Đoàn thuyền của Hồng Dịch cập cảng Đào Thần, bến cảng lớn nhất của Thần Phong quốc. Nơi đây tàu thuyền neo đậu dày đặc, từng giờ từng khắc đều có những đoàn thuyền lớn từ ngoài khơi cập bến hoặc giương buồm tiến ra đại dương.

Mặt nước nổi lềnh bềnh đủ thứ: nào là thực vật, rác rưởi, vụn gỗ. Trong cảng, hàng hóa chất cao như núi, người qua lại tấp nập như thủy triều. Trong số đó, không thiếu người mặc y phục Đại Kiền, y phục bản địa, hay cả những người Vân Mông với mái tóc xõa dài. Cảnh tượng tấp nập, náo nhiệt khắp bến cảng ấy khiến người ta cảm nhận rõ rệt sự hưng thịnh của giao thương đường biển.

– Nghe nói Thần Phong quốc có hơn mười cảng lớn tương tự. Chỉ riêng số thuyền vừa cập bến đã lên tới bảy, tám trăm chiếc. Mỗi thuyền cập bến đều phải nộp phí neo đậu, ngoài ra, các thương thuyền còn cần bổ sung nước ngọt, lương thực. Khoản thu từ thuế hải quan, bán lương thực, nước ngọt tại mỗi bến cảng hàng năm là con số khổng lồ, không thể đếm xuể.

Khi thuyền của Hồng Dịch cập bến, đám nô lệ được sắp xếp ổn thỏa, hàng hóa cũng được kiểm kê cẩn thận. Nhìn cảnh cảng biển phồn thịnh, náo nhiệt, hắn không khỏi tính toán khoản thu nhập hàng năm của bến cảng này, rồi khẽ buông tiếng thở dài cảm khái.

Trang phục và văn hóa của Thần Phong quốc giống Đại Kiền như đúc. Hằng năm, nước này vẫn cử nhiều hoàng tử và con cháu hoàng thất sang Ngọc Kinh học tập. Đến Thần Phong quốc chẳng khác nào đến một tỉnh thành của Đại Kiền, bởi vậy Hồng Dịch không hề có cảm giác xa lạ, lạc lõng nơi đất khách quê người.

– Tài chính của Thần Phong quốc chủ yếu dựa vào thuế hải quan. Hiện giờ là mùa đông, gió bão trên biển giảm bớt nên thương thuyền đến đây rất tấp nập, sang xuân hạ thì lượng thuyền có ít hơn đôi chút. Thế nhưng thuế quan Thần Phong quốc thu về mỗi năm cũng không dưới ngàn vạn lượng bạc trắng.

Thiện Ngân Sa nghịch cây tiêu ngọc trong tay, mở miệng nói.

– Ngàn vạn lượng bạc trắng? Đại Kiền ta với dân số khoảng bốn, năm trăm triệu, hàng chục châu, hàng chục tỉnh, dân số gấp trăm lần Thần Phong quốc, thế mà tổng tài chính thu vào quốc khố hàng năm chỉ vỏn vẹn năm, sáu ngàn vạn lượng. Một Thần Phong quốc nhỏ bé vậy, sao có thể thu được lượng thuế quan lớn đến thế, tính ra cũng bằng một phần năm thu nhập quốc khố Đại Kiền hàng năm? Hoàng thất Thần Phong quốc lại giàu có đến mức đó sao?

Hồng Dịch cả kinh nói.

– Chẳng ai biết chính xác hoàng thất Thần Phong quốc giàu đến mức nào đâu. Năm xưa, Vân Mông quốc mang ba mươi vạn hải quân tấn công Thần Phong quốc, trên danh nghĩa là mượn đất Thần Phong làm bàn đạp tiến đánh Đại Kiền, nhưng thực chất là muốn đoạt tài sản của hoàng thất nước này. Nghe nói, sổ sách của Vũ Văn thái sư khi ấy có ghi: nếu đoạt được tài sản của hoàng thất Thần Phong quốc, có thể khiến dân chúng Vân Mông quốc sống sung túc mười năm mà chẳng cần làm ăn gì.

Thiện Ngân Sa hì hì cười:

– Cho nên ngươi cũng không cần lo lắng về việc đám nô lệ không bán được. Hoàng thất Thần Phong quốc hiện giờ thiếu nhất là nhân khẩu. Hàng năm, họ cần rất nhiều nhân lực tinh tráng để khai phá đất đai, mỏ khoáng, trang viên, nông nghiệp, rèn đúc kim khí, đặc biệt là thiếu hụt nhân tài võ công. Bởi lẽ, đất đai Thần Phong quốc quá màu mỡ phì nhiêu, lại nằm giữa hơn trăm quốc đảo lớn nhỏ trên biển, nơi vô vàn hải tặc hoành hành. Thậm chí còn có cả cao thủ đạo thuật ẩn mình. Các quốc gia như Hỏa La, Vân Mông, Nguyên Đột, Nhu Nhiên đều đang dòm ngó mảnh đất trù phú này. Ngay cả vương thượng của Xuất Vân quốc ta cũng muốn ra tay với Thần Phong quốc.

– Điều này cũng không có gì lạ. Thế nhưng Thần Phong quốc có Đào Thần Đạo, một trong sáu đại thánh địa của thiên hạ, với căn cơ vô cùng hùng hậu.

Hồng Dịch nói.

– Hai mươi năm trước, tông chủ Đào Thần Đạo bị sát hại. Hám Thiên Thất Bảo bị cướp mất, ngay cả bảo điển trấn phái là Âm Dương Hỗn Động Chân Kinh cũng rơi vào tay Đại La phái. Đào Thần Đạo vốn đã yếu nay càng yếu thêm, không còn đủ sức trấn nhiếp các thế lực bên ngoài đang dòm ngó, đành phải nương tựa thật chặt vào Đại Kiền.

Thiện Ngân Sa nói.

– Nếu Đại Kiền quốc và Thần Phong quốc giao hảo tốt, chỉ cần quốc chủ của Thần Phong quốc mở miệng, tấu xin Kiền Đế, buộc Đại La phái trả lại Hám Thiên Thất Bảo cùng bảo điển trấn phái cho Đào Thần Đạo chẳng phải được sao?

Xích Truy Dương đứng bên cạnh cũng nghe được những lời này, liền cất tiếng hỏi.

– Trả lại?

Hồng Dịch khẽ nở nụ cười lạnh:

– E rằng năm đó, chính hoàng thượng đã ngấm ngầm ra lệnh cho Đại La phái tham gia cuộc chiến, thừa cơ Lạc Thiên Nguyệt trọng thương mà sát hại hắn, rồi cướp đoạt bảo điển và pháp bảo. Đại Kiền không muốn thấy một Thần Phong quốc cường đại, điều mà Đại Kiền cần là một quốc đảo trù phú nhưng không có vũ lực tự vệ, chỉ có thể nương nhờ Đại Kiền. Đó mới là Thần Phong quốc tốt nhất.

– Sao có thể như vậy? Năm xưa, đại quân Vân Mông quốc đã dốc toàn bộ lực lượng, một lần suýt quét sạch Đại Kiền. Trên lục địa, thiết kỵ Vân Mông đã áp sát tận chân Ngọc Kinh thành, còn ba mươi vạn đại quân trên biển, nếu không nhờ Thần Phong quốc tận lực ngăn cản, e rằng Đại Kiền đã lâm nguy đến tột cùng. Người ta đã liều chết giúp ngươi ngăn cản địch nhân, sau khi trọng thương ngươi lại quay ngược đao đâm lén, cướp đoạt bảo vật. Hành động thế này...

Dù xét về tình hay về lý, Xích Truy Dương cũng không tài nào chấp nhận được hành động đó.

– Từ xưa tới nay, chưa từng có chiến tranh chính nghĩa. Đó là lời nói của thánh nhân. Trong chiến tranh, không tồn tại tình nghĩa, chỉ có lợi ích. Nó chẳng giống với đạo làm người chút nào.

Ánh mắt Hồng Dịch lóe lên vẻ thấu triệt mọi lẽ.

– Hồng Dịch, ngươi nói không sai, chiến tranh không có chính nghĩa. Làm vua, làm đế, tất phải gạt bỏ tình nghĩa, như thế mới có thể giữ vững giang sơn xã tắc. Thái Thượng Đạo cường đại, chính vì có Thái Thượng Vong Tình, thần h��n tựa bầu trời, không hề có tình cảm.

Thiện Ngân Sa nhìn Hồng Dịch cười nói, trong lời nói dường như ẩn chứa một thâm ý nào đó.

– Điều này cũng không hoàn toàn đúng. Con người có ngàn vạn tính tình, bản chất mỗi người đều khác nhau, có kẻ vô tình, có người hữu tình, đều vì công mà tu thành đại đức. Kẻ vô tình tu vô tình công đức, người hữu tình tu hữu tình công đức. Trời đất rộng lớn, trong đó ẩn chứa đạo lý sâu xa. Trời có đạo trời, đất có đạo đất, người có đạo người, một cọng cỏ Thái Thượng Vong Tình há có thể thay đổi tất cả sao?

Hồng Dịch nhìn Thiện Ngân Sa, ánh mắt lấp lánh đầy thần thái.

Thiện Ngân Sa nghiêng đầu né tránh ánh nhìn nóng bỏng của Hồng Dịch.

– Xuống thuyền thôi, người của thương đội ta đã đến rồi. Người của ta sẽ mua gạo hoàng lương, trà, gốm sứ, tơ lụa của ngươi. Ngươi cứ cùng bọn họ thương lượng giá cả là được.

– Chuyện này không cần thiết. Hoa Lộng Nguyệt và Hoa Lộng Ảnh rất thông thạo chuyện mua bán này, đã làm không biết bao nhiêu lần rồi. Ta thì chẳng biết gì về việc làm ăn, đã biết nhúng tay vào sẽ gây ra thiếu sót thì cần gì phải làm?

Hồng Dịch nắn nhẹ ngón tay nói:

– Đây là lần đầu tiên ta tới Thần Phong quốc. Trước đây, ta chỉ biết về Thần Phong quốc qua những ghi chép trong tiểu thuyết, bút ký. Nghe nói đào hoa ngư của Thần Phong quốc là món ngon đệ nhất thiên hạ. Không bằng hôm nay ta làm chủ, mời cô nương đi nếm thử mùi vị loại cá này xem sao?

– Đào hoa lưu thủy ngư phì. Tà phong tế vũ bất tu quy.

Hồng Dịch đọc hai câu thơ miêu tả về loại đào ngư của Thần Phong quốc.

Loại cá này đích thực nổi tiếng khắp thiên hạ, danh tiếng không hề kém cạnh gạo hoàng lương. Bởi lẽ ở Thần Phong quốc có một con sông tên là Đào Hà, hai bên bờ đều trồng một loại đào vỏ cây xanh biếc, mỗi đóa hoa đào to bằng miệng bát, nhụy vàng nở rộ. Từng cánh hoa lướt thướt rơi xuống mặt nước, chỉ chốc lát sau đã xuất hiện từng đàn cá tranh nhau ngoi lên đớp lấy. Trên mặt đất cũng phủ kín cánh hoa, một vài người cầm chổi gom lại rồi đem đi ủ rượu hoa đào.

Nhìn cảnh sắc nơi đây, Hồng Dịch tự hỏi liệu mình có đang lạc vào tiên cảnh chốn nhân gian hay không.

– Thì ra bên ngoài lại có những cảnh sắc tuyệt vời đến như vậy. Thảo nào các đại quý tộc ở Ngọc Kinh thành đều muốn mua trang viên ở Thần Phong quốc để nghỉ ngơi, an dưỡng.

Hồng Dịch và Thiện Ngân Sa cùng đi đến một tửu lầu trong thành, sau đó gọi đào hoa ngư và hoa đào tửu ủ mười năm.

Vừa nếm thử đào hoa ngư, nhấm nháp hoa đào tửu, đưa mắt nhìn những cánh hoa đào lướt thướt điểm xuống mặt nước, từng đàn cá ngoi lên tranh thức ăn, Hồng Dịch bỗng cảm thấy lòng mình thật nhẹ nhàng, thanh thản.

Nhìn Thiện Ngân Sa đang dùng đũa gắp thịt cá cho vào miệng nhấm nháp, Hồng Dịch đang muốn nói điều gì đó thì bỗng nhiên từ bên ngoài vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập. Âm thanh từ ngoài đường vọng vào, phá tan bầu không khí thanh nhã.

– Hả?

Ánh mắt Hồng Dịch bắn về phía tiếng ngựa, lập tức hắn thấy bảy con ngựa lớn toàn thân đen nhánh như hắc long.

Bảy thớt ngựa lớn này còn thần tuấn hơn cả Chiếu Ngọc Dạ Sư Tử. Toàn thân đen tuyền như m���c, trên đầu ngựa nhô lên hai điểm nhỏ, trông chẳng khác nào có hai chiếc sừng. Chỉ vừa nhìn qua loại ngựa này, Hồng Dịch đã rùng mình, sau đó ánh mắt hắn chuyển xuống chân và vùng bụng của bảy thớt hắc long mã ấy.

Cẳng chân và vùng bụng của bảy thớt đại mã này không ngờ lại được bao phủ bởi lớp vảy! Khi bọn chúng lao đi, Hồng Dịch chỉ cảm thấy một luồng áp lực khổng lồ, tựa loài mãnh thú hồng hoang thời cổ đại đang ập tới.

Đây chính là khí thế, quyền ý do một võ đạo cao thủ gây ra.

Chỉ một con ngựa đã có khí thế đến vậy, kể cả Truy Điện, Chiếu Ngọc Dạ Sư Tử dù có được ăn linh dược bồi bổ cũng không thể sánh bằng.

Loại ngựa này chính là danh mã đệ nhất thiên hạ, Vân Mông Ô Ma mã.

Hồng Dịch vốn là cao thủ đạo thuật, thần niệm vừa khẽ dao động đã nghe được lời đối thoại của đám người này. Hắn lập tức biết những kẻ này là người của Vô Địch Hầu.

Đệ nhất thiếu niên tướng quân của Đại Kiền, đệ nhất Vô Địch Hầu trong quân đội, tung hoành mười vạn dặm nơi dị vực.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.