Tôi chính là người cuối cùng đã gặp Nghị viên Emanuel.

***

Trong một căn phòng thuộc tòa nhà chính phủ khu Brooklyn, một người đàn ông da trắng trung niên mặc âu phục giày da gật đầu đáp lời sau khi biết Ruan và Mona đến.

“Buổi diễn thuyết của Nghị viên Emanuel trên quảng trường ngày hôm qua cũng là do tôi cùng mấy đồng nghiệp hỗ trợ ông ấy tổ chức.”

“Cảm ơn sự hợp tác của ông, ông Dominic.”

Cất phù hiệu FBI màu vàng vào túi, Ruan ngồi đối diện Dominic, hỏi:

“Theo tôi được biết, ông là cố vấn an ninh trong đội ngũ của Nghị viên Emanuel. Về vụ án kinh hoàng ngày hôm qua, ông có nghi ngờ ai không?”

Mỗi nghị viên Liên bang đều có một đội ngũ hỗ trợ phía sau. Họ không chỉ phụ trách sinh hoạt và tài chính của nghị viên, mà còn bảo vệ an toàn cá nhân và hình ảnh trước công chúng. Lần này, Emanuel bị người ta ném chai cháy đến ch‌ết, thân là cố vấn an ninh của nghị viên, Dominic chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn trong tương lai.

Vì vậy, khi nghe Ruan hỏi, hắn lập tức tìm kiếm trên bàn làm việc của mình, rồi đưa một chồng tài liệu dày cho Mona bên cạnh, vẻ mặt nghiêm nghị:

“Đây là những lời đe dọa t‌ử v‌ong nhắm vào Nghị viên Emanuel mà chúng tôi nhận được trước khi buổi diễn thuyết ngày hôm qua bắt đầu, tổng cộng có năm mươi tư bản.”

“...”

Nhìn chồng thư đe dọa ch‌ết chóc chất cao trong vòng tay Mona, khóe miệng cô giật giật. Ruan cũng khẽ nhíu mày, hỏi:

“Có nhiều lời đe dọa t‌ử v‌ong như vậy, vì sao các ông vẫn đồng ý với lịch trình của Emanuel ngày hôm qua?”

“Bởi vì đây là yêu cầu kiên quyết của Nghị viên Emanuel.”

Dominic đầy vẻ hối tiếc, bày tỏ rằng hắn chỉ là một cố vấn mà thôi, nếu thân chủ là Nghị viên Emanuel nhất định phải làm điều gì đó, họ rất khó ngăn cản đối phương.

“Được.”

Tiện tay rút một tờ giấy ra xem qua, phát hiện trên đó đều là thông tin cá nhân của một số người, Ruan suy nghĩ một chút, tiếp tục nói:

“Đúng rồi, hãy lập thành một danh sách tất cả các tổ chức chính trị mà Emanuel đã tiếp xúc gần đây, dù là đồng minh hay đối thủ. Sau đó cung cấp cho tôi thông tin chi tiết về họ.”

“Không thành vấn đề!”

***

Hơn một giờ trôi qua, Ruan và Mona đặt hai chiếc thùng chứa đầy hồ sơ lớn vào cốp sau xe SUV.

“Hù –“

Mona đứng thẳng dậy, lau mồ hôi trên trán, ngồi vào ghế phụ rồi quay đầu hỏi:

“Ruan, anh thu thập thông tin các tổ chức chính trị này, có phải anh nghĩ hung thủ đến từ những nhóm người đó không?”

“Có thể.”

Khởi động xe SUV rời bãi đậu xe, Ruan chỉ vào một nhóm người đang giơ biểu ngữ, đủ mọi sắc tộc đang lớn tiếng biểu tình ở quảng trường cách đó không xa, đáp:

“Nhìn những người đó đi, đôi mắt mỗi người trong số họ đều ánh lên vẻ phẫn nộ. Quan điểm và lời nói của bất kỳ chính khách nào cũng sẽ bị dán nhãn, sau đó bị đối thủ phóng đại để công kích, huống chi là một kẻ bảo thủ cực đoan như Emanuel. Với những người bị kích động, đầu óc đầy rẫy tư tưởng cực đoan như vậy, việc g·iết người chẳng là gì cả. Họ chỉ là một đám người lý tưởng hóa mà thôi.”

Xuyên qua cửa sổ xe, nhìn những người trên quảng trường đang giơ cao các biểu ngữ như “Phản đối kỳ thị”, “Cắt giảm chi tiêu chính phủ”, “Tổng thống ch‌ết đi” cùng nhiều khẩu hiệu phản đối khác, Mona há hốc mồm, không biết phải nói gì.

Thờ ơ với vẻ mặt im lặng, hiểu nhưng không hoàn toàn hiểu của Mona, vẻ mặt Ruan không thay đổi, trong lòng lại khẽ lắc đầu, rồi lặng lẽ nhấn ga rời đi.

Liên bang là một quốc gia rất kỳ lạ. Một cuốn sách nọ chia xã hội theo chiều ngang, bất kể nam nữ, chỉ chia thành người có tài sản và người vô sản. Thế nhưng giới thượng lưu Liên bang lại thành công “vận dụng ngược” cuốn sách này. Họ chia xã hội theo chiều dọc, trước hết là phân biệt nam giới, nữ giới, rồi nam biến nữ, nữ biến nam, sau đó lại từ trong số đó phân chia thành người da đen, người da trắng, người Hồi giáo, các nhóm thiểu số, người ăn chay… tạo thành vô số phe phái lớn nhỏ, để họ tự đấu đá lẫn nhau. Cuối cùng, những kẻ giàu có và giới cầm quyền ung dung ngồi trên đài cao, vừa nhấm nháp rượu vang đỏ, vừa phì phèo xì gà mà cười hả hê xem trò vui.

Đây chính là cội nguồn của chính trị chính xác, các loại “buff” chồng chất và cuộc đại loạn đấu xuất hiện mười mấy năm sau này.

***

Chẳng mấy chốc, Ruan và Mona đã đến địa điểm mà Dominic khoanh vùng, một căn cứ của tổ chức chính trị mà ông ta nghi ngờ nhất.

Nói là căn cứ, thực chất chỉ là một tòa nhà hai tầng. Biển hiệu trước cửa cho thấy đây là một tòa soạn báo nhỏ. Một ngày trước khi nghị viên Emanuel bị thiêu ch‌ết, tòa soạn này từng xuất bản một bài báo với tiêu đề “Nghị viên Emanuel đáng lẽ phải bị thiêu ch‌ết ngay tại chỗ”.

Đỗ xe xong, Ruan mở cửa bước vào tòa soạn. Sau khi trình ra phù hiệu vàng và giải thích thân phận, Ruan và Mona thành công gặp được chủ tòa soạn kiêm thủ lĩnh tổ chức chính trị này – người đàn ông da đen trung niên, Cody, với mái tóc xoăn tự nhiên được cắt đinh gọn gàng.

Ruan không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

“Cứ gọi tôi là Cody được rồi.”

Pha cho Ruan và Mona hai ly cà phê, Cody cười đáp:

“Hai vị nói không sai, tờ báo của tôi quả thật đã đăng một bài như vậy.”

“Không, không chỉ là tờ báo của ông.”

Nghe vậy, Mona lắc đầu, đặt tờ báo đó lên bàn, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào mặt đối phương:

“Cuối bài báo này có ký tên, tác giả chính là ông.”

“...Được rồi, bài báo này đúng là do tôi viết.”

Thấy vẻ lạnh lùng trong mắt Ruan, Cody im lặng một lát rồi gật đầu thừa nhận điều này, sau đó hai tay dang rộng:

“Nhưng nội dung đó chẳng qua là một phép ẩn dụ mà thôi. Emanuel Bain là một kẻ rác rưởi, chống đối bình đẳng chủng tộc, cho nên tôi là một người da đen, ghét bỏ hắn thì có gì lạ đâu?”

Nói đến đây, Cody thấy vẻ mặt Ruan và Mona không hề thay đổi, vẫn nghiêm nghị như cũ, trong lòng hắn thầm rủa vài tiếng, rồi hạ giọng giải thích:

“Hai vị, cái ch‌ết của Emanuel Bain thật sự không liên quan gì đến tôi, tôi cũng hoàn toàn không biết chuyện này là như thế nào. Nói thật, xúc phạm Emanuel Bain chỉ là để khơi dậy quần chúng, tạo ra một kẻ thù mà thôi. Như vậy, chỗ tôi không những có thể thu hút tiền quyên góp của họ, mà còn có thể tăng lượng phát hành báo.”

“...”

Mona nghe vậy nhướng mày, Ruan ngược lại gật gật đầu.

Chỉ là khuynh hướng chính trị thôi, nào có việc kiếm tiền quan trọng bằng.

***

Quay đầu nhìn những nhân viên đang bận rộn phía sau, Ruan tiếp tục hỏi:

“Vậy trong số các thành viên của tổ chức này, có ai đó cực đoan hơn, muốn giải quyết vấn đề bằng b·ạo l·ực không?”

“Xác thực có, nhưng họ cũng đã rời đi rồi, vì tôi không cho phép họ làm như vậy.”

Cody cười ha hả, bày tỏ rằng mình không phải là những kẻ cuồng tín lý tưởng đó, hắn rất thực tế, hô khẩu hiệu và mắng nghị viên chỉ đơn thuần là để kiếm tiền.

“Tốt.”

Thấy nụ cười trên mặt Cody, Ruan cũng nở nụ cười, giọng điệu cũng trở nên ôn hòa hơn hẳn:

“Vậy anh có thể cung cấp cho tôi tên và thông tin của những kẻ muốn kích động mâu thuẫn này không?”

“Không.”

Cody liên tục lắc đầu, cho biết đó là thông tin cá nhân của họ.

“Được thôi, vậy tôi sẽ đổi cách hỏi.”

Nụ cười trên mặt Ruan càng thêm rạng rỡ, giọng điệu cũng càng thêm ôn hòa hơn hẳn:

“Hãy lập tức cung cấp thông tin của họ cho tôi, nếu không lát nữa tôi sẽ xin lệnh lục soát ngay, sau đó sẽ niêm phong toàn bộ tài sản của tờ báo này và điều tra kỹ lưỡng tình hình tài chính của nó.”

“...”

Nghe vậy, vẻ mặt Cody nhất thời cứng đờ.

Mấy phút sau, Ruan cầm vài tập hồ sơ ra khỏi tòa soạn. Mona ôm laptop đi theo sau anh, im lặng không nói gì.

“Sao vậy, Mona?”

Ruan mở cửa, để Mona ra ngoài, rồi cười hỏi:

“Sao nãy giờ em không nói gì?”

Mona thở dài, đáp:

“Em...”

Mona vừa cất lời với giọng điệu kiên quyết, cảm giác nguy hiểm bị theo dõi lại ập đến. Đồng tử Ruan co rút, vội vàng kéo tay Mona, ghì cô vào lòng, nhanh chóng nấp sau một chiếc ô tô con.

Ngay giây tiếp theo, một chiếc xe màu xám tro lao nhanh trên đường, vài chai ném thẳng về phía này từ trong xe.

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn gốc chính thức.