Trong khoảnh khắc đó, cảnh tượng trước mắt Trình Hiểu Vũ dần trở nên mờ ảo. Chỉ là hắn không rõ, liệu là cảnh vật đang chao đảo, hay chính lòng mình đang rung chuyển, cứ như vô số hình ảnh chồng lên nhau như trong phim vậy.

Những nhân vật và bối cảnh xuất hiện lúc này chẳng còn chút liên hệ nào với anh. Những ánh mắt nhìn về phía họ cũng chỉ như ảo ảnh trong suốt, còn cảnh vật tỏa sáng lại là dòng chảy ngầm mờ ảo trong màn đêm. Cả hai hòa quyện vào nhau, khắc họa một thế giới biểu tượng siêu thoát khỏi tâm hồn.

Anh quay đầu nhìn Tô Ngu Hề. Khi ánh đèn lồng đỏ thẫm hắt lên khuôn mặt Tô Ngu Hề, vẻ đẹp không sao tả xiết ấy khiến tâm hồn Trình Hiểu Vũ gần như rung động.

Trong thế giới cô đơn này, lý do chúng ta cố gắng sống chính là hạnh phúc.

Vừa trở về, Tô Ngu Hề đã kéo Trình Hiểu Vũ cùng ông cụ ra chúc Tết trước mặt bao người. Hai người họ, nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà, khiến mọi người có mặt đều phải ngoái nhìn.

Có Tô Ngu Hề ở bên cạnh, Trình Hiểu Vũ tự tin và ung dung nói những lời chúc tốt lành. Ông cụ hơn bảy mươi tuổi, mắt đã có phần vẩn đục, và vì vết thương trong chiến tranh mà tai ông có phần lãng đi. Ông nắm lấy tay Trình Hiểu Vũ bằng bàn tay già nua khô gầy, chất đầy nếp nhăn, cảm khái vô vàn: "Thật tội cho cháu, về được là tốt rồi, về được là tốt rồi."

Lời nói này không hề thiếu tình cảm, điều này khiến Trình Hiểu Vũ có chút cảm động, bởi anh có thể nghe ra đây không phải là những lời khách sáo lạnh lùng. Chỉ là anh lại không mảy may nghi hoặc tình cảm này đến từ đâu.

Mà cách đó không xa, ba anh em Tô gia vẻ mặt khác nhau. Tô Trường Hà có vẻ vui mừng, nhưng nét mặt lại hết sức phức tạp. Tô Trường Thanh thì tỏ vẻ thờ ơ, khóe môi lại khẽ mỉm cười. Còn Tô Trường Quân thì sắc mặt ủ dột, như thể có thể vắt ra nước.

Tiếp đó, bữa cơm tất niên bắt đầu, các món ngon lần lượt được dọn lên. Trong bữa tiệc, Tô Ngu Hề lại kéo Trình Hiểu Vũ đi mời rượu ông cụ. Khi ngồi vào bàn, Tô Ngu Hề lại khẽ giới thiệu cho Trình Hiểu Vũ vài nhân vật trụ cột của Tô gia.

Ngoài Tô Trường Thanh, những nhân vật quan trọng khác của Tô gia còn có Đường Phùng Sáng Chói – là cậu của Tô Nguy Lan, đồng thời là Quốc vụ Ủy viên; và Tô Ánh Sáng – cháu của Tô Đông Sơn, là Phó thị trưởng thành phố mới. Trong đó, kinh nghiệm của Đường Phùng Sáng Chói còn vượt trên cả nhị bá Tô Trường Thanh.

Thực ra lúc này, ông cụ Tô Đông Sơn mới là nhân vật chủ chốt thực sự của Tô gia. Nhưng ông cụ dù sao cũng đã 78 tuổi rồi. Nếu hai năm nữa ông cụ khuất núi, Tô Trường Thanh lại rời v�� trí thứ hai, phe phái Tô gia e rằng sẽ rất khó duy trì.

Nhưng mặc kệ tương lai thế nào, lúc này vẫn là một bầu không khí náo nhiệt, ấm cúng. Đại hội mặt hàng năm một lần này, với người Tô gia, đặc biệt là những hậu bối vừa nhận chức hoặc sắp nhận chức, là cơ hội hiếm có để tích lũy mối quan hệ. Trình Hiểu Vũ dù có đang "làm mưa làm gió" trong giới văn nghệ cũng chỉ là một vai phụ mười phần, không ai để tâm.

Những người ngồi giữa bàn lần lượt rời đi, theo cha mẹ ra ngoài mời rượu. Dù thân hay sơ, một tiếng "chú bác, cô dì" cất lên, sau này có việc tìm đến, đó chính là tình nghĩa hương hỏa, chỉ cần không quá làm khó người khác, thì khó mà từ chối.

Hai anh em Tô Bộ Vân và Tô Nguy Lan cũng được Tô Trường Thanh gọi đi, riêng ra mời rượu và trò chuyện với Đường Phùng Sáng Chói, Tô Ánh Sáng cùng những người khác.

Tô Trường Hà hiển nhiên không có ý định gọi Trình Hiểu Vũ và Tô Ngu Hề đi cùng. Hai người cũng bình thản tự tại ngồi yên không nhúc nhích. Dù đúng ý Trình Hiểu Vũ, anh vẫn tự hỏi không biết Tô Trường Hà làm vậy là vì không muốn Trình Hiểu Vũ phải xấu hổ, hay vì không muốn chính mình bẽ mặt.

Tô Ngu Hề mặt không biểu cảm nhìn cảnh tượng an lành này, rồi nói: "Người ta nói, con cháu thế hệ thứ ba của cách mạng, một khi tách rời khỏi gia tộc thì chẳng khác nào chó bị đuổi khỏi nhà, phần lớn đều là người tầm thường. Họ được nuông chiều từ nhỏ, nhưng xuất thân và giáo dục đã cho họ cơ hội trở nên tài giỏi hơn người. Dù không thực sự có tài, chỉ cần đi từng bước một, họ cũng có thể đạt được những thành tựu mà người bình thường khó lòng có được." Tô Ngu Hề liếc nhìn Trình Hiểu Vũ rồi tiếp tục: "Anh còn nhớ tôi từng nói với anh không? Việc anh đến gặp các bậc trưởng bối đã nói lên rằng anh đang 'lên sân khấu' trong nội bộ gia tộc. Có lẽ anh sẽ không còn đường lui nữa, và đối với anh mà nói, dấu ấn này không phải là sự gia tăng mà là một gông cùm." Trong mắt Tô Ngu Hề, anh trai cô và những người tầm thường này đương nhiên là khác biệt. Anh ấy là người có thể "làm nên chuyện lớn" chỉ bằng chính bản thân mình.

Trình Hiểu Vũ tự biết mình cũng chẳng hơn gì những người này, anh khẽ cười, cảm khái nói: "Thứ như xuất thân này, quả thực không có sự lựa chọn."

Tô Ngu Hề biết rõ Trình Hiểu Vũ có quyền lựa chọn, anh có thể sống một cuộc đời tự do hơn, nhưng anh vẫn chọn tự trói mình vào những gông xiềng nặng nề, vì cô.

Con gái của dòng tộc danh giá sinh ra trong phú quý, đằng sau cuộc sống rực rỡ là những trách nhiệm tương xứng, trong đó có việc hôn nhân chính trị, đó là nhiệm vụ mà gia tộc giao phó cho họ.

Cái gì mà đôi lứa yêu nhau, bất chấp xuất thân địa vị, cam lòng gả vào cửa hàn môn, đó cũng chỉ là tình tiết xuất hiện trong tiểu thuyết và phim ảnh mà thôi. Ngay cả khi không vì bản thân, họ cũng phải vì gia tộc, vì con cái tương lai mà tranh giành một xuất thân tốt.

Ngay cả khi thực sự gặp được người mình yêu đến mức có thể liều lĩnh, cam tâm từ bỏ tất cả để tranh giành quyền được kết hôn, thì đó cũng không phải chuyện chỉ cần an phận chịu nghèo là xong. Họ còn phải lựa chọn người, phải chịu đựng sự dụ dỗ, làm khó dễ, ức hiếp...

Lùi một vạn bước mà nói, nếu cả hai bên đều kiên định ý nghĩ vượt qua mọi thử thách, bất chấp tất cả để đến với hôn nhân, thì điều đó đồng nghĩa với việc lựa chọn một cuộc sống mới. Nhà gái ắt sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc, mọi đặc quyền, vinh hoa phú quý đều không còn liên quan gì đến cô ta. Ngay cả cha mẹ có lẽ cũng không thể nhận lại con, bởi trước mặt gia tộc khổng lồ, ý chí cá nhân thật quá đỗi nhỏ bé.

Đây chính là cái giá phải trả để được hưởng mọi thứ, quyền lợi và nghĩa vụ từ trước đến nay luôn song hành. Muốn thoát khỏi gông cùm xiềng xích này, chỉ có một cách duy nhất, đó là phải đủ mạnh, mạnh đến mức có thể thoát khỏi sự ràng buộc của xuất thân.

Đặc biệt là trong ba mươi năm qua ở Hoa Hạ, khi giai cấp ngày càng cố định, khoảng cách giàu nghèo mở rộng một cách gay gắt, các quyền quý hiểu rõ phúc phận có thể kéo dài cho con cháu hay không đều phụ thuộc vào ngày hôm nay, nên họ càng thận trọng. Còn những "hàn môn quý tử" từng xuất hiện chẳng qua chỉ là một vì sao vụt sáng tình cờ mà thôi.

Phải thừa nhận rằng, sự đứt gãy giai cấp là một hiện thực khách quan, và việc kế thừa tài nguyên từ thế hệ này sang thế hệ khác cũng là điều tất yếu. Để vươn lên tầng lớp thượng lưu, chỉ có thể tìm chỗ đứng trong những ngành công nghiệp mới mẻ, chẳng hạn như Internet – một lĩnh vực mà các quyền quý chưa thể độc quyền.

Ngay cả trong ngành công nghiệp âm nhạc, dù Trình Hiểu Vũ có nắm giữ lợi thế tài nguyên âm thanh khổng lồ, anh cũng không thể tay trắng tạo ra một "Thượng Hà" trị giá hơn trăm tỷ.

Đây là một sự thật khách quan. Thực ra thời gian dành cho Trình Hiểu Vũ đã không còn nhiều, tối đa 4, 5 năm nữa anh nhất định phải đủ mạnh để có thể đối đầu với gia đình kia.

Ông cụ không ngồi mãi trong sân chờ đợi, mà sau khi tận hưởng niềm vui gia đình liền trở về phòng. Tô Ngu Hề sau khi ăn xong liên tục bị lũ tiểu bối còn nhỏ tuổi kéo lại chụp ảnh chung, cô vẫn luôn có phần ưu ái chúng hơn một chút.

Đến gần mười hai giờ, có người ở lại đón giao thừa, có người đi xem pháo hoa, cũng có người cáo từ trở về, khiến sân viện ồn ào dần trở nên vắng lặng. Những người đàn ông nắm giữ quyền lực ở trung tâm thì có chuyện riêng để bàn, còn những người phụ nữ thì đi chơi mạt chược.

Phần lớn đám tiểu bối rủ nhau đi xem pháo hoa, Tô Ngu Hề lấy cớ quá mệt mỏi mà từ chối mọi lời mời, Trình Hiểu Vũ đương nhiên cũng sẽ không đi.

Suốt ngày hôm đó, Trình Hiểu Vũ chỉ quanh quẩn trong sương phòng hoặc ra sảnh ăn cơm, anh cảm thấy khó hiểu về tòa tứ hợp viện này. Tô Ngu Hề dẫn Trình Hiểu Vũ đi dạo một vòng bên trong, cô kể lại những dấu vết sinh hoạt ở nơi đây bằng giọng điệu bình thản, không hề mang ý hoài niệm.

Hai người dạo bước dưới màn trời đêm đen, với pháo hoa rực rỡ làm nền. Tô Ngu Hề điềm tĩnh, nhẹ nhàng tháo gỡ cấu trúc của ngôi tứ hợp viện mà cô hiểu biết: "Từ hàng ngàn vạn ngôi tứ hợp viện khí phái trong Tử Cấm Thành lớn nhất, cho đến những ngôi tứ hợp viện nhỏ như chim sẻ trong con hẻm hẹp nhất, tất cả đều có một cách cục trang nghiêm như nhau. Từ chính viện, ngược lại tòa, sương phòng đông, sương phòng tây, dường như đã được định sẵn sẽ có một sự phân chia thứ bậc, một sự phân loại tôn ti chủ khách. Các nhà thống trị qua các thời đại ở Hoa Hạ đều xem kiến trúc trạch viện là nội dung quan trọng của chế độ đẳng cấp phong kiến, đồng thời đưa ra những quy định cụ thể và nghiêm ngặt cho việc xây dựng các loại trạch viện. Thực ra, một ngôi tứ hợp viện đã phản ánh cấu trúc của một xã hội."

Tô Ngu Hề nhìn qua cánh cổng lớn sáng đèn cách đó không xa, nói với Trình Hiểu Vũ: "Ví dụ như cổng lớn có rất nhiều cách nói. Cổng lớn, xét từ quy mô kiến trúc, hình thức, màu sắc trang trí, vật liệu sử dụng, đều có những cấp bậc nghiêm ngặt. Do đó, cánh cổng lớn trở thành biểu tượng cho địa vị xã hội và kinh tế của chủ nhân trạch viện. Quan niệm này thẩm thấu vào mọi lĩnh vực đời sống xã hội, từ đó sinh ra những từ ngữ mang quan niệm đẳng cấp phức tạp như 'dòng dõi', 'môn phiệt', 'môn phái', 'môn hộ', và cho đến ngày nay vẫn còn ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta."

Mặc áo len trắng và quần jean đen, Tô Ngu Hề đứng dưới gốc cây Hải Đường xinh đẹp mà nói: "Anh xem, trước đây nơi này là chốn ở của đại tộc hào phú, hiện giờ nơi này vẫn là chốn ở của đại tộc hào phú."

Trình Hiểu Vũ biết rõ Tô Ngu Hề bản chất là người ít khi tuân theo quy tắc nhất, đối với cô mà nói, quy tắc là để lợi dụng, chứ không phải để tuân thủ. Bởi vậy, việc cô không thích tứ hợp viện là điều đương nhiên. Anh cười một tiếng rồi nói: "Em nói nghe nghiêm túc quá, cảm giác tang thương lịch sử nặng nề quá. Nếu muốn anh nói về tứ hợp viện, anh sẽ nói: Giống như nhắc đến Tam Quốc sẽ nghĩ ngay đến Gia Cát Lượng, nhắc đến mỹ nhân sẽ nghĩ ngay đến Tây Thi, thì nhắc đến kinh thành, đương nhiên sẽ nghĩ đến tứ hợp viện kinh thành. Một ngôi tứ hợp viện vượt qua mấy trăm năm, trải qua mấy thế kỷ. Những con người đã từng sống trong đó cũng trải qua từ Minh Thanh đến hiện đại, rồi đến đương đại. Nơi đây trải qua hưng suy, theo biến thiên của thời gian, từng chứng kiến đủ loại nhân vật sinh sống. Kể lại từng câu chuyện của họ, giống như một món ăn vặt 'gân bò' đầy đủ hương vị, dù nhai trong miệng hay kể ra, đều mang một sức mạnh tươi mới, tê cay đến lạ. Thế nhưng họ đều đang diễn một vở kịch đời thực đầy kịch tính, dùng chính sinh mệnh sống động của mình mà rắc rải những tình tiết cẩu huyết. Họ đều cố gắng dùng sức lực của mình để thay đổi thế giới, thay đổi vận mệnh, chỉ là có người thành công, có người thất bại. Thời gian từng giây từng phút trôi đi, tất cả đều trở thành phù du mây khói, còn lại gì? Ngôi tứ hợp viện dưới ánh sáng và bóng tối, vẫn vẹn nguyên, những người khách lữ hành trong lịch sử bước vào tứ hợp viện, bắt đầu cuộc sống khác biệt của họ, diễn ra những số phận khác nhau. Nhìn cái dáng vẻ ấy, là muốn dốc cạn hết mọi câu chuyện nhân gian này vậy."

"Chúng ta, cũng chỉ là một đoạn câu chuyện trong đó mà thôi," Trình Hiểu Vũ nói.

Cách đó không xa bên cạnh gốc Hải Đường là một hồ nước non bộ, chỉ là đúng vào giữa đông rét đậm, trên mặt hồ chỉ nổi vài chiếc lá sen nhựa. Mùa đông ở tứ hợp viện, cảnh vật dưới gốc Hải Đường càng khiến người ta cảm thấy u tĩnh. Khi còn nhỏ, cô thường ngắm nhìn những chú cá chép một hai đuôi đỏ tươi, khoan thai quẫy mình trong làn nước như ngọc đen mà ngẩn ngơ. Đó là ký ức trong lành nhất thời thơ ấu của cô.

T�� Ngu Hề nhìn những chú cá chép trong hồ nước nói: "Khi còn bé tôi đã từng nghĩ, đối với một con cá trong hồ nước, cái hồ nước nông này có phải là cả thế giới của nó không? Trong cái hồ này nó chỉ có thể bơi tới trước hoặc lùi về sau, vậy thế giới của nó có phải chỉ là một mặt phẳng không? Khi nó vọt lên khỏi mặt nước, có phải tương đương với việc vượt qua giới hạn chiều không gian, tạm thời bước vào thế giới ba chiều không? Loài người đã tạo ra thế giới 2D của loài cá, đồng thời sống bên ngoài thế giới ấy. Vậy bên ngoài thế giới ba chiều của loài người là gì?"

Trình Hiểu Vũ ngẩn người một lát, hiển nhiên vấn đề của Tô Ngu Hề đã vượt quá phạm vi kiến thức của anh. Thế nhưng với tư cách là người có khả năng nhất để chứng minh sự tồn tại của thế giới đa chiều ngay trong chính mình, nội tâm Trình Hiểu Vũ lại vô cùng phức tạp. Anh nhớ trong ký ức mình từng nghe qua video diễn thuyết công khai "Vũ trụ màng mới" của Hoắc Kim: "Trong đó, thời gian mà chúng ta trải nghiệm là một đường thẳng tiến về phía trước, thế nhưng bên ngoài không thời gian của chúng ta, từ một góc nhìn có thể nói là bốn chiều, thời gian không hề tồn tại. Nếu chúng ta có thể đạt đến góc nhìn ấy, chúng ta sẽ thấy không thời gian của mình giống như một mặt phẳng, như một pho tượng tạo thành từ vật chất, nơi vật chất chiếm cứ mọi vị trí đều chồng chất lên nhau. Cảm giác của chúng ta tiến bước quanh cuộc đời mình, như thể một chiếc xe đẩy trên đường ray vậy. Mọi thứ bên ngoài chiều không gian của chúng ta, tức là vĩnh hằng, vĩnh hằng nhìn xuống chúng ta. Đối với chúng ta mà nói, nó là hình cầu, nhưng đối với họ (những người bên ngoài không thời gian của chúng ta) mà nói, thì là một vòng tròn. Dù cho không gian ba chiều và một chiều thời gian là tất cả những gì chúng ta có thể nhìn thấy, thế nhưng tôi tin rằng thế giới này sẽ tồn tại vượt qua các chiều không gian."

Tô Ngu Hề ngẩng đầu nhìn một chút những chùm pháo hoa nổ tung trên không trung, bối cảnh đen kịt một màu, tối nay cũng không có vì sao. Nàng nói: "Thuyết M (thuyết vũ trụ màng) chẳng qua là một lý thuyết vẫn chưa được chứng minh. Trung tâm Nghiên cứu Hạt nhân châu Âu (CERN) vẫn đang thử nghiệm va chạm. Nếu phát hiện hạt năng lượng thực sự biến mất, tức là bị đẩy sang một chiều không gian khác, thì thuyết dây sẽ được chứng thực sơ bộ, rằng thực sự có những chiều không gian cuộn xoắn. Chỉ là hiện tại mà nói, thuyết M vẫn chỉ là phỏng đoán. Không gian ba chiều và một chiều thời gian là tất cả những gì chúng ta nhìn thấy. Vậy tại sao chúng ta phải tin vào những chiều không gian mà chúng ta không thể ghi nhớ hay quan sát được?"

Trình Hiểu Vũ đang băn khoăn không biết có nên nói ra những ký ức trong đầu mình hay không. Anh không biết phải giải thích thế nào để chứng minh bản thân. Anh nhận ra mình chỉ là một kẻ gian lận, đã dựa vào những điều này để cướp đi quá nhiều thứ không thuộc về mình, và giờ đây anh không thể nào mất đi những điều đó nữa. Vì vậy, anh quyết định ngậm miệng không nói, để bản thân mình trở nên hoàn hảo hơn một chút trong mắt Tô Ngu Hề. Lúc này, tâm tình Trình Hiểu Vũ có chút hỗn loạn. Một cảm giác xấu hổ lan tỏa như một giọt mực rơi vào nước trong, tức thì khuếch tán, màn sương ngày càng lớn, cuối cùng lại xoắn vặn rồi đồng loạt vỡ tung. Trong thoáng chốc, Trình Hiểu Vũ thì thào nói: "Chúng ta chẳng qua là những sinh vật bị 'ý thức bản thân' – ảo tưởng này nô dịch, một sản phẩm tích lũy của cảm giác và trải nghiệm giác quan. Chúng ta được thiết kế để tin tưởng một trăm phần trăm mình là một ai đó, nhưng trên thực tế, chúng ta không phải ai cả."

Tô Ngu Hề không hề ngạc nhiên khi Trình Hiểu Vũ đột ngột chuyển chủ đề. Nàng quay đầu nhìn Trình Hiểu Vũ, suy nghĩ vài giây rồi nói: "Tôi cảm thấy ý thức bản thân của chúng ta là một sai lầm bất hạnh trong quá trình tiến hóa. Chúng ta trở nên quá có ý thức bản thân, bản chất của tự nhiên đã tách rời khỏi chính nó. Thực ra, theo quy luật tự nhiên, loài sinh vật như chúng ta không nên tồn tại. Và điều cao quý nhất chúng ta có thể làm là phủ định sự thiết lập này của chính mình, ngừng sinh sôi, tay nắm tay cùng nhau đi đến diệt vong. Trong một đêm cuối cùng, tất cả mọi người cùng nhau rời bỏ trò chơi không công bằng này."

Bản quyền văn học của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng.