- Đỗ rồi sao?

Hồng Dịch thấy nha hoàn Tử Ngọc chạy vào, cũng thong dong đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo, vẻ mặt thản nhiên như thể đã sớm liệu được kết quả này.

Tử Ngọc thấy Hồng Dịch không chút hoang mang hay sợ hãi, cũng chẳng lộ vẻ vui mừng, liền kinh ngạc lùi lại một bước. Rõ ràng, nàng không ngờ hắn lại có thể bình tĩnh đến thế.

- Trong rương có hơn mười xâu tiền ta đổi được hôm qua. Ngươi hãy gọi Hoàng Ngọc, Hồng Ngọc, Lam Ngọc cùng mang số tiền này ra thưởng cho những người báo tin mừng đi.

Hồng Dịch dặn dò xong, bốn nha hoàn liền mang hơn mười xâu tiền ra ngoài cửa phủ.

Quả nhiên, tại cổng chính Hầu phủ, một đoàn nha dịch báo tin mừng đang đốt pháo, tiếng nổ vang dội. Xung quanh, rất nhiều người cũng tò mò đến xem náo nhiệt. Từ trong Hầu phủ, một đám người hầu, hộ viện, nha hoàn, cùng các lão mụ cũng chen nhau ra mái hiên ngó nghiêng cảnh tượng huyên náo này.

- Hồng Dịch này thoáng chốc đã thành lão gia rồi!

- Cử nhân thì ta thấy nhiều rồi, nhưng người đỗ đầu bảng, Giải Nguyên, thì quả là hiếm có đấy!

- Những người đỗ cử nhân đều là sao Văn Khúc hạ phàm, mà giỏi giang đến mức đứng đầu thì càng hiếm. Nếu sau này lại đỗ Hội Nguyên, rồi Trạng Nguyên trong kỳ thi Đình, thì đó chính là người đỗ đầu cả ba kỳ thi liên tiếp. Nghe nói chỉ có tể tướng tiền triều Lý Nghiêm mới từng đạt được điều đó.

- Thân sĩ được miễn thuế, hắc hắc, lần này thì phát rồi!

L��c này, nghe những lời bàn luận sôi nổi xen lẫn ước ao, ghen ghét, Hồng Dịch hiểu rằng cuộc thi khoa cử này, dù là trong dân gian hay giữa các vương hầu công khanh, đều giữ một vị trí vô cùng quan trọng.

Mặc dù người trong Hầu phủ đã từng chứng kiến nhiều điều nên việc đỗ cử nhân không phải chuyện gì quá chấn động như ở vùng nông thôn, nhưng danh vị Giải Nguyên, người đứng đầu, thì vẫn có trọng lượng nhất định.

Thế nhưng, trong khi cổng phủ đang náo nhiệt, ở chính sảnh, Triệu phu nhân lại ngồi trên ghế, từng ngụm trà một, vẻ mặt lạnh lẽo, trên tay vẫn ôm con mèo trắng ngoan ngoãn.

Hai nha hoàn đứng bên cạnh đều hiểu rằng đây là điềm báo Triệu phu nhân đang nổi giận, nên hai người ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ biết khúm núm đứng hầu hai bên.

- Hãy đi nói với Ngô quản gia một tiếng, bảo hắn báo tin cho Hầu gia, tối nay phải tranh thủ về phủ một chuyến.

Một lúc lâu sau, Triệu phu nhân cầm chén trà, rõ ràng muốn đập nát nhưng cuối cùng vẫn kiềm lại được, nhẹ nhàng đặt xuống rồi nói.

Ngoài cửa, Hồng Dịch phát h���t tiền cho mấy người báo tin mừng để họ đi uống rượu. Hiện trường dần trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại một đống vỏ pháo. Mấy tên gia nô ở cửa vừa quét dọn vừa nhìn hắn bằng ánh mắt hâm mộ.

"Đã đỗ cử nhân rồi. Đợi lát nữa, tối nay phải nói thế nào cho khéo để có thể ra ngoài thành gia lập nghiệp đây."

Trong lòng Hồng Dịch đang cân nhắc xem nói thế nào với Hồng Huyền Cơ. Mặc dù thân phận của mình giờ đã có nên việc ra ngoài cũng chỉ là điều sớm muộn, nhưng khi hắn nhớ tới sát ý ẩn trong lời nói của Hồng Huyền Cơ, Hồng Dịch trong lòng bất giác thấy lành lạnh.

Đúng lúc này, tại một góc phố hẻo lánh bỗng nhiên xuất hiện mấy cỗ kiệu. Chúng dừng lại từ xa, rồi một đám thanh niên bước xuống. Hồng Dịch không hề quen biết ai trong số họ, thế nhưng đám người này lại như đã thân quen với hắn từ lâu, từ phía xa đã niềm nở chắp tay chúc mừng:

- Hồng huynh, chúc mừng, chúc mừng huynh đã thi đỗ Giải Nguyên! Tại hạ cùng mấy vị đồng niên đặc biệt tới đây dâng quà mừng, mong huynh vui lòng nhận cho.

Đồng thời, ngư��i hầu bên cạnh những người này đều mang tới những bọc lễ vật, đồng thời đưa cho Hồng Dịch một danh sách quà biếu để hắn xem qua.

"Cái này, bạc trắng năm trăm lượng, tơ lụa ba mươi cuộn; chỗ kia nữa, bạc trắng ba trăm lượng, giấy trắng mười tập..."

Hồng Dịch nhìn lướt qua mấy danh mục này. Xét về giá trị lễ vật, số này có thể xem là hậu hĩnh. Tổng cộng, giá trị có lẽ lên đến hai ba nghìn lượng.

"Đây đều là những cử nhân thi đỗ năm nay sao?"

Hồng Dịch lúc này mới hiểu ra, nhóm người này mặc dù mình không nhận ra, nhưng đều là những người cùng thi đậu cử nhân. Dù không quen biết, họ cũng là đồng niên của hắn.

Trên quan trường, những người đồng niên thường hay giúp đỡ nhau. Việc kết bè kết cánh là điều không thể tránh khỏi của những người cùng đỗ khoa thi. Thế nên, dù không quen biết, một khi đã là đồng niên, họ lập tức sẽ thân thiết như huynh đệ.

Mặc dù hiện nay họ chỉ là cử nhân và chưa được làm quan, nhưng việc kết bè kết cánh rồi kết giao cũng phải sớm tiến hành.

"Những người này đều là con em nhà phú hộ ở Ngọc Kinh thành. Họ có tiền nhưng không có quyền. Hiện tại ta đã có công danh, nên họ đương nhiên không tiếc tiền bạc. Nếu không nhận những lễ vật này, e rằng ta sẽ bị xem là quá thanh cao. Điều này thực sự không hòa hợp với mọi người, và cũng chẳng còn gì là thú vị nữa."

Những cử nhân này đều là con em nhà phú hộ ở Ngọc Kinh thành, chứ không phải con em của các vương công, hầu gia. Bởi vì con em các nhà vương công hầu đều được Hoàng ân che chở, không cần phải thi cử. Mà chỉ có Hồng Dịch, vì là con của vợ lẽ, mới phải khổ cực đi trên con đường khoa cử.

Sau khi suy nghĩ cẩn thận điểm mấu chốt này, Hồng Dịch cũng nhận lễ vật. Đồng thời, hắn cho mấy tên gia nô ngoài cửa chút tiền, bảo chúng mang đống lễ vật đó tới Quế Hoa sương phòng.

Sau khi xử lý ổn thỏa mọi việc, hắn chắp tay nói:

- Chư vị huynh đệ sao nhanh như vậy đã biết được tin mừng? Quả thật nhanh nhạy!

- Đâu có, đâu có!

Một người trông có vẻ lớn tuổi hơn trong số đó nói:

- Tin mừng thường được truyền theo thứ tự từ dưới lên tr��n. Mà huynh lại là người đỗ đầu bảng, nên đương nhiên tin mừng về huynh phải truyền đến cuối cùng. Không biết Hồng huynh có thể cùng chúng ta đi một chuyến tới vùng ngoại ô không? Nghe nói ở đó cũng có mấy vị đồng niên thanh bần (nghèo mà vẫn giữ khí tiết) lúc này có lẽ cũng đã nhận được tin vui rồi. Chúng ta cùng nhau qua đó chúc mừng, coi như là có ý giúp đỡ họ, sau đó chúng ta sẽ cùng đến bái kiến tọa sư.

- Tọa sư của chúng ta năm nay là Lễ bộ thượng thư Lý Thần Quang đại nhân. Cũng may là chúng ta sinh ra ở một nơi tốt đẹp như thế này. Kỳ thi Hương được tổ chức ngay dưới chân Thiên Tử, nên mới có Thượng thư đại nhân làm tọa sư. Nếu ở địa phương khác thì đâu có được diễm phúc này.

Một thanh niên khác hơi phe phẩy cây quạt, chậm rãi nói.

Người đến chúc mừng Hồng Dịch tổng cộng có sáu người, gồm các họ Hàn, Trương, Triệu, Vương, Phương, Lưu. Hồng Dịch vừa xem xong danh sách lễ vật, cơ bản hắn cũng đã nắm được gốc gác của những người này. Về cơ bản, gia tài của họ lên tới bạc triệu, nhưng không được xem là cự thương mà chỉ là nhà phú hộ bình thường.

Nếu là cự thương thì đương nhiên sẽ có quan hệ với các vương hầu công khanh, với trọng thần của triều đình. Thế nhưng, số lượng những nhà phú hộ bình thường này tại Ngọc Kinh thành lại cực lớn, cũng là nơi tập trung khối tài sản khổng lồ.

- Nếu tới thăm mấy vị đồng niên thanh bần thì ta cũng phải chuẩn bị chút lễ vật mới phải.

Hồng Dịch nói.

- Điều này thì không cần. Phần của Hồng huynh chúng ta đã chuẩn bị sẵn cả rồi. Mau lên kiệu đi thôi. Chúng ta đây là lần đầu tiên ngồi kiệu, phải thử xem có tư vị ra sao chứ.

Một thiếu niên họ Hàn cười cười.

Chỉ có cử nhân và quan viên mới được ngồi kiệu. Đây là phép tắc của Hoàng triều Đại Càn. Bằng không, cho dù là người có tiền mà dám ngồi kiệu thì đó chính là phạm pháp.

Sau một hồi tiệc rượu tới tận chiều, Hồng Dịch mới từ vùng ngoại ô trở về, rồi sau đó cùng một đoàn cử nhân đồng niên đến phủ Thượng thư bái kiến tọa sư Lý Thần Quang. Nhưng vừa tới cửa đã thấy trước cổng treo một bảng lớn: “Từ chối tiếp khách”. Vì vậy, chúng cử nhân đều chỉ có thể tiếc nuối mà quay về.

Hồng Dịch thấy tình huống như vậy cũng không lấy làm phiền lòng vì biết đây là một người cầu thanh tịnh. Sau khi từ biệt mấy vị đồng niên này thì trời cũng đã tối. Thế là hắn bảo phu kiệu đi tới một cửa hiệu ngay mặt đường.

Đây là một cửa hàng nhỏ mới khai trương ở ngay mặt đường. Những tấm gỗ của cửa hiệu đều được quét sơn mới toàn bộ. Bên trong có bày nhiều loại hàng hóa từ kim chỉ cho đến đủ thứ tạp nham. Đúng là một gian hàng tạp hóa.

Một tiểu cô nương mặc áo vải, tay chân nhanh nhẹn đang cầm một tấm ván gỗ lớn chuẩn bị đóng cửa hàng. Đột nhiên, nàng nhìn thấy một cỗ kiệu lớn dừng ở trước cửa khiến nàng dừng tay, ngơ ngác nhìn.

Tới khi nhìn thấy Hồng Dịch từ trong kiệu đi ra, tiểu cô nương này mới “a” một tiếng, vội vàng quỳ bái:

- Ân chủ tới!

Sau đó, nàng hét lớn hết cỡ vào bên trong cửa hàng:

- Gia gia, thúc thúc! Ân chủ tới! Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng tối đa, mang đến trải nghiệm đọc liền mạch, và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.