Dưới bầu trời đêm, doanh trại Liên Hoành rộng mấy dặm hóa thành một chiến trường thảm khốc, ánh lửa rực trời. Từng bóng người dựa vào những chướng ngại vật vững chắc, kiên cường chặn đứng quân Khiết Đan đang ào ạt tấn công vào doanh địa. Phía bên kia, bộ binh và kỵ binh Khiết Đan, vốn đang tấn công, bỗng trở nên hung hãn lạ thường. Chúng gào thét bằng tiếng Khiết Đan, điên cuồng lao vào đội hình dày đặc của quân Hán và quân Sa Đà, rồi lại bị đẩy lùi.

Phòng tuyến được duy trì một cách gian nan.

Trong đêm khuya như thế, tại thành trì phía xa, lão tướng Chu Đức Uy mình mặc giáp, tay nắm mâu, đứng trên đầu thành. Cùng với một nhóm tướng sĩ, ông dõi mắt về phía bầu trời đêm đỏ rực như nung. Gió thổi tới, bộ râu quai nón bạc phơ của ông khẽ lay động.

Nhìn chốc lát, ông xoay người. Cây mâu sắt trong tay ông 'bịch' một tiếng cắm xuống đất. Trong tầm mắt ông, từng tốp lính giữ thành, nha dịch, dân phu trai tráng, thậm chí cả những người giang hồ lục lâm, đang ngước nhìn.

Giọng nói uy nghiêm của lão tướng vang vọng, được gió cuốn đi, vờn quanh tai mọi người.

"Quân Khiết Đan đang tập kích viện binh của chúng ta. Nếu đêm nay viện binh thất bại, quân dân U Châu khó giữ được tính mạng, tất sẽ trở thành nô lệ chó của Khiết Đan. Hỡi nam nhi U Yến, ai có dũng khí, hãy theo lão phu xuống thành cùng bọn man di Khiết Đan quyết chiến một trận!"

Bốn phía, trong ánh sáng ngàn vạn bó đuốc san sát như rừng, binh lính, bá tánh trầm mặc nhìn vị lão tướng giơ cao cây mâu sắt, dõi theo bầu trời đêm đỏ rực cách đó mấy chục dặm. Sau đó, họ nghiến răng kèn kẹt, bật lên tiếng gầm thét cuồng loạn.

"Chiến!" "Chiến!" "Giết Khiết Đan cẩu tặc!" "Ta muốn vì huynh đệ ta báo thù!" "Lão tử liều cái mạng hèn này!" "Chu lão tướng quân còn dám, cớ gì chúng ta không dám?!"

Từng đợt tiếng gầm vang vọng khắp bốn phía thành Chu. Chu Đức Uy khẽ mỉm cười, đôi môi mím chặt. Ông nhìn sang con trai, tâm phúc và các tướng tá lớn nhỏ trong thành, nhấc cao trường binh, sải bước xuống thềm đá, hô lớn: "Nam nhi U Yến, theo ta cùng tiến!"

Không lâu sau, binh mã trong thành tập kết, mở to cổng thành.

. . .

Gió lạnh thổi qua cảnh đêm này.

Cách đó hơn trăm dặm về phía tây bắc, giữa các chân núi, những bó đuốc như rồng uốn lượn theo con đường chân núi. Tiếng vó ngựa sắt cuồn cuộn, giẫm lên từng vũng bùn, lao đi vun vút về phía trước.

Trong tiếng vó ngựa ầm ầm, trên đường tiến quân, một trinh sát cưỡi ngựa trở về báo tin.

Phù Đạo Chiêu thốt lên một tiếng 'Ô', ghìm cương ngựa dừng lại, lướt mắt qua tin tức vừa được đưa tới. Sắc mặt biến đổi, chàng vội quay đầu ngựa, phi về phía sau đội ngũ.

Hỏi ra vị trí của Đại đô đốc, chàng liền vội vàng tiến tới: "Khiết Đan Hoàng đế không có ở U Châu!"

"Cái gì?!" Người đang bàn bạc với Hạ Lỗ Kỳ về lộ tuyến hành quân, nhíu chặt đôi mày rậm, xoay người lại. Phù Đạo Chiêu ở bên kia cũng nhanh chóng bước tới, tiếp lời: "Vừa mới có trinh sát báo về, binh mã Khiết Đan vây khốn U Châu đã thiếu đi tám thành, quân da phòng của Gia Luật A Bảo Cơ cũng không thấy bóng dáng. Đại đô đốc xin xem, đây là tổng hợp những tin tức đã có."

Hạ Lỗ Kỳ cũng theo tới đứng một bên, liền thấy nội dung tờ giấy đang mở ra trong tay Lý Tồn Hiếu. Sắc mặt ông cũng trở nên nghiêm trọng theo.

Bên kia, Lý Tồn Hiếu vò tờ giấy thành nắm.

"Gia Luật A Bảo Cơ không có ở U Châu, hoặc là đã phát hiện ra chúng ta, đặt bẫy chờ chúng ta sa vào. Hoặc là, chàng đã thân chinh về phía tây để đối phó huynh trưởng ta rồi."

"Đô đốc, vậy chúng ta là cứu viện U Châu, hay là. . ."

"Tự nhiên huynh trưởng ta quan trọng hơn!" Không đợi Hạ Lỗ Kỳ nói xong, Lý Tồn Hiếu cất tiếng quát lớn cắt ngang. Chàng ước chừng thời gian, huynh trưởng từ Úy Châu tới, hẳn là vào khoảng thời gian này. Gia Luật A Bảo Cơ há có thể bỏ qua cơ hội vàng này?

Chỉ cần đánh bại Cảnh Thanh, U Châu chẳng qua là miếng thịt đã nằm trong miệng, muốn ăn lúc nào thì ăn.

"Bất kể phía trước có quân Khiết Đan Hoàng đế mai phục hay không, ta đều phải vượt qua!" Lý Tồn Hiếu vung Vũ Vương Sóc, lật mình lên ngựa. Giữa tiếng ngựa hoa tuyết hí vang, chàng giơ cao trường sóc: "Thiết kỵ Tây Bắc mở đường —— "

Dưới ánh sáng rực của những bó đuốc, những kỵ binh mình khoác giáp trụ, đầu đội mũ sắt nhanh chóng đổi ngựa chiến, một lần nữa tập hợp. Dọc theo con đường chân núi, họ dần dần tăng tốc độ, phi nước đại xuống thẳng đồng bằng phía dưới.

Ánh trăng trong trẻo phủ lên những dãy chân núi trùng điệp.

Trên đồng bằng, đã có một chi quân đội hỗn hợp gồm bộ binh và kỵ binh đóng quân chờ sẵn. Gia Luật Hạt Lỗ nhìn những ngọn lửa trải dài uốn lượn từ chân núi đổ xuống, ông mặc thêm thiết giáp, lên lưng ngựa. Hai vạn bộ binh và năm ngàn quân da phòng dưới trướng ông ta đã bày trận thế.

Ngày đó, nhận thánh dụ, ông ta lặng lẽ rời doanh, chính là để chặn một chi binh mã có thể xuất hiện.

"Quả nhiên như bệ hạ đã liệu tính." Gia Luật Hạt Lỗ hoàn toàn tâm phục Gia Luật A Bảo Cơ. Vốn là vị thần tử số một của Hoàng đế, Gia Luật Hạt Lỗ trong quân Khiết Đan có thể nói là văn võ song toàn. Về văn, ông ta am hiểu Hán học; còn về võ, dũng sĩ Khiết Đan nào mà chẳng thiện chiến trên lưng ngựa?

"Nhìn thế này, là muốn thẳng tiến U Châu, hay là về phía Bệ hạ đây?" "Bất kể là đi đâu, hôm nay ngươi đừng hòng vượt qua. . . ."

Gia Luật Hạt Lỗ nghĩ bụng, giơ tay ra hiệu, hạ lệnh. Binh tướng dưới trướng theo trận hình ông ta đã huấn luyện, nhanh chóng dàn ra. Cách làm này của ông ta không hề có gì sai sót. Nhìn tốc độ tiến lên của đối phương với ánh lửa, rõ ràng là một đội kỵ binh. Lấy trận bộ binh làm chủ, làm chậm thế xung phong của đối phương, rồi dùng quân da phòng xuất kích, từ hai bên sườn và phía sau tiến hành chia cắt. Chẳng bao lâu, chi kỵ binh người Hán này tự khắc sẽ tan rã.

Nhưng mà, chi kỵ binh người Hán lao xuống từ chân núi kia lại không hề có ý định giảm tốc độ, điều này khiến ông ta khẽ nhíu mày.

"Hàng quân phía trước hạ khiên xuống! Thương trận sẵn sàng!"

Ngay khi Gia Luật Hạt Lỗ truyền mệnh lệnh tới các trận tuyến, chi kỵ binh người Hán từ xa tới đang dùng tốc độ nhanh nhất lao thẳng về phía họ.

"Ngu xuẩn!" Ông ta đánh giá đơn giản về lối dụng binh này.

Phía trước hàng ngũ, trong hàng ngũ bộ binh Khiết Đan, từng binh lính bày trận giương khiên. Theo mặt đất chấn động càng ngày càng rõ nét, hơi thở của tất cả đều trở nên nặng nề, thậm chí ẩn hiện nghe thấy tiếng mạch máu chảy 'cục cục'.

Ầm ầm ầm! Tiếng bước chân lan khắp mặt đất. Ngay khi Gia Luật Hạt Lỗ thở hắt ra, dưới trùng trùng điệp điệp ánh lửa, từng mảng thiết kỵ cầm trường mâu đang cuồn cuộn lao tới như thủy triều.

"Ổn định!" Giọng ông ta vừa cất lên, liền bị tiếng vó ngựa như sấm che lấp. Vô số kỵ binh đen kịt như thủy triều gầm thét, ập thẳng vào trận địa quân Khiết Đan. Chiến mã cứng rắn húc đổ những tấm khiên lớn, tiếng kêu rên vang lên khi những binh sĩ cầm khiên Khiết Đan bị giẫm đạp dưới thân ngựa. Càng nhiều kỵ binh theo nhau ập tới, ngựa và người đều chen chúc hỗn loạn thành một khối trong khoảnh khắc đó.

Kỵ sĩ dẫn đầu, mình khoác vân núi liên hoàn giáp, cây trọng binh trong tay chàng đập mạnh, xuyên thủng tấm khiên. Chàng tiện tay giương lên, ném cả người lẫn khiên lên không trung, trực tiếp xông thẳng vào thương trận phía sau.

Kỵ binh phía sau theo những lỗ hổng mà Lý Tồn Hiếu vừa mở ra, từng nhánh từng đội xông vào. Hạ Lỗ Kỳ vừa đẩy lùi những ngọn thương đâm tới, quay đầu gào thét: "Đại đô đốc, nơi này giao cho mạt tướng, ngài mau đi tiếp viện Ung vương —— "

"Cái gì?!" Phía sau trận địa quân Khiết Đan, Gia Luật Hạt Lỗ nghe hiểu được tiếng Hán. Tiếng của vị Hán tướng kia vang dội, ông ta đương nhiên nghe thấy. Vẻ mặt kinh ngạc, ông ta nhìn thấy trong làn sóng quân đang xông tới, một vị tướng lĩnh dẫn theo mấy ngàn kỵ binh đang lách qua bên này.

Không thể để hắn thoát! Gia Luật Hạt Lỗ theo bản năng nghĩ bụng. Là vị thần tử số một của Khiết Đan, vũ dũng của ông ta tự nhiên không kém các tướng lĩnh khác trong quân, thậm chí còn vượt trội hơn hẳn. Lập tức ông ta dẫn năm ngàn quân da phòng rời khỏi trận địa, hòng cắt đứt đường tiến của chi kỵ binh kia.

"Chặn lại bọn hắn, chặn lại bọn hắn!" Ông ta phi ngựa xông lên đầu tiên, không ngừng quan sát đường vòng của đối phương. Chẳng mấy chốc, tìm được điểm nhập trận, Gia Luật Hạt Lỗ dẫn năm ngàn quân da phòng chắn ngang chính xác trước mặt vị Hán tướng kia.

Chiến mã phía đối diện lại không hề có dấu hiệu chậm lại. Trường thương trong tay ông ta vừa vung lên, định hô lớn, thì thứ đáp lại ông ta lại là một cây trọng binh của vị Hán tướng kia vung tới.

Kèm theo tiếng gầm nhẹ đầy uy hiếp: "Lăn đi —— "

Vũ Vương Sóc ầm ầm giáng xuống. Gia Luật Hạt Lỗ bản năng giơ thương lên đỡ, ngay lập tức, một tiếng 'bịch' vang lên, tia lửa tóe ra. Thân thể ông ta trực tiếp bay khỏi lưng ngựa, văng ngược ra sau va vào một kỵ sĩ khác, hai người cùng ngã lăn trên đất thành một khối.

Ngay khi còn chưa kịp giao chiến, chi thiết kỵ quân Hán này đã bám sát phòng tuyến xung phong của Khiết Đan, khéo léo chuyển hướng vòng qua. Còn quân da phòng thì khựng lại, các chỉ huy sứ trong quân vội vàng tiến tới đỡ Gia Luật Hạt Lỗ đang nằm trên đất.

Sắc mặt ông ta tái xanh, máu tươi trào ra từ mũi và miệng. Cây trường mâu của ông ta đang nằm cách đó không xa, cán mâu cong một cách kỳ quái.

Sức lực này sao có thể là của người thường. . . Các tướng Khiết Đan nhìn nhau, mặt cắt không còn giọt máu.

Nơi xa, hàng ngũ quân da phòng vẫn đang giằng co với một chi kỵ binh Hán. Mất đi chủ tướng chỉ huy, sĩ khí tụt dốc thê thảm. Chưa đầy một chén trà, họ đã bị đánh tan tác trên toàn tuyến.

Đêm hôm đó, thiết kỵ quân Hán bắt đầu chia cắt đội hình quân địch, cùng tàn quân da phòng triển khai cuộc giằng co chém giết trên đồng trống.

Đại Phương Lĩnh phía tây.

Quân doanh bốc cháy, binh lính mình đầy lửa kêu la thảm thiết, chạy tán loạn khắp nơi trong doanh trại, sau đó bị binh lính đốc chiến quật ngã xuống đất. Vương Ngạn Chương sắc mặt âm trầm, nhìn phòng tuyến đang lung lay sắp đổ, ông ta đã chuẩn bị phương án thứ hai.

"Phóng người Khiết Đan tiến đến. . ." Vương Ngạn Chương nhẹ giọng nói như vậy.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.