Hoàng hôn xa xôi dần nuốt trọn tia nắng cuối cùng trên đường chân trời, những ánh đèn lấp lánh của các tòa nhà cao tầng kiên cố đứng sừng sững, hòa mình vào màn đêm pha trộn giữa sắc tím và xanh thẫm, tĩnh lặng như thể hòa quyện cùng bóng tối. Những ngôi sao không đợi màn đêm buông xuống hoàn toàn đã vội vã nhấp nháy. Đêm ở Los Angeles tĩnh lặng mà đến.

Trình Hiểu Vũ lái xe lướt qua dòng xe cộ tấp nập, hướng Beverly Hills. Khuôn mặt anh vẫn bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra, ngược lại, Catherine, người chưa từng trải qua chuyện như vậy, lại cứng đờ người, cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ vào màn đêm huyên náo, mong muốn phá vỡ bầu không khí ngượng nghịu này.

Nhưng ngay khi định thần lại, nàng nhận ra mình đang tức giận. Nàng không rõ mình đang tức giận điều gì, có lẽ là vì Trình Hiểu Vũ tại sao không chủ động làm dịu không khí lúc này, có lẽ là vì hành vi vô lễ đã vượt quá giới hạn của sự mập mờ kia của anh.

Tóm lại, cả hai nhất thời im lặng, mặc cho tiếng nhạc trong xe vang vọng bên tai.

Nhưng tiếng nhạc cũng thật yên tĩnh. Họ im lặng đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở của đối phương. Ánh trăng xa xôi như hơi thở của cả hai, ngày càng nặng nề, cuối cùng bị mây đen che khuất. Trên bầu trời, một cây bút lớn vô hình vung lên, những vệt mực đậm đặc nhanh chóng nhuộm đen không gian xung quanh họ.

Lúc này, xe đã rời khỏi nội thành, bắt đầu leo lên con đường núi quanh co ven biển. Trên con đường này, xe cộ vắng hẳn, yên tĩnh đến mức như một cảnh quay trong phim kinh dị.

Trình Hiểu Vũ có thể nhìn thấy đèn xe của Norton đang bám sát phía sau qua gương chiếu hậu. Sau khi ước lượng khoảng cách, anh đột ngột đạp phanh gấp, đánh lái cho xe nằm chắn ngang đường. Hành động này làm Catherine, đang đắm chìm trong cảm giác khó chịu mơ hồ, giật bắn mình. Nàng theo bản năng quay đầu nhìn Trình Hiểu Vũ, cau mày hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Trình Hiểu Vũ thản nhiên nói: "Có người theo dõi chúng ta..." Norton cũng không lái chậm, nhưng chỉ trong chốc lát, chiếc Chevrolet của Norton đã phát ra tiếng rít gào chói tai, phanh gấp ngay trước đầu xe của Trình Hiểu Vũ. Ánh đèn pha chói lóa xuyên qua kính, khiến Catherine không thể mở mắt. Trình Hiểu Vũ nói: "Chiếc xe này đã bám theo chúng ta khá lâu rồi. Em cứ ở trong xe, đừng xuống, anh sẽ ra xem có phải paparazzi không..."

Catherine gật đầu, do dự một lúc rồi nói: "Tốt nhất đừng lên xung đột với bọn họ..." Trình Hiểu Vũ nói "OK". Tháo dây an toàn, anh liền đẩy cửa xuống xe. Bên cạnh đường là những vách núi đá lởm chởm. Tiếng sóng biển vỗ bờ ào ào như lời thì thầm của đêm. Trời xanh không mây, trên mặt biển lấp lánh ánh sao. Anh trực tiếp đi về phía xe của Norton, gõ cửa kính. Tiếng "cốc cốc" vang lên rõ mồn một trong đêm tĩnh mịch.

Norton hạ cửa kính xuống, vẻ mặt khó hiểu hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Trình Hiểu Vũ nhìn thẳng vào mắt Norton, chỉ vào chiếc máy ảnh đang đeo trên ngực Norton, bình tĩnh nói: "Đưa đây."

Norton lập tức gạt chiếc máy ảnh đang đeo trên ngực sang bên hông, định giấu vào chỗ Trình Hiểu Vũ không thể với tới. Nhưng Trình Hiểu Vũ lại không chút do dự vươn tay qua cửa sổ định giật lấy. Norton hơi bất ngờ, hoảng hốt kêu lớn: "Anh làm gì vậy? Buông tay ra! Nếu không tôi sẽ báo cảnh sát!"

Trình Hiểu Vũ hoàn toàn phớt lờ tiếng kêu của Norton, một tay túm dây đeo máy ảnh, một tay khác lần mò khóa chốt trên thân máy. Norton bị dây an toàn và không gian chật hẹp của ghế ngồi hạn chế cử động, không thuận tiện ra tay như Trình Hiểu Vũ. Thấy Trình Hiểu Vũ sắp mở được khóa, Norton có chút hoảng. Hắn vội vàng nới dây an toàn, mở cửa xe định đẩy Trình Hiểu Vũ ra.

Nhưng giờ phút này, Trình Hiểu Vũ đã mở được một bên khóa chốt của máy ảnh. Norton lập tức buông máy ảnh, dùng sức đẩy cửa, khiến Trình Hiểu Vũ đang tựa vào cửa và ôm máy ảnh bị hất văng ra giữa đường.

Tiếp đó, Norton lập tức xuống xe để giật lại chiếc máy ảnh đang được Trình Hiểu Vũ ôm chặt trong ngực. Cả hai liền bất chấp hình tượng, lao vào giằng co. Lúc này, Catherine cũng mở cửa xe, lao xuống xe, lớn tiếng kêu: "Dừng tay!" đồng thời cố hết sức để tách hai người ra.

Hai người dường như không nghe thấy gì, tiếp tục giằng co quanh chiếc máy ảnh. Catherine ôm cánh tay Trình Hiểu Vũ, một chân đá vào Norton và lớn tiếng nói: "Trình Hiểu Vũ! Anh mau dừng tay lại đi!"

Trong lúc Catherine ra sức can ngăn, nhưng thực tế lại làm tình hình thêm hỗn loạn, cuối cùng Trình Hiểu Vũ cũng giật được chiếc máy ảnh của Norton và ném thẳng xuống vách núi.

Cuộc giằng co cuối cùng cũng dừng lại. Norton thở hổn hển bò dậy từ dưới đất, còn Trình Hiểu Vũ được Catherine đỡ dậy. Norton đang cơn giận dữ, lập tức gầm lên: "Anh là thằng điên! Đó là máy ảnh của tôi, anh dựa vào đâu mà cướp đồ của tôi? Tôi sẽ báo cảnh sát! Anh cứ đợi mà đi tù đi!" Ngay lập tức, Norton rút điện thoại ra gọi 911.

Trình Hiểu Vũ, với mái tóc có chút rối bời, khinh thường nói: "Anh dám thề là vừa rồi anh không chụp ảnh tôi và Catherine sao? Đây là xâm phạm quyền riêng tư."

Norton nhìn xuống vách núi tối đen, nơi chiếc máy ảnh đã biến mất không dấu vết, cười khẩy nói: "Anh có bằng chứng gì chứng minh tôi chụp ảnh anh không?" Không đợi Trình Hiểu Vũ phản bác, cuộc gọi báo cảnh sát đã được kết nối. Norton vội vã nói: "Alo! Tôi đang ở Route 66, hướng về Beverly Hills, bị một người đàn ông họ Trình tấn công, cùng với anh ta còn có Catherine Blanchett..."

Nghe xong gã paparazzi này thật sự báo cảnh sát, Catherine lập tức kéo Trình Hiểu Vũ về phía xe, sau đó thấp giọng nói: "Chúng ta đi ngay thôi... Để cảnh sát đến thì rắc rối lắm..."

Catherine đẩy Trình Hiểu Vũ vào xe. Anh ta ngồi vào ghế lái, suốt đường đi không nói lời nào. Catherine quay lại chỗ Norton đang gọi điện thoại, rút trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho Norton, lạnh lùng nói: "Gọi cú điện thoại này, tôi sẽ bồi thường máy ảnh cho anh. Sau này đừng tùy tiện rình mò cuộc sống của người khác nữa. Anh có thể làm một phóng viên đường hoàng chính trực, còn việc xâm phạm quyền riêng tư của người khác như thế này thì khác gì bọn cướp?"

Đợi Norton, đứng giữa đường với vẻ ngoài có chút chật vật, nhận lấy danh thiếp cô đưa, Catherine liền quay người rời đi thẳng. Cô trở lại ghế lái phụ, đóng cửa xe, quay đầu nói với Trình Hiểu Vũ: "Chúng ta đi mau." Tuy cô đã thành thói quen đối phó với đám paparazzi, nhưng việc trực tiếp xảy ra xung đột như hôm nay là lần đầu tiên.

Trình Hiểu Vũ cũng không nói gì, điều chỉnh hướng lái, sau đó đạp mạnh chân ga. Trong nháy mắt, chiếc Maserati gầm rú, bỏ xa chiếc Chevrolet còn đang dừng lại, và tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Catherine bật đèn trần xe, kỹ lưỡng quan sát khuôn mặt và cơ thể Trình Hiểu Vũ. Ngoại trừ một ít vết bụi và mồ hôi dính trên mặt và người, anh không có bất kỳ tổn thương rõ rệt nào. Nhưng nàng vẫn lên tiếng hỏi: "Anh không bị thương chứ?" Trong giọng nàng vẫn vương chút lo lắng mơ hồ, nếu Trình Hiểu Vũ bị thương vì chuyện này, nàng cảm thấy mình cũng có trách nhiệm.

Trình Hiểu Vũ lắc đầu nói: "Không sao, tôi không bị thương."

Catherine lúc này mới thở phào, thẳng lưng, rồi ngả người trở lại ghế. Nàng nhìn thẳng phía trước nói: "Không bị thương là tốt rồi, anh vừa rồi quá xúc động... À phải rồi, làm sao anh biết đó là paparazzi?"

Trình Hiểu Vũ trầm mặc một lát rồi nói: "Bởi vì anh ta là do tôi mời tới..."

Câu trả lời của Trình Hiểu Vũ làm Catherine ngây người. Lưng nàng một lần nữa rời khỏi lưng ghế, quay đầu nhìn Trình Hiểu Vũ, kinh ngạc hỏi: "Anh vừa nói gì cơ?"

Trình Hiểu Vũ không hề bối rối trước ánh mắt sáng quắc của Catherine, một tay vững vàng giữ vô lăng, một bên mặt không đổi sắc nói: "Bởi vì gã paparazzi vừa rồi là do tôi mời đến, chuyên chụp ảnh cô và tôi. Tôi muốn thông qua cô để tạo tiếng vang cho bộ phim của mình."

Nghe được câu trả lời vô cảm của Trình Hiểu Vũ, tâm trạng tốt đẹp từ sáng đến giờ của Catherine lập tức tan biến. Nàng kìm nén sự thất vọng và phẫn nộ đang trỗi dậy trong lòng, lạnh lùng nói: "Tôi coi anh là bạn! Sao anh có thể làm như vậy... Anh thật sự quá làm tôi... thất vọng!" Với Catherine, "thất vọng" là từ tàn nhẫn nhất mà nàng từng dùng. Kiêu hãnh như nàng, nàng chưa từng thất vọng về ai.

Trình Hiểu Vũ không vì giọng điệu lạnh lùng của Catherine mà thay đổi thái độ, anh vẫn với giọng điệu vô cùng bình thản nói: "Giáo sư Đại học Alexandria, Aniston Dayton, từng mô tả: Tình bạn của người trưởng thành rất giống nghệ thuật. Nó không phải lúc nào cũng 'tốt', không hoàn toàn đạo đức, trái lại còn bao hàm những phần phức tạp và không mấy đạo đức. Đôi khi, mối quan hệ giữa con người thậm chí là vừa bạn vừa thù. Từ điển đã ghi nhận một từ mới là 'Bạn địch' (Frenemies) để miêu tả kiểu quan hệ này: Ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng có thể làm tổn thương lẫn nhau, mà điều đó thậm chí không cản trở họ tiếp tục làm bạn. Huống chi... chẳng phải bây giờ tôi đang nói cho cô sự thật sao?"

Catherine cười khẩy nói: "Anh nghĩ như vậy tôi sẽ tha thứ cho anh ư? Bởi vì cái lương tâm có tính co giãn quá lớn của anh, bởi vì cái sự thẳng thắn vì tư lợi và chủ nghĩa thực dụng tinh quái đó của anh sao? Thật lòng mà nói, tôi không ngờ anh lại là người như thế!"

Trình Hiểu Vũ lúc này lại bật cười nói: "Khi cô lâm vào bước đường cùng, không còn cách nào khác, cô có mong đợi Thượng đế sẽ ra tay giúp cô giải quyết mọi chuyện không? Trong mắt tôi, trao đổi công bằng không phải cướp bóc, giao dịch bình đẳng không phải lừa dối. Đôi khi chúng ta buộc phải nói dối để đạt được mục đích, thậm chí nhiều khi lời nói dối ấy lại là để bảo vệ..."

"Anh đang ngụy biện. Lời nói dối nói ra rồi, sớm muộn gì cũng gây tổn thương..." Catherine lúc này lại cảm thấy tâm trạng mình dịu xuống khi nghe Trình Hiểu Vũ nói. Tuy vẫn còn bực bội, nhưng nàng không còn cảm thấy cái nỗi đau bị phản bội như trước nữa. Nàng lạnh lùng nói: "Ngược lại tôi tò mò, làm sao anh lại lương tâm trỗi dậy để ngăn cản chính mình?"

"Có lúc chúng ta sẽ cho là mình khống chế mọi thứ, nhưng thực ra không phải vậy. Những gì nên xảy ra nhất định sẽ xảy ra, những gì nên qua đi nhất định sẽ qua đi. Chấp nhận cuộc sống vốn dĩ là để chúng ta mở mắt ra, nhận biết rằng có những sức mạnh cao siêu hơn chính mình."

Catherine cười khẩy và châm chọc nói: "Hừ! Tôi còn tưởng anh thật sự coi tiền tài như cỏ rác! Hóa ra anh cũng là loại người bất chấp thủ đoạn vì tiền bạc..."

Trình Hiểu Vũ trầm mặc giây lát, ngoài cửa sổ, tiếng động cơ rền vang và tiếng gió nhẹ hòa vào làm một. Giọng anh mang theo vẻ bi thương nói: "Không phải thế giới của mỗi người đều tươi đẹp như cô thấy. Chúng ta thường xuyên bị dồn ép đến mức không thở nổi. Mỗi người đều có trách nhiệm không thể không gánh vác. Chúng ta gánh vác sức nặng của cả thế giới để tiến về phía trước. Một ngày nào đó, cô sẽ hiểu rất nhiều chuyện có thể khiến cô thân bất do kỷ. Nhiều khi, thứ có thể đè bẹp chúng ta không chỉ là số phận, sinh tử và cô độc, mà còn là những vật chất tầm thường như tiền tài và quyền thế. Cô muốn gào thét, cảnh cáo những kẻ phá hoại cuộc sống của cô, nhưng chẳng ai bận tâm. Cô muốn phản kháng, nhưng lại phát hiện thậm chí chẳng có ma vương nào muốn mua linh hồn của cô, dù là để đổi lấy cái thứ chính nghĩa không đáng một xu mà cô tin tưởng. Đây chính là chân tướng của cuộc sống, và cũng là lời nguyền mà tôi muốn phá giải..."

Tuy Trình Hiểu Vũ không giải thích bất kỳ lý do cụ thể nào, nhưng mọi thứ dường như đã được làm rõ. Catherine không hiểu cuộc đời Trình Hiểu Vũ nặng nề đến mức nào, nhưng nàng cảm nhận được sự giằng xé nặng nề từ những lời nói đầy sức phản kháng đó, anh đang cố gắng chống lại gông xiềng của số phận. Điều này làm cho mọi khó chịu trong lòng Catherine lắng xuống hoàn toàn, thậm chí nàng còn tràn ngập sự đồng cảm với Trình Hiểu Vũ. Nàng hướng ánh mắt về phía một mảng sáng rõ trên đỉnh núi, giọng điệu cũng dịu đi, nói: "Tuy anh rất vô lễ, đôi khi rất đáng ghét, còn muốn làm những chuyện vô sỉ... nhưng cũng chưa đến mức vô phương cứu chữa."

Trình Hiểu Vũ không hỏi Catherine liệu có tha thứ cho mình hay không, chỉ tùy ý cười một tiếng, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Anh thản nhiên nói: "Cảm ơn cô đã khích lệ. Để tự cứu rỗi bản thân, tôi nhất định sẽ nhớ kỹ việc uống thuốc..."

Catherine không nhịn được khẽ cười, khuôn mặt căng thẳng của nàng cũng giãn ra.

Lúc này, cũng gần đến đại trang viên của Stavern Blanchett. Catherine gọi mở cổng, Trình Hiểu Vũ lần thứ hai bước vào trang viên rộng lớn này. Tuy Stavern Blanchett thỉnh thoảng vẫn gọi điện thoại cho anh để trao đổi về nội dung cốt truyện của 《The Shawshank Redemption》, nhưng ông chưa từng mời anh đến làm khách lần nào nữa. Họ đều đang chờ đợi kết quả cuối cùng.

Trình Hiểu Vũ đậu xe vững vàng trước cửa biệt thự. Trước khi xuống xe, Catherine do dự một lúc rồi vẫn hỏi: "Ngoài việc tạo scandal, anh còn mục đích nào khác không? Tôi nhớ ban đầu anh nói có chuyện muốn tôi giúp tìm ông ngoại của tôi..."

Trình Hiểu Vũ "haha" cười một tiếng, một tay vịn vô lăng, một tay chống cửa xe, quay đầu nhìn Catherine hờ hững nói: "Chỉ scandal thôi sao đủ? Tôi còn muốn biết ông Stavern đánh giá tôi thế nào, rồi đưa những điều đó vào tin tức, như vậy mới tăng thêm sức thuyết phục... Các cô không thể phủ nhận được đâu."

Sắc mặt Catherine vẫn bình tĩnh sau khi nghe xong, không nói gì. Nàng trực tiếp mở cửa xuống xe. Trước khi đóng cửa, nàng cúi đầu nói với Trình Hiểu Vũ trong xe: "Đừng có lần sau nữa."

Trình Hiểu Vũ lặng lẽ gật đầu. Cửa xe bị Catherine đóng sầm lại. Anh thầm thở dài một tiếng, chuẩn bị nhấn ga rời đi, thì Catherine lại một tay túm lấy mép cửa sổ xe, cúi đầu nói: "Lát nữa đừng quên gửi 《In The End》 cho tôi nhé."

Phiên bản văn học này, với mọi quyền tác giả, xin được dành riêng cho độc giả của truyen.free.