Trời bắt đầu đổ tuyết. Tuyết rơi đúng vào mùa gặt! Thời tiết năm nay lạnh hơn năm ngoái, việc thu hoạch mùa màng tuyệt đối không được để xảy ra sai sót. Hi vọng sang năm sẽ là một năm bội thu, bởi Đại Kiền ta từ khi lập quốc đến nay, quả thực luôn được hưởng mưa thuận gió hòa, hiếm khi gặp thiên tai đại hạn.

Trong Ngọc Kinh thành.

Bầu trời u ám, từng tầng mây đen nặng nề giăng kín không trung.

Mây đen mang theo gió lạnh, thổi những bông tuyết đầu tiên rải rác xuống mặt đất. Ban đầu chỉ lác đác vài cánh, rồi càng lúc càng dày đặc, trông chẳng khác nào từng mảng lông ngỗng đang trút xuống. Một canh giờ sau, cả Ngọc Kinh thành lẫn vùng đất rộng hàng ngàn dặm về phía bắc đều biến thành một thế giới trắng xóa, không còn chút sắc đen nào.

Trong Ngọc Kinh thành, tại Nội Các điện thuộc Hoàng cung.

Vài vị Nội Các đại thần lúc này tạm gác tấu chương, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên quảng trường Hoàng thành, tuyết đã chất đống dày đặc, khiến họ không khỏi cảm thán trong lòng.

Nội Các điện này chính là cơ quan hành chính trung ương của Đại Kiền, chuyên trách xử lý chính sự, ban hành chính lệnh.

Mọi công báo, văn án hay nhất cử nhất động từ nơi đây đều tác động đến hàng trăm triệu bách tính, quan lại, thậm chí cả đạo quán, phật tự và sự phát triển của toàn bộ lãnh thổ Thiên Châu.

Là cơ quan hành chính trung ương của cả thiên hạ, nhưng Nội Các điện không hề trang trí hoa lệ. Ngược lại, nó vô cùng mộc mạc, giản dị, thể hiện rõ phong thái lớn lao của một đại quốc.

Sàn điện lát sắt đen, cứng chắc như đá; ngoài ra, còn có một bàn sách rộng lớn, một tủ đựng hồ sơ, một chiếc đỉnh đồng xanh lớn dùng để đốt hương và một chậu than sưởi.

Chậu than sưởi này cũng không phải loại chạm khắc tinh xảo hình thú như các gia tộc quý tộc giàu có thường dùng, mà chỉ là loại bồn thông thường. Tuy nhiên, than dùng để đốt lại không hề tỏa ra khói.

Bên trong Nội Các điện, ngoại trừ khung cửa sổ được nạm vàng cùng một tấm màn trong suốt lấp lánh – thứ trông tựa lưu ly nhưng không phải lưu ly, tựa thủy tinh nhưng không phải thủy tinh – thì không còn món đồ quý giá nào khác.

Lúc này, trong Nội Các điện, ngoài Thái sư đương triều Hồng Huyền Cơ đầu đội tử kim quan uy nghi ngồi ở chính giữa, còn có vài lão thần khác.

Trong số đó, có một lão giả tóc bạc phơ, da dẻ hồng hào, trung khí dồi dào. Dễ nhận thấy, đây là một đại nho tinh thông đạo dưỡng sinh, đồng thời thân thủ cũng không tầm thường. Người này chính là Nhan Tùy, phụ thân của Nhan Chấn, một vị Thượng thư đại thần, cũng là một trong các nguyên lão của Nội Các điện.

Một người khác, thân mặc triều phục, đầu đội mũ quan, tay đeo ban chỉ, trang phục ngay ngắn chỉnh tề. Đó là Vương Công Viễn, một vị đại thần Nội Các, từng đỗ trạng nguyên tiến sĩ dưới thời Thái Tông và là lão thần trải qua ba triều đại.

Người còn lại không ai khác chính là Lý Thần Quang, Lễ Bộ Thượng thư. Dễ thấy, ông mới được thăng chức làm Nội Các đại thần.

Ngoài ra, còn hai vị Nội Các đại thần khác, đều là những lão nho kinh nghiệm, mang phong thái ung dung, khí chất tể tướng.

Bên cạnh đó, hai hoàng tử ngồi tại một án thư ở vị trí trung tâm, cả hai đều mặc tử y, lưng đeo đai lưng màu vàng.

Trong hai hoàng tử, một người mặt mũi ôn hòa, phong thái ung dung tự tại; người còn lại mi vũ hiên ngang nhưng khuôn mặt lại toát lên vẻ thanh tú. Hai vị hoàng tử đang ngồi trong Nội Các điện chính là Hòa Thân vương và Ngọc Thân vương.

Mười tám ngày trước, Vô Địch hầu đã dùng chim ưng đưa tin, gửi tấu chương từ Mãng Hoang hải ngoại về triều đình. Đây quả thực là một sự kiện vô cùng trọng đại, nên tất cả Nội Các đại thần đều được triệu tập để cùng thương thảo về việc này.

– Nhan lão, tuyết này vẫn còn nhỏ lắm. Hồi ta trấn thủ biên cương Nguyên Đột nơi cực bắc xa xôi, mỗi khi tuyết đổ, cảnh tượng chẳng khác nào trời đất giao hòa. Tuyết rơi dày đặc như những tấm chăn bông khổng lồ phủ kín cả không gian. Dân chúng nơi ấy, sáng ra đường chỉ cần không chú ý một chút là tuyết đã ngập đến nửa người, thậm chí che lấp cả cửa ra vào, không cách nào mở được đâu.

Ngọc Thân vương nhìn thấy Nhan Tùy đi tới cạnh cửa sổ, ngắm nhìn tuyết rơi tán loạn ngoài trời, không nhịn được nói.

– Tất nhiên rồi, tuyết ở Nguyên Đột lớn đến nỗi thi nhân tiền triều cũng từng ví von rằng “tuyết như mâm”. Nói vậy quả không sai chút nào.

Hai hàng lông mày dài của Nhan Tùy khẽ động, đưa tay vuốt ve tấm màn trên cửa sổ – thứ trông tựa lưu ly nhưng không phải lưu ly, tựa thủy tinh nhưng không phải thủy tinh.

– Thứ vật liệu không phải lưu ly cũng không phải thủy tinh này thật rực rỡ. Không biết nó là gì nhỉ?

– Đây là một loại lưu ly mới, do những công tượng chế tác ngọc mà Vô Địch hầu bắt được khi tiến vào dị vực đã nung nấu mà thành. Loại lưu ly này tuy giống thủy tinh nhưng tương đối giòn, đổi lại độ rực rỡ thì hơn hẳn. Lần trước, hắn cũng mang thứ chiến lợi phẩm này đến phủ đệ tặng ta vài khối. Khi nào rảnh, ta sẽ sai người mang tới cho Nhan lão gia. Nghe Vô Địch hầu nói, vật này không quá quý giá nhưng lại rất thực dụng. Chậc! Nhan lão đừng từ chối, nếu là vật quý hiếm thì phụ hoàng cũng chẳng mang đồ xa xỉ đến treo trên cửa sổ thế này đâu.

Hòa Thân vương đột nhiên mở miệng nói.

– Ồ, vật này trông giống thủy tinh mà sao lại không có giá trị nhỉ? Tuy nhiên, nếu đã là ý tốt của Hòa Thân vương, ta xin lĩnh tấm lòng vậy.

Nhan Tùy nói.

– Hoa tuyết dù đẹp đấy, thế nhưng lúc này, bên ngoài Ngọc Kinh thành còn không ít người sa cơ lỡ vận, những kẻ hành khất đang vật lộn với cuộc sống. E rằng họ không đủ cơm ăn, áo mặc, và những căn nhà bằng rơm rạ kia e rằng cũng sẽ bị tuyết vùi lấp mất. Ngọc Thân vương, ngài quản lý Hộ Bộ, hay là điều động một chút lương thực ra ngoài, phát cháo cứu tế dân chúng? Không thể để dân chúng trong và ngoài Ngọc Kinh thành phải chết rét, chết đói được.

Lý Thần Quang đột nhiên nói.

– Chuyện này tất nhiên phải làm rồi. Dưới chân thiên tử, lẽ nào lại để dân chúng chết rét chết đói? Làm vậy chẳng phải tổn hại đến uy danh Hoàng thượng sao? Sáng nay, vừa thấy khí trời chuyển xấu, ta đã phái người đi lo liệu ngay rồi.

Ngọc Thân vương cười nói.

– Không riêng gì bên ngoài Ngọc Kinh thành, mà còn phải ban bố cáo thị đến các tỉnh thành trong cả nước. Mỗi tỉnh thành đều có giám quan, nếu nơi nào để một người dân chết rét, chết đói, lập tức phải khiển trách Tuần phủ, Tổng đốc nơi đó.

– Hoàng thượng truyền Hồng Thái sư vào thư phòng tiếp kiến!

Khi mấy vị Nội Các đại thần đang thảo luận chính sự, một thái giám vội vàng bước đến.

Hồng Huyền Cơ đứng dậy, đưa cuốn sổ gấp cho thái giám, rồi im lặng bước ra ngoài, đi về phía thư phòng của Kiền Đế.

– Huyền Cơ đến rồi đó ư? Ban ngồi.

Kiền Đế ngồi trước ngự án, ánh mắt lóe lên, không rõ là đang suy tư điều gì hay tâm trí đang miên man chốn nào. Vừa thấy Hồng Huyền Cơ bước vào, Người liền cất lời một cách thanh thản.

– Tạ ơn bệ hạ ban ngồi.

Đôi quân thần này đã cùng nhau làm việc hơn hai mươi năm, bởi vậy khi trò chuyện cũng hết sức thân mật. Hồng Huyền Cơ không dài dòng tạ ơn, chỉ khẽ ngồi xuống chiếc ghế thái giám vừa mang đến, lưng thẳng tắp, vững chãi như Thái Sơn.

– Tấu chương của Vô Địch hầu gửi về lần này cho biết, tuy không đoạt được Càn Khôn Bố Đại, nhưng lại giáng cho hạm đội Vân Mông một đòn chí mạng, bắt sống hai vạn thủy sư, thu giữ hai trăm đại hạm, thậm chí cả Trấn quốc đại hạm Mông Thần hiệu cũng bị bắt giữ. Đây quả thực là thắng lợi chưa từng có của Đại Kiền ta trước Vân Mông quốc. Huyền Cơ, khanh xem, đối với chiến công lần này, nên thông báo ra sao?

Kiền Đế nhìn Hồng Huyền Cơ rồi hỏi.

– Càn Khôn Bố Đại tuy trọng yếu, nhưng lại là một thần vật kỳ dị, không thể công khai phát tấu chương cho văn võ bá quan biết. Tốt nhất, trên công báo chỉ cần ghi Vô Địch hầu đại thắng, rồi truyền đi khắp cả nước là được.

Hồng Huyền Cơ khẽ khom lưng xuống.

– Càn Khôn Bố Đại kia nếu không rơi vào tay Vân Mông, hẳn đã lọt vào tay Kim Chu Pháp vương, và như vậy cũng chẳng gây ra mối đe dọa nào. Hiện giờ, sứ giả của Nhu Nhiên là Thạch Địch vương tử và Ưu Lộ Lai Đặc công chúa đã đến dịch quán trong Ngọc Kinh. Hoàng thượng có thể thông qua họ nhắn một lời cho Kim Chu Pháp vương biết.

– Ý trẫm là muốn phái người truy sát Kim Chu Pháp vương, đoạt lại Càn Khôn Bố Đại.

Kiền Đế nói.

– Thần cho rằng chuyện này không cần thiết. Chi bằng giao dịch với Kim Chu Pháp vương. Kẻ này là quốc sư của Nhu Nhiên, lại am hiểu thuật ẩn nấp, nên việc truy sát khó lòng đạt được hiệu quả. Hơn nữa, Nhu Nhiên nằm sát cạnh Vân Mông, lần này phái sứ giả đến đây thiết lập quan hệ ngoại giao với chúng ta, tình nguyện xưng thần. Nếu truy sát quốc sư của họ, sẽ phá hủy quan hệ bang giao giữa hai nước, gây bất lợi cho đại kế giáp công Vân Mông. Huống hồ hiện giờ trong Ngọc Kinh thành, nguy cơ ẩn phục khắp nơi, thà bớt một kẻ địch còn hơn thêm một kẻ địch.

Hồng Huyền Cơ nói.

– Vậy theo chủ ý của khanh, nên làm gì bây giờ?

– Hoàng thượng có thể triệu kiến Thạch Địch vương tử và Ưu Lộ Lai Đặc công chúa, yêu cầu họ thông báo cho Kim Chu Pháp vương đến đây, rồi thần sẽ tiếp kiến hắn, cùng hắn thương lượng dùng vật phẩm để đổi lại Càn Khôn Bố Đại.

Hồng Huyền Cơ nói.

– Ồ? Thứ thần khí bậc này, liệu Kim Chu Pháp vương có chịu đổi chác không? Huyền Cơ, khanh muốn trẫm dùng vật gì để đổi lấy?

Kiền Đế nhướng mày nói.

– Trong thư khố hoàng gia có cất giữ đủ loại điển tịch thất truyền, cùng với các loại đạo thuật, võ công của các môn phái lớn trong thiên hạ. Chỉ cần để Kim Chu xem xét qua một ngày, thần tin hắn nhất định sẽ đáp ứng! Hơn nữa, tên yêu vương này thủ đoạn cao minh, am hiểu ám sát, tập kích, rất có giá trị để lôi kéo.

Hồng Huyền Cơ nói:

– Triều đình Đại Kiền ta hiện nay uy chấn thiên hạ, quốc lực cường thịnh, lòng dân quy phục. Xu thế thống nhất thiên hạ, tiêu diệt man di khắp nơi, chỉ còn là vấn đề thời gian. Kim Chu Pháp vương không thể không hiểu đạo lý này. Cho dù y có đoạt được Càn Khôn Bố Đại thì sao chứ? Chiếc túi ấy là thần khí quốc gia, Kim Chu Pháp vương sau khi có được cũng khó giữ, sớm muộn gì cũng sẽ đối mặt với sự truy sát vô cùng tận. Chi bằng trao đổi với triều đình Đại Kiền ta, đó mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

– Rất có lý. Nếu vậy, trẫm sẽ lập tức triệu kiến Thạch Địch vương tử và Ưu Lộ Lai Đặc công chúa.

– Lúc này, Ngọc Kinh thành chắc hẳn đã đổ tuyết rồi!

Tại Xuất Vân quốc, sau hơn mười ngày vượt qua vùng hải vực rộng lớn, Hồng Dịch và Thiện Ngân Sa đã lặng lẽ đưa Tinh Nhẫn hòa thượng trở về Xuất Vân quốc an toàn.

Lúc này, trên vùng biển phương nam đã xuất hiện những đợt không khí lạnh mạnh mẽ.

Khi cùng Thiện Ngân Sa trở về trang viện của mình, Hồng Dịch mới chợt nhận ra rằng, từ lúc bắt đầu tu luyện đạo thuật đến nay, đã gần tròn một năm rồi.

– Chúng ta sẽ ở lại Xuất Vân quốc tu luyện một tháng. Sau đó sẽ lên đường trở về Đại Kiền. Trong tháng này, ta sẽ cố gắng tu luyện xem liệu có thể vượt qua được lôi kiếp hay không! Nếu trở thành Lôi Kiếp cao thủ, chẳng phải thiên hạ rộng lớn này sẽ mặc sức cho ta tung hoành sao? Tuy nhiên, hiện giờ có lẽ trước tiên phải xem bên trong Càn Khôn Bố Đại có những thứ gì đã.

Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Hồng Dịch và Thiện Ngân Sa liền tiến vào một gian mật thất, rồi bảo Tinh Nhẫn hòa thượng mở Càn Khôn Bố Đại ra!

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng tác phẩm được Truyen.free dày công biên tập.