Hạ Sa Mạt hôm nay về nhà sớm hơn mọi ngày. Thấy giày mẹ không có ở cửa, cô thở phào nhẹ nhõm, thay dép lê rồi vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Sắp đến sáu giờ, tiếng mở cửa vang lên từ phòng khách. Lúc đó Hạ Sa Mạt đang trong bếp, bật máy hút mùi, đeo tạp dề, cho rau đã thái sẵn vào nồi.

Chỉ chốc lát, ba món rau đã được dọn lên bàn: khoai tây thái sợi xào chua ngọt, thịt băm xào ớt xanh, và đậu phụ sốt thịt băm. Hạ Sa Mạt đã xới sẵn cơm cho mẹ, đặt đũa lên bàn. Cô cởi tạp dề, rửa tay, rồi định ngồi vào bàn ăn.

Hạ Lam về phòng ngủ thay đồ ngủ cộc tay trước, rồi mới ra bàn ăn ngồi xuống. Chưa kịp động đũa, bà đã lên tiếng hỏi bâng quơ: "Sa Mạt, hôm nay con không ra ngoài đó chứ?"

Tim Hạ Sa Mạt đập nhanh hơn, mặt cô vô thức nóng ran. Cô không dám ngẩng đầu nhìn mẹ, với tay gắp thức ăn, khẽ nói: "Dạ không ạ."

Hạ Lam liếc nhìn Hạ Sa Mạt, giọng bà trầm xuống: "Sao con lại bắt đầu học nói dối vậy? Sa Mạt, mẹ vẫn luôn dạy con thế nào hả?"

Hạ Sa Mạt cảm giác trong đầu mình có một quả bóng bay khổng lồ mang tên "lời nói dối" bị mẹ dùng kim chọc thủng, rồi nổ tung trên mặt cô, khiến cô đau điếng. Đây là lần đầu tiên trong đời cô. Hạ Sa Mạt mặt tái nhợt, nói: "Mẹ, con xin lỗi, con chỉ không muốn mẹ giận."

Hạ Lam vừa ăn cơm vừa nói: "Ăn cơm trước đã, mẹ sẽ không nói thêm gì nữa. Nhưng từ nay đến khi khai giảng, con không được phép đi chơi bời với ban nhạc đó nữa. Con xem con, toàn học theo những đứa trẻ hư đó mà nói dối."

Hạ Sa Mạt buông bát đũa xuống, cô cảm thấy tủi thân thay cho họ, nước mắt lưng tròng nói: "Họ không phải như vậy!" Cô chống hai tay lên bàn đứng dậy, đẩy ghế ra, quay người đi thẳng vào phòng ngủ. Trong căn phòng khách chật hẹp, tiếng ghế cọ ken két trên sàn nhà vẫn còn văng vẳng.

Hạ Lam buông bát đũa xuống, định đứng dậy đi xem Sa Mạt. Nhưng rồi nghĩ đến những lời đàm tiếu, chỉ trỏ của hàng xóm, nghĩ đến bao nhiêu năm ẩn nhẫn và vất vả, bà thở dài rồi lại ngồi xuống.

Bà nghĩ Sa Mạt còn nhỏ, chuyện gì cũng vậy, chỉ cần ép buộc con bé đừng tiếp xúc, qua một thời gian sẽ quên thôi. Ví dụ như khoảng thời gian trước, nó kiên quyết muốn thi Thượng Hí, nhưng dưới sự cương quyết của bà, chẳng phải cũng đã từ bỏ rồi sao? Sa Mạt là niềm hy vọng duy nhất của bà, bà nhất định phải khiến Sa Mạt hạnh phúc, tuyệt đối không thể để con bé sống cuộc đời dè dặt như bà.

Hạ Sa Mạt về đến phòng, ngồi trên mép giường, nhìn những khung ảnh trên tường phía trước bàn. Toàn bộ là ảnh chụp từ nhỏ đến lớn, vào mỗi dịp sinh nhật, cô và mẹ chụp chung. Bức ảnh hồi bé nhất, mẹ ôm cô mỉm cười. Đến khi cô lớn hơn một chút, mẹ nắm tay cô đi dạo công viên, tay trái cô nắm mẹ, tay phải cầm bóng bay. Đến ảnh cấp ba, cô tựa vào người mẹ, tóc cô dù hơi rối, nhưng gương mặt mẹ đã lặng lẽ hằn lên những nếp nhăn. Màu sắc ảnh chụp dần tươi sáng hơn, đến bức ảnh gần nhất, mẹ ngồi trên ghế, cô đứng cạnh vịn thành ghế. Hai người không còn thân mật như xưa. Khoảng cách giữa họ không biết tự bao giờ, cứ thế lặng lẽ xuất hiện.

Hạ Sa Mạt nghĩ ngợi miên man, rồi cứ thế thiếp đi trong mớ hỗn độn cảm xúc. Mẹ cô lặng lẽ bước vào, đắp chăn cho cô, rồi đặt một tách trà hoa bên đầu giường.

Trình Hiểu Vũ lái chiếc Porsche, sáng sớm đã đến Đăng Hỏa Sâm Lâm. Hôm nay cũng là buổi biểu diễn của họ, nhưng khi anh đến tầng hầm, nơi đây có vẻ hơi lộn xộn. Trên bàn trà quen thuộc không có lấy một cốc nước, Trần Hạo Nhiên đánh trống một cách uể oải. Vương Âu thấy anh liền hỏi: "Hạ Sa Mạt sao vẫn chưa đến vậy?"

Trình Hiểu Vũ giơ hai tay nói: "Tôi làm sao biết được! Các cậu không gọi điện cho cô ấy à?"

Vương Âu mặt đầy vẻ bực bội nói: "Gọi rồi, tắt máy!"

Trình Hiểu Vũ lấy điện thoại di động trong túi quần ra, bấm số Hạ Sa Mạt. Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói lạnh lùng: "Xin chào quý khách, thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy."

Trần Hạo Nhiên dừng tay, bồn chồn nói: "Cô ấy ngày nào cũng là người đến đầu tiên mà, sẽ không có chuyện gì đâu chứ?"

Vương Âu vội nói: "Thôi đi, thôi đi, cái miệng quạ đen của cậu!"

Trình Hiểu Vũ quay người nói: "Không được, tôi phải đi xem sao."

Vương Âu đặt cây đàn guitar xuống, gọi: "Béo ơi, đợi tôi chút, tôi cũng đi."

Trần Hạo Nhiên cũng đặt dùi trống xuống, lặng lẽ đi theo.

Trình Hiểu Vũ biết nhà Hạ Sa Mạt ở đâu, nên anh lái xe chậm rãi theo tuyến đường mà Hạ Sa Mạt thường đi. Vương Âu và Trần Hạo Nhiên thì người nhìn bên trái, người nhìn bên phải, chăm chú tìm bóng dáng Hạ Sa Mạt trên đường.

Chạy mãi đến tận khu chung cư nhà Hạ Sa Mạt mà vẫn không thấy gì. Trình Hiểu Vũ nhớ Hạ Sa Mạt ở tòa nhà đó, nhưng lại không biết cô ở tầng mấy. Sau đó anh đành phải xuống xe, đứng dưới lầu gọi lớn: "Summer, Summer, Summer!" Cả khu chung cư yên tĩnh vang vọng tiếng gọi hơi lo lắng của anh. Điều này thu hút không ít cư dân nhìn về phía anh.

Cuối cùng, một cánh cửa sổ mở ra. Hạ Sa Mạt ở ban công tầng hai bên trái vẫy tay về phía anh. Trình Hiểu Vũ thở phào nhẹ nhõm.

Hạ Sa Mạt đặt ngón tay lên môi, ra hiệu Trình Hiểu Vũ giữ im lặng. Trình Hiểu Vũ đặt bàn tay phải lên miệng, làm động tác gọi điện thoại.

Hạ Sa Mạt khoát tay ra hiệu từ chối. Trình Hiểu Vũ không nghĩ nhiều, bảo Vương Âu và Trần Hạo Nhiên đợi mình trên xe, rồi đi lên tầng hai. Đó không phải là một khu chung cư cao cấp, nhìn bức tường đã thấy dấu vết thời gian. Trình Hiểu Vũ không đi thang máy, mà leo thẳng cầu thang thoát hiểm. Trong hành lang nhỏ dán đầy những tờ quảng cáo sửa khóa, thông cống và các dịch vụ khác.

Trình Hiểu Vũ đi đến vị trí căn hộ của Hạ Sa Mạt như anh đoán, nhấn chuông cửa. Cánh cửa sắt bên ngoài đã có chút han gỉ, bên trong, cánh cửa gỗ đỏ thẫm còn dán chữ Phúc.

Cánh cửa mở ra, là mẹ của Hạ Sa Mạt. Bà có vẻ hiền từ, nhưng lại không có ý định mở cánh cửa sắt ra. Trình Hiểu Vũ nhìn khuôn mặt hơi lạnh lùng của Hạ Lam, đành nói: "Dì ơi, cháu đến tìm Hạ Sa Mạt ạ. Chúng cháu đã hẹn hôm nay có buổi biểu diễn, nhưng cô ấy mãi không đến."

Mẹ Hạ Sa Mạt mỉm cười với Trình Hiểu Vũ rồi nói: "Các cháu không cần đợi con bé, từ giờ con bé sẽ không tham gia ban nhạc của các cháu nữa. Dù sao chơi cái này cũng tốn thời gian mà chẳng có tiền đồ gì, điều kiện của con bé không tốt bằng các cháu, nên đừng tham gia nữa. Buổi biểu diễn thì các cháu cứ tự đi đi."

Trình Hiểu Vũ vội vã nói: "Dì ơi, nhưng hôm nay không có cô ấy thì không được ạ. Chuyện rút lui thì mình bàn sau, hôm nay dì có thể cho cô ấy đi biểu diễn trước được không?"

Hạ Lam không còn cười nữa, khoát tay với Trình Hiểu Vũ, nói: "Sau này các cháu đừng đến tìm con bé nữa." Sau đó bà đóng cửa lại.

Trình Hiểu Vũ nhấn chuông cửa, đợi một lúc lâu, nhưng cửa vẫn không mở. Anh bất đắc dĩ đành đi xuống lầu dưới, nghĩ chỉ cần Hạ Sa Mạt không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn là được.

Khi anh xuống đến dưới lầu, Hạ Sa Mạt vẫn đứng bên cửa sổ. Thấy Trình Hiểu Vũ đi xuống, cô vội ném một viên giấy xuống.

Trình Hiểu Vũ đi đến chỗ viên giấy, mở ra xem, trên đó viết: "Mẹ không cho phép con ra ngoài, điện thoại cũng bị giữ rồi. Đừng gọi lớn tiếng, các cậu đi tìm cái thang đến đây. Nhớ lúc đến mang giúp con hai vé vào cửa lễ hội âm nhạc."

Trình Hiểu Vũ lùi ra xa một chút, làm dấu OK với Hạ Sa Mạt. Anh lên xe, nói với Trần Hạo Nhiên: "Quán bar của các cậu có cái thang nào không?"

Trần Hạo Nhiên mặt đầy vẻ khó hiểu nói: "Có chứ, cần thang làm gì vậy? Cậu không phải đi tìm Hạ Sa Mạt sao."

Trình Hiểu Vũ bất đắc dĩ nói: "Không hiểu sao, mẹ Hạ Sa Mạt không cho phép cô ấy đi biểu diễn ở lễ hội âm nhạc. Bây giờ chỉ có thể mượn thang để cô ấy trốn ra ngoài thôi."

Hai người còn lại nhất thời im lặng. Trần Hạo Nhiên ngồi ở ghế sau, nhíu mày nói: "Nhưng cái thang đó đâu có dài đến vậy!"

Trình Hiểu Vũ cười đáp: "Chuyện nhỏ thôi, lát nữa tôi sẽ lái xe đến dưới ban công, rồi gác thang lên mui xe của tôi."

Vương Âu mắt mở to, nói: "Cũng được sao? Xe sẽ không sao chứ?"

Trình Hiểu Vũ nhíu mày đáp: "Trầy xước một chút thì chắc chắn có, nhưng chỉ cần cẩn thận, đừng dùng sức nhảy, thì mui xe chắc sẽ không sập đâu. Theo lý thuyết thì mui xe có khả năng chịu lực rất cao, vì chuyện này liên quan đến an toàn."

Vương Âu im lặng một lúc rồi nói: "Chỉ cần cậu thấy không có vấn đề là được."

Trình Hiểu Vũ cười ha ha nói: "Có tiền thì cứ tùy hứng thôi."

Ba người vội vã về quán bar lấy thang. Trình Hiểu Vũ tiện thể ghé cửa hàng âm thanh mua hai vé vào cửa lễ hội âm nhạc. Vì cái thang không nhét vừa vào chiếc Cayenne, Vương Âu và Trần Hạo Nhiên đành phải người trước người sau, thò tay ra ngoài cửa sổ mà giữ cái thang. Vì vội vàng nên cũng chẳng màng đến chút nguy hiểm, còn chuyện cảnh sát giao thông thì chẳng ai quan tâm.

May mắn thay, dọc đường không xảy ra chuyện gì. Trình Hiểu Vũ lái xe thẳng đến dưới cửa sổ nhà Hạ Sa Mạt. Cô ấy vẫn đứng nguyên bên cửa sổ nhìn xuống, cũng ra hiệu Trình Hiểu Vũ ném vé vào cửa lên trước. Trình Hiểu Vũ lấy một tờ quảng cáo trong xe, xếp vé vào cửa gói lại bên trong, rồi ném vào cửa sổ nhà Hạ Sa Mạt.

Hạ Sa Mạt nhận được vé vào cửa, đặt vé và một phong thư đã viết sẵn lên bàn, dùng ống đựng bút chặn lại, rồi lại bước đến cửa sổ.

Trình Hiểu Vũ thấy xung quanh vắng vẻ, liền bảo Vương Âu và Trần Hạo Nhiên giữ thang, còn anh thì dùng thang trèo lên mui xe trước. Anh kéo cái thang lên, đưa về phía Hạ Sa Mạt. Hạ Sa Mạt đưa tay ra nhận thang, phối hợp với Trình Hiểu Vũ dựng thang xong, rồi giẫm lên ghế chuẩn bị trèo xuống.

Trình Hiểu Vũ đứng trên mui xe, đặt chân thang vào giá đỡ hành lý, rồi đỡ lấy thang. Anh cảm thấy hệ thống giảm xóc lún xuống, sau đó là tiếng kim loại ma sát. Ngẩng đầu nhìn Hạ Sa Mạt đã ở trên thang, đang từ từ di chuyển xuống. May mắn tầng hai cũng không quá cao.

Lúc này mặt trời đã khuất sau khu chung cư, Trình Hiểu Vũ và Hạ Sa Mạt thì đứng trong bóng tối đổ dài của tòa nhà. Đầu anh ngẩng lên, Hạ Sa Mạt trắng nõn, nhẹ nhàng, trong bóng tối ấy lại tỏa sáng lạ thường. Dù cô chỉ mặc áo thun và quần đùi đơn giản, Trình Hiểu Vũ lại như thể thấy một nàng công chúa khoác lụa trắng. Anh không kìm được vươn tay ra. Hạ Sa Mạt đang từ từ xuống dưới, sững sờ một chút, rồi vẫn đưa tay cho anh.

Trình Hiểu Vũ vịn Hạ Sa Mạt xuống khỏi thang. Đứng trên mui xe, anh cảm thấy mình như đang đứng trên lưng một con Rồng khổng lồ. Anh còn định di chuyển thang xuống để Hạ Sa Mạt có thể bước xuống qua thang, nhưng cô lại trực tiếp nhảy từ mui xe xuống.

Trong im lặng, Trình Hiểu Vũ đưa cái thang cho Trần Hạo Nhiên và Vương Âu, rồi chính anh cũng nhảy xuống. Bốn người lên xe, cái thang bị quăng sang một bên. Không nói thêm lời nào, họ lái xe thẳng đến cảng biển Tam Giáp, nơi tổ chức lễ hội.

Chỉ còn sáu giờ nữa là đến buổi công diễn chính thức đầu tiên của Guilty Crown.

Phiên bản chỉnh sửa này là thành quả lao động của truyen.free, trân trọng tri ân bạn đọc đã ủng hộ.