- Hảo! Hảo! Hảo! Hồng Huyền Cơ đột nhiên đứng dậy, thốt ra ba tiếng "Hảo!" liên tiếp, mỗi tiếng đều mang ý vị sắc lạnh. Rõ ràng hắn đang giận quá hóa cười.

Vừa thấy hắn đứng dậy, cả đám phó chủ khảo có mặt đều giật mình, tưởng hắn sắp bùng nổ, vội vã lùi lại. Riêng Lý Thần Quang thì trợn trừng mắt, hừ lạnh đáp trả.

Thế nhưng Hồng Huyền Cơ lại không hề phát tác, chỉ phất tay áo một cái, vẻ mặt lại trở nên bình thản như thường. Tuy vậy, giọng điệu của hắn lạnh băng thấu xương:

- Ngươi thân là Lễ bộ Thượng thư, là đại thần triều đình, lại vì một danh cử nhân nhỏ nhoi mà động một tí là muốn khua chiêng gõ trống, thậm chí còn đòi đổ máu Kim Loan điện là sao? Thứ này mà cũng xứng đáng với chữ "Lễ" sao? Hôm nay là ngày đại điển của quốc gia, ta sẽ không chấp vặt với ngươi, cốt là để giữ phong độ của một đại thần triều đình. Ngươi cứ đợi mà nghe sớ vạch tội đi. Làm quan cùng một kẻ mãng phu như ngươi trong triều đình này, quả thực là nỗi sỉ nhục của ta!

Dứt lời, Hồng Huyền Cơ phất tay áo bỏ đi.

Thân là Tể tướng Thái sư, đương nhiên hắn phải lấy đại cục làm trọng. Nếu chỉ vì một danh phận cử nhân nhỏ trong kỳ thi khoa cử mà thực sự để chuyện khua chiêng gõ trống ầm ĩ, rồi Lễ bộ Thượng thư đổ máu Long đình xảy ra, thì sự kiện chấn động triều cục như vậy, dù có thắng kiện đi nữa, cũng sẽ trở thành trò cười thiên cổ.

Hồng Huyền Cơ đi r��i, đám phó chủ khảo vẫn chưa hết hoảng hồn, đều lắc đầu thở dài nói:

- Thần Quang huynh, cần gì phải vì chuyện này mà làm lớn chuyện đến thế? Hắn muốn chèn ép con mình, chẳng qua là để tránh hiềm nghi, cầu lấy thanh danh mà thôi, cũng chẳng có gì đáng để bận tâm. Cùng lắm thì Hồng Dịch đành chịu uỷ khuất, rèn luyện thêm hai năm nữa là cùng. Giờ đây ngươi và hắn đã căng thẳng đến mức này, e rằng sẽ gây ra tai họa khôn lường đấy chứ.

- Ta biết mình chắc chắn sẽ gặp không ít tai họa, nhưng đây là đại điển của quốc gia, cần phải tiến cử hiền tài, tuyệt đối không được kiêng dè thân thích. Huống hồ, hắn là Lý học Danh thần, mà học vấn của Hồng Dịch lại khác biệt với hắn, nên tự nhiên hắn thấy không vừa mắt. Đây không còn là ý muốn tránh bị hiềm nghi để cầu thanh danh nữa, mà rõ ràng là chèn ép kẻ đối lập. Nên cho dù chỉ là một cử nhân nhỏ nhoi, cũng không thể để hắn làm càn được.

Lý Thần Quang ngạo nghễ nói:

- Các ngươi đừng sợ, cứ tiếp tục chấm bài thi đi. Mọi hậu quả ta sẽ gánh chịu. Ngay cả Hoàng Thượng ta còn có thể thẳng thắn can gián, hà cớ gì phải sợ Thái sư Hầu gia hắn?

- Vậy bài thi nọ của Hồng Dịch?

Một vị phó chủ khảo nói.

- Vẫn như cũ, định là đầu bảng. Chờ sau khi cuộc thi hoàn tất, chúng ta sẽ định ra thứ tự rồi lập bảng. Hội thi hương tại Ngọc Kinh, tổ chức ngay dưới chân thiên tử, là nơi muôn người nhìn chăm chú. Bởi vậy, không thể đánh đồng với những địa phương khác, mà phải làm việc nhanh nhẹn một chút, không được dây dưa thì mới tốt.

Tất cả mọi việc phát sinh trong phòng của quan chủ khảo, Hồng Dịch tất nhiên không thể nào hay biết.

Sau khi nộp bài, hắn lẳng lặng ngồi đó nhắm mắt suy nghĩ. Thế nhưng, điều hắn nghĩ không phải là cách giám khảo chấm bài, bởi hắn đã liệu định trước rằng bài văn của mình sẽ lấy được lòng quan chủ khảo, tuyệt đối sẽ không bị trượt.

Hơn nữa, chữ viết của hắn lấy Di Đà Kinh làm bản gốc, nên cam đoan rằng khảo quan chỉ cần liếc mắt xem qua là sẽ bị hấp dẫn, ngay cả khi không xem ý văn, cũng không thể đánh trượt.

Hắn đang suy nghĩ xem sau khi ra trường thi, sẽ sắp đặt cuộc sống bản thân sao cho thật tốt. Có tiền bạc, có địa vị công danh, cuộc sống sau này của hắn đương nhiên sẽ ngập tràn ánh sáng và vô cùng thoải mái.

Về phần những ngụ ý kinh nghĩa trong bài thi, Hồng Dịch hiểu sâu sắc rằng những điều đó chẳng qua chỉ là những bước đi đầu tiên, nên tự nhiên hắn sẽ không cần suy nghĩ nhiều.

Mãi cho tới khi trời tối hẳn, binh lính tại trường thi mới thu hết bài, đánh dấu sự kết thúc của kỳ thi.

Những vị tú tài bị giam hãm suốt cả một ngày không còn vẻ trang nghiêm như lúc đầu, mà nhao nhao chen nhau ra ngoài như một bầy ong vỡ tổ. Trong đó, có người ủ rũ thất vọng, có người nghênh ngang kiêu ngạo, có người lại trông có vẻ chẳng hề quan tâm… Muôn vàn cảm xúc đều hiện rõ nơi đây.

Hồng Dịch cũng mang theo chiếc giỏ đi ra khỏi cửa lớn trường thi, rẽ sang khu phố đối diện, gọi một bát “Ngưu nhục diện” nóng hổi.

Trường thi vào giữa trưa chỉ cho thí sinh ăn chút cháo thịt chim loãng.

Nhưng Hồng Dịch cũng không ăn uống được nhiều, nên đến khi tan cuộc, trời đã gần tối, bụng hắn cũng đã đói cồn cào. Giờ đây, hắn đang nhai một miếng thịt bò, húp nước sốt một cách vô cùng thoải mái. Món ăn nóng hổi đến mức đầu hắn chảy đầy mồ hôi.

Sau khi ăn xong, hắn lại không về phủ ngay, mà lại tản bộ vô định trên con đường sũng nước.

Việc hoàn tất kỳ thi này đã giải phóng tất cả những áp lực của hắn. Lúc này, khi đã thi xong, toàn thân hắn như được gỡ xuống một gánh nặng ngàn cân, cảm thấy thư thái hơn rất nhiều.

Mặc dù là buổi tối, nhưng Ngọc Kinh thành vẫn vô cùng náo nhiệt, ngựa xe như nước. Bất tri bất giác, Hồng Dịch lại đi đến một cây cầu đang vô cùng náo nhiệt.

Nơi đây bày bán đủ các loại hàng hóa: nào hàng ăn vặt, nào người kể chuyện, thầy tướng số, đấu vật, diễn xiếc, biểu diễn võ công kiếm tiền, bán thuốc rong, và cả những gian hàng đồ cổ, tranh chữ… Muôn màu muôn vẻ, rực rỡ vô cùng.

- Hay! Hay!

Khi Hồng Dịch đang đi dạo xung quanh, đột nhiên phía trước có một đám người vây thành vòng tròn lớn, đông đến nỗi kiến cũng khó lọt qua. Từ bên trong, vọng ra tiếng kình phong vù vù kịch liệt, xen lẫn tiếng kêu khẽ của tiểu cô nương, rồi ngay sau đó là một trận hoan hô vang dội.

Hồng Dịch nghe thấy tiếng kình phong vù vù bất thường ấy, liền nhẹ nhàng chen vào trong. Thế nhưng, khi nhìn thấy tình hình bên trong, hắn thật sự kinh hãi.

Thì ra bên trong là ba người đang biểu diễn võ công kiếm sống. Thế nhưng, H���ng Dịch nhận ra những người biểu diễn này không phải chỉ là bọn võ thuật múa may cho đẹp mắt, mà là những người có chân công phu.

Người múa võ bên trong chính là một lão nhân, một tráng hán và một tiểu cô nương.

Lão đầu đang ngồi dưới đất, tay cầm một chiếc tẩu thuốc màu đen, to hơn bình thường, rồi rít một hơi dài. Và dĩ nhiên, chiếc tẩu này hoàn toàn được làm từ sắt.

Còn tráng hán nọ, thân hình vạm vỡ như một thiết tháp. Điều càng khiến người ta giật mình chính là hắn cầm trong tay một cây thiết côn thô to, cao hơn cả đầu người – không, phải gọi là thiết bổng mới đúng.

Mắt Hồng Dịch khá tinh tường, chỉ nhìn một cái là biết cây thiết bổng này ít nhất phải nặng một trăm tám mươi cân. Thế nhưng, cầm trên tay tráng hán này, nó lại như một que củi bị xoay tít.

“Hai tay tráng hán này e rằng lực lượng phải đến sáu bảy trăm cân mất!”

Trong lòng Hồng Dịch âm thầm kinh ngạc.

Cuối cùng là tiểu cô nương nọ. Nàng có khuôn mặt trắng hồng, trông chừng mười một, mười hai tuổi. Thân mặc bộ quần áo màu đỏ, nhưng trên bộ trang phục ấy lại có rất nhiều vết bẩn, chứng tỏ cuộc sống của nàng cũng không mấy khá giả, vất vả và mệt mỏi.

“Tiểu cô nương này dung mạo có phần giống ba nha đầu Tiểu Tang, Tiểu Thù, Tiểu Phỉ. Thế nhưng, ba nha đầu ấy lại không có được cái khí chất anh vũ như tiểu cô nương nọ.”

Hồng Dịch nhìn tiểu nha đầu này chợt nhớ tới hình dáng của ba con tiểu hồ ly khi Thần hồn xuất khiếu.

- A!

Lúc này, đám người xung quanh sợ hãi kêu lên.

Thì ra ngay tại hiện trường, đại hán trông như thiết tháp nọ đột nhiên giơ thiết bổng lên, hướng về tiểu cô nương mà đập xuống. Thiết bổng vung ra, phát lên những tiếng ô ô, dù cách đó hơn mười bước vẫn có thể nghe thấy rõ. Thật sự kinh tâm động phách.

Một côn này, đừng nói là tiểu nha đầu yểu điệu kia, mà ngay cả một con trâu lớn cũng sẽ bị đập thành thịt vụn. Thế nhưng, khi cây côn sắp chạm vào người, tiểu nha đầu kia đột nhiên nhảy lên, thân thể tựa như một con bướm, đạp mạnh vào cây thiết bổng rồi nhẹ nhàng bay vút lên.

Đại hán rút côn, quét ngang một cái. Tiểu nha đầu lại nhảy, rồi bám lên trên cây côn, nhẹ nhàng như thể không hề có một chút trọng lượng nào. Cảnh tượng này khiến những người đứng xem đều nhìn đến ngây người.

Đúng lúc đó, cây côn đột ngột dừng lại, tiểu nha đầu từ trên cây côn nhảy xuống, đại hán liền cắm mạnh cây côn xuống đất.

Lão đầu cũng đứng dậy, lấy một cái thau đồng nói:

- Có tiền thì ủng hộ…

Người xung quanh vừa nhìn thấy dáng vẻ muốn xin tiền của lão, liền tản đi, chỉ có mấy người ăn mặc gọn gàng lấy ra vài đồng bố thí.

Lão đầu và tráng hán nhìn thấy trên mặt đất chỉ lác đác vài đồng tiền, thì cười ngây dại, đờ đẫn đứng đó. Chỉ có tiểu nha đầu nọ ngồi trên mặt đất, nhặt từng đồng tiền một:

- Mười tám đồng, vẫn chưa đủ tiền trọ. Gia gia, hôm nay chúng ta lại phải ngủ ở miếu Thành Hoàng rồi.

Hồng Dịch nghe thấy giọng nói trong trẻo nhưng đầy thất vọng của tiểu nha đầu, trong lòng chợt cảm thấy xúc động, liền sờ lên túi tiền của mình. Bên trong túi có ba xích kim tệ, hai hoàng kim tệ và mấy lượng bạc vụn. Hắn lấy tất cả ra, nhẹ nhàng đi tới trước, rồi bỏ vào trong thau đồng.

Mọi quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free.