà, nhưng so với việc tế tự của triều đình thì đơn giản hơn nhiều. Đi hết quá trình, Cảnh Thanh cắm nén hương nghi ngút khói vào bàn thờ. Ánh mắt hắn quét qua linh vị của mỗi người đã khuất trong thôn Cảnh gia, thấy linh vị của cha mình đặt thứ tư từ dưới lên, xếp ngay chính giữa, hiểu được dụng ý của người trong thôn, trong lòng dâng lên bao cảm kích.

Khi hắn khom người vái lạy, đám thôn dân chen chúc phía sau cũng đồng loạt cúi người theo. Đợi đến khi lễ xong, Cảnh Thanh bước ra ngoài, mọi người mới thẳng người, tuần tự theo sau đi tới đại môn.

"Tế lễ tổ tiên Cảnh gia xong rồi, Tam thái công không cần đi theo con nữa." Ra khỏi từ đường, Cảnh Thanh bảo vị lão nhân không cần đi theo, rồi phất tay với các hương thân trong thôn. Lập tức, hắn cũng ra hiệu cho Đại Xuân, Đậu Uy và đám thị vệ.

"Các ngươi cũng không cần đi theo, một mình ta đi dạo một chút."

Vẫy tay ra hiệu cho mấy tên thị vệ định đi theo, Cảnh Thanh ngay trước mắt mọi người, một mình chắp tay sau lưng đi tới căn tiểu viện đã từng sinh sống. Bức tường rào, cây vạn niên thanh vẫn xanh mướt, đung đưa trong gió. Ngôi nhà nhỏ hai tầng phơi mình dưới nắng, sân viện phủ đầy lá rụng, như thể cảnh tượng cả nhà trên lầu dưới lầu, cả sân náo nhiệt tiếng cười nói năm nào.

Vật đổi sao dời, người vẫn còn đó, nhưng mọi thứ đã chẳng còn như xưa.

Cảnh Thanh khẽ giơ tay lên, đầu ngón tay vuốt ve những vết tích cũ kỹ phai màu trên cổng viện, trong lòng cảm khái thở dài một hơi. Hắn không đi vào, mà xoay người tiếp tục tiến về phía trước, đi vòng qua tường viện đến phía sau ngôi nhà nhỏ.

Một tòa mộ đơn độc đứng dưới một cây đại thụ.

"Cha, cha có phúc lớn lắm... Con thật ghen tị với khoảng thời gian an nhàn này của cha." Cảnh Thanh không hề bi thương, cứ như ngày trước, hắn đi đến bên cạnh mộ bia, rồi ngồi xuống giữa đám lá rụng trên đất. "Mẹ vẫn khỏe, muốn xuống dưới đoàn tụ với cha, e rằng còn lâu lắm. Nếu như chờ không kịp, con sẽ đốt cho cha mấy cô vợ bé xinh đẹp xuống nhé, ừm... cũng không đúng, mẹ không cho phép, thì con cũng chịu thôi."

"Phải rồi, hương hỏa nhà họ Cảnh ta khá thịnh, dưới này cũng có hơn chục người nhà. Đợi đến khi họ lớn lên, lại là khai chi tán diệp, chậc chậc, sau này đến quét mộ cho cha, e rằng chỗ này không đủ chỗ đứng đâu."

"Còn nữa... Lần này con về, có thể không ở lâu. Bọn mọi rợ Khiết Đan đánh xuống phía nam, con trai cha vốn là cao thủ vô địch thiên hạ lừng lẫy, cũng nên ra mặt, chẳng phải để người Hán chúng ta nở mày nở mặt sao? Có muốn con mang một cái đầu của người Khiết Đan về cho cha hả hê chơi nhé? Thôi được rồi, chắc cha cũng ghét mấy thứ máu me này... Ừm, con cũng không thích."

Cảnh Thanh dựa vào mộ bia, lắng nghe gió từ trong rừng ùa đến, trong tiếng "ào ào" của gió, yết hầu hắn khẽ động, cất tiếng thì thầm.

Khẽ gọi.

"Cha... Thật ra... là... con nhớ cha."

Gió thổi tới, những cành cây buông xuống khẽ đung đưa, lá cây đầy đất lướt qua mu bàn chân đang đặt dưới đất, rồi bay xa dần.

Xoạt xoạt xoạt... Đó chính là tiếng bước chân của một dã thú.

Cảnh Thanh khẽ nghiêng mặt, trong bụi cỏ, một thân ảnh với bộ lông màu đỏ sẫm chậm rãi bước ra. Một con hồ ly già đứng đó, bộ lông xù khẽ đung đưa trong gió.

Một người một hồ, bốn mắt nhìn nhau.

Con hồ ly nhìn thân ảnh đang tựa vào mộ bia, trong con ngươi tựa như lay động cảm xúc, từ cái miệng dài, nó khẽ kêu "ô ô".

Như đón chờ một người bạn cũ trở về.

Mỗi câu chữ đều được trau chuốt để giữ trọn vẹn ý nghĩa và mang đậm hơi thở ngôn ngữ Việt.