Tuyết vừa tạnh, Ngọc Kinh thành lại nhộn nhịp, phồn hoa trở lại. Khắp các ngả đường người qua kẻ lại tấp nập, các cửa hàng lớn cũng đông vui không kém, như nhà hàng tiệc rượu "Tụ Nguyên lâu", lầu son "Tán Hoa lâu", hiệu giấy bút "Tùng Trúc hiên", tiệm tơ lụa "Tùng Giang phô", cửa hàng đồ cổ "Ý Cổ lâu", tiệm châu báu "Kim Ngọc đường"... đều là những chốn sầm uất nhất Ngọc Kinh.

Những khách hàng chiếu cố các cửa tiệm lớn ấy có cả những vương tôn công tử y phục lộng lẫy, ngựa xe sang trọng, những bậc thư sinh áo xanh, phú hào giàu có, và cả những vị quan lớn nhàn rỗi.

Đặc biệt, lúc này đã là tháng Chạp, cận kề cuối năm. Hoàng đế cần phải tế trời, đồng thời tiếp kiến sứ giả các quốc gia. Sứ giả Tây Vực Hỏa La quốc, phương Đông Vân Mông quốc, phương Bắc Nguyên Đột quốc, phương Nam Thần Phong, và Lưu Châu Đăng đảo quốc đều đang trú ngụ tại biệt quán trong Ngọc Kinh thành. Những người với trang phục lạ mắt thường xuyên ra vào, chiêm ngưỡng sự phồn hoa của Ngọc Kinh – đệ nhất đô thành Đại Càn – càng khiến nơi đây thêm phần rộn rã.

Hai mươi năm trước, sau khi Đại Càn từng đại bại trước quân kỵ Vân Mông, rồi phản công giành lại chiến thắng, hai bên đã ký kết minh ước hòa bình tại biên quan Thanh Sát Khẩu, cam kết vĩnh viễn không chiến tranh. Kể từ đó, Đại Càn vương triều bước vào thời kỳ cường thịnh, trở thành một đế quốc thống nhất, rộng lớn và hùng mạnh.

Sáu mươi năm đã trôi qua, thịnh thế của Đại Càn đã đạt đến đỉnh cao thịnh vượng.

Chẳng riêng gì Ngọc Kinh thành, ngay trong phủ đệ của Võ Ôn hầu cũng náo nhiệt hẳn lên. Nô bộc bắt đầu tổng vệ sinh, quét dọn mọi ngóc ngách không còn một hạt bụi, treo đèn kết hoa, chuẩn bị cho lễ mừng năm mới.

Thế nhưng, bất kể cả phủ đệ trong ngoài, hay Ngọc Kinh thành có náo nhiệt đến đâu, cũng chẳng liên quan chút nào đến Hồng Dịch.

Hồng Dịch đã từ Tây Sơn trở về, nhưng tâm trí hắn vẫn hoàn toàn đắm chìm nơi thung lũng u tịch trên Tây Sơn ấy.

Hơn mười ngày tương ngộ, dạy học, chỉnh lý sách, tu hồn luyện võ, gặp gỡ Bạch Tử Nhạc, cùng nhau đàm đạo suốt mấy ngày liền... tất cả cứ như một giấc mộng hiện hữu rõ ràng.

Lúc này trở lại Hầu phủ, hắn có một cảm giác như cách biệt một đời.

Hầu phủ vẫn là Hầu phủ như trước kia, cũng chẳng thay đổi chút nào chỉ vì hắn vắng mặt. Bảy tám trăm con người trong phủ đều bận rộn sôi nổi chuẩn bị cho lễ mừng năm mới, chỉ có gian phòng nhỏ của hắn lại hoang vắng, chẳng có ai lui tới, như thể hắn đã bị loại bỏ khỏi vòng xoáy chung vậy.

Người hầu, quản gia, nô tỳ, hộ vệ đều sẽ được phát thưởng quần áo và tiền bạc dịp năm mới, nhưng hắn lại chẳng có phần.

Tuy nhiên, hiện tại hắn có tiền nên cũng chẳng thiếu thốn gì. Khi hồ ly Thuần chuyển đi, nó đã tặng cho hắn mười xích kim tệ. Vàng tám phần đã đổi được mười lăm lượng, huống hồ đây lại là mười thành xích kim (vàng ròng nguyên chất). Mười xích kim tệ, nếu đem đến "Kim Ngọc đường" để đổi bạc, ít nhất cũng được hai trăm lượng. Số tiền đó đủ cho Hồng Dịch tiêu xài thoải mái một thời gian dài.

"Mấy người này không đến quấy rầy ta là tốt nhất. Ta có thể đóng cửa luyện võ đọc sách. Hơn nữa, gần đây thân thể ta thật sảng khoái, thấy tứ chi tràn đầy sức lực hơn hẳn."

Trong gian nhà nhỏ, Hồng Dịch hai chân một trước một sau đứng thẳng, thân thể cúi xuống, hai tay nắm lấy hai bắp đùi, run lên mạnh mẽ, lực xuyên thấu bắp đùi. Rồi bất chợt, hai khối cơ bắp trên đùi phát ra tiếng "banh" nhỏ.

Sau đó, hắn nhanh chóng đổi tay thành trảo, chụp lấy bắp chân của mình, cũng run lên tương tự. Đoạn buông tay, ấn lên bụng, thực hiện từng bước một.

Một động tác, nắm đùi trên, bắp chân, ấn bụng, từng bước tập luyện. Nó rất giống một con trâu lớn đang húc sừng, hoặc đơn giản chỉ là những bước đi dứt khoát, vững chãi.

Đây chính là một động tác trong "Ngưu Ma Đính Giác" của "Ngưu Ma Đại Lực Quyền".

Hồng Dịch liên tiếp làm mấy động tác, cảm giác tứ chi trên thân thể, bụng, ngực, vai, lưng cùng các khối cơ lớn đều nóng ran, cảm giác như tràn đầy sức mạnh. Ngay sau đó, hắn nín tiếng, cuộn lưỡi, cắn chặt răng, nín thở, dồn tinh thần cùng lực đạo vào nắm tay trên cánh tay, tung một quyền về phía trước.

Hải!

Toàn thân các khối cơ lớn đều chấn động khẽ một cái khi quyền tung ra, lực lượng như tụ lại trên nắm tay, tạo nên một cảm giác khó tả, vừa tê dại vừa sảng khoái, tràn đầy sức mạnh.

"Giờ mình không còn là một thư sinh tay trói gà không chặt nữa rồi. Cứ luyện tập như vậy, sẽ ngày càng mạnh mẽ." Hồng Dịch cảm nhận được sức mạnh trong cơ thể, lòng dâng lên cảm giác vui sướng và thỏa mãn, càng thêm kiên định.

"Khó trách người đọc sách phải luyện tập cung tiễn, võ nghệ. Khí lực cường tráng cũng có thể khiến tâm thần kiên định, tăng cường sự tự tin của bản thân."

Hồng Dịch rốt cục hiểu được vì sao người đọc sách lại coi trọng cưỡi ngựa, bắn cung, võ nghệ đến vậy. Thì ra, khí lực mạnh mẽ có thể giúp tâm thần kiên định, và khi khí lực cường tráng, lòng người cũng sẽ an ổn.

Tựa như khi ra khơi, con thuyền vững chãi thì lòng người tự nhiên sẽ yên ổn, mặc cho sóng to gió lớn vẫn ung dung buông cần câu.

Nếu thuyền không chắc chắn, thì trong lòng sẽ không có chỗ dựa vững chắc, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ sóng gió ập tới.

Lòng tràn đầy vui sướng, Hồng Dịch ngồi vào bàn, mở một quyển Võ kinh ra tiếp tục nghiền ngẫm.

Bộ Võ kinh này là vật cất giữ của Đại Thiện tự, được một thiền sư tên Ấn Nguyệt chú giải. Bên trong tuy có nhiều chỗ không đầy đủ, không thể tu luyện, nhưng một số đạo lý lại được lý giải rất thấu đáo, có thể giúp Hồng Dịch có cái nhìn sâu sắc hơn về "Ngưu Ma Đại Lực Quyền".

Huống hồ, bản thân Hồng Dịch vốn là một thư sinh thông minh, người đọc sách giỏi nhất là từ trong văn mà suy ngẫm ý tứ của tác giả.

"Không biết ta đã đạt tới trình độ Võ sinh chưa? E rằng vẫn chưa đạt tới, mới luyện nửa tháng. Mặc dù có rượu Quỳnh Tương mà Tử Nhạc dùng để điều dưỡng thân thể ta suốt mấy ngày, cộng thêm sự chỉ dẫn cẩn thận của hắn, nhưng vẫn còn thiếu chút "hỏa hầu" (kinh nghiệm/độ chín) chăng."

Hồng Dịch thầm nghĩ, liệu mình đã luyện cho toàn thân cơ bắp săn chắc đến trình độ Võ sinh của Giảng Võ Đường trong quân đội hay chưa.

Bỗng nhiên, từ cửa tiểu viện truyền đến một tiếng bước chân trầm ổn.

"Ai đến tiểu viện của ta vậy? Chẳng lẽ lại là tỳ nữ Tiểu Trữ kia?" Hồng Dịch xé giấy cửa sổ nhìn ra, bất giác giật mình.

"Lão tổng quản?"

Người đến là một lão nhân tóc bạc trắng, mặc trường bào đen.

Hồng Dịch nhận ra, lão nhân này là Đại tổng quản của Hầu phủ, không thuộc quyền của Đại phu nhân Triệu thị, cũng chẳng phải người của nhị phòng Vân Đình Trai, lại càng không phải người của Tam phu nhân, mà là quản gia trực tiếp dưới trướng phụ thân, Võ Ôn hầu.

Mỗi lần Hồng Huyền Cơ ở Tử Cấm Thành, trong nội các xử lý triều chính đến khuya, đều do ông lão này mang hòm cơm đến cho ngài.

Lúc Hồng Dịch mở cửa sổ, ánh mắt lão tổng quản lập tức nhìn tới, cứ như thể đã biết trước Hồng Dịch sẽ mở cửa vậy.

Thấy Hồng Dịch, lão quản gia dừng bước, khẽ gật đầu, lộ ra vẻ tươi cười: "Dịch thiếu gia, Hầu gia đã trở về, gọi cậu qua có chuyện muốn nói."

Trong cả Hầu phủ, duy nhất lão tổng quản này là đối đãi khách khí với hắn.

Đương nhiên, lão tổng quản với ai cũng khách khí, nghe đồn nhiều năm như vậy, chưa từng thấy ông ấy nổi giận bao giờ.

"Cái gì? Phụ thân đã trở về? Tại sao lại gọi ta? Có chuyện gì muốn nói ư?"

Hồng Dịch trong lòng vô cùng kinh ngạc. Võ Ôn hầu tuy là phụ thân hắn, nhưng hắn chưa từng gặp mặt quá vài lần. Huynh đệ tỷ muội hắn có hơn mười người, mà hắn lại là người có địa vị thấp kém nhất, chẳng được ai coi trọng, làm sao có thể đến lượt Hồng Huyền Cơ gọi riêng hắn đến nói chuyện?

Hồng Dịch có khi thậm chí hoài nghi, Hồng Huyền Cơ có biết đến sự tồn tại của một đứa con như hắn hay không.

"Không xong, Võ kinh là sách cấm. Hơn nữa có con dấu của Đại Thiện tự. Nếu mà để cha ta biết... May mà những thứ khác đều đã được cất kỹ, chứ cuốn này thì giấu không kịp nữa rồi."

Hồng Dịch đột nhiên nhớ ra một chuyện, nhanh chóng quyết định ném cuốn Võ kinh này vào hỏa bồn, định đốt đi.

Hắn cũng không yên tâm để quyển sách này trong thư phòng. Nếu mình đi ra ngoài, vạn nhất có người nào tiến vào, phát hiện quyển sách cấm này, vậy thì rắc rối sẽ rất lớn.

Mà hiện tại, có giấu cũng chẳng còn kịp nữa.

Võ Ôn hầu Hồng Huyền Cơ trị gia bằng lễ pháp nghiêm khắc, quy củ rất chặt chẽ. Hễ gọi ai là người đó phải lập tức có mặt, nếu không sẽ chịu gia pháp.

Hồng Dịch biết có lần, Hồng Quế, con trai Tam phu nhân, vì say rượu, đúng lúc Hồng Huyền Cơ trở về kiểm tra bài vở, sai người gọi nhưng y lại đến muộn. Kết quả, sau một trận gia pháp, Hồng Quế bị đánh gãy chân, nằm liệt giường gần nửa năm mới hồi phục.

Thấy cuốn sách đã cháy hết trong hỏa bồn, hắn mới yên tâm. Hồng Dịch đứng dậy chỉnh sửa lại quần áo, mở cửa, theo sau lão quản gia đi gặp phụ thân mình.

Ngay lúc hắn bước ra cửa, trong đám tro tàn của cuốn Võ kinh vừa cháy rụi trong hỏa bồn, đột nhiên xuất hiện một tờ giấy màu vàng ánh kim. Trên đó chi chít những dòng kinh văn và tranh vẽ nhỏ li ti, tựa như giấy tráng kim, nhưng lại chẳng hề bị lửa thiêu rụi.

*Chú thích: (1) Hoàng như cách thế: xúc động trước sự thay đổi lớn lao

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, mang đến những giờ phút đắm chìm trong từng câu chữ.