Những tán cây xanh thẫm lay động trong gió, những thành viên của bang hội tụ tập trong đình viện yên lặng lắng nghe. Bên tai họ là tiếng ve kêu cuồng loạn, cùng với những lời nói chậm rãi vọng ra từ bên trong.

Cánh cửa phòng mở rộng, Cảnh Thanh, vận bộ đồ bổ khoái cùng đôi giày đen, thần sắc nghiêm nghị. Ánh mắt hắn lướt qua khắp lượt, rồi đặt chén trà xuống bàn.

"... Chuyện xảy ra ngày hôm qua còn phức tạp hơn nhiều. Ta nhận nhiệm vụ từ Huyện úy, ra ngoài thành chờ đợi. Thế nhưng, đợi mãi không thấy đội xe của bang đến. Chưa đầy nửa canh giờ sau, huynh đệ Đại Xuân của ta trở về báo tin, nói rằng đội xe đã bị phục kích. Ta vừa xuống sườn núi thì Huyện úy Cao từ phía cổng thành chạy đến, toàn thân đầy thương tích, trông có vẻ chật vật. Hắn thấy ta ở đó, vội vàng chạy tới, dường như muốn nói rõ nguyên nhân với ta, nhưng..."

Cảnh Thanh dừng lời, nhắm mắt lại, khẽ ngẩng mặt lên thở hắt ra một hơi. Mọi ánh mắt xung quanh đổ dồn vào hắn một lúc lâu, rồi hắn mới mở mắt trở lại, giọng nói khàn khàn tiếp tục.

"... Thế nhưng, điều không ngờ tới là, vẫn còn thích khách mai phục. Bọn chúng dường như đã có sự chuẩn bị từ trước, chỉ chờ khoảnh khắc Huyện úy xuất hiện. Sau đó... các huynh đệ trong đội xe đều không bị diệt khẩu, ban đầu ta cứ nghĩ mình cũng sẽ chết, nhưng An tư binh đã kịp thời dẫn binh lính và bổ khoái đến."

Có người nhíu mày: "Sao An tư binh lại biết được?"

Quả nhiên, không ai là kẻ ngốc. Nếu hôm nay Cảnh Thanh không nói rõ sự tình, e rằng cũng khó mà rời khỏi trạch viện này. Nhưng hắn đã dám đến, tự nhiên cũng chẳng sợ hãi gì.

Cảnh Thanh gật đầu, cùng lúc đó, ba vị đầu mục, và cả Đậu Uy bên cạnh, đều nghiến chặt răng.

“An Kính Tư! ! Thế mà lại cấu kết với thích khách...”

Lời nói của bốn người còn chưa dứt, Cảnh Thanh đột nhiên giơ tay ra hiệu cho họ dừng lại. "Theo ta thấy, bọn thích khách đó giết rất đúng!"

Lời vừa dứt, những người xung quanh nhất thời trố mắt nhìn. Người phụ nhân xinh đẹp ngồi ở ghế bên phải khẽ khựng lại, ngừng đưa chén trà lên miệng. Ánh mắt nàng lộ vẻ kinh ngạc, nhìn về phía gương mặt của thanh niên vừa giơ tay nói chuyện.

“Thúc thúc, vì sao lại nói những lời như vậy?”

“Giết rất đúng!” Cảnh Thanh kiên quyết lặp lại một lần nữa, rồi chống tay xuống góc bàn đứng dậy. Hắn một mình đi tới giữa phòng, nhìn ba gương mặt đang lộ vẻ tức giận và những thành viên bang hội bên ngoài đang nắm chặt binh khí.

Hắn hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra.

“Vừa rồi ta đã nói ở phía dưới, chuyện này còn phức tạp hơn nhiều. Ta cũng chỉ mới biết được khi bị An tư binh đưa về ngày hôm qua. Những nữ tử mà các ngươi bắt về, liệu có biết rằng họ sắp bị buôn bán lên phương Bắc cho người Khiết Đan không? An Kính Tư đã nhận được tin tức, nên mới chặn đường trong thành, và bên ngoài có cảnh thích khách phục kích.”

Dưới đình viện hoàn toàn yên tĩnh. Việc Cao Huyện úy, Cao bang chủ ra ngoài cướp bóc vốn chẳng phải bí mật gì trong bang. Mọi người vẫn nghĩ những nữ tử bị bắt về là để cung phụng cho bang chủ cùng những người thân tín hưởng lạc, không ngờ lại bị đem ra buôn bán. Trong khoảnh khắc đó, không ai mở miệng nói lời nào.

Cảnh Thanh nhìn vẻ mặt của bọn họ, chắp tay tiến lên, đến gần ngưỡng cửa mới dừng lại. "Lăn lộn giang hồ thì nào có ai không nhiễm bụi trần, buôn bán thì buôn bán, nhưng tư thông với nước ngoài, bán nữ tử của ta cho người Khiết Đan, thì quả thật không thể nào chấp nhận được. Chúng ta là người giang hồ, phần lớn đều là hán tử hào sảng, không dám nói đến chuyện quốc gia thiên hạ, nhưng ít nhất cũng không làm chuyện gì làm mất mặt tổ tông mình, phải không?"

Bên ngoài, phần lớn là những thành viên bang hội bình thường ở tầng lớp thấp nhất. Tuy không hiểu rõ mọi chuyện, nhưng đại khái ý nghĩa thì họ vẫn nắm được. Có người đứng ra hỏi: "Đã như vậy, chúng ta cũng chẳng còn gì để nói. Nhưng Kim Đao bang này sau này sẽ ra sao? Chúng ta nên đi hay ở lại? Cảnh tiên sinh, xin ngài hãy ra chủ ý."

Đậu Uy gật đầu lia lịa, dứt khoát ôm quyền: "Kính mời tiên sinh chủ trì đại cục!"

Trong sảnh, ba vị đầu mục cùng với các thành viên bang hội bên ngoài đều đồng loạt ôm quyền.

“Kính thỉnh tiên sinh chủ trì đại cục!”

“Thúc thúc!” Người phụ nhân được nha hoàn đỡ lấy, từ từ đứng dậy, khẽ cúi người thi lễ. Cảnh Thanh vội vàng bước tới, hơi đỡ nàng, "Tẩu tẩu cứ đứng dậy đi."

Người phụ nhân ngước đôi mắt ửng hồng ẩm ướt lên, ánh mắt dường như có mị lực câu hồn đoạt phách. Cảnh Thanh vội vàng quay mặt đi, rồi xoay người chắp tay về phía mọi người.

“Được các huynh đệ nâng đỡ, Cảnh mỗ cũng không phải người thích quanh co. Nhưng có một câu, ta muốn nói trước: Đậu huynh hãy tạm thời thay bang chủ xử lý mọi việc. Nếu có đại sự không thể giải quyết, hẵng tìm ta ra mặt. Dù sao ta cũng là người trong công môn, mong chư vị lượng thứ.”

Muốn làm quan lớn thăng tiến, thì không thể ở lâu trong chốn bùn lầy này. Hơn nữa, việc ẩn mình phía sau Đậu Uy là một cách khả thi, tránh bị người khác chỉ trích.

Suy nghĩ chốc lát, Cảnh Thanh nhanh chóng sắp xếp lời lẽ trong đầu. Hắn không thể để đám người này nhàn rỗi, vì một khi thanh nhàn thì dễ sinh lòng nghi hoặc. Hắn giơ tay ra hiệu cho người đóng cửa lại. Khi căn phòng tối đi, hắn mở miệng nói:

“Đậu huynh, bang chủ mới qua đời, Cao Huyện úy cũng đã chết. Những cốt cán trong bang thì hoặc đã chết, hoặc bị bắt. Trước mắt, điều cần kíp là phải củng cố sản nghiệp của bang, và đồng thời xem xét xem trong thành có kẻ nào muốn lén lút thò tay ‘ăn một miếng thịt’ hay không.”

“Xem xét bằng cách nào?”

“Viết một vài thiệp mời, gửi đến các gia đình quyền quý trong thành, mời họ dự tiệc tối nay. Hãy xem ai không đến, hoặc những ai đến thì nhớ kỹ thần sắc, lời nói của họ, sau đó sao chép lại và trình cho ta.”

“Tiên sinh cứ yên tâm, hạ nhân nhất định sẽ làm tốt việc này.”

Cảnh Thanh phân phó thêm một vài chi tiết, dặn dò Đậu Uy ghi nhớ rồi chuẩn bị c��o từ. Người phụ nhân vẫn yên lặng ngồi chếch ghế bên phải, thấy hắn đứng dậy, cũng bước theo, giọng nói mềm mại đáng yêu vang lên: "Thúc thúc, xin hãy nán lại một chút."

“Tẩu tẩu còn có chuyện gì sao?”

Cảnh Thanh xoay người quay đầu, liền thấy người phụ nhân đã bước đến trước mặt. Nàng với vòng eo uyển chuyển dừng lại trước người hắn, mím môi khẽ nói những lời chậm rãi, nhỏ nhẹ.

“Thúc thúc, có thể cùng thiếp thân đi một chuyến hậu viện được không?”

“Tiên sinh, đều là người một nhà, cứ đi đi.” Đậu Uy nghĩ đến những lời Cảnh Thanh vừa dặn dò, thấy hắn chần chừ đứng đó, cũng không nghĩ nhiều. Hắn đẩy lưng Cảnh Thanh, đưa hắn ra cửa hông. Bên này, Cảnh Thanh không địch nổi sức lực của gã thô hán, trực tiếp bị đẩy ra ngoài cửa. Hắn đành quay sang mỉm cười với người phụ nhân đang theo sau, chắp tay nói: “Vậy xin tẩu tẩu dẫn đường.” Trước đây, hắn phần lớn tiếp xúc với Cao Sinh, mà Cao Sinh lại ít khi đề cập đến chuyện hậu viện, nên hắn cũng không biết tên họ người phụ nhân này.

Người ph�� nhân lấy tay áo che miệng, liếc nhìn chàng thanh niên khá giữ lễ nghi. Rồi nàng để nha hoàn dìu mình đi trước, băng qua trung đình, thủy tạ, rồi qua một cánh cổng hình bán nguyệt để đến hậu viện. Đến một căn phòng, nha hoàn đẩy cửa vào. Trong phòng, chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương không xa cửa ra vào. Trên đó đặt những hũ sứ, chén nhỏ và đĩa khắc hoa hình móc ngược. Trên tường treo bức họa Quan Công cưỡi ngựa cầm đao. Phía dưới còn có giá binh khí, trên đó là một thanh đao lưng rộng, lưỡi đen nhánh sắc lạnh, chính là thanh Cuồng Sư đao.

“Thúc thúc, mời vào.” Người phụ nhân bước vào sau tấm bình phong có rèm lụa mỏng buông rủ. Bên cạnh, nha hoàn bưng rượu đến rót đầy. Với giọng nói rất nhỏ, nàng mời Cảnh Thanh ngồi xuống. Nha hoàn vừa lui ra khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Cảnh tượng này sao mà quen thuộc đến vậy...

Trên mặt đất, lư hương thoảng nhẹ khói. Cảnh Thanh ngồi xuống ghế tròn, ánh mắt lướt qua những vật bày biện xung quanh. Mùi xạ hương xộc vào mũi, hắn không phải là chim non, tự nhiên hiểu rõ dụng ý của người phụ nhân khi gọi hắn vào phòng ngủ.

Đúng lúc đang nghĩ, tấm rèm lụa mỏng phía sau hé mở, một bóng người mơ hồ bước ra, vén lớp màn sa rồi tiến đến. “Thúc thúc sao cứ ngồi yên vậy, không uống rượu sao?”

Một làn hương thơm dịu nhẹ phả vào mặt. Cảnh Thanh quay mặt lại, người phụ nhân đã cởi bỏ bộ váy áo màu tím nặng nề, chỉ còn khoác một chiếc váy sa mỏng manh, lộ ra dáng người đẫy đà. Nàng bước từng bước nhẹ nhàng trên tấm thảm lông mềm mại, ngồi xuống một bên, cầm bầu rượu rót đầy một chén. Nâng chén khẽ chạm, đôi mắt lúng liếng to tròn dâng lên vẻ mị hoặc câu hồn.

“Thúc thúc, đây là rượu hoa quế, uống vào không say lòng người đâu.”

Dưới bàn, chiếc giày thêu nhỏ may hoa vô tình hay cố ý khẽ chạm vào bắp chân Cảnh Thanh, khẽ khàng cọ sát. Cộng thêm giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt như tơ vương bên tai, Cảnh Thanh cuối cùng cũng hiểu vì sao Tào A Man lại chỉ thích nhân thê.

Dù hắn đã kinh qua không ít chốn phong nguyệt, cũng suýt chút nữa bị mê hoặc. Chẳng trách Cao Sinh lại muốn cưới người phụ nữ này về nhà, qu��� thật chỉ có một nữ tử quyến rũ đến mức này mới có thể mang lại niềm vui chốn phòng the.

Thế nhưng hắn cũng nhìn rõ, người quả phụ này cần một chỗ dựa, và Kim Đao bang cũng cần một chỗ dựa. Đây chẳng qua là một cuộc giao dịch mà thôi.

“Tẩu tẩu... chúng ta vẫn nên nói chuyện chính sự đi.” Cảnh Thanh nâng chén rượu lên, khẽ "đinh" một tiếng chạm vào miệng chén của người phụ nhân. Hắn vừa định đưa lên miệng, thì một cánh tay nõn nà như bạch xà vươn tới, ôm lấy chén rượu trên tay Cảnh Thanh đưa lên miệng nàng. "Thiếp thân uống rượu hoa quế của thúc thúc rồi, thúc thúc không bằng cứ uống thiếp thân đi."

Coi ta là chim non sao?

Ha ha...

Cảnh Thanh cười híp mắt kề sát lại, gần như dán vào gò má người phụ nhân, hít hà mùi hương mê hoặc trên người nàng. Hắn uống một hơi cạn chén rượu vừa được nàng đút, tay còn lại thuận thế vòng ra phía sau.

“Đáng ghét, tay chàng không thật thà.”

“Còn có thứ không thật thà hơn, nàng có muốn xem không?” Cảnh Thanh nhếch mép cười, trong ánh nến, mắt hắn sáng lên đầy dọa người. H���n đột nhiên đứng dậy, kéo người phụ nữ lên, giật phăng tấm lụa mỏng sang một bên. Hắn vòng tay từ dưới lên trên, cố sức ôm ngang thân thể đẫy đà của nàng. Người phụ nhân hờn dỗi lấy tay đánh hắn, nhưng hắn vẫn đi thẳng tới giường trong phòng.

Tấm lụa mỏng bay lượn, rồi từ từ rơi xuống, che khuất hai chữ “Cao Sinh” trên bài vị thờ cúng.

Ầm ầm...

Ngoài phòng, những đám mây trắng như bông che khuất ánh mặt trời. Xa xa phía chân trời, một tiếng sấm rền vang lên. Bên ngoài huyện Phi Hồ hơn trăm dặm, giữa những ngọn đồi nhấp nhô, vài chiếc xe ngựa đang chầm chậm tiến đến.

“Ngoài trời có phải sắp mưa không? Lấy thêm cho ta một cái đệm lót.”

Tiếng ve kêu văng vẳng, bên trong buồng xe chập chờn lên xuống. Giọng nói lanh lảnh, khàn khàn vọng ra từ sau tấm rèm: "Cái huyện Phi Hồ này đúng là xa thật. Chẳng trách chúng dám nói giết Huyện úy là giết Huyện úy. Các ngươi nói xem, nên trừng trị chúng thế nào đây?"

Hai bên cỗ xe, đều là những binh lính Thần Sách quân trầm mặc.

Để đọc toàn bộ câu chuyện và ủng hộ đội ngũ dịch giả, xin mời ghé thăm truyen.free.