Những tấm khiên va chạm kịch liệt, hơi thở nóng bỏng phả vào lồng ngực, cổ họng đau rát.

Hai quân trận đối đầu không ngừng xông thẳng vào hàng ngũ đối phương. Lưỡi đao, mũi thương điên cuồng đâm rút, cố gắng xé toạc một lỗ hổng. Hạ Côi cầm đao đi sau đội hình, liên tục ra lệnh điều chỉnh cho kỵ binh truyền tin đang thoăn thoắt qua lại bên cạnh.

Thân vệ bên cạnh vừa khuyên hắn lùi lại, vừa thỉnh thoảng nâng khiên che chắn, đỡ những mũi tên bay tới. Giữa cảnh chém giết điên cuồng, hàng ngũ tiên phong thương vong nặng nề, đội dự bị nhanh chóng bổ sung lên, nhờ những tấm khiên trong tay, họ lần nữa ổn định được trận tuyến đang lung lay.

“Đứng vững… Theo ta đẩy!” Một vị tướng lĩnh từ khe hở tấm khiên rút đao ra, lớn tiếng gào thét. Mấy chục người xung quanh lập tức hô vang: “Đẩy!” Xa hơn một chút, càng nhiều binh lính hưởng ứng, gần như đồng thời dốc hết sức bình sinh, dậm chân thật mạnh, thân người chúi về phía trước. Ngay lập tức, họ ép sát vào tuyến giao chiến, đột ngột đẩy lùi trận địa của quân Khiết Đan.

“Giết!” Tiếng gầm thét đơn giản vang vọng. Vị tướng ấy chống tấm khiên đột phá tuyến đầu, mũ sắt bị trường thương đâm bay, vai cũng bị thương xuyên qua da thịt. Liên tiếp binh lính Hán gần như cùng lúc đâm trường mâu tới, yểm hộ vị tướng ấy rút về phía sau. Ông ta toàn thân đẫm máu, bị binh lính kéo ra hậu phương, không lâu sau đã chảy máu mà bỏ mạng. Khi kiểm tra kỹ hơn, người ta mới thấy eo sườn và bắp đùi ông còn có thêm vài vết thương khác.

Cảnh tượng như vậy diễn ra khắp nơi trong hàng ngũ đã hao tổn hàng ngàn người. Hạ Côi để ý mà nhìn, đây là vị tướng lĩnh đầu tiên ngã xuống trong trận giao chiến với người Khiết Đan.

“Đáng chết lũ Khiết Đan…” Hắn thầm mắng một tiếng, rồi quay về vị trí ban đầu, tiếp tục chỉ huy. Phía trước, trên tuyến đầu giao chiến, biển người cuồn cuộn, điên cuồng va đập, chém giết không ngừng. Ở hai cánh, trên cánh đồng rộng, hai đội kỵ binh hơn trăm người của hai bên liên tục tới lui đối xạ, thỉnh thoảng lại song song quấn quýt, rồi chợt tách ra giữ khoảng cách, sau đó hung hãn đâm sầm vào nhau lần nữa.

Kỵ binh Trung Nguyên khoác giáp da, cung nỏ, trường mâu, bội đao trên người đều là loại tinh xảo và bền chắc nhất. Ngựa chiến của họ càng được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Tây Bắc. Sau liên tiếp hai vòng giao phong, kỵ binh bộ lạc Khiết Đan đã chịu không ít thiệt thòi, có đến hai ba mươi người tử thương, ngã ngựa.

“Cẩn thận!” Giữa tiếng chém giết loạn xạ, một tiếng hô bằng tiếng Hán vang lên giữa đoàn ngựa: “Viện binh địch đã tới!”

Vị Hán kỵ binh ấy vừa chém một nhát vào kỵ binh Khiết Đan đang lướt qua, quay đầu lại thì thấy một quân trận khoảng bốn ngàn người cùng năm trăm kỵ binh Khiết Đan nữa đã tiến đến rìa chiến trường.

Đây rõ ràng là tín hiệu tăng viện. Có lẽ vị tướng lĩnh chỉ huy quân Khiết Đan không còn ý định tấn công thăm dò nữa, hoặc vẫn đang đánh giá chủ soái quân Hán.

Quan sát một lúc, Vương Ngạn Chương nheo mắt lại. Hai tay ông ghì chặt dây cương đặt trên cổ ngựa. Các quân trận ít ỏi của phe ông cũng chậm rãi di chuyển trong chốc lát. Về quân số, ông không bằng đối phương. Các cuộc tấn công thăm dò trước đó đã khiến binh tướng chưa tham chiến hiểu rõ sự dũng mãnh của người Khiết Đan, và cách đánh phải dựa vào những thao luyện thường ngày.

“Khiết Đan đã tăng viện, e rằng vị tướng lĩnh Khiết Đan kia vẫn muốn thăm dò.” Tạ Ngạn Chương có chút nôn nóng, phi ngựa từ quân trận của mình tới đây.

Vương Ngạn Chương gật đầu với hắn, rồi nhận túi nước do cấp dưới đưa tới, nhấp một ngụm: “Hắn có đủ điều kiện để thăm dò, nhưng chúng ta thì không. Tạ chỉ huy, đến lượt ngươi ra trận.”

“Tốt.” Tạ Ngạn Chương không nói lời thừa, khẽ gật đầu, quay người, phi ngựa trở về quân trận của mình. Ông giơ trường thương lên, vượt qua từng kỵ binh tiến lên hàng đầu. Khi chiếc áo choàng tung bay trong gió, ông hô vang: “Đi theo ta!”

Kỵ binh Trung Nguyên, vốn ở trạng thái nghỉ ngơi kể từ khi tiến vào phương Bắc, cuối cùng đã có động thái quy mô lớn. Gần một vạn kỵ binh, theo tiếng kèn lệnh vang dội và hiệu lệnh của các chỉ huy sương phòng, thúc ngựa chậm rãi di chuyển. Chỉ trong khoảnh khắc, tốc độ tăng nhanh dần theo khoảng cách, như một dòng lũ lớn cuộn trào trên hai cánh chiến trường.

Gia Luật Hải Lý cũng có trong tay một đội kỵ binh Khiết Đan tinh nhuệ, đó là đội kỵ binh hộ vệ đại trướng. Đội quân này được thành lập từ những thân vệ ngự trướng đã theo Gia Luật A Bảo Cơ lập nghiệp, toàn bộ do tử đệ Khiết Đan đảm nhiệm, một người hai ngựa, lấy các loài chim dữ và mãnh thú làm hiệu lệnh, như Ưng, Long, Phượng, Hổ, Gấu, Thiết Bồ Câu, Cốt.

Tuy nhiên, đội này trong tay ông chỉ có một ngàn kỵ binh, vô cùng quý giá, không thể tùy tiện điều động. Đến lúc này, kỵ binh Hán đã xuất toàn bộ, ông cũng chỉ giơ tay lên làm một động tác ra hiệu.

Gia Luật Hoàn Cốt dẫn năm ngàn kỵ binh Bắc Phủ, như thủy triều tràn ra khỏi hàng ngũ, gào thét xông tới. Âm thanh vó sắt ầm ầm vang vọng khắp đại địa, tựa như hai con mãng xà khổng lồ cuộn mình, tiến lên nghênh chiến đội kỵ binh Hán vừa tiến vào chiến trường. Trong chốc lát, mưa tên gào thét, dày đặc bay lên trời, cùng với mưa tên đối phương xen kẽ bay qua, va chạm rào rào trên không trung, rồi rơi xuống hàng ngũ kỵ binh đang lao đi của cả hai bên, bắn tung từng đóa huyết hoa.

Kỵ binh Hán bên này đều là tinh nhuệ do Tạ Ngạn Chương dẫn theo. So với thiết kỵ Khiết Đan, họ kém hơn một chút vì không thể làm được một người bốn cung, nhưng những con ngựa họ cưỡi đều là ngựa tốt Tây Bắc, so với ngựa Hồ tạp của kỵ binh Khiết Đan, đều có ưu thế nhất định. Về kỹ năng kỵ xạ và chém giết cận chiến, kinh nghiệm của họ cũng khá lão luyện.

Ngay khi khai chiến, kỵ binh Hán vứt cung, giương cao trường mâu, xông thẳng vào trận kỵ binh Khiết Đan. Mũi thương đâm rách giáp da, xuyên vào da thịt, rồi thò ra từ phía sau lưng, đẩy cả lớp giáp da trâu ra. Với lực xuyên phá cực lớn, con chiến mã đang phi nước đại mất phương hướng, va vào ngựa của kỵ binh Hán. Đó là tiếng va chạm da thịt thô bạo, hai con ngựa cùng nhau thê lương hí lên rồi đổ sầm xuống.

Trong màn khói bụi mịt mờ, khắp nơi đều là kỵ binh đan xen xung phong, vang lên tiếng va đập thô bạo. Có người bị hất tung lên cao rồi rơi xuống, cũng có chiến mã ngã nhào trên đất.

Những kỵ binh đang quấn lấy nhau chém giết không dễ dàng bị đánh tan như Gia Luật Hải Lý vẫn nghĩ, điều này khiến lòng hắn có chút khó chịu.

“Những người Hán này quả là hung hãn…” Hắn hít sâu một hơi, đè nén sự thất vọng trong lòng.

…

Mặt trời đã ngả về tây, trên chiến trường, cuộc giằng co kéo dài mấy canh giờ. Khi tiếng kêu giết xé toạc bầu trời mịt mờ, một chiến trường khác ở phía xa đã trở nên yên tĩnh. Binh mã Tấn địa đã tập kết, kiểm kê xong quân số, không chần chừ mà với những vết máu còn vương trên người, nhanh chóng tiến vào núi rừng, theo các con đường núi chằng chịt để tới địa điểm đã hẹn. Thỉnh thoảng trong khe núi vẫn còn tiếng chém giết lẻ tẻ, nhưng không lâu sau, vị tướng lĩnh Tấn quân dẫn đội đã mang đầu người trở về, cười hì hì treo bên hông, khoe khoang với một người lính thiếu niên mặt còn dính vết máu.

“Văn Trọng, thế nào? Ta không hề khoa trương nhé, tên đó nói chém là chém liền. Nhìn cái đầu này xem, trở về ta sẽ lãnh không ít tiền thưởng. Khi đó, ta sẽ không tiếc tiền đưa ngươi tới thanh lâu ăn chơi, nếm mùi đời con gái.”

“Mùi vị gì?” Người lính thiếu niên ấy chừng mười ba mười bốn tuổi, trong cái thời thế này, đã đủ tư cách để lăn lộn trong quân ngũ. Tuy nhiên, so với những tướng tá từng trải, khi nhắc đến phụ nữ, cậu ta vẫn lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng lại không nhịn được tò mò, định hỏi thêm thì bị đối phương kẹp cổ lôi đi về phía r���ng núi.

“Đừng hỏi nữa, còn phải mau đi phía trước. Bên kia còn có không ít người Khiết Đan, đến lúc đó ta chém đầu hai tên tướng lĩnh lớn tặng ngươi lĩnh thưởng!”

Người lính thiếu niên gượng cười gật đầu. Những lời như vậy, cậu ta không biết đã nghe bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ thấy vị Thượng Quan này ban cho lợi lộc nào.

Hai người kề vai sát cánh đi vào cánh rừng. Thạch Kính Đường đang ngồi nghỉ trên đá nhìn hai người một cái, vị tướng ấy vội vàng bỏ tay xuống, thần sắc nghiêm túc hành lễ, sau đó kêu gọi số bộ hạ còn sót lại gấp rút lên đường.

“Hai người này là ai?” Lý Tự Nguyên cưỡi ngựa tới, vứt túi nước cho Thạch Kính Đường, rồi nhảy xuống ngựa, ngồi cạnh đó nghỉ ngơi. Vừa hay nhìn thấy cảnh vừa rồi, hắn nhàn rỗi buột miệng hỏi một câu.

“Người kia sao? Là một tiểu giáo dưới trướng ta, tinh ranh lắm, tên là Lưu Tri Viễn. Còn người lính thiếu niên bị hắn lôi kéo ấy, hình như họ Quách… Quách Uy thì phải, có chút chất phác.” Cái gọi là chất phác, trong lời nói của Thạch Kính Đường, kỳ thực chính là một đứa chim non, chưa trải sự đời, mà cứ dính vào chuyện phụ nữ thì đầu óc sẽ chẳng còn nhanh nhạy nữa.

“Nghỉ ngơi đủ rồi thì đi thôi!”

Những bóng người khắp núi theo lệnh truyền mà tăng nhanh tốc độ. Khi ra khỏi sơn lâm, họ nhanh chóng hành quân về phía tây U Châu, gần hai mươi dặm. Tiếng gầm thét chém giết ẩn hiện vọng tới, xuyên qua ánh tà dương đỏ rực.

Lý Tự Nguyên thúc ngựa đuổi lên phía trước, nghiêng tai lắng nghe một hồi, sau khi chắc chắn đó là chiến trường, hắn quay đầu lại: “Có lẽ là cấp dưới của Ung vương đang giao chiến với Gia Luật A Bảo Cơ… Chư vị!”

Ánh mắt hắn quét qua những gương mặt mệt mỏi, dính đầy vết máu trong rừng. Giọng nói hắn vang lên cao.

“Hãy vứt bỏ mọi thù hận trước kia! Hôm nay chỉ vì mục đích khu trừ man rợ Khiết Đan, trả lại thái bình cho U Châu ta!” Rút đao chỉ về phía ngoài núi, Lý Tự Nguyên khàn giọng gầm thét: “Giết!”

“Giết!” Thạch Kính Đường khẽ gầm lên. Gần gần xa xa, từng tốp binh lính đồng loạt hô vang, mang theo sự mệt mỏi, tìm đường tiến xuống dưới núi, kỵ binh dắt ngựa theo sát phía sau.

…

Ngoài núi, ánh tà dương đỏ rực trải dài vô tận khắp dãy núi. Gió nhẹ chầm chậm thổi qua chiến trường. Gia Luật Hải Lý đang đắn đo mọi nhân tố của cuộc chiến.

Trong tầm mắt còn lại, dưới vó ngựa đang náo động, bụi đất rung khẽ một cách khó nhận ra giữa bùn lầy. Một chút chấn động khiến chiến mã bất an, thở phì phò.

Dòng suy nghĩ của Gia Luật Hải Lý bị cắt ngang. Khi ông đưa tay xoa dịu con chiến mã đang bất an, một tia bất an chợt dâng lên trong lòng.

Nội dung truyện được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free.