“Hoài Nghĩa, con lại hấp tấp muốn đi đâu vậy?”

Giọng nói ôn hòa từ phía trước vọng đến. Trương Hoài Nghĩa đang vội vã bước qua bình phong phong thủy thì bất chợt đụng phải cặp vợ chồng đang đi xuống từ cửa phủ dưới mái hiên. Người chồng mặc áo bào cổ tròn màu trắng, khoác ngoài một chiếc thanh sam, quanh hông là đai lưng thêu mây khói vấn vít, rủ xuống một viên ngọc bội chạm trổ hoa điểu.

Chưa kịp đến gần, gã đã thấy chàng thanh niên vội vã đi ra từ sau bình phong phong thủy, liền khẽ cười hai tiếng, giữ đối phương lại để nói chuyện.

“Phụ thân con tối qua hẳn đã nói với con, ta và điện hạ sẽ đến thăm. Giờ này con lại chạy đi, chẳng phải là con không muốn gặp hai vợ chồng ta sao?”

“A... là Phò mã...”

Trương Hoài Nghĩa bên ngoài ngang tàng, hung dữ là thế, nhưng trước mặt phụ huynh, và trước mặt vị Phò mã Đô úy Vu Tông đây, thì lại ngoan ngoãn hơn nhiều.

Không chỉ bởi vì danh tiếng lẫy lừng của Phò mã, mà còn vì ông xuất thân từ Vu thị Hà Nam, tổ tiên là Bắc Chu thái sư Vu Cẩn. Ông còn kiêm nhiệm Tiến sĩ Cập đệ, giữ chức Binh Bộ Thị Lang.

Sau đó, dưới thời Ý Tông, ông còn được làm Tể tướng Giáo Trung Thư Thị Lang và Bình Chương Sự, rồi được cất nhắc lên Thượng Thư Hữu Phó Xạ, kiêm Bình Chương Sự. Lúc đó ông mới ngoài ba mươi, có thể nói là một tài năng xuất chúng.

Đáng tiếc, vì mắc tội với kẻ tiểu nhân, ông hai lần bị giáng chức làm Thiều Châu Thứ sử. Mãi đến khi đương kim bệ hạ nắm quyền, ông mới được triệu về, đảm nhiệm Thượng Thư Tả Phó Xạ.

Ở chốn quan trường gần ba mươi năm, mỗi cử chỉ, dù chỉ là cái nhấc tay nhấc chân, hay lời lẽ ôn hòa, cũng tự toát ra một vẻ uy nghiêm khó tả.

“Phò mã, chàng bớt lời đi, nhìn xem, Hoài Nghĩa sợ đến mức nào kìa.” Bên cạnh, người vợ trong chiếc váy trắng thêu khóm mẫu đơn, đoan trang, nhã nhặn, khóe mắt đã điểm vài nếp nhăn. Nàng vừa nói đùa với chồng, vừa hé lộ vẻ phong tình, duyên dáng riêng có ở độ tuổi này của người phụ nữ.

Trương Hoài Nghĩa lấy lại tinh thần, rất cung kính chắp tay hành lễ.

“Hoài Nghĩa bái kiến Điện hạ, gặp Phò mã Đô úy.”

Sau đó, hắn mới đứng thẳng người, viện cớ nói bên ngoài có việc cần ra ngoài làm, vừa rồi vội vã ra cửa. Tuy Quảng Đức Công chúa không tin, nhưng cũng không trách cứ, chỉ cười nói đỡ cho hắn: “Đã có chuyện quan trọng, vậy càng không thể bối rối. Nói xem con ra ngoài làm gì vậy?”

“Đi xem kịch ạ. Gần đây con mới quen một người bạn tốt, đến từ phương Bắc, người này vừa hài hước vừa khôi hài, lại còn ăn nói khéo léo.” Trương Hoài Nghĩa nhắc đến Cảnh Thanh, người bạn mới quen, không khỏi tán thưởng thêm vài câu: “Hôm qua, phụ thân hắn bị một tên lưu manh vô lại ở phường Bình Khang ức hiếp, cướp mất một chiếc ghế. Người ấy không cần chúng con giúp đỡ, tự mình dàn dựng một màn kịch, trêu chọc tên kia đến mức trời đất đảo lộn. Chúng con ngồi ở chỗ kín đáo xem, còn thú vị hơn xem hát trên sân khấu nhiều.”

Chàng thanh niên cũng không nghĩ nhiều. Hơn nữa trước mặt Công chúa và Phò mã, hai người thông minh như vậy, hắn tự nhiên không dám lừa gạt, ngược lại cứ nói thẳng ra. Dù có làm sai chuyện, cùng lắm thì bị đánh nhẹ một cái lên đầu mà thôi.

“Trong đám công tử bột của con, có được người thông minh như thế cũng hiếm thấy đấy.” Quảng Đức Công chúa hé miệng cười cười, “Vậy con cứ đi đi, đám lưu manh vô lại thì cứ trừng trị một phen là được, nhưng đừng có tổn thương nhân mạng nhé.”

“Dạ phải.”

Trương Hoài Nghĩa gật đầu liên tục, rồi nhìn sang Phò mã Đô úy. Vu Tông đã gần bốn mươi, tính tình luôn ôn hòa, nghe vợ nói vậy, ông liền cho phép chàng thanh niên rời đi. Thấy hắn cung kính chắp tay hành lễ một phen, rồi chạy ra cửa phủ, vạt áo tung bay khi lao về phía xe ngựa, Vu Tông khẽ cười hai tiếng, lắc đầu rồi quay lại, cùng vợ tiếp tục bước đi.

“Cái tính tình này, e là có cưới vợ cũng khó mà đổi được.”

“Hôm nay chúng ta đến đây chẳng phải là để tìm cho nó một ý trung nhân sao? Chị gái thiếp có một cô con gái vừa đến tuổi gả chồng đấy.”

“Cái cô chị của nàng ngang ngược tùy hứng như vậy, con gái mà do cô ấy nuôi lớn, lại thêm cái tính tình của Hoài Nghĩa, e là không phá hủy nhà họ Trương thì thôi... Khụ khụ khụ...”

“Thôi bớt lời đi, người chàng không khỏe, hôm nay vốn không nên đi cùng thiếp.”

Hai vợ chồng ân ái nhiều năm, vẫn gắn bó như thuở đôi mươi. Khi nói chuyện, họ đã bớt đi không ít lễ nghi khách sáo, như một đôi phu phụ thường dân, vừa đi vừa trò chuyện về tiền viện.

Cùng lúc đó.

Sau khi ra khỏi phủ và lên xe ngựa, Trương Hoài Nghĩa giục phu xe nhanh chóng chạy đến phường Sùng Nghĩa. Khi đến nơi, xe ngựa của Lý Triện và mấy công tử bột khác đã đỗ sẵn ở con hẻm nhỏ phía cửa sau, thậm chí còn thêm hai chiếc nữa.

Vào trong phòng, hắn nhanh chóng được mấy hộ viện giả mạo mời vào một gian phòng lệch.

“Hoài Nghĩa huynh, tới rồi à? Mau mau ngồi xuống.” “Chuyện thú vị như vậy, sao không báo cho một tiếng nào.”

Trong phòng lệch có thêm hai người, là con trai út của Ngự Sử Trung Thừa Triệu Mông, cùng con trai thứ ba của Kinh Triệu Doãn Lý Thang. Bình thường bọn họ ít qua lại với Trương Hoài Nghĩa, nhưng lại khá thân với Lý Triện. Trương Hoài Nghĩa đoán rằng Lý Triện đã gọi họ đến.

Nghĩ vậy, hắn chắp tay chào hai người: “Hai vị huynh đệ đừng nghi ngờ, ta cũng là chiều hôm qua mới biết chuyện, về phủ liền bị cấm túc, hôm nay mới vừa thoát khỏi cấm túc đây...”

Một đám công tử bột nói chuyện ồn ào, cũng chẳng nói được chuyện gì quan trọng. Sau khi hàn huyên một trận, Trương Hoài Nghĩa mới hỏi thăm Cảnh Thanh, và hỏi liệu Lưu Đạt có đến không.

“Cảnh lang quân đã đến từ sớm, đang nói chuyện trong phòng của cô nương kia. Còn tên lưu manh kia thì chắc là vẫn đang ngủ, nhưng nghĩ đến cũng đã trên đường tới rồi. Không thấy cái vẻ gấp gáp của hắn hôm qua ư, cứ như chưa từng thấy bạc và phụ nữ bao giờ vậy.”

Bên ngoài phòng lệch, phía bên kia mái hiên kéo dài, bên trong khung cửa sổ khép hờ, Xảo Nương cầm quạt hương bồ khẽ phe phẩy cho chàng thanh niên đang ngồi trên ghế. Chàng ta khoa tay múa chân, đang nói với người phụ nữ đ��i diện.

“Năm đó cô ở thanh lâu, cũng biết cái đạo lý muốn đón mà còn từ chối, thật ra cũng là một thứ kỹ xảo nói chuyện. Màn kịch trước mắt này chẳng qua là để cô quen thuộc cái khí thế của người làm chủ. Sau này, tất cả sản nghiệp của Lưu Đạt sẽ giao vào tay cô.”

“Thúc thúc, dựa theo mưu kế này, thật có thể chiếm đoạt được tất cả tài sản của hắn sao?”

Bạch Vân Hương sửa lại chiếc áo lụa mỏng hơi trễ vai. Nàng nhìn những lời lẽ Cảnh Thanh viết đêm qua trong tay, cùng những việc cần làm tiếp theo mà chàng dặn dò, trông có vẻ đều là những chiêu trò bình thường, không có gì lạ, cốt để lấy lòng người.

“Cứ làm theo đi, đợi chuyện này xong, cô sẽ hiểu rõ mọi điều.”

Cảnh Thanh đang băn khoăn không biết bắt đầu thế nào ở Trường An, thì Lưu Đạt đã tự tìm đến cửa. Huống hồ, loại lưu manh ác ôn thế này, sản nghiệp hắn có được cũng là do dọa nạt, bóc lột mà ra, lấy đồ của hắn thì lòng ta nào có lỗi.

Nói thêm vài câu, bên ngoài sân nhỏ vang lên hai tiếng chim hót có tiết tấu. Cảnh Thanh vỗ vỗ tay áo đứng dậy: “Tốt rồi, tên lưu manh kia đến rồi. Ta đi tiếp mấy vị công tử kia đây.”

Khi đi qua phòng chính đến sương phòng bên, vừa lúc đóng cửa phòng, bên ngoài cửa viện đã truyền đến giọng nói lỗ mãng của Lưu Đạt. Hắn ta đỡ Cảnh lão hán đang ngồi xe lăn vào, theo sau là đám thủ hạ, còn cầm theo hơn trăm lượng bạc để trả tiền thuốc thang cho Cảnh lão hán.

Bên này, Bạch Vân Hương trang điểm nhợt nhạt, trông tiều tụy. Theo như những gì được viết trên tờ giấy nàng cầm, nàng giả vờ tinh thần uể oải, trông đến tội nghiệp, khiến Lưu Đạt vừa thương vừa mừng.

Tuy chưa từng chạm vào nàng, nhưng việc được mỹ nữ mời đi dạo trong vườn cũng đủ khiến hắn thoải mái. Đến gần trưa, nàng lại ở lại nhà hắn cùng nhau ăn cơm, nói chuyện tâm tình, cứ như thể đối đãi hắn như phu quân của mình vậy.

Cuối cùng, nàng còn cùng hắn ra ngoài, tháo gấm vóc trên người xuống, tìm một tiệm may làm một bộ y phục mới, tặng cho Lưu Đạt.

“Lưu công tử, thân thể cường tráng, uy phong lẫm liệt như vậy, sao lại mặc loại y phục rộng thùng thình của dân phố chợ? Bộ thụ y này, khi huynh mặc vào, quả thật đẹp hơn nhiều, uy phong hơn nhiều.”

Nghe lời này, Lưu Đạt cầm lấy y phục trên người mình khoa tay múa chân một phen: “Có phải là trông khỏe mạnh hơn lão già nhà nàng nhiều không?”

Bạch Vân Hương hơi cúi mặt xuống, khóe miệng ngượng nghịu, khẽ “Ưm” một tiếng nhỏ như tiếng muỗi kêu. Vẻ thẹn thùng ấy làm gã thô kệch kia lòng như lửa đốt.

Nhanh tới chạng vạng tối, trở về tiểu viện thanh nhã, Lưu Đạt đang định rời đi thì bị người phụ nữ gọi lại. Nàng sai hộ viện mang đến một chiếc rương, mở ra bên trong toàn là những thỏi bạc trắng lóa, ước chừng hơn ngàn lượng.

Lưu Đạt nhìn đến hoa cả mắt, giọng nói cũng lắp bắp.

“Bạch nương tử... đây là ý gì vậy?”

“Tặng cho huynh.” Bạch Vân Hương cúi thấp đầu, thần sắc có chút thương cảm bước ra mái hiên, nhìn về phía cây đào trong tường viện, giọng nói yếu ớt.

“Thiếp thân sống cùng huynh, biết huynh không phải loại vô lại như người ngoài đồn, mà là một hán tử thật thà. Hôm nay huynh còn chưa đến, phương Bắc đã có thư từ gửi tới, giục thiếp thân quay về. Ở bên huynh hai ngày, thiếp thấy huynh là người tốt, nhưng giờ sự việc không thể tiếp tục, lại không thể để huynh chịu thiệt thòi. Vậy chiếc rương bạc này huynh cầm lấy đi, sau này... cứ xem như chưa từng thấy thiếp thân, chưa từng bước vào tiểu viện hoa đào này.”

“Bạch... nương tử.”

Lưu Đạt nhìn chiếc rương ngân lượng. Hai ngày qua, hắn cũng lờ mờ đoán được phu gia của người phụ nữ này cũng có chút tài sản. Đã tùy tiện cho người vài chục lượng, nay lại mang ra một rương bạc như thế, ai mà không động lòng. Lại nhìn mỹ nhân kiều diễm nước mắt như mưa kia, gã thô kệch nhất thời cắn chặt hàm răng.

“Bạch nương tử, nàng dung nhan như hoa, trăng rằm, phu quân nàng đã một chân vào quan tài, lại không con cháu nối dõi gia nghiệp. Tương lai một khi ông ta chết đi, đến lúc đó sẽ bị người ngoài chiếm đoạt hết, nàng chẳng phải sẽ bơ vơ không nơi nương tựa sao? Hay là ta theo nàng về thì sao?”

“Cái này... sao được. Lưu công tử ở Trường An cũng có chút gia nghiệp, theo thiếp thân đi phương Bắc, bên này phải làm sao đây?”

“Bán quách đi thôi. Đến đó ta sẽ bảo vệ nàng, đợi lão già kia chết, ta sẽ cưới nàng làm vợ, lại sinh mấy đứa con trai bụ bẫm. Cuộc sống như vậy chẳng phải thoải mái hơn ở Trường An sao?”

Lưu Đạt thấy người phụ nữ do dự, đến gần hai bước, đè thấp giọng nói: “Không sợ, ta Lưu Đạt từng bái cao nhân làm thầy, học được một thân võ nghệ, bình thường mấy tên chẳng thể nào lại gần được ta. Lão già kia nếu là không biết điều, một đao tiễn đi là xong. Nếu không thì chẳng phải phụ tấm thân thời gian quý báu này của nương tử sao.”

Dù sao đã dám đến Trường An để tìm vận may, gã thô kệch cũng cảm thấy người phụ nữ này không phải kiểu người bảo thủ. Huống hồ, tờ văn tự kia vẫn còn trong tay hắn. Chỉ cần người phụ nữ không nghe theo, đến lúc đó hắn sẽ dẫn người đến Úy Châu, quăng đồ vật trước cửa nhà đối phương, lợi ích thu được cũng chẳng kém hơn hiện tại.

Quả nhiên, người phụ nữ kia do dự một lát rồi gật đầu đồng ý. Hai người liền ở trong viện ước định hành trình: họ sẽ đi đường thủy, còn nha hoàn và cha thì đi đường bộ, vì cha già yếu, lại say sóng, không thể đi thuyền đường dài.

Ngày thứ hai, Lưu Đạt liền đem hai quán trà, một cửa hàng vải vóc bán tháo. Cáo thị vừa dán, đã có người đến hỏi mua. Sau khi bán được năm vạn tiền, hắn đổi thành ngân lượng, cùng hai chiếc rương lớn của người phụ nữ mang đến, chất lên chiếc thuyền lớn đã thuê.

“Lái thuyền, lái thuyền mau!”

Trong bộ thụ y, Lưu Đạt giục thuyền công nhanh chóng rời bến đò. Hắn liếc nhìn mấy tên thủ hạ đang theo sau, rồi ngắm mỹ nhân xinh đẹp đang đứng ở mạn thuyền. Gã hùng dũng đứng ở đuôi thuyền, nhìn Trường An dần lùi xa. Tầm mắt lướt qua, những con thuyền lướt đi hoặc dừng lại trên mặt nước, có người câu cá, có người tụ tập uống rượu mua vui.

Trên một chiếc thuyền khách trôi dạt ở đằng xa, mấy bóng người ăn mặc lộng lẫy đang ngồi trong khoang thuyền. Nhìn những con thuyền lướt nhanh ngoài cửa sổ, Lý Triện có chút lo lắng.

“Cảnh lang quân, huynh không sợ tên kia thật sự mang cả bạc lẫn người phụ nữ của huynh đi sao?”

Bóng người ngồi trên ghế đẩu ở mạn thuyền, đầu đội mũ rộng vành, ngẩng mặt lên. Chàng ta kéo cần câu trong tay lên, lưỡi câu vướng một chuỗi rong rêu rớt xuống trước mặt.

Lão câu cá này, ngoài cá ra thì câu được đủ thứ.

Cảnh Thanh gỡ rong rêu ném sang một bên, nhìn đường nét chiếc thuyền đang dần khuất xa, rồi quay sang họ cười nói: “Trên thuyền đều là người của ta. Mấy con thuyền nhanh vừa đi qua cạnh đó cũng là người của ta cả. Làm sao có thể để bọn hắn thoát được chứ...”

. . . . .

Mấy vệt mây trắng lướt qua bầu trời xanh thẳm. Một con chim nước đậu trên thành thuyền, kêu hai tiếng rồi giật mình bay đi khi thấy gã đàn ông vạm vỡ bước tới.

“Lưu công tử, thiếp thân là người phương Bắc, có chút say sóng, xin phép về phòng nghỉ ngơi trước.”

Bạch Vân Hương liếc nhìn xung quanh, lúc này thuyền đã ra khỏi Trường An, nàng dịu dàng khẽ thi lễ rồi nói. Lưu Đạt cười híp mắt gật đầu, cũng không còn vẻ vồ vập như lúc mới gặp, dù sao tối nay cũng sẽ cùng nhau, đâu cần vội vàng làm gì trong một ngày.

Chờ đến Úy Châu, tiền tài là của hắn, phụ nữ cũng là của hắn.

“Ha ha... Mẹ ta vẫn nói ta có phúc khí... Quả nhiên, đúng là có phúc mà...” Gã thô kệch đứng ở mũi thuyền, chắp tay sau lưng, nhìn con đường thủy phía trước, những thuyền bè qua lại, rất có khí thế của một viên ngoại. Phía sau, có tiếng bước chân từ từ tới gần.

Lưu Đạt chỉnh lại bộ quần áo mới trên người, hơi nhíu mày, lẩm bẩm: “Chẳng qua... tên này, sao lại gọi là thụ y nhỉ...” Đúng lúc đó, tiếng bước chân tới gần. Hắn theo bản năng quay đầu, liền thấy một gã đàn ông mặt mày hung tợn hai tay đâm về phía trước.

Một cây cán dài thọc vào lưng hắn. Hắn ta căn bản không kịp phản ứng, chỉ kịp thốt ra nửa lời “Ngươi...”, thân thể đã đổ nhào ra ngoài thuyền, “bịch” một tiếng rơi xuống sông Vị Thủy.

Phốc phốc ~~

Tiếng nước vỡ ra, Lưu Đạt vừa trồi đầu lên định kêu cứu, cây cán dài đã “bịch” một tiếng giáng xuống trán hắn, ghì chặt đầu hắn dìm xuống nước. Mấy tên lưu manh ở đuôi thuyền nghe động tĩnh kịp phản ứng, chạy đến thì bị những người chèo thuyền lần lượt húc ngã. Bọn chúng rút dao găm giấu trong ống quần ra, đâm lia lịa, máu tươi chớp mắt đã nhuộm đỏ sàn thuyền.

Sau đó, những thi thể ấy bị buộc đá, lần lượt dìm xuống nước.

“Xong chưa?”

Từng trải qua chuyện của người Sa Đà, sắc mặt Bạch Vân Hương dù không đẹp, nhưng cũng đã bình tĩnh hơn nhiều. Nàng hướng ra bên ngoài hỏi một tiếng. Đậu Uy ở mũi thuyền nhô đầu ra nhìn thoáng qua Lưu Đạt với khuôn mặt bị que tre đâm nát bấy, thi thể nổi lềnh bềnh trên mặt nước, dập dềnh theo sóng, rồi quay đầu lại gật đầu với khoang tàu.

“Đã chết.”

“Cho thuyền đi thêm một đoạn nữa, sau đó quay đầu trở về.”

Nữ nhân cố nén đôi tay chân run rẩy, bình tĩnh đáp lời. Đoạn văn này, với từng con chữ được trau chuốt, tự hào mang dấu ấn của truyen.free trên hành trình gửi gắm những câu chuyện hay đến bạn đọc.