Manhattan có lẽ là nơi xa hoa bậc nhất trên hành tinh này. Nơi đây sở hữu công viên đô thị lớn nhất thế giới, những khu nhà ở sang trọng với các tòa nhà chọc trời nối tiếp nhau. Cũng tại đây, người ta tìm thấy vô số cửa hàng tinh phẩm, từ những thương hiệu xa xỉ hàng đầu đến các sản phẩm thiết kế thủ công độc đáo. Mỗi con phố ở Manhattan đều mang trong mình một câu chuyện, một vẻ đẹp huyền thoại riêng.

Khi chiếc xe chạy đến khu vực Công viên Trung tâm, Trình Hiểu Vũ quay đầu nhìn về phía mảng xanh tươi tốt kia. Anh đã đi ngang qua Công viên Trung tâm không ít lần, nhưng chưa bao giờ có ý định ghé vào xem. Lúc này, họ đang đứng cạnh bức tượng ở phía đông đường 59, gần Công viên Trung tâm. Thấy Trình Hiểu Vũ nhìn chằm chằm bức tượng lấp lánh kia, Mike liền nói: "Bức tượng vàng này tượng trưng cho hòa bình. Ở A quốc chúng tôi, có rất nhiều thứ tượng trưng cho hòa bình, nhưng A quốc lại là quốc gia phát động nhiều cuộc chiến tranh nhất trong thời cận đại."

Khắp công viên, người ta có thể bắt gặp những quý bà tóc bạc ăn vận thanh lịch ngồi trên ghế dài đọc sách. Đương nhiên, cũng có những người dắt chó đi dạo, dắt theo mười chú chó sang chảnh của giới nhà giàu khu đông, đi dạo vòng quanh công viên. Bọn trẻ kéo những quả bóng bay, tinh nghịch chạy nhảy, tiếng cười giòn tan như chuông bạc. Đây chính là A quốc – một quốc gia không phải thiên đường mà cũng chẳng phải địa ngục.

Trình Hiểu Vũ có tình cảm rất phức tạp với A quốc. Mặc dù đã sống ở đây hơn mười năm, anh vẫn luôn cảm thấy mình chỉ là một vị khách qua đường.

Mike dừng xe ở ven đường, bảo Trình Hiểu Vũ chờ một lát. Anh chờ Mike xuống xe và đi vào một cửa hàng bên đường, rồi thở ra một hơi thật sâu, sau đó ho khan vài tiếng. Lâu rồi không nói chuyện, anh cảm thấy cổ họng mình nghẹn ứ khó chịu. Đã mấy lần anh theo bản năng muốn trả lời các câu hỏi, nhưng vẫn cố nhịn. Giờ phút này, anh có cảm giác nếu không hét to lên thì sẽ không thoải mái.

Trình Hiểu Vũ không thấy việc Mike quá nhiệt tình với mình có gì bất thường, dù sao đa số người Mỹ đều như vậy. Hơn nữa, ở A quốc, bắt chuyện là hành vi rất phổ biến, thậm chí hai người xa lạ chỉ cần trò chuyện vài câu tùy hứng là có thể trở thành bạn bè hoặc người yêu.

Thế nhưng, Trình Hiểu Vũ lại không vì sống ở A quốc mà nhiễm phải tính cách cởi mở của người Mỹ. Vốn dĩ anh là người hướng nội, nên không hòa nhập được vào các nhóm bạn học ở A quốc. Thêm vào đó, lúc ấy thân hình anh hơi béo và thường xuyên là đối tượng bị chế giễu. Bởi vậy, thời gian sống ở A quốc, anh có phần tự cô lập mình. Tình trạng này chỉ thay đổi sau vụ tai nạn xe hơi.

Không lâu sau, Mike liền mang mấy chai rượu và đồ uống lên xe. Anh đặt chiếc túi nhựa đựng đồ ở ghế sau, rồi khởi động xe nói với Trình Hiểu Vũ: "Ở A quốc chúng tôi, khi tham gia tiệc tùng, mọi người thường mang theo quà đến, có thể là rượu, đồ uống hoặc đồ ăn, không cần quá đắt. Về cơ bản, nếu được phân công mang đồ uống, hoặc nếu không có chỉ định cụ thể món gì, thì mang hai chai Coca-Cola loại lớn dành cho gia đình cũng ổn. Tiệc tùng của người Mỹ chính là sự khắc họa rõ nét nhất tinh thần tham gia và chia sẻ."

Trình Hiểu Vũ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Mặc dù đã ở A quốc nhiều năm như vậy, nhưng ngoài việc luyện đàn ra thì hầu như anh không có thú vui giải trí nào khác. Anh chưa từng tham dự, cũng chưa có ai mời anh tham gia party bao giờ. Thậm chí, hôm nay là lần đầu tiên anh tham gia một bữa tiệc sinh viên ở A quốc. Dù vậy, những kiến thức cơ bản về party thế này thì anh cũng biết.

Mike tiếp tục kể thêm cho Trình Hiểu Vũ một vài lưu ý khi tham gia party ở A quốc. Tùy theo tính chất party mà có yêu cầu trang phục khác nhau, nhưng nếu không phải yến tiệc hay vũ hội thì thực ra cũng khá thoải mái. Khi tham gia party, không nên đến quá sớm để tránh làm mình hoặc chủ nhà khó xử. Tốt nhất là đến muộn từ năm phút đến một hoặc hai giờ, tùy thuộc vào tính chất của bữa tiệc.

Vừa nói chuyện, hai người đã đến địa điểm tổ chức tiệc, nằm tại giao lộ của đại lộ 36 và đại lộ Lexington. Mike cẩn thận tìm số nhà rồi bước vào một biệt thự trông có vẻ cổ kính. Người có thể mua được biệt thự ở vị trí này dĩ nhiên không phú thì cũng quý, nhưng Trình Hiểu Vũ không hiểu rõ New York cho lắm, tự nhiên chẳng biết giá trị đắt đỏ của nó, và anh cũng chẳng bận tâm.

Mike đỗ xe xong, cầm theo rượu và đồ uống, chào Trình Hiểu Vũ rồi cùng anh bước vào khuôn viên biệt thự có cổng độc lập mang phong cách Châu Âu. Tiệc tùng của sinh viên trường kinh doanh lớn như vậy dĩ nhiên không phải kiểu DJ chơi nhạc ầm ĩ, quần ma loạn vũ, mà là một buổi tiệc cocktail có phần trang trọng hơn.

Trước khi vào, Mike thì thầm với Trình Hiểu Vũ với vẻ mặt tinh quái: "Rain, nếu có ai đó ngạc nhiên khen em xinh đẹp, cứ lờ đi là được. Người Mỹ chúng tôi là đám người tùy tiện nhất, bốc đồng nhất, dối trá nhất và nói một đằng làm một nẻo nhất trên thế giới. Một trong những biểu hiện kỳ lạ của họ là lạm dụng tính từ. Tất nhiên không phải anh nói em không xinh đẹp, mà là việc không phản ứng họ sẽ giúp em tránh được nhiều rắc rối."

Trình Hiểu Vũ gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi cùng Mike sánh vai bước vào phòng khách. Thực ra anh cũng có chút tò mò về cuộc sống của những sinh viên ưu tú ở các trường Ivy League tại A quốc.

Phòng khách này có trần nhà rất cao, bài trí gọn gàng, ba mặt đón sáng đều được khảm kính trong suốt. Trong phòng khách ngập tràn ánh nắng, đã có khá nhiều người đứng đó, tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả. Đa số họ ăn mặc rất thoải mái, không bốc đồng cũng không quá xa hoa.

Khi Mike và Trình Hiểu Vũ bước vào, họ thu hút không ít sự chú ý. Một nam sinh cao lớn đeo kính lập tức tiến đến, thân mật chào hỏi Mike rồi nói: "Ha ha, Mike, à, đây chính là mỹ nhân phương Đông mà cậu kể sao?"

Mike ôm gã đeo kính một cái rồi nói: "Ha ha, Diven, đây là tiểu thư đến từ Hoa Hạ, cứ gọi cô ấy là Rain. Cổ họng cô ấy gần đây hơi khó chịu, có lẽ không tiện nói chuyện."

Diven nháy mắt mấy cái, quay sang Trình Hiểu Vũ nói: "Mỹ lệ nữ sĩ, rất vui được làm quen với cô. Cô là người phụ nữ phương Đông đẹp nhất tôi từng thấy, thần bí mà trang nhã, xinh đẹp hơn cả cô minh tinh Hoa Hạ gì gì đó nữa."

Trình Hiểu Vũ hoàn toàn không tỏ vẻ khó xử, bởi lúc này anh đã quen với việc mặc nữ trang và đón nhận mọi ánh mắt. Anh mỉm cười như một lời cảm ơn.

Diven nhận lấy rượu và đồ uống Mike đưa, sau đó kéo anh sang một bên, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Mike, cậu và Rain có quan hệ thế nào? Này! Tốt nhất là không có quan hệ gì nhé, Catherine đang trên đường đến rồi đấy, mà cậu lại là bạn trai cô ấy cơ mà."

Nghe Diven nói, Mike có chút bực bội đáp: "Sao cậu không nói sớm là cô ấy sắp đến! Nếu tôi biết thì đã không đến rồi, hơn nữa tôi đã nhắn tin chia tay cô ấy rồi!"

Diven có chút bất mãn nói: "Thật không hiểu Catherine có gì không tốt! Chuyện của hai cậu tôi không quản, nhưng tôi thấy có chuyện gì cậu cũng nên tự mình nói rõ với Catherine, nhắn tin thế này thật sự quá thiếu lịch sự."

Mike cười khổ một tiếng, nói: "Được rồi, tôi biết mà. Đợi cô ấy đến tôi sẽ nói chuyện đàng hoàng với cô ấy."

Diven vỗ vai Mike tỏ ý an ủi, rồi hỏi: "Cô gái Hoa Hạ xinh đẹp này có lai lịch thế nào? Là sinh viên năm nhất à? Một cô gái nóng bỏng như vậy, sao tôi lại không biết nhỉ?"

Mike đấm nhẹ vào ngực Diven một cái, cảnh cáo gã: "Cô ấy không phải học sinh trường chúng ta, cậu cũng đừng có ý đồ gì với cô ấy. Cô ấy là thiên kim của một tập đoàn tài chính lớn ở Hoa Hạ đấy."

Diven giơ hai tay làm động tác đầu hàng nói: "Ok, ok, yên tâm đi! Tôi sẽ không đụng vào cô ấy đâu. Mà này, cô gái cậu đưa đến đúng là được chào đón đấy, Smith và An Đức Sâm, hai cái 'lãnh đạo tương lai' kia đều đã đến rồi kìa."

Lúc này, Trình Hiểu Vũ đang bị hai nam sinh tóc xoăn vàng óng và lốm đốm tàn nhang vây quanh. Cả hai đều mặc áo sơ mi kẻ sọc. Sau khi tự giới thiệu, họ liền hỏi: "Tiểu thư xinh đẹp, xin hỏi cô có hứng thú với tài chính không?"

Trình Hiểu Vũ do dự một chút, rồi khẽ gật đầu. Anh muốn nghe xem mấy sinh viên ưu tú trường lớn này muốn khoe khoang gì.

Smith, mặc áo kẻ sọc xanh, liền cười nhẹ nói: "Vậy cô hẳn biết vào ngày 24 tháng Sáu năm nay, Ủy ban EU cuối cùng đã thông qua vô điều kiện việc sàn giao dịch xuyên châu lục mua lại sở giao dịch chứng khoán New York bằng 8,2 tỷ đô la tiền mặt và cổ phiếu chứ?"

Khi chuyện này xảy ra, Trình Hiểu Vũ vẫn còn trong tù và không hề hay biết, vì vậy anh lắc đầu.

Smith mỉm cười giải thích cho Trình Hiểu Vũ: "Cách nói này có lẽ hơi quá chuyên nghiệp, và nhìn thì có vẻ không có gì sóng gió ghê gớm, nhưng nó lại truyền tải một thông điệp tinh tế: về mặt địa lý, Phố Wall có lẽ đã hoàn toàn hạ màn." Trong lời nói của gã toát ra một cảm giác ưu quốc ưu dân đầy chua xót.

Tiếp đó, Smith và An Đức Sâm bắt đầu kể cho cô gái Đông Á là Trình Hiểu Vũ nghe về lịch sử Phố Wall và những nhân vật khuấy đảo trên con phố này. Mike thấy vậy liền đi đến, nói lời xin lỗi rồi ngắt lời hai nam sinh vẫn đang thao thao bất tuyệt. Anh kéo Trình Hiểu Vũ đi ra, vừa nói với anh: "Tuyệt đối đừng để ý đến những 'lãnh đạo tương lai' này, nếu không cẩn thận mà bị họ cuốn lấy, họ có thể trò chuyện với em hàng giờ về lĩnh vực mà họ am hiểu. Dù em có hứng thú hay không, họ cũng sẽ nói cho em nghe rằng họ rất bất mãn với điểm GPA 3.89 hiện tại của mình, sau đó cùng em nghiên cứu thảo luận về tỉ lệ trúng tuyển và đặc điểm riêng của từng trường kinh doanh hàng đầu."

Trình Hiểu Vũ thầm nghĩ, đó đại khái là đặc điểm của các học bá A quốc, hoàn toàn khác biệt về tính cách so với kiểu học bá "một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, không để ý đến chuyện bên ngoài" ở Hoa Hạ.

Tiếp đó, Mike lại giới thiệu cho Trình Hiểu Vũ về đủ loại người trong đại sảnh: có những nhà hoạt động môi trường xanh, người theo chủ nghĩa ăn chay, phát ngôn viên, và cả các nhóm chị em gái thân thiết.

Nhưng đúng lúc Mike đang trò chuyện với Trình Hiểu Vũ thì tình thế đột ngột thay đổi. Tiếng giày cao gót dồn dập truyền đến từ lối vào phòng khách. Một cô gái với mái tóc vàng óng nhẹ gợn sóng, không quá dài, buông xõa sau gáy, thi thoảng vài sợi tóc bay nhẹ, tạo nên một vẻ đẹp lãng đãng như sương như khói, xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Nàng mặc một chiếc váy liền màu tím sậm. Đáng tiếc, vòng một không được đầy đặn cho lắm, nên không có khe ngực sâu quyến rũ. Thế nhưng, đường cong cơ thể và tỉ lệ vẫn rất hài hòa. Thêm vào đó, vẻ mặt hơi thở dốc của cô càng lộ vẻ đáng yêu và gợi cảm, đúng chuẩn một mỹ nữ tóc vàng.

Mọi người trong đại sảnh đều trông thấy cô gái tóc vàng thu hút mọi ánh nhìn này, thế nhưng vẻ mặt mỗi người lại khác nhau. Mike thì lộ vẻ mặt phiền não, trong khi những nam sinh khác lại có chút hâm mộ. Các nữ sinh đa phần là ghét bỏ và ghen tỵ, chỉ có Trình Hiểu Vũ cảm thấy có chuyện không hay sắp xảy ra, lập tức có cảm giác rằng mình có lẽ đã bị Mike lợi dụng làm vũ khí.

Cô gái tóc vàng có chút tức giận đi đến trước mặt Mike và Trình Hiểu Vũ. Đầu tiên, cô khí thế nghiêm nghị đánh giá Trình Hiểu Vũ, người cao hơn cô rất nhiều, từ trên xuống dưới, rồi quay sang hỏi Mike: "Mike, đây là ai?"

Khuôn mặt điển trai của Mike không có bất kỳ biểu cảm nào, anh chỉ nhún vai đáp: "Catherine, đây là bạn tôi, Rain." Trong đôi mắt xanh lam của anh ẩn chứa một nỗi đau khó tả.

Catherine hai tay chống nạnh nói: "Bạn bè? Bạn giường hay bạn hôn?"

Trình Hiểu Vũ nghe được những lời trực tiếp như vậy thì có chút câm nín. Anh rất muốn tháo tóc giả ra và nói với cô ta: "Cô gái à, cô hiểu lầm rồi."

Mike không giải thích rằng Trình Hiểu Vũ chỉ là một mối quan hệ bình thường, mà khe khẽ nói: "Catherine, anh nghĩ anh đã nói với em rồi, hai chúng ta không hợp nhau, chúng ta nên chia tay."

"Mike, có phải cậu nói thế vì bị cha tôi uy h·iếp không? Cậu đừng lo gì về ông ấy cả, vì cậu tôi có thể bỏ nhà ra đi, chúng ta có thể bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới!" Catherine nói với giọng nghẹn ngào.

Mike nghe Catherine nhắc đến cha cô ấy, trong đầu anh hiện lên hình ảnh ông trùm Nga đầu trọc như bóng đèn, khiến anh rùng mình nói: "Không, không, Catherine, anh nghĩ em đã hiểu lầm. Ông Khang Tư Thản Đinh chỉ là bày tỏ sự quan tâm đến em thôi. Mọi quyết định của anh đều là do xung đột về tính cách giữa hai chúng ta." Rồi anh nhìn Trình Hiểu Vũ đầy vẻ thâm tình nói: "Nói thật, anh chỉ thích kiểu con gái lạnh lùng mà đoan trang như Rain thôi. Sự nhiệt tình của em khiến anh có chút không chịu nổi. Xin em hãy tha cho anh được không?"

Ngôn từ của Mike chân thành tha thiết, và biểu cảm diễn xuất cũng rất đạt. Nhưng Trình Hiểu Vũ vẫn nhận thấy bàn tay Mike hơi run rẩy, liền lập tức hiểu ra Mike dù sao cũng có chút khẩu thị tâm phi. Trình Hiểu Vũ không tài nào phán đoán được là vì lý do gì, thế nhưng anh biết mình vô tội vạ bị liên lụy.

Catherine thì hung hăng liếc Trình Hiểu Vũ một cái. Trình Hiểu Vũ cũng không muốn làm người gánh tội thay, huống hồ anh lại là nam, vì vậy anh vội vàng lùi ra xa để minh oan cho mình.

Catherine cố kìm nước mắt nói: "Ngươi cái đồ khốn nạn, uổng công tôi đã chép hộ cậu một quyển sổ ghi chép kỳ nghỉ hè!" Tiếp đó, nàng phất tay giáng thẳng một cái tát vào mặt Mike.

Mike cũng không có tránh né, ngay cả đầu cũng không hề né tránh.

Catherine quay người trước khi rời đi, mang theo vẻ oán hận nói: "Cậu, cậu sẽ phải hối hận!"

Lúc này, Mike đang đối mặt với cửa đại sảnh, tất cả mọi người đều ở phía sau anh nên không nhìn thấy vẻ mặt của anh. Còn Catherine thì quay lưng lại với anh. Chỉ có Trình Hiểu Vũ đứng cạnh anh, trông thấy trong mắt Mike lóe lên rồi vụt tắt nỗi đau thương và bất lực.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.